An Thu - Chương 4

"Có tiền thì thu."

"Nếu mãi không có thì sao?"

"Thì cứ ghi nợ đó."

"Nàng làm ăn kiểu này, sớm muộn gì cũng đóng cửa."

Chẳng bao lâu sau, ta lại thuê thêm một cửa tiệm ở phía tây thành. Khi tấm biển hiệu mới được treo lên, Tiêu Chấp An chống gậy trúc đứng ở phía bên kia đường, nhìn rất lâu mà không nói lời nào.

Tiêu Chấp An nhìn tấm biển, không lên tiếng.

Ta vỗ vai chàng.

"Thừa nhận đi, tính toán sổ sách ngươi không bằng ta đâu."

"Nàng lấy tiền chẩn bệnh của nhà giàu để lấp vào chỗ thiếu hụt à?"

"Đây gọi là cướp của người giàu chia cho người nghèo."

"Đây gọi là nhìn mặt mà bắt hình dong thì đúng hơn."

Miệng chàng độc địa, nhưng tay nghề lại rất chắc chắn.

Dù ngoài miệng nói ta sớm muộn cũng đóng cửa, nhưng sau lưng, chàng lặng lẽ vẽ lại toàn bộ các tuyến đường vận chuyển t.h.u.ố.c. Đoạn đường núi nào hay sạt lở, bến đò nào có phu thuyền hay vòi vĩnh, trạm dịch nào nhận tiền rồi vẫn cố tình làm khó, chàng đều ghi chép lại vô cùng cẩn thận.

Trước đây trên đường thường hay mất vài thùng t.h.u.ố.c, nhưng đi theo cách của chàng, sau này hiếm khi xảy ra chuyện nữa.

Ban đầu ta cứ ngỡ là do thuộc hạ cũ của Đông cung điều tra giúp. Chàng lắc đầu, đẩy xấp thư hồi âm của các linh y trước mặt ta.

"Người đ.á.n.h xe nhớ đường, người hái t.h.u.ố.c thuộc núi, phụ nữ thôn quê biết nhà nào đột nhiên xuất hiện người lạ. Người của nàng đi lại bên ngoài mỗi ngày, biết còn nhiều hơn cả quan phủ."

Chàng dạy các linh y để lại ám hiệu trên vỏ cây ở đầu làng hoặc các giếng hoang. Thiếu t.h.u.ố.c thì vẽ hình chiếc lá, thấy quan binh điều động thì đổi dấu hiệu khác. Không ai để ý một gã du y đeo hòm t.h.u.ố.c, nhưng những người tầm thường này khi tập hợp lại, lại tạo thành một tấm lưới đang dần giăng ra.

Ta cứu sống một người bệnh sa cơ, còn chàng thì biến đường vận t.h.u.ố.c của ta thành tai mắt. Lúc đó ta mới hiểu, Tiêu Chấp An có thể sống sót từ hoàng lăng đến tận Vân Châu, chưa bao giờ chỉ dựa vào cái mệnh cứng cỏi.

Sau tiết lập xuân, chàng đã có thể đi lại mà không cần chống gậy.

Ta tháo nốt phần nẹp còn lại trên chân chàng.

"Chạy thử vài bước xem."

"Nàng coi ta là ngựa để kiểm tra sao?"

"Một con ngựa đang nợ nần."

Chàng thực sự chạy vài vòng trong sân.

Dược đồng Tiểu Mãn bưng cái nong phơi t.h.u.ố.c đi ngang qua, không nhịn được cười. Tiêu Chấp An liếc nhìn một cái, tiểu cô nương lập tức vùi mặt vào đống hoa kim ngân đang phơi, bờ vai vẫn còn run lên.

"Người của nàng đều không sợ ta."

"Sợ ngươi thì có ích gì? Ngươi có thể thay nàng ấy đeo giỏ t.h.u.ố.c không?"

Chiều tối hôm đó, chàng đeo giỏ t.h.u.ố.c đi cùng linh y đến làng bên cạnh.

Khi trở về, giày chàng lấm lem bùn đất, trong tay còn có thêm một gói kẹo mạch nha.

Chàng ném gói kẹo cho Tiểu Mãn.

"Để bịt miệng đấy."

Tiểu Mãn miệng lưỡi ngọt xớt.

"Đa tạ Thất ca."

Kể từ đó, trong Dược Lư không còn ai gọi chàng là công t.ử nữa.

Tất cả đều gọi là Thất ca.

Chàng chê cái tên này quê mùa, đã chỉnh đốn ba lần. Chẳng ai nghe cả, thế nên chàng cũng đành cam chịu.

Ta cứ ngỡ những ngày tháng này sẽ cứ êm đềm như vậy thêm một thời gian.

Cho đến ngày Cốc Vũ, có hai nhóm người từ kinh thành tìm đến.

Nhóm thứ nhất là Cố Hoài Cẩn.

Chàng ấy gầy hơn lần gặp trước, bên cạnh chẳng có lấy một tên tôi tớ, cứ thế đứng độc nhất một mình ngoài cửa y quán.

"Chúc cô nương, ta tới cầu y."

Nhóm thứ hai nấp ở đầu ngõ, dưới tay áo lấp ló chiếc vòng tay bằng đồng xanh chỉ ám vệ nhà họ Mạnh mới dùng.

