Xuyên Việt Thập Niên 60: Vẽ Bánh Nướng Cho Cả Làng Ăn No - Chương 24: Vương Cường

Lý Hữu Tài lục đục dưới bếp nấu bữa trưa, rồi sai Tiểu Nha bưng mâm cơm vào tận phòng cho chị ba.

Cậu vào buồng gọi Vương Phượng Vân ăn cơm. Thấy mẹ đang nằm ườn trên giường lò sụt sùi nức nở, cậu cũng chẳng biết phải vỗ về thế nào, đành nắm lấy bàn tay gầy guộc của bà: "Mẹ ơi, dậy ăn cơm đi mẹ."

"Đời thuở nhà ai lại sinh ra cái thứ súc sinh này không biết, dám cãi lời mẹ, đ.â.m đầu vào bụi rậm, sau này có sướng khổ gì thì tự mà gánh lấy." Bà vừa khóc rưng rức vừa oán trách.

Con cái do dứt ruột đẻ ra, ruột rà m.á.u mủ, người mẹ nào chẳng mong con mình được yên bề gia thất, có chăng là cách hành xử của mỗi người một khác.

"Mẹ đừng tức giận nữa tổn thọ. Ngày mai ba về, mẹ cứ trút giận lên đầu ba, mắng ba một trận te tua cho hả dạ. Con dại cái mang, ba không biết đường dạy dỗ thì ba phải chịu phạt." Cậu bày trò chọc ngoẹo, làm nũng dỗ dành mẹ.

"Ba mày bôn ba làm lụng vất vả trên huyện, vừa vác xác về đến nhà đã bị lôi ra mắng c.h.ử.i thì ra hệ thống gì nữa." Vương Phượng Vân đưa tay dí nhẹ vào trán cậu. Bà thừa biết cậu con trai đang cố tình chọc cho bà vui, cõi lòng cũng nguôi ngoai phần nào, ngoan ngoãn theo cậu ra nhà ngoài ăn cơm.

Cơm nước xong xuôi, Lý Hữu Tài đèo Tiểu Nha lên huyện thành.

Nhà cửa ngột ngạt ngột ngạt quá, cậu muốn đưa cô em gái nhỏ ra ngoài hít thở chút không khí trong lành, xả stress.

Dọc đường đi, Tiểu Nha tung tăng như chim sáo sổ l.ồ.ng, líu lo không ngớt miệng: "Anh hai ơi, đây là lần đầu tiên em được đặt chân lên huyện thành đấy! Anh kể cho em nghe trên đó có gì hay ho đi anh!"

Cậu mỉm cười dịu dàng, vẽ ra một bức tranh sinh động về những thú vui chốn thị thành cho cô nhóc nghe.

Tiểu Nha cứ thỉnh thoảng lại ồ lên kinh ngạc đầy phấn khích.

"Oa, bách hóa tổng hợp to cỡ nào mà bán được nhiều đồ thế hở anh?"

"Anh hai đã bao giờ được vào Cửa hàng ăn uống quốc doanh ăn chưa?"

"Anh dẫn em đi xem kẹo mút được không anh?"

"Anh dẫn em vào bách hóa tổng hợp tham quan một vòng nhé?"

... Hai anh em vừa đi vừa rong chơi, la cà mất hơn hai tiếng đồng hồ mới tới huyện thành. Cậu hỏi Tiểu Nha có muốn ghé nhà nghỉ ngơi một lát không.

Cô nhóc xua tay quầy quậy, bảo anh hai từng kể bách hóa tổng hợp đóng cửa lúc năm giờ chiều, phải tranh thủ thời gian kẻo lỡ mất cơ hội ngàn năm có một.

Đến bách hóa tổng hợp, Tiểu Nha như bước vào thế giới thần tiên, phấn khích tột độ. Cô nhóc lùng sục từng ngóc ngách, ngắm nghía không chán mắt, định bụng về quê sẽ huênh hoang với đám bạn chí cốt là mình đã từng mục sở thị bách hóa tổng hợp xa hoa lộng lẫy đến nhường nào!

Lý Hữu Tài sắm cho cô em gái hai dải ruy băng buộc tóc sặc sỡ. Tiểu Nha chọn thêm hai dải nữa, ngập ngừng hỏi: "Anh hai, em mua cho mẹ hai dải được không anh?"

"Đương nhiên là được rồi," cậu vui vẻ đồng ý.

Hai anh em tạt sang quầy thực phẩm phụ, mua thêm hai gói bánh khảo và một cân kẹo sữa Đại Bạch Thỏ.

