Ánh Sáng Sau Mái Tóc - Chương 2

Nhịp tim tôi duy trì ở mức bình thường. Tôi cắm mặt vào màn hình, lướt đọc các báo cáo tài chính thường niên.

Lớp trưởng và bạn nữ kia đến muộn vài phút.

Tưởng Mộc Trì bắt đầu chiếu slide dự thảo khung sườn bài báo cáo lên màn hình chung. Anh phân tích mô hình tăng trưởng theo hướng an toàn dựa trên số liệu hai quý gần nhất. Cách trình bày rõ ràng, dứt khoát.

Lớp trưởng gật gù liên tục:

"Ok, tớ thấy hướng này ổn, an toàn mà vẫn đủ ý."

Tôi lật bản in tài liệu trên bàn, cầm b.út bi đỏ khoanh tròn ba điểm dữ liệu.

"Hướng đi này thiếu tính thực tế."

Tôi đẩy tờ giấy về phía Tưởng Mộc Trì. Không gian nhỏ quanh bàn thảo luận bỗng rơi vào im lặng.

Tôi chỉ mũi b.út vào những vòng tròn đỏ:

"Số liệu lạm phát cậu lấy từ quý trước không phản ánh đúng biến động hiện tại. Hơn nữa biến số về chính sách thắt c.h.ặ.t tiền tệ hoàn toàn bị bỏ qua. Nếu xây dựng mô hình trên nền tảng này, kết luận cuối cùng sẽ sai lệch hoàn toàn."

Lớp trưởng cứng người, đưa mắt nhìn Tưởng Mộc Trì.

Trong mọi cuộc thảo luận học thuật, Tưởng Mộc Trì luôn là người cầm trịch. Hiếm ai phản bác anh trực diện như vậy.

Tưởng Mộc Trì cúi xuống nhìn ba vòng tròn đỏ, rồi ngẩng lên nhìn tôi.

"Cậu đề xuất hướng nào?"

"Cập nhật dữ liệu mới nhất. Đưa thêm biến số rủi ro vào. Khối lượng tìm dữ liệu thô sẽ tăng gấp đôi, nhưng bài mới đủ sức lấy điểm tuyệt đối."

Anh nhìn tôi thêm hai giây, khóe môi khẽ nhếch lên:

"Được, làm theo ý cậu."

Anh gập bản thảo cũ lại, mở một trang trắng tinh.

Chúng tôi phân chia lại công việc ngay lập tức. Tôi lọc dữ liệu thô, anh dựng mô hình. Tư duy logic của hai đứa khớp nhau một cách kỳ lạ. Lớp trưởng và bạn nữ kia gần như chỉ ngồi phụ định dạng văn bản.

Giữa trưa, khung báo cáo cơ bản hoàn thành. Tôi vươn vai gập máy tính lại, cảm giác thỏa mãn tràn lên.

Tưởng Mộc Trì tháo kính, day nhẹ sống mũi:

"Dữ liệu phần cuối cậu xử lý rất nhanh. Tôi cứ nghĩ phải mất cả buổi chiều."

"Làm quen rồi thì nhanh thôi."

Tôi thu dọn đồ vào ba lô.

---

Sự thay đổi bắt đầu xuất hiện trong những tuần tiếp theo. Rất nhỏ, nhưng đủ để nhận ra.

Tôi đến lớp tự chọn hơi muộn. Giảng đường gần như kín chỗ. Tôi đứng ở cửa tìm ghế trống.

Ở hàng ghế thứ ba, Tưởng Mộc Trì đặt một cuốn giáo trình dày cộp lên chiếc ghế trống duy nhất bên cạnh anh. Thấy tôi, anh thu cuốn sách lại, chừa ra khoảng trống.

Tôi bước tới:

"Cảm ơn."

Anh gật đầu, tự động đẩy hộp b.út và laptop sang một bên, nhường cho tôi thêm nửa mặt bàn.

Giờ giải lao, Đoạn Phong đi ngang qua, vẫy tay định rủ tôi đi căng tin thì điện thoại reo, giáo sư gọi gấp. Anh đành tiếc nuối rời đi.

Lớp trưởng xách túi ni lông vào, chia cho mỗi người một chai nước khoáng lạnh.

