Xuyên Việt Thập Niên 60: Vẽ Bánh Nướng Cho Cả Làng Ăn No - Chương 169: Làng Chài Nhỏ

Vị lãnh đạo cấp cao của quân khu đồn trú tức tốc có mặt trước đống vật tư khổng lồ. Chỗ lương thực này đủ sức nuôi sống toàn bộ binh lính dưới quyền ông ròng rã suốt một năm trời! Nếu ông không nhìn lầm, thì số v.ũ k.h.í này chính là chiến lợi phẩm do bọn giặc Nhật để lại!

Bản thân ông vốn là một người theo chủ nghĩa vô thần sắt đá, vậy mà giờ phút này cũng không khỏi hoang mang tột độ, hồ nghi rằng tổ sư gia hiển linh phù hộ, xót thương cho tình cảnh khốn cùng của họ! Nếu không phải thế, thì đám động vật hoang dã béo múp míp kia từ đâu mà rớt xuống!

Chuyện này quả thực vô phương lý giải. Toàn thể binh lính đồn trú đều vỡ òa trong niềm vui sướng tột độ. Thế là từ nay về sau thoát cảnh chịu đói rồi! Chịu đói mà phải gồng mình huấn luyện, cái mùi vị ấy nào có dễ chịu gì cho cam!

Trải qua một vòng rà soát kỹ lưỡng, xác định không có bất kỳ mối hiểm nguy nào rình rập, mọi người mới hoan hỉ khuân vác toàn bộ vật tư cất gọn vào kho chứa.

Vị lãnh đạo hào sảng vung tay hạ lệnh, tối nay khao quân hầm thịt ăn mừng! Cả doanh trại bừng bừng sức sống, tiếng hò reo vang dậy đất trời. Rốt cuộc thì họ cũng được nếm lại mùi vị của thịt!

Sự việc ly kỳ này sau đó đã được niêm phong hồ sơ, liệt vào danh sách những bí ẩn không lời giải đáp.

Lý Hữu Tài lái xe tiến thẳng vào khu vực nội thành, mua một tấm vé lên chuyến tàu hỏa xuôi Nam, hướng về tỉnh Quảng Nam - vùng đất trứ danh với ngành ngư nghiệp vô cùng phát triển.

Lần này anh không tài nào mua nổi vé giường nằm. Tên nhân viên bán vé là một kẻ cương trực đến mức cứng nhắc. Anh đã dùng hết lời lẽ ngon ngọt nài nỉ, thậm chí giở cả trò hối lộ nhét tiền, nhưng gã ta nhất quyết không chịu nhận. Hết cách, anh đành ngậm ngùi mua vé ghế cứng, ráng chịu đựng cảnh ngồi ê ẩm suốt chặng đường đến Quảng Nam.

Trong cái rủi vẫn còn cái may, chí ít cũng không phải chịu cảnh ngồi xe lửa cọc cạch xóc nảy trở về vùng Đông Bắc xa xôi. Mười ba tiếng đồng hồ hành xác trôi qua, cuối cùng cũng đến nơi. Anh lên tàu vào buổi xế chiều, lượng hành khách trên tàu khá vắng vẻ, còn trống rất nhiều chỗ ngồi.

Trong lòng Lý Hữu Tài lại thầm mắng c.h.ử.i tên nhân viên bán vé thêm một trận. Ghế thì trống hoác chẳng có ai ngồi, bán cho anh thì có c.h.ế.t ch.óc gì đâu, đúng là đồ đầu đất cứng nhắc!

Chuyến tàu cứ thế xóc nảy, dằn hắt từng hồi, rốt cuộc cũng đưa anh đến đất Quảng Nam. Trên tàu vắng vẻ lạ thường, đừng nói là bọn mẹ mìn buôn người hay quân móc túi, ngay cả một bóng người to tiếng cãi vã cũng chẳng tìm ra. Anh cứ thế nhịn nhục ngồi ghế cứng đến tận điểm dừng.

Vừa bước chân xuống ga tàu, anh cảm thấy khắp cơ thể rã rời, chẳng có bộ phận nào là không đau nhức ê ẩm.

