Bánh Hoa Quế Nàng Thích - 2

Bà bước đến gần, nhìn những tờ giấy vương vãi dưới chân rồi nhíu mày.

“Chỉ là mấy bức tranh, sao con lại để tỷ tỷ phải ngồi xuống nhặt thay mình?”

Kỷ Minh Châu đứng lên, phủi tà váy rồi khoác tay mẫu thân:

“Mẫu thân đừng trách muội ấy. Là con sơ ý làm rơi tập tranh. A Nguyên đã bỏ nhiều công sức, con cũng thấy có lỗi.”

Mẫu thân dịu dàng vỗ lên tay nàng:

“Con lúc nào cũng bao che cho nó.”

Đến khi quay sang ta, giọng bà lại lạnh nhạt hơn:

“Vọng Nguyên, tỷ tỷ chỉ hơi hấp tấp, trong lòng không hề có ác ý. Con là muội, nên biết nhường nhịn tỷ tỷ.”

Ta gật đầu, không biện bạch.

Đêm ấy, ta mang toàn bộ tập tranh bị hỏng chôn dưới gốc hòe già trong vườn.

Năm mười lăm tuổi, tổ mẫu thay ta định một cuộc hôn nhân.

Người được chọn là Lăng Nghiễn, thứ t.ử của Lăng gia tại Giang Nam.

Lăng thị là gia tộc nhiều đời vào triều làm quan, tổ tiên từng có hai vị được phong làm Đế sư. Tuy không thuộc hàng quyền quý đứng đầu, gia phong vẫn thanh chính, danh tiếng cũng rất tốt.

Tổ mẫu nói Lăng Nghiễn tính tình hiền hòa, quy củ Lăng gia không quá hà khắc. Ta gả đến đó, ít nhất sẽ không bị người khác tùy ý làm khó.

Ta từng lén mở chân dung của hắn ra xem.

Nam t.ử trong tranh có mày mắt thanh nhã, thần sắc ôn nhu, trên môi giữ một nụ cười mờ nhạt, nhìn giống một vị tiên sinh kiên nhẫn và điềm đạm.

Ta cẩn thận gấp tranh, giấu xuống dưới gối.

Đêm đó, ta trở mình mãi chẳng ngủ được. Trong lòng như có một chú chim nhỏ vừa tìm thấy chỗ trú, lặng lẽ nép vào nơi ấm áp.

Thế nhưng giấc mơ ấy chẳng tồn tại được bao lâu.

Ngày Lăng gia lên kinh bàn hôn sự, trưởng tỷ vừa từ trường đua ngựa trở về.

Nàng mặc váy đỏ, tóc bị gió thổi rối, trán còn vương những giọt mồ hôi nhỏ. Nàng bước vào tiền sảnh với nụ cười sáng đến mức khiến cả gian phòng dường như cũng bừng lên.

Lăng Nghiễn đang dùng trà.

Khi ngẩng mặt, hắn bỗng nhìn nàng không chớp mắt.

Ta ngồi sau tấm bình phong phủ sa, vừa đủ trông thấy góc nghiêng của hắn.

Ánh nhìn ấy chậm rãi đi theo bóng áo đỏ, như một nhành hoa sinh ra đã biết quay về nơi có nắng.

Bàn tay giấu trong tay áo của ta khẽ siết lại.

Ở đó có một túi thơm do chính ta thức nhiều đêm để may.

Trên túi là hai đóa sen cùng nở, từng mũi thêu đều sít nhau và ngay ngắn. Ta đã mất bảy đêm mới hoàn thành.

Nhưng chiếc túi thơm ấy, sau cùng vẫn nằm lại trong tay áo.

Một tháng trôi qua, người Lăng gia lại tới Kỷ phủ, ý tứ là muốn đổi tân nương thành Kỷ Minh Châu.

Ma ma nhà họ cười dịu giọng:

“Công t.ử vừa gặp đại cô nương đã cảm thấy như tìm được người tri kỷ…”

“Dẫu sao đều là nữ nhi của Kỷ gia, chẳng hay lão phu nhân có thể thành toàn…”

Tổ mẫu nghe xong giận đến ném vỡ chén trà.

