Ẩm Thực Thập Niên 80: Tôi Kế Thừa Một Tửu Lầu Ở Hương Giang - Chương 18

Nhạc Ninh chêm thêm một thanh củi, rửa sạch bát đũa, rồi ra chuồng dê cạnh nhà ôm hai bó cỏ khô vào. Nhạc Bảo Hoa ngẩng đầu hỏi: “Ninh Ninh, cháu làm gì vậy?”

Nhạc Ninh đặt bó cỏ khô sau cánh cửa: “Ông nội, cháu ngủ dưới đất, ông ngủ trên giường đất nhé.”

“Ông ngủ dưới đất được rồi, cháu ngủ trên giường đi.” Nhạc Bảo Hoa nói.

“Nền đất gồ ghề, ông lớn tuổi rồi, ngủ sẽ bị đau lưng nhức mỏi đấy ạ. Ngày thường đi chăn dê, cháu hay ngủ gật trên sườn đồi, quen rồi ạ.”

Thấy nước đã sôi, Nhạc Ninh mở vung nồi, trước tiên rót đầy ca tráng men, sau đó lấy từ trong hũ sành ra mấy hạt kỷ t.ử thả vào hai chiếc bát, múc một muôi nước sôi đổ vào, pha thành hai bát trà kỷ t.ử. Cô bưng một bát đặt lên chiếc bàn nhỏ: “Ông nội, ông uống trà đi ạ.”

Sau đó cô quay lại bệ bếp, đổ thêm hơn nửa thùng nước vào nồi, rồi chêm thêm một thanh củi vào bếp lò.

Nhạc Ninh xoay người, tháo dây buộc bó cỏ khô, trải đều cỏ xuống nền đất. Cô lấy từ trong rương ra một tấm ga trải giường và một chiếc chăn bông dày, phủ ga lên lớp cỏ khô.

Nhạc Bảo Hoa đặt di ảnh con trai xuống: “Ninh Ninh, vừa rồi Trương Lệ Phân nói gì với cháu vậy?”

Nhạc Ninh vuốt phẳng tấm ga trải giường, quỳ gối trên nền đất, ngẩng đầu đáp: “Lần này bác gái và anh Quốc Cường đến, nói là cả nhà họ vì muốn giúp cháu về thành phố nên quyết định để anh Quốc Cường cưới cháu.”

“Cái gì?” Nhạc Bảo Hoa kinh ngạc đến mức há hốc mồm.

Nhạc Ninh cúi đầu trải chăn ra, nói: “Thanh niên trí thức xuống nông thôn bao nhiêu năm nay, đã có hàng chục triệu người đang tìm mọi cách để được về thành phố…”

Nhạc Ninh giải thích bối cảnh của chuyện này cho Nhạc Bảo Hoa nghe, nói rõ việc đưa một người từ nông thôn về thành phố khó khăn đến nhường nào.

“Vì muốn về thành phố, rất nhiều người không từ thủ đoạn. Cho nên khi họ nói muốn đưa cháu về thành phố, ban đầu cháu rất cảm động.” Nhạc Ninh thở dài, “Lúc cháu nấu cơm, họ dùng tiếng Quảng Đông nhắc đến Cảng Thành và t.ửu lầu, cháu liền sinh nghi. Lúc ăn cơm, bác gái luôn miệng nói vì muốn cháu được về thành phố, sống cuộc sống sung sướng, nên mới để anh Quốc Cường - người nấu ăn giỏi nhất nhà họ - đến cưới cháu, như vậy cháu có thể lấy thân phận người nhà để vào Phúc Vận Lâu làm nhân viên phục vụ. Lúc đó cháu đã biết ngay trong chuyện này có mờ ám. Sau khi ông đến, bà ta biết bàn tính của mình đã hỏng bét, liền mượn cớ đi vệ sinh gọi cháu ra ngoài, dặn cháu đừng nói chuyện này với ông.”

Lần trước Nhạc Bảo Hoa về Việt Thành gặp gia đình sư điệt, cảm thấy sư điệt là người không tồi, chỉ có cô vợ là hay nói suông. Không ngờ cả gia đình này lại tính toán chi li đến vậy, đây chắc chắn không chỉ là chủ ý của một mình Trương Lệ Phân, mà là cả nhà đã bàn bạc kỹ lưỡng.

Nhân lúc ông chưa đến, mượn cớ đưa Ninh Ninh về thành phố để ép cháu gái kết hôn với La Quốc Cường. Đợi ván đã đóng thuyền, ông còn có thể làm gì được nữa? Chắc chắn phải dốc toàn lực bồi dưỡng đứa cháu rể này, cuối cùng nhà họ La sẽ nuốt trọn cơ ngơi của nhà họ Nhạc.