Tìm được một góc khuất vắng vẻ, anh thoắt cái chui tọt vào không gian, ngả mình đ.á.n.h phịch xuống chiếc giường nệm êm ái, thoải mái vô cùng.

"Này! Ngài hôi rình ra rồi đấy, mau đi tắm rửa sạch sẽ đi. Bôi bẩn hết cả ga giường rồi kìa." 033 tung móng vuốt, liến thoắng xỉa xói anh.

Hết cách, nếu không tắm rửa thì cái con chim lắm mồm này sẽ lải nhải đinh tai nhức óc không ngừng. Đành phải lê thân đi tắm gội sạch sẽ, xong xuôi đâu đấy mới quay lại ngả lưng lên chiếc giường êm ái, đ.á.n.h một giấc ngon lành.

Ngủ vùi đến tận trưa trật mới chịu dậy. Anh tìm đến cơ quan ban ngành có liên quan của địa phương. Mục đích chính của chuyến đi lần này là thu mua các loại hải sản thích hợp để sản xuất đồ hộp, điển hình như cá hố, cá thu, cá đù vàng và cá chình.

Những mặt hàng anh yêu cầu đều thuộc loại phổ thông, hầu hết các vùng biển quanh đây đều sẵn có. Các cán bộ nhân viên đã nhiệt tình tư vấn, giới thiệu cho anh một vài huyện lỵ có ngành ngư nghiệp phát triển mạnh để anh cân nhắc lựa chọn.

Lý Hữu Tài lướt mắt qua bản danh sách... Ủa? Chốn này hiện tại dẫu chỉ là một làng chài nhỏ bé, nhưng trong tương lai sẽ vươn mình trở thành một đại đô thị tầm cỡ quốc tế, vậy mà cũng lọt vào danh sách này sao. Anh không mảy may do dự, quyết định chọn ngay địa điểm này. Anh vô cùng háo hức muốn mục sở thị hình hài phôi t.h.a.i của một siêu đô thị sầm uất trong tương lai.

Chuyến đi lần này, dẫu có chuyện gì xảy ra, anh cũng nhất quyết không nhận thêm đại ca nào nữa! Anh đã nếm đủ cái mùi vị làm "đàn em nhỏ" lắm rồi! Lần này tuyệt đối phải quản cái thân cho thật nghiêm.

Lên chuyến xe khách đường dài, anh đặt chân đến khu vực huyện lỵ trước. Bầu trời đã nhá nhem tối, anh đành tìm tạm một nhà khách qua đêm.

Người dân nơi đây đa phần đều sử dụng phương ngữ bản địa, thi thoảng cũng chêm vào dăm ba câu tiếng phổ thông, nhưng ngữ điệu lại vô cùng kỳ lạ, nếu không vểnh tai lắng nghe cẩn thận thì khó lòng mà hiểu nổi.

Sáng tinh mơ hôm sau, Lý Hữu Tài đích thân cầm lái chiếc xe tải lớn, hùng dũng tiến thẳng vào ngôi làng chài nhỏ. Lần này anh quyết định đ.á.n.h nhanh thắng nhanh! Xong việc là phải lập tức quay về nhà.

Ngôi làng chài nhỏ nằm nép mình bên bờ đại dương mênh m.ô.n.g. Mặt biển xanh biếc một màu, từng đợt sóng lăn tăn phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh. Những áng mây trắng xốp trên bầu trời in bóng xuống mặt nước trong vắt, bồng bềnh tựa như những chiếc kẹo bông gòn khổng lồ.

Trên bờ cát mịn, dăm ba người đàn ông ở trần, nước da rám nắng đang xúm xít vây quanh một chiếc thuyền đ.á.n.h cá nhỏ. Gần đó, vài đứa trẻ trạc bốn năm tuổi trần truồng tung tăng chạy nhảy, tay xách chiếc xô gỗ nhỏ tò mò đào bới tìm kiếm thứ gì đó trên bãi cát. Trước hiên nhà, mấy người phụ nữ ngồi túm tụm cặm cụi đan vá lưới đ.á.n.h cá, tạo nên một khung cảnh thanh bình, êm ả đến nao lòng.

