Xuyên Việt Thập Niên 60: Vẽ Bánh Nướng Cho Cả Làng Ăn No - Chương 170: Làng Chài Nhỏ 2

Trưởng thôn Hoàng nhẩn nha rít điếu t.h.u.ố.c, vẻ mặt chăm chú lắng nghe: "Làng chúng tôi có hơn chục chiếc thuyền đ.á.n.h cá, chỉ độ nay mai là cập bến cả thôi. Kiểu gì chẳng có loại cậu cần."

Trong lúc hai người đang trò chuyện, cô gái nọ dìu bà cụ đi tới. Bà cụ cứ tủm tỉm cười nhìn anh chằm chằm. Ánh mắt ấy khiến Lý Hữu Tài sởn gai ốc, rùng mình ớn lạnh, đành lẳng lặng lùi xa hai bà cháu thêm một đoạn.

"Trưởng thôn Hoàng, vậy cứ quyết định thế nhé. Ngày mốt cháu sẽ quay lại, nếu giá cả phải chăng, cháu sẽ thu mua toàn bộ."

Trưởng thôn Hoàng nghe vậy mừng ra mặt, rít lấy rít để điếu t.h.u.ố.c, chẳng mấy chốc đã hút cạn sạch: "Người anh em, hay là cậu cứ nương lại làng chúng tôi đêm nay, lỡ ngày mai thuyền về, cậu cũng đỡ lỡ mất dịp may."

Cô gái nghe vậy lại thẹn thùng nép mình sau lưng bà cụ. Còn bà cụ thì nhìn anh bằng ánh mắt hau háu như mụ sói già nhắm vào con mồi.

Toàn thân anh run rẩy, vội vàng xua tay từ chối: "Dạ thôi ạ, trưởng thôn Hoàng. Cháu còn phải đi dạo quanh mấy làng lân cận xem sao. Nhược bằng ngày mai thuyền về mà cháu không có mặt, mọi người cứ việc bán trước, không cần đợi cháu đâu."

Trưởng thôn Hoàng lắc đầu, nét mặt thoáng vẻ nuối tiếc: "Vậy ngày mốt cậu nhất định phải đến đấy nhé!"

"Dạ vâng, trưởng thôn Hoàng!" Anh luôn có linh cảm ngôi làng này chứa đựng sự kỳ lạ, một cảm giác gai góc khó tả thành lời.

Trưởng thôn Hoàng và mấy người kia đứng tần ngần nhìn anh lên xe rời đi.

Đám người bắt đầu xì xầm to nhỏ bằng phương ngữ địa phương.

"Lão Đại à! Mẹ thấy thằng nhóc này được đấy, có công ăn việc làm đàng hoàng, tướng mạo cao to vạm vỡ, rất xứng đôi vừa lứa với con Nữu Nữu nhà mình." Bà cụ vỗ vỗ mu bàn tay cô gái, giọng điệu chắc nịch.

Cô gái nghe thế, e thẹn liếc nhìn trưởng thôn Hoàng.

"Mẹ à, mẹ và Nữu Nữu đừng làm thế nữa. Người ta sợ quá bỏ chạy mất dép rồi kìa!"

Bà cụ lập tức bù lu bù loa: "Ai dọa cậu ta bỏ chạy? Cậu ta hẹn ngày mốt quay lại cơ mà! Mẹ thấy ngày mốt chốt hạ luôn chuyện này là đẹp nhất."

"Con lạy mẹ! Rành rành là người ta không ưng Nữu Nữu, mẹ bắt ép làm sao được." Trưởng thôn Hoàng vò đầu bứt tai, ngồi thụp xuống đất.

Cô gái nghe câu đó, phụng phịu vùng vằng gạt tay bà cụ ra, khóc thút thít chạy tót về nhà.

Hai người em cũng xúm vào khuyên can mẹ già: "Mẹ ơi, cậu ta là người vùng khác đến, đời nào thèm cưới con gái làng mình, mẹ đừng làm khó anh cả nữa."

Bà cụ thấy đứa cháu gái cưng bị chọc tức bỏ chạy, đưa tay chỉ thẳng mặt mấy đứa con trai: "Tôi mặc xác! Anh làm trưởng thôn cái nỗi gì, có chút chuyện cỏn con cũng chẳng xong! Phen này mà không thành, tôi sống làm gì nữa! Tôi xuống suối vàng gặp ông bố vắn số của các anh cho rồi!"

Dứt lời, bà chắp tay sau lưng, đủng đỉnh lạch bạch bỏ về nhà!

Hai người em nhìn theo bóng mẹ già đi khuất, lại ngoái nhìn ông anh cả đang ngồi bó gối dưới đất, chẳng biết nên khuyên nhủ ai bề nào.

Lý Hữu Tài rời khỏi làng, đương nhiên là chẳng mảy may hay biết vở kịch vớ vẩn vừa diễn ra.

Nhưng bằng trực giác nhạy bén, anh đ.á.n.h giá người dân làng này thiếu sự chân thật. Thế là anh rẽ hướng sang các làng khác.