Phụ thân suốt đêm không nói một lời. Sáng hôm sau, ông một mình vào thư phòng của tổ mẫu.

Hai người bàn những gì, ta không rõ.

Chỉ biết từ đó, tổ mẫu không còn nhắc đến Lăng gia trước mặt ta.

Mẫu thân tìm đến, nắm lấy tay ta, mắt đã đỏ:

“A Nguyên, con cũng biết tính tỷ tỷ con rồi. Nó đã nhận định điều gì thì không ai lay chuyển được.”

“Nó nói vừa trông thấy Lăng công t.ử liền sinh lòng yêu thích… Mẫu thân hiểu con bị thiệt, nhưng nó là trưởng tỷ của con, hơn nữa cũng là người lên tiếng trước…”

Lại là người lên tiếng trước.

Bốn chữ này dường như đã theo ta từ thuở còn bé.

Trưởng tỷ nói trước rằng nàng muốn hộp Long Tỉnh, vậy hộp trà ấy thuộc về nàng.

Trưởng tỷ nói trước rằng nàng thích học đàn, thế là tiên sinh chỉ dốc lòng dạy nàng.

Lần này nàng nói trước rằng mình thích Lăng Nghiễn, vì vậy ngay cả hôn ước của ta cũng có thể chuyển sang tay nàng.

Ta rút tay khỏi lòng bàn tay mẫu thân, nhẹ nhàng đáp:

“Được.”

Bà sững người, hẳn không ngờ ta lại chấp thuận nhanh đến vậy.

Bà do dự hồi lâu, cuối cùng chỉ vỗ vai ta:

“A Nguyên vẫn luôn là đứa biết nghĩ nhất.”

Biết nghĩ.

Ta trở về phòng, cài then cửa rồi tựa lưng vào đó, từ từ ngồi xuống nền.

Hơi lạnh dưới đất xuyên qua lớp váy, thấm sâu vào người, khiến ta nhớ tới mùa đông năm nào mình quỳ trong bùn nhặt những trang tranh đã hỏng.

Ta không khóc.

Ta chỉ tự hỏi, nếu ta cũng biết khóc lóc, biết giành giật, biết làm ầm lên như trưởng tỷ, liệu có ai chịu quay đầu nhìn ta một lần không?

Ta lấy chân dung Lăng Nghiễn từ dưới gối ra.

Nụ cười của người trong tranh vẫn dịu như làn gió xuân tháng ba ở Giang Nam.

Ta nhìn đến khi hai mắt nóng rát, nhưng chẳng có giọt lệ nào rơi xuống.

Cuối cùng, ta gấp bức họa lại, cất vào hộp.

Ba ngày sau, sính lễ Lăng gia dành cho Kỷ Minh Châu được đưa đến.

Những rương gỗ sơn đỏ nối nhau xếp kín sân.

Mẫu thân nắm tay trưởng tỷ, vui mừng đến luống cuống, chỉ lặp đi lặp lại:

“Như vậy là tốt rồi, tốt rồi.”

Ta đứng trong bóng râm dưới hành lang, nhìn ánh nắng phản chiếu trên những chiếc rương đến ch.ói mắt.

Tổ mẫu đã đến bên ta từ lúc nào không hay.

Bà không nói ngay, chỉ đưa bàn tay gầy guộc nắm lấy tay ta.

Da tay bà đã nhăn nheo vì năm tháng, nhưng lòng bàn tay lại vô cùng ấm.

Ta quay sang.

Trong đôi mắt đục mờ của bà có một lớp nước mỏng.

“Vọng Nguyên.”

Tổ mẫu gọi ta rất khẽ.

“Con vẫn còn có tổ mẫu.”

Nghe câu ấy, sống mũi ta đau buốt.

Những giọt nước mắt bị giữ lại suốt nhiều ngày cuối cùng cũng rơi xuống.