Em Gái Nữ Phụ Độc Ác Trở Thành Đoàn Sủng Hào Môn ( Dịch Full ) - Chương 123: Làm Khó Người Khác

Thẩm Ninh Tuệ từng đến nhà hàng này một lần. Nơi đây nổi tiếng với các món ăn cung đình Kinh Đô, giá cả xa xỉ đến mức nhiều người chỉ dám đứng ngoài ngắm biển hiệu.

Kiếp trước, cô từng nếm qua không ít cao lương mỹ vị, nhờ vậy biết rõ: những món gọi là “cung đình” nơi này chỉ học lỏm, hình thức bắt mắt nhưng hương vị chẳng ra sao. Ăn một lần cho biết, cô đã tự nhủ sẽ không quay lại.

Thế nhưng hôm nay, dưới sự dẫn dắt của Tiểu Trần, cô lại bước vào.

“Lăng Gia Thạch đang ăn ở trong này sao?” Ninh Tuệ nghi hoặc hỏi.

Chưa kịp nghe câu trả lời, nhân viên phục vụ đã lập tức đứng thành hai hàng ngay ngắn, đồng loạt cúi chào, giọng vang lên:

“Chào mừng Thẩm tiểu thư, mời dùng bữa!”

Khắp nơi sáng choang, kịch bản giống như đang đón tiếp bậc quyền quý nào đó.

Ngẩng đầu lên tầng hai, Ninh Tuệ liền bắt gặp bóng dáng Lăng Gia Thạch. Anh ngồi ngay chính giữa, cả đại sảnh trống trơn, chỉ còn một mình anh với nụ cười nhàn nhạt hướng về cô.

Ánh nhìn ấy khiến bước chân Ninh Tuệ khựng lại trong thoáng chốc.

“Thẩm tiểu thư, mời.” Tiểu Trần cúi người, động tác gần như mang tính ép buộc.

Cùng lúc đó, vài người trông như quản lý và ông chủ cũng vội vàng bước ra, sắc mặt cung kính quá mức, như thể chỉ cần làm phật lòng cô một chút thì cơ nghiệp này cũng sụp đổ.

Dù đã sống hai đời, Ninh Tuệ vẫn cảm thấy bối rối trước cảnh tượng này. Cô không sao hiểu nổi: chỉ một cuộc hẹn thôi, sao lại bày ra trận thế lớn đến vậy?

Không thể hỏi gì thêm từ Tiểu Trần, Ninh Tuệ đành cắn răng bước lên lầu, đi đến trước mặt Lăng Gia Thạch. Vừa định ngồi xuống chiếc ghế đối diện, Tiểu Trần liền nhắc khẽ:

“Thẩm tiểu thư, chỗ của cô là bên trái thiếu gia.”

Ninh Tuệ thoáng sững sờ. Thấy Tiểu Trần đã kéo ghế sẵn, cô không tiện từ chối, đành ngồi xuống.

Mãi đến khi an vị, cô mới phát hiện chiếc ghế này thấp hơn ghế của Lăng Gia Thạch một chút. Vốn dĩ cô đã thấp bé hơn, nay lại phải ngẩng đầu mới có thể chạm ánh mắt đối phương. Cảm giác ấy như đang cố tình tạo ra thế người bề dưới phải ngước nhìn.

Một chi tiết nhỏ, nhưng đủ khiến lòng Ninh Tuệ khẽ siết lại.

Cô hít một hơi, thẳng thắn hỏi:

“Đây rốt cuộc là chuyện gì? Hôm nay anh mời bao nhiêu người uống, lại còn hẹn tôi tới tận đây… Có điều gì quan trọng muốn nói sao?”

Lăng Gia Thạch cong môi:

“Lần trước em chẳng bảo, món ăn cung đình ở nơi này không chính gốc sao?”

Ninh Tuệ ngẩn người:

“Tôi… đúng là có nói vậy. Nhưng chuyện ấy thì liên quan gì đến hôm nay?”

“Món ăn ở đây chỉ là học lỏm, dáng vẻ có nhưng hương vị chẳng ra gì. Em chỉ thoáng nếm qua đã nhận ra, đúng là vị giác tinh tường.” Anh mỉm cười chậm rãi. “Vì thế tôi đã mời đầu bếp trong phủ tới. Ông ấy từng nấu cho giới thượng lưu ở Kinh Đô, lát nữa em sẽ được nếm thử hương vị chuẩn mực nhất.”

Ninh Tuệ giật mình. Bao trọn cả nhà hàng, lại mời cả ngự trù chân chính đến? Không lạ khi cả đám quản lý và nhân viên đều hớn hở như hưởng ké phúc lớn.

“Thật ra… hôm ấy tôi chỉ thuận miệng nói thôi, anh không cần để tâm đến như vậy.” Cô vội giải thích.

Chỉ là một lời nhận xét vô tình, vậy mà Lăng Gia Thạch lại khắc sâu trong lòng, rồi biến thành một màn xa hoa bức bách thế này.

“Em thích là được.” Giọng anh ôn tồn, nhưng không cho người ta cơ hội thoái lui.

Ninh Tuệ mím môi, vừa định mở miệng thì giọng hô to vang dội:

“Lên món!”

Ngay lập tức, từng hàng nhân viên bưng ra các đĩa thức ăn tinh xảo. Khói nóng bốc lên nghi ngút, hương thơm dày đặc lan tỏa, mùi vị xa hoa ập thẳng vào mũi.

