Xuyên Việt Thập Niên 60: Vẽ Bánh Nướng Cho Cả Làng Ăn No - Chương 18: Tranh Chấp Nổ Ra Vì Một Con Cá

"Bốc thăm."

Nói xong, ông bỏ mặc đám đông đang nhao nhao, dẫn Lý Hữu Tài đi thẳng vào phòng làm việc của mình.

Giai đoạn này, hậu quả của việc lãng phí từ một phong trào nào đó, cộng thêm làn sóng di dân ồ ạt ra thành thị, t.h.ả.m họa thiên tai tàn phá vùng Đồng bằng Trung tâm, và cả sự sứt mẻ tình hữu nghị với "anh cả" phương Bắc, đã đẩy đất nước vào tình trạng cạn kiệt vật tư trầm trọng. Kỳ thực, vùng đất Đông Bắc đất rộng người thưa không đến nỗi chịu cảnh c.h.ế.t đói, nhưng người dân nơi đây đã phải thắt lưng buộc bụng để chi viện lương thực cho cả nước.

Phòng làm việc của Cục trưởng bài trí vô cùng tối giản. Kê sát cửa sổ là một chiếc bàn làm việc gỗ mộc, đối diện là hai chiếc ghế tựa. Dọc theo bức tường là một dãy tủ sách chất đầy tài liệu hồ sơ. Góc trái sát cửa ra vào kê một bộ sô pha ba chỗ ngồi cùng chiếc bàn trà nhỏ xinh.

Cục trưởng Ngụy chỉ tay vào chiếc ghế trống đối diện, ý bảo Lý Hữu Tài ngồi xuống.

Ông cười gượng, giọng điệu pha chút ngán ngẩm: "Cháu thấy đấy, làm cái ghế Cục trưởng này mệt mỏi trăm bề. Có mỗi con cá thôi mà các phòng ban xúm vào xâu xé như ch.ó giành xương."

"Thế mới thấy cái lão Vương Đại Ngưu sướng như tiên. Rúc trong xó xỉnh thôn quê, khỏi phải điên đầu với mấy cái trò vớ vẩn này."

Ông vừa rót cho Lý Hữu Tài một chén trà nóng hổi, vừa cất tiếng hỏi han về gia cảnh của cậu.

Đang dở câu chuyện thì tiếng gõ cửa vang lên. Chủ nhiệm Bạch béo lạch bạch bước vào: "Báo cáo Cục trưởng, con cá tầm ấy cân lên được đúng 156 cân chẵn."

"Tình hình phân chia chiến lợi phẩm thế nào rồi?" Cục trưởng Ngụy tò mò hỏi.

Chủ nhiệm Bạch cười hề hề đắc ý: "Nhà ăn của Cục ta và Hợp tác xã cung tiêu cưa đôi. Thư ký Dương mặt hầm hầm bỏ về không nói một lời. Phó Cục trưởng Tề thì đùng đùng nổi giận giam mình trong phòng làm việc."

"Cái lão béo nhà anh, đúng là mỡ để miệng mèo còn la làng," Cục trưởng Ngụy cười mắng yêu.

"Cục trưởng ơi, phiền ngài giới thiệu lại tôi với cậu em đây một chút được không?"

Cục trưởng Ngụy trừng mắt lườm gã béo: "Cái đồ ranh ma. Đây là Lý Hữu Tài, người thôn Lý Gia. Cậu nhóc này không chỉ là cao thủ câu cá, mà còn là một thợ săn cừ khôi đấy. Hữu Tài, vị này là lão Bạch béo, con trai của đồng đội cũ của bác. Cháu cứ gọi là chú Bạch."

Cục trưởng Ngụy không hề hé môi về mối quan hệ giữa mình và Lý Hữu Tài, nhưng lại tỏ ra vô cùng thân thiết, cứ mập mờ thả thính để đám cấp dưới tự vắt óc suy diễn!

Lý Hữu Tài ngoan ngoãn thưa: "Cháu chào chú Bạch."

Đôi mắt ti hí của lão Bạch béo dán c.h.ặ.t vào Lý Hữu Tài sáng quắc lên như đèn pha ô tô, y hệt bà ngoại sói nhòm ngó cô bé quàng khăn đỏ. Biết câu cá lại rành rẽ săn b.ắ.n, gã thầm thề độc: Bằng giá nào cũng phải lôi thằng ranh này về trướng của mình.