Sự xuất hiện của chiếc xe tải lớn nhanh ch.óng thu hút sự chú ý của mọi người. Một bà cụ tuổi đời đã cao móm mém bước tới. Lý Hữu Tài cũng nhanh ch.óng mở cửa xe bước xuống.

Cụ bà vóc dáng nhỏ thó, lưng còng rạp xuống, nước da đen sạm vì nắng gió miền biển, mái tóc thưa thớt xơ xác. Khuôn mặt nhăn nheo, miệng móm mém rụng gần hết răng, mỉm cười thân thiện cất tiếng chào hỏi bằng giọng địa phương đặc sệt.

Lý Hữu Tài lễ phép đáp lời: "Cháu nghe không hiểu ạ, cháu nói tiếng phổ thông cơ."

Bà cụ dường như cũng lãng tai, khum tay làm loa đặt sát bên tai, ghé sát vào anh.

Anh buộc phải cao giọng, gần như hét lên: "Bà ơi, cháu đến đây để thu mua cá! Thu mua cá ạ!"

Anh vừa nói vừa dùng tay mô phỏng động tác con cá đang bơi lội tung tăng, sau đó ra hiệu xúc ném lên thùng xe tải.

Bà cụ gật gù tỏ ý đã hiểu, rồi lại tiếp tục tuôn ra một tràng phương ngữ líu lo.

Lý Hữu Tài dở khóc dở cười. Anh mù tịt chẳng hiểu bà cụ đang nói cái gì, hai bên hoàn toàn bất đồng ngôn ngữ, không thể nào giao tiếp được.

Nói xong, bà cụ lại giương đôi mắt đầy mong đợi nhìn anh chằm chằm.

Hai người cứ thế đứng trân trân nhìn nhau, hoàn cảnh ngượng ngùng đến cực điểm.

Đúng lúc đó, từ trong một ngôi nhà gần đấy, một cô gái bước ra. Nhìn thấy cảnh tượng của hai người, cô vội vàng ba chân bốn cẳng chạy ào tới.

Lý Hữu Tài nhìn thấy cô gái như bắt được vàng, vội vàng cất tiếng hỏi: "Cô ơi, cô có biết nói tiếng phổ thông không?"

Cô gái hổn hển chạy đến, ôm n.g.ự.c thở dốc, gật đầu lia lịa: "Biết ạ."

Sau đó, cô quay sang ghé sát tai bà cụ hét lớn một tràng dài. Bà cụ nghe xong cũng gào lên đáp lại, tay không quên chỉ trỏ về phía anh.

Có lẽ do đặc thù khí hậu khắc nghiệt miền biển, nước da của cô gái này cũng đen nhẻm, vóc dáng thấp bé chỉ chừng mét rưỡi. Mái tóc thưa thớt được tết thành một b.í.m nhỏ đuôi sam. Đường nét khuôn mặt mang đậm nét đặc trưng của người phương Nam, trán hơi nhô ra. Trông dáng vẻ bề ngoài, cô gái có lẽ chưa đầy hai mươi tuổi.

"Thật ngại quá! Bà nội tôi hỏi anh đến đây để thu mua cá phải không?" Cô gái ngước nhìn anh thăm dò.

"Đúng vậy, tôi đến đây thu mua cá, không biết khi nào làng mình mới có cá đem bán?" Anh đi thẳng vào vấn đề, trình bày rõ mục đích chuyến đi.

"Vậy anh đợi một lát nhé! Tôi sẽ gọi trưởng thôn ra đây làm việc với anh!" Nói đoạn, cô gái quay mặt về phía bờ biển, gân cổ gào toáng lên một tràng âm thanh kỳ lạ.

Mấy người đàn ông đang tất bật trên bờ nghe thấy tiếng gọi, bèn xắn quần đi về phía anh.

Lý Hữu Tài thấy bà cụ vẫn cứ dán c.h.ặ.t mắt vào mình, bèn quay sang hỏi cô gái: "Ban nãy bà cụ nói gì thế, tôi nghe không hiểu một chữ nào."