Những món mỹ vị làm từ nguyên liệu quý hiếm, trang trí thành tiểu cảnh hoa lệ, ánh sáng phản chiếu khiến bàn ăn tựa như sân khấu trình diễn.

Bếp trưởng và mấy phụ bếp cũng cung kính bước ra, đứng một bên, bắt đầu giới thiệu tường tận từng món.

Trong không gian xa hoa ấy, Thẩm Ninh Tuệ chợt cảm thấy mình như một khán giả bị ép vào vai nữ chính trong vở kịch đã an bài sẵn. 

Hoàng quỳ bạn tuyết mai, cá vàng đùa sen, Phật nhảy tường, gân nai hầm, thịt Vạn Phúc… Những món ăn vốn chỉ thấy trong phim truyền hình, nay lần lượt hiện ra trước mắt Thẩm Ninh Tuệ.

Khác hẳn những món chỉ mang tính trưng bày trên màn ảnh, các món do ngự trù thực thụ chế biến tinh xảo đến mức khiến người ta choáng ngợp. Hương thơm quyện lấy nhau, từng lời giới thiệu của đầu bếp vang lên như khúc nhạc nền nâng tầm cho bữa tiệc.

Lăng Gia Thạch ung dung cầm đũa, tao nhã bắt đầu dùng bữa.

Ninh Tuệ muốn tranh thủ nói chuyện rõ ràng, nhưng thấy anh đã ăn, cô không tiện phá vỡ bầu không khí, đành gác lại, miễn cưỡng động đũa theo.

Vừa ăn, cô vừa suy tính: lát nữa nhất định phải nói cho rành mạch.

Nhưng vì mãi suy nghĩ, cô không hề nhận ra những ánh mắt soi mói xung quanh, cho đến khi Tiểu Trần bước đến, giọng nhỏ nhưng cứng rắn:

“Thẩm tiểu thư, một món không nên gắp quá ba lần, mời cô thử món khác ạ.”

Ninh Tuệ khựng lại. Chưa kịp phản ứng, đĩa thức ăn trước mặt đã bị Tiểu Trần thay đi bằng món khác.

Nhân viên phục vụ khẽ che miệng cười, vài đầu bếp thì khó xử lúng túng. Cảnh tượng ấy khiến gương mặt Ninh Tuệ nóng ran, như vừa làm trò cười trước mặt tất cả.

Khoảnh khắc đó, cô thoáng nhớ về cái ngày từ thôn Ninh Thủy bị đưa đến biệt thự tỉnh Nam, khi Tô Chí Vũ từng cố tình dùng món Tây để hạ thấp cô và Tú Phân. Khác chăng là hôm nay, sự làm khó được khoác lên lớp vỏ “cung đình” hoa lệ.

Ninh Tuệ nhíu mày. Lăng Gia Thạch có thể mời được ngự trù chính hiệu, chứng tỏ mối quan hệ nhà họ Lăng không hề đơn giản. Thậm chí rất có thể bọn họ trực tiếp đứng sau việc kinh doanh này.

Ngay từ khi gặp Tiểu Trần, cô đã cảm thấy ở anh ta tồn tại những quy tắc lệch lạc. Trợ lý vốn dĩ là thân phận hiện đại, nhưng cách anh ta hành xử lại chẳng khác gì “người hầu” trong xã hội cũ, thậm chí còn lấy làm tự hào. Chính sự đối nghịch này khiến Ninh Tuệ hiểu rõ: quy tắc ở đây không chỉ là hình thức.

Sau khi bước vào nhà hàng, cảm giác bị bó buộc bởi tầng tầng lớp lớp quy củ lại càng rõ rệt.

Trong ẩm thực cổ, bên phải mới là vị trí tôn quý. Người ngồi bên trái chỉ để thuận tiện hầu hạ. Chỗ ngồi thấp hơn của cô không phải trùng hợp, mà là một sự sắp đặt ngấm ngầm.

Ninh Tuệ vốn không định truy cứu, nhưng khi bữa ăn đang giữa chừng mà vẫn bắt cô phải tuân thủ cái gọi là “cung quy” cổ xưa, như một món không được gắp quá ba lần… thì đã quá sức chịu đựng.

Quy củ ấy vốn dành cho hoàng đế xưa, vì lo sợ để lộ khẩu vị mà bị lợi dụng, nên mới kiềm chế như vậy. Nhưng cô nào phải hoàng đế?

Không cho cô vị trí chí tôn, lại bắt cô sống theo khuôn khổ nghiêm khắc ấy — chẳng phải rõ ràng là đang làm khó sao?

Ninh Tuệ hiểu rõ, những quy tắc này vốn được sinh ra để củng cố địa vị và trói buộc con người trong hệ thống giai tầng. Ở xã hội hiện đại, mọi người bình đẳng, giữ lại tinh hoa văn hóa thì đáng, còn cố chấp níu lấy cặn bã phong kiến chỉ khiến người ta ngột ngạt.

Gương mặt Ninh Tuệ dần sa sầm, cô vừa định mở lời thì giọng Lăng Gia Thạch đã vang lên ngay bên cạnh, bình thản mà đầy trọng lượng:

“Ninh Tuệ, món này là do chính tay cha tôi sáng tạo. Em thử xem có hợp khẩu vị không?”