An Thu - Chương 3

Người cùng nghề không còn mắng ta điên nữa, quay đầu gọi ta là Chúc thần y.

Ta không thích cái danh xưng này.

Thần y thì dễ bị người ta cầu xin, Chúc chưởng quầy mới là người thu được tiền.

Trước cửa d.ư.ợ.c lư treo hai tấm biển.

Một tấm viết: Người nghèo giảm nửa giá, cô nhi quả phụ miễn tiền khám.

Tấm kia viết: Quan lại hiển quý, gấp đôi.

Có người hỏi dựa vào cái gì.

Ta nói: "Dựa vào việc các người đi khám bệnh toàn chen ngang."

Nhi t.ử của tri phủ Vân Châu từng chen ngang một lần, bị ta thu gấp bốn lần giá. Hôm sau phụ thân hắn ta gửi tới tấm biển "Y giả nhân tâm”.

Gỗ cũng tốt, đun được ba nồi t.h.u.ố.c.

Đến khi mưa tạnh, d.ư.ợ.c lư không đóng cửa, trái lại còn liên tục treo biển hiệu khắp trong thành và các huyện lân cận. Người hái t.h.u.ố.c, người đ.á.n.h xe, những góa phụ biết chữ, chỉ cần chịu học là ta đều dùng. Sau này đội ngũ linh y chuyên chạy tới các thôn làng hẻo lánh, cũng là bắt đầu từ người mẫu thân của cô nương ở xưởng nhuộm năm ấy dẫn dắt.

Thư của Hầu phủ cũng gửi tới. Chu thị hỏi ta khi nào mới hết giận; lời của Mạnh Kế Bạch như công văn, bắt ta nhớ kỹ thân phận, đừng làm mất mặt gia tộc; Mạnh Vân Nhu viết lời lẽ thân thiết nhất, nói hôn kỳ đã cận kề, mong ta về kinh tham dự hôn sự, tỷ muội với nhau thì làm gì có thù hận qua đêm.

Ta đọc xong, chọn mấy bức thư dày nhất lót dưới chân bàn bị cập kênh. Cái bàn lập tức đứng vững, thư từ của Hầu phủ cuối cùng cũng có chút công dụng thiết thực.

Vừa vặn đêm đó, Vân Châu đón trận tuyết đầu mùa.

Ta đi kiểm tra d.ư.ợ.c phòng xong, quay về hậu viện thì thấy một người nằm dưới chân tường.

Áo đen bị nước tuyết thấm đẫm, bên hông là một vết đao c.h.é.m, m.á.u đã đông đặc đen ngòm.

Khuôn mặt chàng bị tóc rối che khuất quá nửa, trong tay vẫn siết c.h.ặ.t một lưỡi đao mỏng.

Ta cúi người bắt mạch cho chàng.

Chàng bỗng nhiên mở mắt, lưỡi đao chĩa thẳng vào cổ tay ta.

"Đừng chạm vào ta."

Ta cúi đầu nhìn lưỡi đao.

"Run thêm vài cái nữa đi, rồi ngươi tự dọa c.h.ế.t mình luôn đấy."

Chàng nhìn ta một lúc, tay buông lỏng ra, rồi ngất lịm hoàn toàn.

Ta đã nhận ra chàng. Phế Thái t.ử Tiêu Chấp An, người kiếp trước đã thu xác cho ta.

Nói chính xác thì kiếp trước ta không chịu khổ cực gì mấy.

Cố Hoài Cẩn tính tình ôn hòa, gia đình họ Cố cũng không dám ngược đãi một đại phu có khả năng cứu mạng. Ta sống đến năm bốn mươi ba tuổi thì qua đời vì một trận bệnh cấp tính ập đến rất nhanh.

Trước khi c.h.ế.t, điều ta hối tiếc nhất là không cứu được Tiêu Chấp An.

Khi đó chàng đã lên ngôi được năm năm.

Mọi người đều nói tân đế lạnh lùng tàn khốc, chỉ có mình ta biết, chàng từng chặn loạn quân giúp một người nữ t.ử xa lạ trong lúc khốn cùng nhất.

Người nữ t.ử đó chính là ta.

Ta theo Cố Hoài Cẩn đến vùng Bắc Địa khám bệnh từ thiện, vô tình rơi vào cảnh binh loạn. Tiêu Chấp An nhường con ngựa duy nhất cho ta, còn bản thân thì ở lại chặn hậu.

Sau đó chàng trở về kinh thành, đoạt lại vị trí Đông cung và ngồi lên ngai vàng.

Ta từng vào cung chẩn mạch cho chàng một lần.

Chàng nhìn b.úi tóc phụ nhân của ta, chỉ hỏi: "Gia đình họ Cố đối đãi với nàng thế nào?"

"Rất tốt."

Chàng gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Sau khi ta c.h.ế.t, hồn phách bay lơ lửng trên linh đường, nghe thấy chàng nói với Cố Hoài Cẩn: "Nàng ấy sống một đời bình yên, đó là phúc phận của ngươi."

Cố Hoài Cẩn khóc không nói nên lời.

