Ẩm Thực Thập Niên 80: Tôi Kế Thừa Một Tửu Lầu Ở Hương Giang - Chương 1

Một chiếc Rolls-Royce đỗ xịch bên đường. Cửa ghế phụ bật mở, một chàng trai mặc áo sơ mi xám đậm bước xuống xe, đi vòng ra sau rồi mở cửa.

Một ông lão với gương mặt gầy gò, mái đầu chỉ còn lơ thơ vài sợi tóc bạc, bước ra từ trong xe.

Sau khi xuống xe, ông lão đi thẳng về phía trước, chàng trai trẻ sóng bước bên cạnh.

Hai bên đường là những tòa nhà cũ được xây dựng từ những năm bốn mươi, năm mươi, các sạp hàng bày tràn ra cả lòng đường. Một cửa hàng quần áo treo biển “Hàng may mặc nội địa thanh lý, đại hạ giá”, một đám đông khách hàng vây quanh sạp hàng, chỉ chừa lại một lối đi hẹp cho người qua lại, hai người chỉ có thể nối đuôi nhau đi qua.

Xuyên qua đám người đang tranh nhau mua hàng giảm giá, tình trạng chen chúc vẫn không khá hơn, bởi hai bên đường là hai t.ửu lầu mở đối diện nhau, bên trái là “Bảo Hoa Lâu”, bên còn lại là “Thắng Hoa Lâu”. Cả hai nhà hàng đều đông nghịt khách, quầy đồ nướng Quảng Đông đã xếp hàng dài.

Nhân viên chạy bàn của Bảo Hoa Lâu ra đón khách: “Ông chủ Kiều đến rồi ạ?”

Lời của người chạy bàn còn chưa dứt, một giọng nói nhàn nhạt đã vang lên: “Hai hôm trước bão cấp 8, cá mú chuột đâu có dễ mua!”

Câu nói này khiến người chạy bàn tức giận trừng mắt, người nói là kẻ của Thắng Hoa Lâu. Gã này cười hì hì: “Trừng tôi làm gì? Trừng tôi thì các người có cá mú chuột chắc?”

“Nói năng kiểu gì đấy?” Một người đàn ông béo ị mặc đồng phục đầu bếp từ Thắng Hoa Lâu bước ra.

Gã bị mắng cười hề hề, lùi lại một bước.

Lúc này, một người đàn ông tóc hoa râm từ Bảo Hoa Lâu bước ra, chính là ông chủ Nhạc Bảo Hoa. Đôi mắt vẫn còn sắc bén của ông nhìn chằm chằm vào gã đầu bếp béo ị của Thắng Hoa Lâu.

Gã đầu bếp béo ị với khuôn mặt bóng nhẫy mỡ khúm núm chạy qua: “Sư phụ, con tưởng người chưa về, không biết ông chủ Kiều sắp tới. Thấy chỗ ông chủ Trần có con cá mú chuột ngon quá nên con lấy luôn. Người có mua được không ạ? Nếu không có, con cho người mang qua cho người.”

Gã đầu bếp béo ị này là ông chủ của Thắng Hoa Lâu, Đinh Thắng Cường.

Bảo Hoa Lâu đã mở được hơn ba mươi năm, dựa vào danh tiếng mà từ một quán nhỏ bốn bàn phát triển thành t.ửu lầu trăm bàn như ngày nay.

Thắng Hoa Lâu mới mở được hơn nửa năm, Đinh Thắng Cường này mượn danh là đệ t.ử ruột của Nhạc Bảo Hoa, mở t.ửu lầu ngay đối diện Bảo Hoa Lâu. Hắn dùng thực đơn y hệt Bảo Hoa Lâu, nhưng giá cả lại rẻ hơn một hai phần, trong thời gian ngắn đã thu hút được rất nhiều người.

Có thực khách cũ của Bảo Hoa Lâu chỉ trích Đinh Thắng Cường không phúc hậu, nhưng gã này mặt dày như tường thành, còn trơ tráo giải thích rằng chữ “Thắng” trong Thắng Hoa Lâu là lấy từ tên hắn, còn chữ “Hoa” là để thể hiện mình sư thừa từ Nhạc Bảo Hoa. Hắn còn nói giá cả rẻ hơn Bảo Hoa Lâu là vì hắn cho rằng tay nghề của mình vẫn còn kém sư phụ, nên giá cả tự nhiên phải thấp hơn một chút.