Những làng lân cận cũng chẳng có sẵn cá tươi, thảy đều phải chờ thuyền khơi cập bến. Nhanh nhất cũng phải đợi đến ngày mai. Lý Hữu Tài thỏa thuận trước với họ, hứa hẹn sáng sớm mai sẽ đến tận nơi.

Ông trưởng thôn bên này làm việc rất đàng hoàng, còn nhiệt tình giới thiệu thêm cho anh hai làng lân cận. Anh cũng tranh thủ đảo qua một vòng, hẹn giờ giấc đại khái.

Chạy loanh quanh một vòng, trời đất cũng dần chìm vào màn đêm. Màn đêm buông xuống bãi biển, từng đợt sóng rì rào vỗ nhẹ vào bờ cát mịn. Lũ trẻ con ríu rít tận dụng lúc thủy triều rút để moi móc tìm bắt cua, nghêu, ốc trên bãi cát, khung cảnh thanh bình, êm ả lạ thường.

Anh lái xe tải rời khỏi làng một đoạn khá xa rồi mới trốn vào không gian. Dùng xong bữa tối, anh cởi trần, mặc độc chiếc quần đùi bơi, lững thững dạo bước tiến về phía biển.

Thỏa thuê vẫy vùng bơi lội một vòng, anh lôi chiếc phao bơi khổng lồ mới tậu ra, nằm ườn lên đó, bềnh bồng thả mình trôi nổi trên mặt biển. Ngước nhìn muôn ngàn vì sao lấp lánh điểm xuyết trên bầu trời đêm, thi thoảng vài bọt sóng tinh nghịch tung bọt trắng xóa vỗ vào người, cảm giác khoan khoái, thư giãn đến vô cùng.

Trôi nổi dập dềnh một hồi, cơn buồn ngủ dần kéo đến, hai mắt díu cả lại.

Anh quay về không gian tắm gội qua loa, chuẩn bị đồ lề cần thiết rồi đắm mình vào thú vui câu đêm tao nhã.

Phải công nhận vùng biển nơi này hội tụ vô vàn loài cá quý hiếm, mật độ cá dày đặc. Mồi vừa buông xuống chưa đầy năm phút đã có cá c.ắ.n câu.

Những con cá đù vàng lớn ở đây còn to hơn cả bên vùng biển Thiên Tân. Nào là cá sủ vàng quý hiếm, cá thần tiên bạc hà sặc sỡ, cá vây d.a.o, cá hồ ly vàng, cá mú Neptune... Lý Hữu Tài bận rộn tay năm tay mười không ngơi nghỉ. Cơ hội hiếm có để bắt được nhiều loại cá quý hiếm nhường này, quả thực là không dễ dàng gì!

Phao câu lại chìm nghỉm, lần này thứ lọt vào không gian là một chú cá khoác trên mình lớp vảy lấp lánh những sọc xanh tím vô cùng bắt mắt!

"033, con cá này đẹp mê ly, tên nó là gì thế?"

033 tỏ vẻ dửng dưng lạnh nhạt, nhả chữ quý như vàng, từ miệng thốt ra đúng sáu chữ ngắn gọn: "Cá hồ ly lưng vàng."

"Chao ôi, con cá này lộng lẫy quá."

033 quay lưng đi, chẳng buồn đếm xỉa.

Tâm tư loài chim đúng là khó đoán, có cố đoán cũng chẳng hiểu nổi!

Anh tiếp tục dấn thân vào sự nghiệp câu cá vĩ đại của mình. Cua Hoàng đế khổng lồ, tôm hùm đất bự chảng, cá mú sao Đông tinh (Đông tinh ban), cá mú mặt quỷ (Tô mi)... Tay giật cần mỏi nhừ đến mức không nhấc nổi cánh tay lên nữa.

Cắm rễ ở đó miệt mài tới tận ba giờ sáng, tay rã rời không vung cần nổi nữa, anh đành bỏ cuộc, vác cần câu vào không gian ngủ vùi.

Một giấc đ.á.n.h một mạch tới trưa trật mới tự nhiên thức giấc. Nhìn đồng hồ đã chỉ một giờ chiều, anh lót dạ chút đồ ăn rồi rảo bước ra làng, bởi có vị trưởng thôn hẹn hôm nay thuyền của họ sẽ cập bến.

Khi anh đến nơi, thuyền vẫn chưa thấy tăm hơi đâu. Trưởng thôn chắc nịch bảo đảm trong hôm nay thuyền nhất định sẽ về, bảo anh cố nán lại đợi thêm chút nữa.

Chẳng còn cách nào khác, anh đành xách theo chiếc xô nhỏ, lẽo đẽo theo đám nhóc tì tồng ngồng ra bãi biển mò ngao, bắt cua cho đỡ chán.

Anh cầm theo một chiếc kẹp sắt dài, còn đám trẻ con thì lăm lăm cành cây trên tay. Chúng giương đôi mắt thèm thuồng nhìn chiếc kẹp sắt trên tay anh, bởi ở nhà người lớn sợ chúng làm mất nên chẳng bao giờ cho xài mấy thứ đồ kim loại quý giá đó.