Tiếp đó, cậu dẫn Tiểu Nha lượn lờ qua Cửa hàng ăn uống quốc doanh ngó nghiêng. Bảng thực đơn hôm nay ghi độc hai món: bánh ngô và bắp cải xào. Cậu thấy không có gì hấp dẫn nên kéo em gái về nhà mới.

"Anh hai ơi, đây là nhà mình trên huyện thành á? Nhà đẹp bá cháy bọ chét luôn, ăn đứt nhà mình ở quê!" Ở nông thôn toàn nhà tranh vách đất, cửa sổ bọc nilon lấy sáng, trong khi nhà này nền lát gạch xanh mướt, sang trọng vô cùng.

"Nửa năm nữa em chuyển lên đây nhập học, lúc đó ngày nào cũng được ngủ trong căn nhà này." Cậu cười tít mắt trêu em.

"Tuyệt cú mèo!" Tiểu Nha chạy nhảy tung tăng khắp nhà, sục sạo từng căn phòng một.

"Em cứ tha thẩn chơi ngoài sân nhé, anh vào bếp nấu cơm đây."

"Để em phụ anh nhóm lửa."

"Khỏi cần, em cứ tham quan cho thỏa thích đi, để anh tự lo liệu."

Cậu nhào bột, chuẩn bị món mì sợi tự cán. Vì có Tiểu Nha lẵng nhẵng bám gót nên cậu không tiện lôi đồ trong không gian ra dùng.

Mì vừa cán xong thì Lý Thiết Trụ và Lý Xuyên Trụ cũng vừa vặn tan ca về tới nhà.

"Hữu Tài, Tiểu Nha, hai đứa lên lúc nào thế?" Chú ba vồn vã hỏi.

"Chú ba, ba ơi, anh hai đèo con lên từ trưa. Anh dẫn con đi dạo phố, mua cho con ruy băng buộc tóc, kẹo sữa với cả bánh khảo nữa này!" Tiểu Nha tíu tít khoe chiến tích, móc túi lấy kẹo sữa nhét vào miệng mỗi người một viên.

"Ba, chú ba, rửa ráy tay chân rồi vào ăn cơm đi ạ, con cán mì xong xuôi cả rồi."

Bốn người xì xụp đ.á.n.h bay nồi mì. Tiểu Nha tranh phần rửa bát, nhanh nhẹn chạy ra giếng múc nước.

Lý Hữu Tài tóm tắt lại tình hình dầu sôi lửa bỏng ở quê cho ba nghe, nhấn mạnh đây là mật lệnh của ông nội triệu tập ba về. Chứ với cái tính ù lì của Lý Thiết Trụ, ông thà ngồi ỳ trên này phó mặc mọi chuyện cho Vương Phượng Vân định đoạt còn hơn vác mặt về xen vào.

"Chú ba, sáng mai chú xin phép cho anh nghỉ một ngày nhé," Lý Thiết Trụ dặn dò em trai.

"Một ngày đủ không anh? Có cần nghỉ thêm vài hôm cho chắc ăn không?"

"Không cần đâu, chẳng phải chuyện gì to tát sập trời. Tối mai anh vác mặt lên lại thôi." Lý Thiết Trụ ngán ngẩm, ông thấy việc ông vác mặt về quê hoàn toàn là hành động thừa thãi. Vương Phượng Vân đã chốt phương án nào thì ông chỉ việc gật gù hùa theo, ý kiến của ông có sức nặng gì đâu.

Sáng sớm hôm sau, ba người rảo bước quay về thôn Lý Gia.

Vừa ló mặt tới cổng làng, dân làng lục đục kéo nhau ra đồng làm việc.

Lý Thiết Trụ tươi cười chào hỏi bà con lối xóm.

"Thiết Trụ về thăm nhà đấy à, lâu quá không gặp, nhớ ông anh ghê."

"Thiết Trụ, làm công nhân trên huyện có sướng không anh?"

"Thiết Trụ, công việc của anh có nhàn hạ không?"

... Dân làng xúm xít vây quanh Lý Thiết Trụ, dội b.o.m câu hỏi rào rào. Sống ngần này tuổi đầu, chưa bao giờ ông được mọi người đón tiếp nồng hậu đến nhường này.

May thay Đại đội trưởng xuất hiện giải vây: "Trông ngóng cái gì, giải tán ra đồng làm việc mau, đứa nào trễ giờ tôi trừ điểm công ráng chịu!"

Đám đông nghe dọa trừ điểm công thì ba chân bốn cẳng chuồn thẳng.

Đại đội trưởng kéo Lý Thiết Trụ ra một góc dặn dò vài câu rồi giục ông về nhà.

Vừa bước vào sân, Vương Phượng Vân đã tất tả chạy ra đón: "Ông xã về rồi đấy à, ăn uống gì chưa?"

