A Hòa - 2

Ngày mầm rau nhú khỏi mặt đất, hiếm hoi lắm mới thấy hắn bước ra ngoài viện, miệng ngậm cọng cỏ, lắng nghe ta lải nhải: 

"Luống này là rau cải, lấy mỡ lợn với vài tép tỏi xào lên, thơm đến mức người ta có thể ăn thêm một bát cơm." 

"Chỗ sát tường kia trồng rau muống, trộn thêm chút ớt là ngon nhất." 

"Khúc gỗ nhỏ, mấy thứ ngươi trồng ra thật sự nuốt trôi được sao?" 

Tạ Hành b.úng cọng cỏ lên đỉnh đầu ta, trong ánh mắt đầy vẻ tinh ranh, trêu ghẹo. 

"Sao lại không được, mẹ từng chính miệng nói, rau ta trồng ra tươi ngọt hơn rau của bất kỳ nhà nào cơ mà!" 

Ta vội vàng chống nạnh biện bạch cho bản thân. 

"Mẹ ngươi chẳng qua chỉ dỗ trẻ con thôi." 

"Mẹ mới không như vậy!" 

Trong lòng ta kìm nén sự quật cường, nhất định phải khiến Tạ Hành ăn xong phải tâm phục khẩu phục. 

Về sau ta tưới nước càng thêm chăm chỉ, ngay cả những con sâu nấp sau lưng lá cũng bị ta bắt sạch không chừa một con.

Ngày thu hoạch rau, ta tự tay xào một đĩa rau cải. Tạ Hành ăn thêm hai bát cơm, suýt chút nữa thì vét sạch cả đáy đĩa, ta khỏi phải nói đắc ý đến nhường nào. 

Hắn ăn no đến ợ cả hơi, vậy mà vẫn làm bộ thờ ơ nói: "Hương vị cũng chỉ đến thế mà thôi, chẳng qua là nhờ thủy thổ của Tạ gia chúng ta nuôi dưỡng tốt." 

Tạ Hành rõ ràng đang mạnh miệng, hắn thực sự rất thích ăn cơ mà. 

Đêm hôm đó, Tạ phu nhân đến tìm ta, bà ôm c.h.ặ.t ta vào lòng, khóc đến lạc cả giọng: "Đứa trẻ ngoan, may mà có con." 

Ta hiểu Tạ phu nhân đang xót xa cho con trai bà. 

Có một lần đệ đệ bị sốt cao ngất lịm đi, sau khi được cứu tỉnh, mẹ cũng từng ôm lấy phu nhân của đại phu mà khóc lóc không ngừng y như vậy.

3. 

Rau trong vườn thu hoạch hết lứa này đến lứa khác, ta liền ra chợ bày một sạp hàng nhỏ. 

Hàng xóm láng giềng rất sẵn lòng chiếu cố chuyện mua bán của ta. 

Tạ Hành lúc đầu còn ghé qua xem mấy lần, sau này sức khỏe ngày một tốt lên, hắn liền bị Tạ lão gia đưa vào quân doanh rèn luyện. 

Việc buôn bán của ta ngày càng hưng vượng. Ai cũng khen rau tươi mơn mởn, lại còn có mấy thím cứ quấn lấy ta đòi học cách trồng. 

Chuỗi tiền xu dần dần nặng trĩu hơn. 

Tỷ tỷ Xuân Đào nhà kế bên xuất giá mới tốn có ba lượng bạc, Tạ Hành khó hầu hạ như vậy, sính lễ kiểu gì cũng phải chuẩn bị năm lượng. 

Ta nâng thử đống tiền đồng trong tay, thấy vẫn còn cách con số ấy một khoảng rất xa. 

Thế là ta lại ra chân núi khai khẩn thêm một mảnh đất hoang, mỗi ngày bận rộn đến mức gót chân không chạm đất. 

Đợi đến khi ta cuối cùng cũng được thở phào một hơi, mới biết mình đã năm tháng không gặp Tạ Hành.

Tạ phu nhân nói hôm nay hắn được nghỉ phép về nhà. Ta lại mang tiền xu ra đếm một lượt, không ngờ chỉ còn thiếu năm đồng, bán nốt chỗ rau còn lại là chắc chắn đủ rồi. 

Ngặt nỗi lại có một vị khách vô cùng ngang ngược. Bà ta cứ lật qua lật lại bó rau tươi ngon, chê ỏng chê eo vẫn chưa đủ, cuối cùng chỉ chịu trả bốn văn. 

Thế nhưng rõ ràng ta chỉ cần thêm một văn nữa thôi là có thể đi bàn chuyện thành thân với Tạ Hành rồi. 

Ta tức không chịu nổi, bèn giằng co với bà ta. Đám người vây xem lập tức chen chúc thành một đoàn. Lúc có người kéo ta ra, đồng tiền kia vẫn bị ta nắm c.h.ặ.t trong lòng bàn tay. 

Ta còn định xông tới cãi lý, chợt nghe một tiếng quát ch.ói tai. 

Người đến chính là Tạ Hành đã lâu không lộ diện: "Dừng tay lại! Sao ngươi lại học được cái thói thô tục, hám tiền thế này hả!" 

"Động chân động tay với người ta ngay giữa đường giữa sá, còn ra thể thống gì nữa! Trả tiền lại cho bà ta đi!"

Ta cố chấp nắm c.h.ặ.t đồng tiền xu, các khớp ngón tay đều bị bóp đến trắng bệch, nhưng Tạ Hành vẫn kiên nhẫn bẻ từng ngón tay ta ra, lấy đồng tiền đi mất. 

Trên suốt đoạn đường về nhà, ta phồng má không thèm nói với hắn nửa lời. 

Ngày hôm sau, Tạ lão gia được thăng quan, cả nhà chuyển đến Kinh thành, một văn tiền ta còn thiếu ấy mãi mãi không bao giờ kiếm được nữa.

4. 

Kinh thành không có đất hoang cho ta cày cấy, Tạ Hành cũng suốt ngày không thấy bóng dáng, ta thường ngồi một mình trong viện ngẩng đầu đếm chim sẻ bay qua mái hiên. 

Tạ phu nhân đề nghị Tạ Hành sớm cưới ta, ai ngờ câu nói này ngay tại chỗ đã chọc giận hắn. 

"Ta không nhận con dâu nuôi từ bé gì hết! Ở Kinh sư, ta chưa từng nghe nói nhà nào còn nuôi con dâu từ bé cả!" 

"Nếu để đồng môn biết được, chẳng phải ta sẽ bị họ cười nhạo cả đời sao! Ai thèm thì cứ việc rước đi, dù sao ta cũng không cưới nàng ta!" 

"Mọi người có ép nữa cũng vô dụng thôi!" 

Tạ gia chỉ có Tạ Hành là đứa con trai độc nhất, Tạ phu nhân cuối cùng vẫn không nỡ ép buộc con, chuyện hôn sự này đành phải bỏ lửng. 

Thực ra, Tạ Hành không chịu lấy ta, không chỉ vì chê bai thân phận con dâu nuôi từ bé này, mà bởi trong lòng hắn sớm đã khắc ghi hình bóng của một vị cô nương khác, đến nơi ở cũng treo đầy tranh vẽ của nàng.