Nói thì hay ho, nhưng việc làm lại vô cùng bẩn thỉu. Giảm giá để cướp khách của Bảo Hoa Lâu đã đành, ngày thường còn dùng những thủ đoạn hạ cấp.

Ví như hôm nay, vị ông chủ Kiều Khải Minh này là một phú hào có tiếng trong thành phố, cũng là khách quen hơn hai mươi năm của Bảo Hoa Lâu. Cứ cách một thời gian ông lại đến Bảo Hoa Lâu dùng bữa, và trên bàn ăn nhất định phải có món cá mú chuột hấp do chính tay Nhạc Bảo Hoa chế biến. Thói quen này hai mươi mấy năm chưa từng thay đổi, Đinh Thắng Cường là đệ t.ử của Nhạc Bảo Hoa, lẽ nào không biết?

Các thực khách cũ cảm thấy Đinh Thắng Cường này thật quá đáng, cướp mối làm ăn của Nhạc Bảo Hoa không nói, còn muốn hớt tay trên con cá của ông, đây chẳng phải là cố tình phá đám, làm Nhạc Bảo Hoa khó xử hay sao?

Kiều Khải Minh liếc nhìn Đinh Thắng Cường một cái, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt, nhưng lời nói lại rất khách sáo: “Ông chủ Đinh, không cần phiền phức. Hôm qua tôi đã dặn riêng sư phụ của cậu, hôm nay muốn ăn món cá cơm do chính tay ông ấy làm.”

“Ông chủ Đinh, ông muốn hớt tay trên cá của chú Hoa, phá đám chú Hoa, nhưng phá không thành rồi!” Một thực khách cũ lên tiếng, “Ông cũng không dùng não mà nghĩ, lão Trần bán cá đó là nhờ sư phụ ông mới phất lên mua được nhà, sư phụ ông muốn cá, lão có thể đưa cho ông sao? Ông tưởng ai cũng là loại vong ân bội nghĩa như ông à? Lão có thể bán con cá đó cho ông, là vì ông chủ Kiều không muốn ăn thôi.”

Bên Bảo Hoa Lâu phần lớn là khách quen, họ nhao nhao phụ họa: “Ngươi học tay nghề của sư phụ ngươi đi, chứ đừng học cách hắn làm người.”

“Đúng vậy.” Ngay cả Kiều Khải Minh cũng lên tiếng.

Mặt béo của Đinh Thắng Cường run lên, hắn quay người trở về Thắng Hoa Lâu.

“Mời ông chủ Kiều!” Nhạc Bảo Hoa lại nhìn về phía chàng trai trẻ, “Thiếu gia Quân Hiền nghỉ phép ạ?”

“Không phải nghỉ phép, là tốt nghiệp rồi.” Kiều Khải Minh nhìn cháu trai với ánh mắt đầy trìu mến.

Nhạc Bảo Hoa vỗ đầu nói: “Cái trí nhớ này của tôi! Tháng trước ông chủ Kiều vừa mới sang Mỹ tham dự lễ tốt nghiệp của thiếu gia Quân Hiền.”

“Nó bây giờ theo tôi, giúp tôi xử lý một vài việc cá nhân. Tôi nói muốn đến ăn cơm, nó lại bảo muốn ăn món Sách Ngư Canh ông làm.”

“Đúng vậy ạ! Cháu không cầu kỳ như ông nội, nhất định phải là loại cá mú chuột nào đó mới ăn. Lúc ở Mỹ, cháu chỉ thèm món Sách Ngư Canh của ông thôi.” Kiều Quân Hiền ôn hòa lễ phép, giọng nói mang theo chút tinh nghịch của tuổi trẻ.

Kiều Khải Minh quay đầu trừng mắt: “Ta mà cầu kỳ à? Món hấp chỉ mất vài phút, còn món Sách Ngư Canh của cháu, phải dùng cá mè hoa chiên sơ, rồi lọc thịt ra, sau đó lại hầm canh, đúng là tốn công thật.”