"Anh ơi, chỗ nào sủi bọt tăm thế này là có đồ ngon đấy!" Một cậu nhóc dùng tay không vạch lớp cát, quả nhiên bên dưới có một chú cua đá nhỏ xíu đang lẩn trốn. Thằng bé nhanh tay lẹ mắt tóm gọn chú cua ném tõm vào xô gỗ, rồi hếch mũi nhìn Lý Hữu Tài đầy đắc ý.

Lý Hữu Tài giơ ngón tay cái khen ngợi: "Giỏi quá ta!" Rồi tiện tay thưởng cho thằng bé một viên kẹo sữa.

Hai đứa nhỏ còn lại thấy vậy cũng tranh nhau nhào tới, í ới đòi Lý Hữu Tài đi nhặt vỏ sò cùng chúng.

"Anh ơi, mau qua đây! Chỗ này có con cá chình ngon lắm này! Nhanh lấy kẹp sắt ra kẹp nó đi!"

"Ở đây cũng có cá chình sao?" Lý Hữu Tài vác chiếc kẹp tất tả chạy lại. Anh thì mù tịt chẳng nhìn ra dấu vết gì, cứ nghe lời chỉ điểm của thằng nhóc mà kẹp bừa xuống lớp cát.

Trúng phóc! Một con cá chình dài cỡ một thước bị kẹp c.h.ặ.t vào đầu, khi bị nhấc lên khỏi mặt cát, nó uốn éo vặn vẹo thân mình chẳng khác nào con rắn nước.

Lý Hữu Tài có chút ghê rợn với vẻ ngoài xấu xí của nó, nhưng nghĩ đến hương vị thơm ngon tuyệt hảo khi chế biến... Ừm! Kể ra thì trông cũng đẹp mắt đấy chứ!

Anh lại rút thêm hai viên kẹo thưởng cho thằng nhóc. Hai đứa trẻ kia thèm thuồng đến mức nước miếng chảy ròng ròng. Thằng nhóc được thưởng hớn hở bóc vỏ kẹo, đưa lưỡi l.i.ế.m láp sạch sẽ lớp giấy gói kẹo không sót một chút vị ngọt nào, cuối cùng mới rụt rè bỏ viên kẹo vào miệng ngậm, rồi cẩn thận vuốt phẳng tờ giấy gói kẹo cất đi.

Thằng bé tồng ngồng chẳng mặc quần, Lý Hữu Tài tò mò muốn xem nó cất giấy gói kẹo vào đâu.

Cậu nhóc vạch vạt chiếc áo ba lỗ rách rưới ra, bên trong lại có một chiếc túi áo n.g.ự.c nhỏ xíu may giấu vào trong. Thằng bé cẩn thận nhét cả vỏ kẹo và viên kẹo sữa chưa kịp ngậm vào đó.

Đám nhóc tì này đứa nào đứa nấy tồng ngồng, nhưng nhìn tuổi tác cũng chẳng còn nhỏ bé gì, chí ít cũng tầm năm, sáu tuổi đầu.

"Sao các em lại không mặc quần?" Nhìn làn da đen sạm phơi sương phơi nắng đồng màu từ đầu đến chân, kể cả "chỗ đó" cũng chẳng ngoại lệ, Lý Hữu Tài không kìm được tò mò buông lời hỏi.

Cậu nhóc ngậm viên kẹo, mồm miệng lép nhép trả lời không rõ chữ. Hai đứa bên cạnh lanh chanh đáp thay: "Bọn em làm gì có quần mà mặc ạ! Trời nóng thì cứ để truồng thế này, lúc nào lạnh thì chui tọt vào chăn nằm!"

Đám trẻ con nghiêng đầu, đôi mắt trong veo sáng ngời, dường như chúng chẳng hề nhận thức được việc cởi truồng là điều gì bất thường.

Lý Hữu Tài nghe xong, trong lòng quặn thắt xót xa. Cuộc sống quả thực quá đỗi khắc nghiệt, thế hệ này đã phải oằn mình gánh chịu quá nhiều khổ đau, cơ cực.

Đám trẻ tiếp tục tung tăng dẫn đường cho anh đi tìm tôm cá. Hễ đứa nào bắt được chiến lợi phẩm, Lý Hữu Tài lại hào phóng thưởng cho hai viên kẹo. Đứa nào đứa nấy cười tít mắt, vui sướng khôn tả. Lớn chừng này tuổi đầu, số lần được nếm vị kẹo ngọt chắc chỉ đếm trên đầu ngón tay!

Bọn trẻ chẳng nỡ ăn, mỗi đứa chỉ dám c.ắ.n một miếng nhỏ cho biết vị, số còn lại cẩn thận gói ghém cất kỹ vào túi.

"Sao các em không ăn đi?" Anh lại chia thêm cho mỗi đứa hai viên.

"Bọn em phải mang về cho các anh chị em ở nhà cùng ăn nữa ạ!"