Tôi vừa định đưa tay nhận chai nước đóng màng sương lạnh toát thì Tưởng Mộc Trì vươn tay cản lại.

Anh lấy một chai nước để ở nhiệt độ thường từ ngăn phụ ba lô đặt lên bàn tôi, rồi cầm lấy chai nước lạnh từ tay lớp trưởng đổi cho mình.

"Uống nước lạnh không tốt cho họng."

Anh nói ngắn gọn, mắt nhìn thẳng lên bảng.

Tôi nhìn chai nước. Đúng thói quen của tôi, tôi không bao giờ uống nước đá khi đang nói nhiều. Tưởng Mộc Trì thì ngược lại, anh luôn uống nước lạnh, ngay cả giữa mùa đông.

Vậy mà anh lại mang sẵn một chai nước thường trong ba lô.

"Cảm ơn."

Tôi vặn nắp uống một ngụm. Không suy diễn. Tôi đón nhận nó một cách tự nhiên.

Tan học, chiều muộn, tôi khoác ba lô bước ra khỏi giảng đường. Tưởng Mộc Trì cũng vừa vặn đi ngay phía sau. Tốc độ thu dọn đồ của anh hôm nay chậm hơn bình thường.

Hai đứa đi dọc con đường trải nhựa về khu ký túc xá. Nắng chiều nhạt màu.

"Báo cáo tiến độ rất tốt." - Anh phá vỡ im lặng - "Tối nay tôi sẽ hoàn thiện phần biểu đồ cuối."

"Cậu cứ gửi qua hòm thư, sáng mai tôi tổng hợp là xong."

Câu chuyện chỉ xoay quanh học tập. Anh giữ khoảng cách vừa đủ, bước chân tự động chậm lại để song hành cùng tôi.

Đến ngã rẽ vào khu ký túc xá nữ, Tưởng Mộc Trì dừng bước. Anh mở ngăn nhỏ ba lô, lấy ra hai tấm vé in hình khối màu nổi bật.

"Cuối tuần này, trung tâm nghệ thuật thành phố tổ chức triển lãm ảnh phong cảnh đương đại." - Anh đưa hai tấm vé ra trước mặt tôi - "Có vài tác phẩm dùng kỹ thuật đổ bóng mà cậu từng nhắc đến hôm trước. Đi xem cùng tôi không?"

Tôi đứng đối diện anh, nhìn hai tấm vé trên tay anh.

Nếu là Lộ Kiều Hàm năm 17 tuổi, tôi đã gật đầu ngay không cần nghĩ, tim đập như trống, về nhà mất ngủ cả đêm chỉ vì được anh rủ.

Còn bây giờ, tôi suy nghĩ ba giây.

Triển lãm đó tôi thực sự muốn đi. Kỹ thuật đổ bóng đó tôi đã tìm hiểu cả tháng nay chưa có ví dụ thực tế. Nhưng đi cùng Tưởng Mộc Trì, với tư cách gì?

"Vé này cậu lấy ở đâu vậy?"

"CLB nhiếp ảnh gửi cho ban tổ chức cuộc thi, tôi xin hai vé."

Tôi mỉm cười, đưa tay nhận lấy MỘT vé.

"Cảm ơn cậu. Tôi sẽ đi. Nhưng tôi đi cùng Sở Lạc Y nhé, cậu ấy cũng đang muốn học kỹ thuật này. Vé còn lại cậu rủ bạn khác đi cùng cho vui."

Tôi chỉ lấy một vé, giữ khoảng cách rõ ràng.

Tưởng Mộc Trì nhìn tấm vé còn lại trên tay mình, ánh mắt thoáng sững lại, rồi rất nhanh anh cất nó vào túi áo.

"Được."

Anh nói:

"Thứ bảy 9 giờ ở cổng trung tâm, gặp ở đó cũng được."

"Ok."

Tôi quay người bước vào cổng ký túc xá, không ngoảnh lại.

Tôi biết anh vẫn đứng đó nhìn theo cho đến khi tôi khuất hẳn. Nhưng bước chân của tôi không còn vội vã, không còn muốn chạy chậm lại để chờ anh nữa.

Tôi đã học được cách tự cầm vé vào cửa thế giới mình muốn, không cần phải đi nhờ ánh sáng của ai.