"Tôi lót dạ dọc đường rồi," ông đáp cụt lủn.

Chị ba từ trong buồng ló đầu ra, lí nhí gọi: "Ba."

Lý Thiết Trụ ậm ừ một tiếng trong cổ họng, chẳng thèm đoái hoài.

Vương Phượng Vân kéo tuột chồng vào nhà, kể lể rành rọt lại những biến cố động trời mấy ngày qua. Lý Thiết Trụ chỉ biết ậm ừ phụ họa. Hai vợ chồng tình cảm mặn nồng, vừa trò chuyện vừa tủm tỉm cười đùa.

Một lát sau, ông bà nội và thím ba cũng sang.

Lý Thiết Trụ huyên thuyên kể cho ông bà nghe về công việc trên huyện, những câu chuyện phiếm mua vui nơi phố thị. Cả nhà cười đùa rôm rả, tuyệt nhiên không ai đả động đến cái tên chị ba.

Chị ba thu lu một góc, câm như hến.

Trưa trật trưa trờ, hơn mười một giờ, ngoài cổng xuất hiện hai bóng người: một người phụ nữ sồn sồn và một chàng thanh niên.

Chị ba vừa nhìn thấy đã nhảy cẫng lên mừng rỡ, lao ra đón: "Anh Vương Cường, bác gái, hai người đến rồi ạ!"

Nhìn thái độ đon đả của chị ba, ai cũng thừa biết đây chẳng phải lần đầu tiên cô ả gặp gỡ nhà trai.

Sắc mặt người nhà họ Lý tối sầm lại.

Người phụ nữ sồn sồn cực kỳ dạn dĩ, vừa bước vào sân đã oang oang: "Ối dào ôi! Ông bà thông gia ơi, nhà em bận bịu chút việc nên tới hơi trễ!"

Cả nhà nín thinh không ai đáp lời. Đã chốt cưới xin gì đâu mà mở miệng ra là gọi thông gia ngọt xớt. Lại còn vác mặt đến nhà người ta vào cái giờ thiêng giữa trưa, đúng bữa cơm, có nhà nào lịch sự lại hành xử thô lỗ thế này, chủ nhà có mời lại ăn cơm cũng dở khóc dở cười.

Thấy không ai ngó ngàng, người phụ nữ cũng chẳng hề hấn gì, lôi xềnh xệch cậu con trai lại gần: "Mau cất tiếng chào ba mẹ vợ đi con, đây là ông bà nội vợ này!"

Vương Phượng Vân giật nảy mình, vội vàng xua tay ngăn cản: "Bà Vương ơi, bà đừng gọi xằng bậy thế, chuyện bát tự còn chưa có nét nào đâu."

"Bà thông gia nói hay nhỉ, sao lại chưa có nét nào. Mớ thịt cừu, thịt thỏ, gà rừng nhà bà dâng tận mồm, nhà tôi xơi sạch sành sanh rồi còn gì. Kể ra thì nhà bà cũng thuộc dạng có số má đấy, ông thông gia thì chễm chệ ăn lương nhà nước, cậu em vợ thì có tài săn b.ắ.n bách phát bách trúng. Thằng Vương Cường nhà tôi vớ được nhà bà đúng là chuột sa chĩnh gạo."

Người nhà họ Lý nghe xong mặt mày xám xịt như tro tàn. Lý Hữu Tài lạnh lùng lườm chị ba một cái. Lúc đầu cậu cứ ngỡ kẻ trộm nẫng tay trên, hóa ra là "nuôi ong tay áo, nuôi cáo dòm nhà". Chắc chắn ả cùng với cái thằng Vương Cường kia đồng lõa cuỗm sạch chiến lợi phẩm của cậu.

Chị ba cúi gằm mặt xuống đất, không dám ngẩng lên nhìn ai.

Vương Cường cũng thấy ngượng chín mặt, rỉ tai mẹ: "Mẹ ơi, bàn chuyện chính đi, mẹ kể lể mấy cái này làm gì."

"Ối dào, xem cái tính hay quên của tôi này. Thông gia đừng để bụng nhé!"

Vương Phượng Vân tức lộn ruột, run lẩy bẩy không thốt nên lời.

"Chuyện cưới xin chưa ngã ngũ, bà Vương chớ vội gọi thông gia. Con ba nhà này dại dột mang thịt sang biếu xén nhà bà, cả nhà chúng tôi hoàn toàn mù tịt. Khúc thịt ấy vốn dĩ nó phải mang lên biếu ba nó, con ranh này đúng là thiển cận, không biết trên biết dưới." Bà nội Lý tung ngay đòn phủ đầu chí mạng, vạch mặt ả con gái bất hiếu, đồng thời ám chỉ nhà họ Vương giở trò đê tiện lừa gạt thịt nhà người ta.