Bọn họ không phải tới khám bệnh.

Trên tay chúng cầm một bức thư do chính tay Mạnh Vân Nhu viết, trong thư chỉ có một câu: "Chứng cứ tỷ tỷ muốn tìm đang ở trong tay ta."

Ta mời Cố Hoài Cẩn vào trong phòng chẩn trị.

"Đưa tay ra."

Chàng ấy nghe lời đặt cổ tay lên gối mạch.

Mạch tượng trầm tế, bệnh cũ còn nghiêm trọng hơn nhiều so với thời điểm này ở kiếp trước.

"Cố gia không mời đại phu cho ngươi sao?"

"Mời rồi."

"Thuốc không uống?"

"Uống rồi."

"Vậy đó là tâm bệnh rồi."

Cố Hoài Cẩn nhìn ta.

"Vân Nhu bỏ trốn rồi."

Ngón tay ta không hề xao động.

"Hôn kỳ của nàng ta và Thế t.ử định vào tháng ba. Đêm trước ngày thành hôn, nàng ta cuỗm sạch tám vạn lượng muối dẫn mà Cố gia giao cho bảo quản, rồi đi về phía Tây Bắc."

Ta nhớ lại kiếp trước.

Kiếp đó Mạnh Vân Nhu cũng bỏ trốn, chỉ là món đồ nàng ta cuỗm đi đã đổi thành sổ sách thông địch của Cố Thế t.ử. Cố gia vì giữ thể diện nên đã che giấu tin tức, Cố Thế t.ử từ đó sự nghiệp tiêu tan.

Hóa ra dù có làm lại bao nhiêu lần, nàng ta vẫn luôn chọn bản thân mình trước tiên.

Điểm này, ta ngược lại thấy bội phục.

"Ngươi tới tìm nàng ta?"

"Ta tới tìm nàng."

Cố Hoài Cẩn lấy miếng ngọc bội từ trong lòng ra, đặt lên bàn.

"Kể từ sau khi gặp nàng ở Hầu phủ, ta cứ mơ mãi cùng một giấc mộng."

"Người trong mộng không hề thấy rõ mặt. Ta chỉ nhớ nàng ấy thay ta thử t.h.u.ố.c, bầu bạn cùng ta suốt bao nhiêu năm. Đêm qua ta lại mơ thấy nàng ấy lâm chung, lúc đó mới nhìn rõ đó là nàng. Ta đã nói với nàng rằng: Kiếp sau đừng chọn ta."

Mỗi một chữ chàng ấy thốt ra, đầu ngón tay lại tái đi một phần.

"Nghiễn Thu, đó có phải là mơ không?"

Ngoài cửa truyền đến một tiếng động khẽ.

Tiêu Chấp An đang tựa người vào cửa, trên tay bưng bát t.h.u.ố.c vừa sắc xong.

Cửa không đóng, chàng nghe thấy không sót một chữ.

Ta không trốn tránh.

"Không phải."

Trong mắt Cố Hoài Cẩn lóe lên một tia sáng.

"Vậy nếu ta thu hồi câu nói đó..."

"Không thu hồi được."

Ta viết xong đơn t.h.u.ố.c, đẩy về phía chàng ấy.

"Kiếp trước chúng ta không ai nợ ai. Ngươi cho ta sự an ổn, ta giữ cho ngươi khỏe mạnh. Câu nói lúc lâm chung kia cũng chẳng sai, chúng ta đều là đang tạm bợ với nhau thôi."

"Kiếp này, đừng bao giờ lặp lại nữa."

Chàng ấy ngồi rất lâu.

Chàng ấy ngồi một lúc, cầm lấy đơn t.h.u.ố.c lên, nhưng không lấy miếng ngọc bội.

"Ta hiểu rồi."

Chàng ấy đi tới cửa, lại dừng bước.

"Bên cạnh Mạnh Vân Nhu có người của Nhị hoàng t.ử. Hầu phủ có lẽ đã sớm bị cuốn vào cuộc tranh giành ngôi vị, nàng hãy cẩn thận."

"Đa tạ."

Sau khi chàng ấy đi, Tiêu Chấp An đặt bát t.h.u.ố.c lên bàn.

"Nửa đời người."

"Ừm."

"Tình cảm tốt thật đấy?"

"Tính toán tiền bạc rất rạch ròi."

"Hắn ta còn muốn cưới nàng."

"Tai của ngươi thính thật."

Tiêu Chấp An nhìn chằm chằm vào miếng ngọc bội, một lát sau, đột nhiên hỏi: "Nếu có người có thể lấy ra thứ tốt hơn thì sao?"

Ta ngẩng đầu lên.

"Đợi người đó trả xong tiền chẩn phí thiếu nợ ta đã rồi tính."

Chàng bật cười.

"Chúc Nghiễn Thu, nàng đúng là thù dai."

"Sai rồi."

"Ta chỉ ghi sổ thôi."

Dứt lời, phía sân sau truyền đến tiếng chén bát vỡ tan.

Ám vệ nhà họ Mạnh ra tay rồi.

Thế nhưng căn phòng chúng xông vào, vốn dĩ chẳng phải là phòng ngủ của ta.