"Báo cáo Cục trưởng, phòng Hậu cần của tôi hiện đang trống một biên chế nhân viên văn phòng. Tôi nhận thấy đồng chí Lý Hữu Tài đây vô cùng sáng giá, hoàn toàn phù hợp với vị trí này." Gã mập chớp chớp mắt nhìn Cục trưởng Ngụy đầy van vỉ.

"Anh thôi cái trò lắm mưu nhiều kế ấy đi. Cục Thương nghiệp chúng ta hiện tại lèo tèo được mấy mống, anh đòi xin thêm nhân viên văn phòng làm cái quái gì? Một mình anh gánh vác mọi việc là đủ rồi."

Lão Bạch béo đảo tròng mắt, giọng điệu nịnh nọt: "Phó Cục trưởng Tề hiện đang ôm đồm cả mảng thu mua cho Cửa hàng ăn uống quốc doanh. Trăm công nghìn việc đổ lên đầu, ngài ấy bận tối tăm mặt mũi, dạo này tính tình đ.â.m ra cáu bẳn. Cục trưởng xem... hay là chuyển giao luôn mảng Cửa hàng ăn uống sang cho phòng Hậu cần quản lý cho tiện?"

"Ối giời ơi, lão Bạch béo, tôi nhìn nhầm anh rồi. Hóa ra anh cũng là phường tham quyền cố vị đấy à," Cục trưởng Ngụy nhấp một ngụm trà, đủng đỉnh nói.

"Tôi là đang muốn san sẻ gánh nặng cho lãnh đạo đấy chứ!"

"Được rồi, để tôi cân nhắc thêm. Anh đưa Hữu Tài xuống phòng Tài vụ thanh toán tiền cá đi. Hữu Tài, vài ngày nữa rảnh rỗi bác sẽ xuống thôn Lý Gia một chuyến."

Lý Hữu Tài biết tỏng ông muốn xuống thăm ông lão họ Vương, bèn gật đầu vâng dạ rồi bước theo lão Bạch béo ra ngoài.

Vừa bước ra khỏi phòng Cục trưởng, lão Bạch béo như vừa uống t.h.u.ố.c tăng lực, vỗ n.g.ự.c cái rầm: "Hữu Tài, cháu cứ yên tâm kê cao gối mà ngủ. Chú thề sẽ nẫng bằng được cái ghế này cho cháu."

"Cháu cảm ơn chú Bạch đã cất công lo liệu ạ," cậu khéo léo đáp lời.

"Người nhà cả, khách sáo cái gì. Chú hỏi khí không phải, cháu có tài săn b.ắ.n thật hả?"

Cậu gật đầu cái rụp.

"Thế cháu tóm được con gì rồi? Gà rừng, thỏ rừng tẻ nhạt quá?"

"Cháu săn được."

"Thế... lợn rừng thì sao?" Lão Bạch béo dè dặt thăm dò.

"Săn được luôn."

"Thật á?" Giọng gã the thé vỡ òa.

"Vài ba con là ít. Cháu còn tóm được cả dê núi, hươu, hoẵng đủ loại nữa kìa." Lý Hữu Tài cố tình khoe mẽ chút thực lực để nâng giá bản thân.

Lão Bạch béo chồm tới khoác vai cậu thân thiết, dáo dác nhìn ngó xung quanh như kẻ trộm. Thấy có vài đồng nghiệp đứng tụ tập trò chuyện ngoài hành lang, gã vội vàng lôi tuột cậu vào phòng Hậu cần đóng sập cửa lại.

"Cháu trai ngoan, từ nay cháu cứ theo chú mà phất. Chú bảo kê cho cháu ăn sung mặc sướng. Tay nghề nấu nướng của bếp trưởng nhà ăn Cục ta đúng là đỉnh của ch.óp."

"Ăn sung mặc sướng hả chú?" Cậu bật cười trêu chọc gã.

"Cái thằng nhóc này, dám trêu cả chú mày à," lão Bạch béo cười hề hề không hề phật ý.