"Chỗ bẫy thú cháu giăng trên núi mấy hôm trước cũng bị kẻ gian cuỗm sạch bách sành sanh đấy ạ," Lý Hữu Tài bồi thêm một mồi lửa.

Mặt mũi chị ba và Vương Cường đỏ lựng lên như tôm luộc.

Bà Vương thấy tình hình bất ổn, vội vàng chống chế: "Người một nhà cả, phân biệt rạch ròi làm gì cho mệt, trộm cắp gì ở đây, đều là người một nhà cả mà."

"Vào thẳng vấn đề chính đi," ông nội Lý gằn giọng.

"À vâng, xuýt nữa thì tôi quên! Hôm nay tôi đến là để dạm ngõ cho thằng con trai tôi. Hai đứa nó cũng tâm đầu ý hợp rồi, vẽ vời rườm rà làm gì cho mất thời gian, chọn ngày lành tháng tốt tổ chức rước dâu luôn cho gọn."

Mụ già này đúng là mặt dày mày dạn vô liêm sỉ đến cùng cực. Cố tình lờ tịt mọi thủ tục cưới xin, chẳng đả động đến chuyện nhờ người mai mối, càng không hé răng đến vụ sính lễ hồi môn, cứ thế đòi hốt con gái nhà người ta về làm dâu ngay tắp lự.

Bà nội Lý không chịu ngồi yên nhẫn nhịn: "Con gái nhà tôi chẳng lo ế chồng, nhà bà muốn rước dâu thì phải tuân thủ đúng gia giáo lễ nghĩa. Cậy người mai mối mang lễ vật sang ăn nói đàng hoàng. Chúng tôi ưng thuận thì mới bàn tiếp đến chuyện cưới xin."

Bà Vương nghe xong liền giở chứng chí phèo ăn vạ: "Này bà lão kia, hai đứa nó tình nguyện yêu nhau, nhà bà đứng giữa kỳ đà cản mũi là cái thói gì! Tôi nói toẹt ra cho bà biết, nhà tôi chẳng có một đồng một cắc sính lễ nào sất. Thằng con tôi tương lai sáng lạn, sắp tới sẽ lên huyện làm công nhân viên chức đàng hoàng. Đứa nào vớ được nó thì nhà đó phải đốt đuốc ăn mừng."

Vương Phượng Vân sôi m.á.u gầm lên: "Gia đình bà cao sang quyền quý, nhà tôi đây trèo không tới. Lập tức cút khỏi nhà tôi ngay."

"Bà xua đuổi tôi thì tôi cút thôi. Tôi chống mắt lên xem, con gái nhà bà không gả cho con tôi thì gả cho ma nào. Thằng điên nào thèm rước cái ngữ 'hàng xài rồi' về làm vợ!" Bà Vương vừa lôi xềnh xệch con trai ra ngõ, vừa không quên phun ra những lời lẽ tục tĩu lăng mạ.

Vương Phượng Vân nghe câu mạ lị cay nghiệt đó thì m.á.u điên bốc lên tận óc, lao thẳng tới túm tóc mụ Vương, giáng luôn hai cái tát nảy đom đóm mắt. Mụ Vương bị đ.á.n.h bất ngờ, ngớ người mất một giây rồi cũng hung hãn giơ vuốt cấu xé mái tóc của Vương Phượng Vân. Hai người đàn bà lao vào tẩn nhau túi bụi.

Vương Cường toan lao vào gỡ tay Vương Phượng Vân ra, Lý Hữu Tài tung ngay một cước bay đạp gã văng xa cả mét. Chị ba xót xa chạy lại đỡ gã nhân tình dậy.

Lý Hữu Tài chỉ thẳng tay vào mặt Vương Cường gằn giọng: "Mày còn dám nhúc nhích, tao đ.á.n.h gãy chân mày."

Vương Cường sợ mất mật, để mặc chị ba dìu đứng lên, run rẩy không dám ho he.

Bên này, thím ba và Tiểu Nha cũng tham chiến trợ giúp Vương Phượng Vân. Thím ba ra sức cấu véo mụ Vương, Tiểu Nha thì ngoạm c.h.ặ.t lấy cánh tay mụ ta không nhả, còn Vương Phượng Vân thì liên hoàn tát không trượt phát nào.

Mụ Vương bị hội đồng đ.á.n.h tơi tả, kêu khóc t.h.ả.m thiết như heo bị chọc tiết.

Thấy cục diện đã ngã ngũ, ông nội Lý mới lớn tiếng can ngăn: "Đủ rồi, dừng tay lại hết cho tôi!"