Tiêu Chấp An đứng đó rất lâu, tự tay châm cho ta một nén nhang.

Cũng vào mùa đông năm đó, vết thương cũ của chàng tái phát, chàng qua đời trên đường đi tuần thú phương Bắc.

Mở mắt ra lần nữa, ta trở về đúng cái ngày Hầu phủ bàn chuyện nghị thân.

Ta không biết đây có phải là sự bù đắp của ông trời hay không.

Dù sao người đã gửi đến chân tường rồi, không có lý do gì mà ta không nhận.

Khi Tiêu Chấp An tỉnh lại, vết thương đã được khâu xong, chân trái cũng đã được nẹp lại.

Chàng nhìn mái nhà xa lạ, rồi lại nhìn về phía ta.

"Nàng là ai?"

"Chủ nợ."

"Bao nhiêu?"

"Tiền chẩn bệnh, tiền t.h.u.ố.c thang, cộng thêm một cái chậu than bị ngươi đá nứt. Trước mắt cứ ghi nợ ba trăm lượng, phần còn lại đợi khi nào ngươi xuống được giường rồi tính sau."

Chàng im lặng.

"Ta không có tiền."

"Nhìn ra rồi."

"Vậy tại sao nàng còn cứu ta?"

Ta đưa bát t.h.u.ố.c qua.

"Thiếu một người làm biết tính toán sổ sách."

Ánh mắt chàng trở nên kỳ lạ.

"Nàng biết ta là ai?"

"Họ Tiêu, thứ bảy. Bị phế truất, giam ở hoàng lăng mấy năm, gần đây vừa trốn thoát. Người của Nhị hoàng t.ử đang lùng sục khắp Vân Châu để tìm ngươi."

Trong phòng lại tĩnh lặng.

Lò t.h.u.ố.c kêu ùng ục, b.ắ.n ra hai giọt nước đắng ngắt.

Tiêu Chấp An không nhận lấy bát t.h.u.ố.c.

"Biết những điều này rồi, mà còn dám giữ ta lại sao?"

"Đến cả bệnh dịch thời ta còn dám trị, tại sao lại không dám chữa cho một phế thái t.ử chứ?"

"Trị không khỏi thì sao?"

"Thì đập nát bảng hiệu thôi."

"Ta đang hỏi về nàng."

"Ta chạy nhanh hơn ngươi."

Chàng cúi đầu nhìn cái chân trái được quấn như đòn bánh tét của mình.

Lần đầu tiên chàng mỉm cười, rất nhẹ, thoáng cái đã biến mất.

"Được."

"Khoản nợ đó, ta nhận."

Chàng nói thì sảng khoái, nhưng hôm sau khi thay t.h.u.ố.c lại suýt nữa thì lật tung cả ván giường.

Vết thương nằm gần dưới xương sườn, phải khoét bỏ phần thịt thối. Ta đặt con d.a.o đã luộc qua nước sôi lên vải, chàng nhìn một cái rồi hỏi có t.h.u.ố.c tê không.

"Có."

"Tại sao không cho ta dùng?"

"Tối qua ngươi đ.á.n.h đổ hết rồi."

Tiêu Chấp An im lặng một lát, rồi tự nhét cuộn vải sạch vào miệng.

Ta vốn tưởng quý nhân lớn lên trong hoàng thành khó mà chịu nổi đau đớn, nhưng tay ta vừa chạm xuống, chàng ngay cả bờ vai cũng không hề động đậy. Chỉ có mồ hôi trên thái dương chảy dọc theo tóc mai xuống, nhanh ch.óng làm ướt sũng vỏ gối.

Khi khoét đến chỗ sâu nhất, chàng chợt nắm c.h.ặ.t lấy mép giường.

"Chúc Nghiễn Thu."

"Hửm?"

"Nếu nàng cố ý báo thù tư, khoản nợ đó ta sẽ không nhận đâu."

"Vẫn còn hơi sức để mặc cả, chứng tỏ là chưa c.h.ế.t được."

Ta khâu vết thương lại cho chàng, mới phát hiện lòng bàn tay hắn bị dằm gỗ đ.â.m thủng. Người này thà bóp nát cạnh giường, cũng không chạm vào người ta một chút nào.

Tiểu Mãn bưng nước vào, nhìn thấy mảnh gỗ vương vãi khắp nơi, tức đến mức dậm chân.

"Chiếc giường này là mới làm đấy!"

Tiêu Chấp An nhắm mắt giả c.h.ế.t.

Ta đặt sổ sách lên bên cạnh gối chàng.

"Tiền giường tính riêng."

 Cuối cùng chàng cũng mở mắt, giọng nói vẫn còn hơi khàn.

"Chúc chưởng quầy, y quán của nàng sớm muộn gì cũng giàu hơn cả quốc khố thôi."

Sau khi Tiêu Chấp An đã có thể ngồi vững dựa vào đầu giường, chàng bắt đầu xem sổ sách giúp ta.

Xem xong tập đầu tiên, chàng hỏi: "Ngươi cho hộ nghèo nợ sáu ngàn lượng tiền t.h.u.ố.c, định khi nào mới thu?"