Cô gái kéo cánh tay bà cụ, vẻ mặt có chút ngượng ngùng, rụt rè đáp: "Bà nội tôi bảo, ngày mai thuyền đ.á.n.h cá của nhà tôi sẽ cập bến! Bà ấy muốn ngày mai anh quay lại đây!"

Anh gật gật đầu: "Cô phiền nói lại với bà cụ giúp tôi: 'Cháu là nhân viên thu mua của nhà máy, số lượng cần mua rất lớn'."

Cô gái ghé sát tai bà cụ gào to lặp lại lời anh. Nghe xong, bà cụ vui sướng ra mặt, để lộ nụ cười móm mém với vài chiếc răng lưa thưa còn sót lại, những nếp nhăn trên mặt cũng xô lại với nhau.

Bà cụ nắm c.h.ặ.t lấy cánh tay Lý Hữu Tài, miệng lẩm bẩm xì xồ một tràng, thi thoảng lại đưa tay chỉ chỏ về phía ngôi nhà.

Lý Hữu Tài ngơ ngác quay sang nhìn cô gái cầu cứu. Cô gái đỏ mặt tía tai, một tay vặn vẹo gấu áo, lí nhí đáp: "Bà nội bảo, anh có thể trọ lại nhà chúng tôi." Nói xong, cô cúi gằm mặt xuống đất.

"Đùng" một tiếng sấm rền vang ngang tai, đ.á.n.h cho Lý Hữu Tài cháy khét lẹt. Không phải vì lời mời trọ lại của bà cụ, mà là cái thái độ e lệ, vặn vẹo của cô gái này, nhìn bộ dạng õng ẹo ấy khiến anh sởn gai ốc.

Lý Hữu Tài vội vàng xua tay từ chối: "Cô gửi lời cảm ơn bà cụ giúp tôi nhé, tôi đã thuê phòng ở nhà khách trên huyện rồi, còn đóng tiền cọc mấy ngày liền nữa!"

Cô gái ngước mắt liếc nhìn anh một cái, ánh mắt hờn dỗi như hờn trách. Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này, anh rùng mình, lùi lại vài bước, giữ một khoảng cách an toàn, rồi đi thẳng về phía mấy người đàn ông đang tiến lại gần.

"Xin hỏi ai là trưởng thôn ạ? Tôi là người từ tỉnh khác đến đây, muốn tìm nguồn thu mua cá." Anh đưa mắt quan sát nhóm người đang bước tới.

Mấy người đàn ông này đều chung một khuôn mẫu, nước da đen bóng nhẫy, vóc người thấp bé.

Một người trong số đó bước lên phía trước, chìa tay ra giới thiệu: "Chào cậu, tôi là trưởng thôn của làng này, tôi tên Hoàng Phú. Đây là hai đứa em trai của tôi."

Tiếng phổ thông của ông ta chỉ dừng lại ở mức miễn cưỡng nghe hiểu, khẩu âm địa phương mang đậm chất vùng miền.

Lý Hữu Tài cũng lịch sự chìa tay ra, bắt tay trưởng thôn Hoàng: "Chào trưởng thôn Hoàng! Cháu tên Lý Hữu Tài, đến từ tỉnh Hắc Long Giang."

Anh móc thẻ công tác trong túi áo ra, vung vẩy lướt qua trước mặt mấy người họ. Rút kinh nghiệm xương m.á.u từ vụ việc ở làng trên núi dạo nọ, anh cố tình dùng tay che khuất tên nhà máy và địa chỉ cụ thể, chỉ để lộ phần tên tuổi và ảnh chân dung.

Cất thẻ công tác vào túi, anh rút gói t.h.u.ố.c lá ra, mời mỗi người một điếu.

"Người anh em trẻ tuổi, không biết cậu muốn thu mua loại cá nào?" Trưởng thôn Hoàng đỡ lấy điếu t.h.u.ố.c.

"Cá thu, cá hố, cá đù vàng nhỏ, cá chình, cá mòi... loại nào cũng được, nhà máy chúng cháu sản xuất đồ hộp."