Mặt Nhạc Bảo Hoa đen như đáy nồi. Ông biết thế sự vô thường, con trai mất không thể trách nhà họ La.

Nhưng… năm xưa ông sang Cảng Thành, có liên quan rất lớn đến nhà họ La.

Năm đó sau khi kháng chiến thắng lợi, ông chủ Phúc Vận Lâu dự định sang Cảng Thành mở lại chi nhánh. Đáng lẽ người đi phải là sư huynh, rốt cuộc sư huynh đã từng sang Cảng Thành làm đầu bếp cho Phúc Vận Lâu từ năm 1936, rất thông thuộc đường đi nước bước ở đó.

Nhưng sư huynh đã từng trải qua những ngày tháng Cảng Thành bị quân Nhật chiếm đóng, nếm mật nằm gai mới trốn về được Việt Thành, nên nói gì cũng không chịu đi Cảng Thành nữa. Ông chủ liền nghĩ đến ông. Lúc đó ông cũng không muốn đi, Chí Vinh mới sáu tuổi, ông không muốn để con phải chịu cảnh xóc nảy đường xa. Vợ chồng sư huynh tìm đến ông, gia đình họ quả thực gánh nặng quá lớn, già trẻ lớn bé một bầy. Họ khuyên can hết lời, bảo ông cứ để Chí Vinh ở lại Việt Thành, họ sẽ chăm sóc tốt cho Chí Vinh, đợi ông sang bên kia ổn định rồi hãy đón con sang.

Ông suy nghĩ đắn đo mãi, cộng thêm việc ông chủ tìm ông nói chuyện mấy lần, cuối cùng mới quyết định đi Cảng Thành.

Ông chủ Phúc Vận Lâu có lẽ khắc mệnh với Cảng Thành. Sau chiến tranh, Cảng Thành tràn ngập những kẻ ăn chơi trác táng. Cậu hai được cử đi quản lý chi nhánh lại kết giao với đám bạn bè xấu, nhiễm thói c.ờ b.ạ.c và hút xách, chỉ trong hai năm đã nướng sạch tiền bạc, còn bán luôn cả t.ửu lầu đang làm ăn phát đạt.

Tuy ông chủ mới muốn giữ ông lại, nhưng ông vẫn khéo léo từ chối, một lòng muốn về Việt Thành đoàn tụ với con trai. Ông trở lại Phúc Vận Lâu ở Việt Thành, sư huynh rất căng thẳng, sợ ông cướp mất vị trí bếp trưởng. Nhưng không thể không nói, vợ chồng sư huynh đối xử với Chí Vinh quả thực rất tốt, khiến ông vô cùng yên tâm.

Lúc bấy giờ, ông nhìn thấy cơ hội kinh doanh ở Cảng Thành, muốn tự mình xông pha một phen. Ông nói ý định này với sư huynh, sư huynh tự nhiên giơ hai tay tán thành, còn vỗ n.g.ự.c đảm bảo sẽ truyền hết bản lĩnh cho Chí Vinh.

Từ lúc bắt đầu bày sạp bán đồ ăn đêm ven đường, đến khi tích cóp đủ tiền sang nhượng lại một cửa tiệm nhỏ kê được sáu cái bàn, ông muốn đón con trai sang Cảng Thành. Về thăm con, thấy cậu bé mười hai tuổi đã vào Phúc Vận Lâu, theo sư huynh học nghề. Sư huynh dạy dỗ rất tận tâm, Chí Vinh học nhanh nhất trong đám học việc.

Cửa tiệm của ông ở Vượng Giác, người giàu Cảng Thành đều sống ở Cảng Đảo, Vượng Giác chỉ là khu dân nghèo tụ tập. Quán của ông chủ yếu bán cơm bình dân, như đồ nướng Quảng Đông (Thiêu Tịch), nghêu xào, phở xào khô thịt bò (làm xào ngưu hà), cơ bản không có cơ hội chế biến những món tiệc tùng cao cấp như yến sào, bào ngư, vi cá, nên những gì học được rất hạn chế.

Sư huynh cũng khuyên ông: “Cứ để Chí Vinh ở lại Phúc Vận Lâu học thêm vài năm, học cho thành tài đã. Đợi chú làm ăn lớn hơn chút nữa, lúc đó đón nó sang chẳng phải vừa vặn sao?”