"Chuyện xin việc của cháu nắm chắc mười mươi rồi. Cục trưởng không hề phản đối, mười phần thì chín phần là ổng cũng thuận ý cho cháu vào làm. Vấn đề chỉ là đang đắn đo xem tống cháu vào phòng ban nào cho hợp lý."

Lão Bạch béo này đầu óc sắc bén gớm! Chả trách được leo lên ghế lãnh đạo.

"Cháu trai, nhỡ Cục trưởng có tra hỏi, cháu nhớ phải nằng nặc đòi vào phòng Hậu cần của chú đấy nhé, rõ chưa?" Đôi mắt ti hí của gã long lanh hy vọng nhìn chằm chằm vào cậu. Cậu từ chối làm sao được, vốn dĩ mục tiêu của cậu chỉ là một cái Cửa hàng ăn uống quốc doanh, ai ngờ lại trúng quả đậm thế này.

Thấy cậu gật đầu cái rụp, mặt lão Bạch béo nhăn nhúm lại vì sung sướng, nếp nhăn đuôi mắt hằn sâu thêm mấy đường.

"Con cá tầm cháu mang đến, chú tính giá một đồng rưỡi một cân. Cháu thấy sao?"

"Thế này có sợ cao quá không chú? Hợp tác xã cung tiêu thu mua cá có ba bốn hào một cân thôi. Nhỡ người ta gièm pha chú thì phiền phức lắm," Lý Hữu Tài lo lắng gã bị vạ lây bèn lên tiếng nhắc nhở.

"Ba bốn hào á? Còn mướt mới gom được một mớ! Cá tầm quý hiếm gấp vạn lần mấy cái loại cá tạp nham ấy. Mức giá này cực kỳ hợp tình hợp lý, cháu cứ yên tâm ẵm tiền, thách đứa nào dám hó hé nửa lời."

Nói đoạn, gã kéo ngăn kéo lôi ra một cọc tiền, đếm đếm rồi đưa cho Lý Hữu Tài: "Cháu đếm lại cho chắc ăn."

Cậu nhận lấy xấp tiền tống thẳng vào túi: "Khỏi cần chú Bạch ơi, lúc chú đếm cháu nhìn rõ rành rành rồi." Lão Bạch béo cười tít mắt, hài lòng ra mặt với cách cư xử biết điều của cậu.

"Chú Bạch, phòng chú có thùng xách nước không ạ? Cho cháu mượn một cái."

"Có ngay, cháu cứ lấy mà dùng, khỏi phải trả lại." Lão vớ luôn chiếc thùng gỗ nhỏ ở góc phòng hay dùng để chứa nước rửa tay đưa cho cậu.

Lý Hữu Tài xách thùng ra chỗ để xe đạp, tháo chiếc thùng gỗ buộc trên gác-ba-ga xuống. Cậu chuyển hai con cá hồi chum và cá chép sang thùng của mình, xách chiếc thùng gỗ đi thẳng vào phòng lão Bạch béo, đặt uỵch xuống cạnh cửa.

"Chú Bạch, trong này còn hai con cá nữa. Chú đem chia với Cục trưởng Ngụy nhé. Cháu không lên phòng Cục trưởng nữa đâu."

"Ấy c.h.ế.t, cháu vội vàng làm gì. Mang về nhà mà ăn, tối nay nhà ăn cơ quan ta kiểu gì chẳng mở tiệc cá."

"Mang về cải thiện cho gia đình cũng được ạ. Cháu xin phép đi trước nhé." Dứt lời, cậu chuồn thẳng một mạch.

Lão Bạch béo ngó vào thùng, ôi mẹ ơi, hai con cá to chà bá, con nào con nấy nặng trịch mười mấy cân. Gã xách vội chiếc thùng lạch bạch chạy lên phòng Cục trưởng.

"Báo cáo Cục trưởng, thằng nhóc để lại hai con cá rồi chuồn mất dạng rồi." Gã rón rén thăm dò thái độ cấp trên.

"Người ta cho thì anh cứ nhận đi. Thằng nhóc ấy bản lĩnh đầy mình, thùng của nó còn đầy ắp cá đấy. Anh để lại cho tôi con cá hồi chum, phần anh mang đi."

