Xuyên Việt Thập Niên 60: Vẽ Bánh Nướng Cho Cả Làng Ăn No - Chương 23: Chị Ba Xem Mắt

"Vì sao á, em không biết thật hay giả vờ không biết đấy?" Chị ba hằn học hỏi ngược lại.

Lý Hữu Tài nghệch mặt ra: "Em thì biết chuyện gì cơ chứ?"

"Chị hai lấy chồng rồi, coi như bát nước hắt đi, đâu còn là người nhà họ Lý nữa. Em có đồ ăn thức uống ngon nghẻ thì giấu nhẹm đi, lại còn tay xách nách mang bao nhiêu là thứ sang đắp điếm cho nhà chồng bả, em đã hỏi ý kiến bọn chị tiếng nào chưa?"

"Chị ba, đồ em mang sang nhà chị hai là để đáp lễ mẹ chồng chị ấy. Kể cả các chị có đi lấy chồng thì vẫn mãi là m.á.u mủ ruột rà nhà họ Lý, có ai coi các chị là người ngoài đâu." Mặc dù trong bụng lửa giận đang bốc lên ngùn ngụt, cậu vẫn ráng dằn lòng, mềm mỏng phân trần lý lẽ với chị.

"Mình đâu có vay tiền nhà bả đâu mà bày đặt đáp lễ với báo ân. Con gái đi lấy chồng, bước chân ra khỏi nhà này là hết phận sự, họa hoằn lắm thì tính là họ hàng xa lắc xa lơ."

"Lúc người ta biết nhà mình túng bấn mà tự nguyện dốc hầu bao ra cho mượn, bản thân hành động ấy đã là một món nợ ân tình to đùng rồi. Chị coi chị hai là họ hàng thì mặc xác chị, nhưng trong thâm tâm em và ba mẹ, mấy chị em luôn bình đẳng, đều là người một nhà cả," cậu vẫn kiên nhẫn giải thích.

"Em cứ vẽ vời! Bọn chị mà bình đẳng á? Em đối xử với chị đâu có được một góc như với chị hai," chị ba bĩu môi tị nạnh.

Đến nước này thì Lý Hữu Tài sôi m.á.u thật sự: "Chị ba, ngoài cái vụ đem đồ sang đáp lễ nhà chị hai hôm nọ, em đối xử với chị ấy tốt hơn chị ở điểm nào? Chị sống sờ sờ ở nhà, có miếng ngon vật lạ nào mà chị không được phần? Thế còn khúc thịt dê em bảo chị mang lên biếu ba, nó không cánh mà bay đi đâu rồi?"

Chị ba chột dạ, ấp úng lấp l.i.ế.m: "Hôm nọ đi đường đất trơn trượt, chị vấp ngã cái rạch, văng mất khúc thịt lúc nào không hay."

"Em hiểu rồi. Từ rày về sau, gia đình ta cứ dĩ hòa vi quý mà sống." Cậu nén tiếng thở dài, quyết định nhún nhường cho êm chuyện. Gia đình hòa thuận êm ấm mới là chân lý.

"Em út, em lo lót cho chị một suất công nhân được không?"

Cái giọng điệu ra lệnh trịch thượng này, người ngoài không biết khéo lại tưởng cô ta là bà nội của Lý Hữu Tài cơ đấy.

"Chị ba à, năm nay em mới mười sáu cái xuân xanh, thân ốc còn lo chưa xong, lấy đâu ra việc làm cho chị."

"Thế mai mốt em kiếm được việc thì nhường lại cho chị. Chị chán ngấy cái cảnh bán mặt cho đất bán lưng cho trời ở quê rồi," cô ta ráo hoảnh vòi vĩnh.

"Chán ở quê thì tự thân mà vận động vươn lên. Không thì học theo chị hai, kiếm anh cán bộ trên công xã mà nương tựa," cậu thẳng thừng đáp trả không kiêng nể.

"Chị tự vận động bằng cách nào? Quen biết ai mà nhờ vả. Hay em bảo ba nhường lại suất của ba cho chị cũng được." Cô ta vẫn nhây bám không buông.

"Chuyện công việc của ba, quyền quyết định nằm trong tay ba mẹ. Chị muốn gì thì tự đi mà thưa chuyện với mẹ. Tiện đây em cũng nói thẳng, em không biết đứa nào đứng sau giật dây xúi bẩy chị, nhưng nếu chị còn coi mình là con cái trong nhà thì bớt nghe lời xúi giục chia rẽ tình cảm gia đình đi." Cậu cạn kiệt kiên nhẫn, chẳng buồn tranh cãi thêm. Bản tính chị ba xưa nay ruột để ngoài da, đâu có đầu óc mưu sâu kế hiểm đến mức này, chắc mẩm phải có kẻ đứng sau đ.â.m bị thóc chọc bị gạo.

Chị ba nghe cậu bắt thóp thì rụt cổ lại phòng thủ: "Cái suất của ba rõ ràng em chê không nhận, thì đương nhiên phải để lại cho chị chứ. Chẳng có đứa nào xúi giục chị cả, chị chỉ thấy bất công thôi. Cái nhà này làm gì cũng gạt chị ra rìa."

"Chị muốn nghĩ sao thì tùy, muốn gì thì cứ đi mà đòi hỏi mẹ." Cậu quẳng lại một câu lạnh nhạt rồi quay gót bước thẳng ra cửa, chấm dứt cuộc đối thoại vớ vẩn.

Lý Hữu Tài đeo gùi trúc lững thững đi bộ sang nhà ông lão họ Vương.

"Thằng nhóc kia lang thang đâu mà đi lâu thế hả?" Ông lão hỏi cộc lốc.

"Ông ơi, cháu tạt về nhà làm thịt con gà, lúi húi nhổ lông hơi lâu, hai ông đợi lâu bụng đói meo rồi nhỉ."

"Cái thằng phá gia chi t.ử này, mang gà ra thết đãi cái lão này làm gì cho phí của." Ông lão họ Vương lườm Cục trưởng Ngụy bằng nửa con mắt, vẻ mặt hiện rõ chữ "ông không xứng".

Cục trưởng Ngụy cũng hùa theo: "Vẽ chuyện, dăm ba củ lạc rang nhắm rượu là đưa đẩy câu chuyện được rồi."

Lý Hữu Tài cười xòa chữa cháy: "Đâu có đâu Cục trưởng, con gà này tịt đẻ lâu rồi, đằng nào chả vào nồi. Hôm nay bác giáng lâm, đúng là có phước cùng hưởng với ông nội cháu đấy ạ."

Nói đoạn, cậu bày từ gùi trúc ra một thau gà hầm nấm rừng thơm phức, một đĩa lạc rang muối, một đĩa thịt lợn thủ thái mỏng, một đĩa đậu phụ trộn hành lá, và "trùm cuối" là chai rượu Mao Đài thượng hạng.

Ông lão họ Vương vồ lấy chai rượu như bắt được vàng: "Rượu ngon nhường này mà đổ vào họng lão hói này thì phí cả rượu. Cháu thó được chai này ở tủ rượu của ông nội cháu chứ gì?"

Thấy ông cụ tự huyễn hoặc ra nguồn gốc chai rượu, cậu cũng ngậm miệng cười mỉm.

"Mồi nhậu bén thế này, không có rượu ngon thì phí nửa đời người," Cục trưởng Ngụy giật lấy chai rượu, loay hoay mở nắp.

Hai lão già tóc hoa râm, cứ một ngụm rượu lại kèm một miếng mồi, ăn uống no say khề khà kể chuyện xưa. Rượu vào lời ra, hai lão lúc thì gân cổ lên cãi vã chí ch.óe, lúc lại ôm chầm lấy nhau khóc lóc nức nở như những đứa trẻ.

Ngồi ngắm nhìn họ, Lý Hữu Tài dâng lên một cỗ ngưỡng mộ thứ tình bạn tri kỷ sắt son, tinh khôi không gợn chút vụ lợi.

Chập tối, Vương Phượng Vân mò sang tìm cậu.

"Mẹ, tối mịt rồi mẹ còn sang đây làm gì thế?" Cậu vội vàng ra đón.

"Có chuyện gì to tát đâu. Mụ Vương làm nghề mai mối bên làng bên vừa dắt mối cho con ba. Sáng mai mẹ dẫn nó đi xem mắt, sang báo cho con một tiếng."

"Có cần con hộ tống đi cùng không ạ?" Cậu hỏi thăm.

"Khỏi cần, mẹ tháp tùng nó đi xem mặt mũi nhà trai ra sao là được rồi."

"Thế nhà bên đó gia cảnh thế nào, làm nghề ngỗng gì? Chị ba đã chịu đi xem mắt chưa mẹ?"

"Tới tuổi cập kê 18 rồi, chưa chịu đi thì tính ế chỏng ế chơ à! Mụ mai mối hót hay lắm, bẩu thằng kia tốt nghiệp cấp ba đàng hoàng, đang làm công nhân thời vụ trên huyện. Nhà ở ngay làng bên, trên nó còn hai ông anh trai nữa."

Cậu gật gù không hỏi thêm, dặn mẹ có bề gì cứ réo cậu. Hai mẹ con hàn huyên dăm ba câu chuyện vặt rồi đường ai nấy về nghỉ ngơi.

Trưa hôm sau, Lý Hữu Tài và ông lão họ Vương đang ngồi chầu chực ngắm nấm vươn mình.