"Thế... Cục trưởng định cho cậu ấy vào phòng Hậu cần của tôi chứ ạ?"

"Để tôi xem xét đã."

"Cục trưởng ơi, tôi đảm bảo với ngài. Thằng nhóc khoe đã từng tóm được lợn rừng, hươu, hoẵng, dê núi... gà rừng thỏ rừng thì là chuyện vặt. Nhượng nó về phòng tôi, tôi cam đoan ngài ngày nào cũng được bữa tiệc linh đình," gã béo ra sức rỉ tai dụ dỗ.

"Anh tưởng tôi là tư bản bóc lột hay cường hào ác bá chắc? Nó có khoe đ.á.n.h gục hổ hay sói tôi cũng chẳng ngạc nhiên. Xéo ngay ra ngoài."

"Vâng vâng, thưa Cục trưởng. Lát nữa tan sở, tôi sẽ buộc gọn con cá vào xe đạp của ngài."

Cục trưởng Ngụy phẩy tay đuổi cổ gã ra ngoài.

"Phen này phải dốc toàn lực nhồi sọ Cục trưởng mới được. Cái mỏ vàng này mà để lọt vào tay kẻ khác thì mất ăn," gã béo lầm bầm tính toán trong bụng.

Rời khỏi Cục Thương nghiệp, Lý Hữu Tài rẽ qua ngôi nhà mới thuê. Mấy hôm nay không gặp ba, tạt qua thăm ông một lát. Sáng mai rồi về thôn cũng chưa muộn.

Đến nơi, nhà vắng tanh, hai người vẫn chưa tan ca. Nhìn đồng hồ mới hơn bốn giờ chiều. Cậu ngó vào bếp, thấy đống lương thực tinh và trứng gà vẫn còn y nguyên, chắc họ xót của chưa dám đụng đến. Cậu quyết định tối nay sẽ trổ tài làm một bữa ra trò. Mở hệ thống mua 3 cân thịt ba chỉ, 10 cân bột mì tự nở.

Xắn tay áo nhào bột làm bánh bao hấp, hầm thịt kho tàu, cá quế hoa hấp xì dầu, canh trứng gà. Hoàn hảo!

Bữa cơm vừa dọn ra mâm cũng là lúc Lý Thiết Trụ và Lý Xuyên Trụ tan làm về.

"Ba, chú ba, tan sở rồi đấy ạ. Hai người mau thay đồ rửa tay ráy chân rồi vào ăn cơm." Đặc thù công việc của họ khiến người ngợm ám mùi nồng nặc, chiều nào về cũng phải tắm gội sạch sẽ.

"Hôm nay có hỷ sự gì mà ăn uống thịnh soạn như ăn Tết thế này. Anh cả chờ chút, em chạy ù đi mua chai rượu," Lý Xuyên Trụ phấn khích quay ngoắt ra ngõ.

"Hữu Tài, hôm nay cháu đi câu cá đấy à?" Giống cá quế hoa này ở Hợp tác xã cung tiêu đào đâu ra, chắc chắn là cá câu được.

"Vâng ạ, con ra sông Tùng thả cần. Ba ơi, hôm nay con câu được con cá khủng khiếp lắm." Lý Hữu Tài lược bớt vài chi tiết nhạy cảm, kể vắn tắt lại chiến tích oai hùng ngày hôm nay cho ba nghe.

"Con trai ba giỏi quá! Cá cũng có tình cảm với con kìa. Ba sống ngần này tuổi đầu chưa từng thấy ai câu được cá to đến vậy."

"Một con cá của con bán đi bằng cả nửa năm tiền lương của ba rồi. Con trai ba đúng là tài ba."

Lý Hữu Tài dở khóc dở cười, ông bô tâng bốc quá đà rồi đấy!

Vừa lúc Lý Xuyên Trụ xách chai rượu về, nghe thấy thế liền chen ngang: "Con trai anh lúc nào chả giỏi giang, anh còn cảm thán cái gì nữa."

Lý Thiết Trụ lại thao thao bất tuyệt kể lại toàn bộ câu chuyện một cách sống động. Phải công nhận, từ ngày lên thành phố làm việc, khả năng diễn đạt của ông lưu loát hẳn lên.