Tiểu Nha hớt hải chạy ùa vào: "Anh hai ơi, mẹ bảo anh về nhà gấp."

Cậu vội vã cáo từ ông cụ, dắt tay Tiểu Nha chạy thục mạng về nhà.

"Nhà có biến gì thế em?"

"Hình như vụ chị ba xem mắt đổ bể rồi. Mẹ nổi trận lôi đình lôi đình, sai em gọi anh về, bảo lát nữa anh đạp xe lên huyện gọi ba về giải quyết."

Dọc đường đi, Tiểu Nha liến thoắng tường thuật lại diễn biến vụ việc. Cô nhóc diễn tả lại cảnh mẹ mắng nhiếc chị ba, chị ba gân cổ lên cãi tay đôi với mẹ, điệu bộ cử chỉ giống hệt bản chính đến bảy tám phần. Cậu vừa buồn cười vừa thán phục tài hóng hớt của cô em gái nhỏ.

Qua lời kể chắp vá của Tiểu Nha, cậu lờ mờ hình dung ra bức tranh toàn cảnh: Vương Phượng Vân dẫn con gái đi xem mắt. Vừa giáp mặt đằng trai, chị ba huỵch toẹt ra chuyện mình đã có nơi có chốn, bị gia đình ép uổng đi xem mắt, rồi năn nỉ nhà trai chủ động từ hôn. Anh chàng kia nghe vậy cũng thật thà trình bày nguyên cớ với bà mai. Chờ nhà trai rút lui êm đẹp, mụ mai mối mới quay ngoắt sang xỉa xói, c.h.ử.i bới Vương Phượng Vân té tát.

Vương Phượng Vân xưa nay nổi tiếng ngang tàng kiêu hãnh, nay bị người ta c.h.ử.i xối xả vào mặt mà cứng họng không cãi lại được nửa lời.

Cục tức nghẹn ở cổ, bà lôi con gái về nhà xả giận. Chị ba không cam chịu lép vế, cãi lại nhem nhẻm. Tức nước vỡ bờ, bà tuyên bố sẽ triệu tập đông đủ gia quyến, từ mặt đứa con gái bất hiếu, tống cổ ra khỏi nhà!

Hai anh em về đến cổng thì thấy một đám đông đang loi nhoi nhòm ngó, toàn là dân làng rảnh rỗi sinh nông nổi đi hóng hớt.

Cậu vội vàng giải tán đám đông: "Mọi người giải tán về nghỉ ngơi ăn cơm đi ạ, đầu giờ chiều còn ra đồng nữa. Nhà cháu có chút xích mích nội bộ, không tiện mời mọi người vào trong." Nói xong, cậu kéo tuột Tiểu Nha vào sân, đóng sập cổng lại, then chốt cẩn thận.

Đám đông hóng hớt thấy cổng đóng then cài, biết bề không xơ múi được miếng dưa bở nào bèn tiu nghỉu giải tán.

Trong khoảng sân nhỏ, ông bà nội cũng đã có mặt. Ông nội ngồi trầm ngâm trên ghế đẩu, nhả khói t.h.u.ố.c lào sòng sọc. Vương Phượng Vân và chị ba đứng rúm ró một góc, sụt sùi quệt nước mắt.

"Cháu chào ông bà ạ," cậu bước tới cất tiếng chào.

Ông nội lên tiếng: "Hữu Tài về rồi đấy à. Con dâu cả, đầu đuôi ngọn ngành ra sao, con kể rõ ràng cho mọi người cùng nghe xem nào. Cãi vã ầm ĩ thế này xóm giềng người ta cười cho thối mũi."

Vương Phượng Vân vừa khóc tức tưởi vừa uất ức tường thuật lại toàn bộ màn kịch ô nhục sáng nay.

Ông nội Lý gật gù, quay sang hỏi chị ba: "Con ba, những lời mẹ mày nói có nửa câu nào sai sự thật không?" Chị ba lấm lét gật đầu nhận tội.

"Đã tự mình đèo bồng tìm được tấm chồng ưng ý, sao còn để mẹ mày đôn đáo chạy vạy nhờ mai mối, dắt mày đi xem mắt người ta? Mày quẳng thể diện của ba mẹ mày cho ch.ó gặm à?"

Chị ba khóc rống lên: "Con sợ ba mẹ cấm cản nên mới không dám he hé nửa lời."

"Ba mẹ mày đâu phải hạng người cổ hủ phong kiến, bứt dây động rừng cấm cản vô cớ. Mày thừa hiểu ba mẹ sẽ phản đối, chứng tỏ cái thằng kia cũng chẳng ra gì." Lời ông lão sắc lẹm như d.a.o cạo.

"Không phải đâu ông ơi, anh ấy đối xử với con t.ử tế lắm. Chỉ là gia cảnh nhà anh ấy hơi khó khăn, con e mẹ sẽ chê bai."

"Nhà họ Lý ta đâu phải phường hám giàu khinh nghèo. Kén rể chỉ cốt ở cái tâm cái đức, chàng trai chịu thương chịu khó làm ăn thì mẹ mày cớ gì mà gạt đi," bà nội Lý cũng ôn tồn tiếp lời.

"Thằng đó là người làng nào? Con cái nhà ai?" Ông nội tra hỏi.

"Dạ... người làng bên... tên là Vương Cường," cô ấp úng, né tránh ánh mắt dò xét của mọi người.

"Có phải là thằng con trai bà góa họ Vương không?" Bà nội Lý giật mình hỏi gắt.

Chị ba run rẩy gật đầu.

Mắt Vương Phượng Vân trợn trừng lửa giận: "Trời đất ơi! Ba mẹ nghe xem có được không! Con mụ góa họ Vương ấy là con mẹ mìn khét tiếng chanh chua, trơ tráo ngang ngược, lại còn mang thói táy máy tắt mắt. Thằng con trai nó thì nguyên một phường lêu lổng, cả ngày đàn đúm lông bông chẳng chịu làm ăn gì."

Chị ba cuống cuống thanh minh: "Không phải thế đâu ông bà ơi, anh Vương Cường học hết cấp hai rồi, anh ấy đang chạy vạy tìm việc làm trên huyện chứ không phải kẻ lêu lổng đâu ạ."

"Nói lêu lổng còn là vinh dự cho nó ấy chứ. Nó đích thị là thằng du côn hạ cấp, lười chảy thây, tối ngày la l.i.ế.m đầu đình xó chợ, cả cái làng ấy ai mà không nhẵn mặt nó." Vương Phượng Vân tức giận đến mức hô hấp khó nhọc. Đứa con gái rứt ruột đẻ ra lại đ.â.m đầu vào cái hố xí ấy, gả vào cái gia đình bệ rạc đó thì mong gì có ngày ngóc đầu lên.

"Anh Vương Cường không phải là du côn. Anh ấy đang ra ngoài kiếm việc làm kia mà. Em trai con cũng tối ngày ăn không ngồi rồi, đi rong khắp đầu làng ngõ xóm đấy thôi, có khác gì anh ấy đâu?"

Nghe đến đây, sức chịu đựng của Vương Phượng Vân chính thức cạn kiệt. Chẳng màng đến sự hiện diện của ba mẹ chồng, bà chộp luôn cây chổi xể giữa sân quất tới tấp vào người cô con gái, miệng không ngừng c.h.ử.i rủa: "Mày dám mang cái thằng du côn hạ cấp ấy ra so sánh với con trai tao à? Nó là cái thá gì, nó có xứng xách dép cho con tao không! Tao đ.á.n.h c.h.ế.t cái đồ ăn cháo đá bát này!"

Bị ăn đòn đau điếng nhưng cô vẫn ngoan cố cãi lại: "Hoàn cảnh giống hệt nhau còn gì. Mẹ thiên vị đến mức mù quáng, trong mắt mẹ thằng con trai là vàng là ngọc, nó chẳng làm nên tích sự gì mẹ cũng tâng bốc lên tận mây xanh."

Lý Hữu Tài đứng nghe mà ngao ngán tận cổ. Hai mẹ con cãi vã đ.â.m thọc nhau thì lôi cậu vào làm bia đỡ đạn làm gì. Bị bà chị xỉa xói thế này, trong bụng cậu cũng chẳng lấy gì làm dễ chịu.

Đụng đến cục cưng bảo bối là động vào vảy ngược của Vương Phượng Vân. Kẻ nào dám hé nửa lời x.úc p.hạ.m con trai bà, bà thề sẽ xé xác kẻ đó ra làm trăm mảnh. Cây chổi xể vung lên vun v.út, quất trúng chỗ nào là đau thấu xương chỗ nấy, khiến chị ba kêu la thất thanh.

Tiểu Nha sợ hãi rúc tịt vào sau lưng ông bà nội.

Ông nội Lý gõ ống tẩu cộc cộc xuống đất, gầm lên: "Đủ rồi! Dừng tay lại mau!"

Vương Phượng Vân răm rắp vứt chổi xuống đất.

"Con ba, chiều nay sang bảo thằng nhân tình của mày mai vác mặt sang đây. Đàn ông con trai đớn hèn nấp váy đàn bà làm gì, bảo nó đến đối mặt ăn nói cho rõ ràng."

"Hữu Tài, chiều nay đạp xe lên huyện, nhắn ba mày xin phép ngày mai về quê một chuyến."

Sắp xếp đâu vào đấy, ông lão dắt tay bà lão thủng thẳng bước ra cổng.