Bánh Hoa Quế Nàng Thích - 3

Ngày trưởng tỷ thành thân, tiếng động náo nhiệt lan khắp kinh thành.

Đoàn đón dâu của Lăng gia trải dài từ đông sang tây, pháo đỏ nổ vang dọc cả con phố.

Mẫu thân khóc không thành tiếng. Phụ thân cũng đỏ mắt, dặn đi dặn lại rằng nàng phải biết chăm sóc bản thân.

Tổ mẫu ngồi trên chủ vị, vẻ mặt không đổi. Đến khi Kỷ Minh Châu quỳ xuống bái biệt, bà mới khẽ gật đầu.

Ta đứng lẫn sau mọi người.

Lúc kiệu hoa được nhấc lên, trưởng tỷ vén rèm, hướng về phía ta nở một nụ cười.

Trên tóc nàng cài cây trâm bạch ngọc từng thuộc về ta.

Trong lễ cập kê, chính mẫu thân đã cài nó lên tóc ta rồi nói:

“A Nguyên, vật này là ngoại tổ mẫu truyền cho ta. Hôm nay mẫu thân trao lại cho con.”

Nhưng ta chỉ giữ được nó chưa đầy một canh giờ.

Kỷ Minh Châu bảo muốn mượn xem cho rõ, cầm đi rồi không bao giờ trả lại.

Kiệu hoa càng đi càng xa, âm thanh chiêng trống cũng dần khuất.

Mẫu thân vẫn đứng tựa cửa lau nước mắt:

“Không biết Minh Châu có ăn quen đồ ăn bên ấy không… Đầu bếp Lăng gia nghe nói thường nấu món ngọt…”

Tổ mẫu rời khỏi ghế, đi đến đặt vào tay ta một hộp gấm nhỏ.

Bên trong là đôi vòng phỉ thúy trong veo, sắc ngọc dịu như nước.

Bà ghé sát, hạ thấp giọng:

“Đây là đồ hồi môn của tổ mẫu năm xưa. Con cất giữ, sau này mang theo khi xuất giá.”

Ta nắm chiếc hộp, để cạnh hộp ép sâu vào da thịt đến đau.

Sau lưng, mẫu thân vẫn đang khóc vì trưởng nữ vừa rời nhà.

Bà không nhìn thấy món đồ tổ mẫu đã trao cho ta.

Cũng chẳng nhìn thấy nước mắt trong mắt ta, vừa dâng lên đã bị nuốt xuống.

Tối đó, ta đặt đôi vòng vào ngăn sâu nhất của hộp trang sức rồi khóa lại.

Tiếng khóa khép rất nhỏ, nhưng trong lòng ta lại nghe như có một hạt giống vừa rơi xuống, âm thầm cắm rễ.

Từ ngày trưởng tỷ về Lăng gia, Kỷ phủ vắng đi rõ rệt.

Mẫu thân ngày nào cũng nhắc đến nàng, ba hôm lại sai người mang đồ sang một lần.

Khi là tổ yến, lúc là áo mới, đôi khi chỉ là một đĩa bánh hoa quế bà tự làm.

Mỗi lần người đưa đồ quay về, bà đều giữ lại hỏi không biết bao nhiêu chuyện.

Minh Châu ăn gì, hôm nay vui hay buồn, đã cười mấy lần, nói với cô gia những lời nào, bà đều phải nghe rõ mới an lòng.

Phụ thân sau khi tan triều cũng thường ghé thăm Lăng gia.

Ông luôn nói tiện đường.

Nhưng triều đường ở phía tây, Lăng phủ lại nằm tận phía đông. Chỉ riêng quãng vòng thêm đã mất nửa canh giờ.

Một hôm, tổ mẫu hỏi hai người:

“Các ngươi còn nhớ Vọng Nguyên cũng cần được định hôn sự hay không?”

Mẫu thân ngẩn ra rồi cười:

“Đương nhiên là nhớ. Chỉ là A Nguyên vẫn chưa vội, con bé còn nhỏ.”

Khi ấy, ta đã gần mười sáu.

Trưởng tỷ được định thân năm mười lăm, sang năm mười sáu liền xuất giá.

Lúc đó mẫu thân nói nàng đã trưởng thành, không thể chậm trễ chuyện cả đời.

Nhưng đến lượt ta, tuổi ấy lại vẫn được xem là nhỏ.

Tổ mẫu không tranh luận, chỉ nhìn ta hồi lâu.

Ta hạ mắt, tiếp tục thêu khăn.

Đầu kim chệch hướng, xuyên vào ngón tay. Một giọt m.á.u đỏ sẫm hiện ra, thấm trên nền lụa trắng như một cánh mai bé nhỏ.

Ngày trưởng tỷ về nhà thăm người thân, ta đang ngồi chép kinh trong viện tổ mẫu.

Ngoài sân bỗng vang tiếng người cười nói. Giọng mẫu thân đầy vui mừng, xen giữa là tiếng nói cao và sáng của Kỷ Minh Châu.

Ta dừng b.út.

Mực ở đầu b.út rơi xuống, để lại một vết đen trên trang kinh.

Ta lặng lẽ thay tờ giấy mới, bắt đầu chép lại từ đầu.

Một lát sau, tiếng chân dừng trước cửa.

Kỷ Minh Châu bước vào.

Sau khi xuất giá, nàng trông đầy đặn hơn, hai má hồng hào. Trên trán nàng là một đóa hoa điền bằng vàng, khiến cả người càng thêm lộng lẫy.

Nàng đến cạnh bàn, nghiêng người xem chữ của ta. Hơi thở nàng khẽ lướt qua tai.

“A Nguyên, ngày nào muội cũng chép kinh, thêu thùa như thế, không thấy cuộc sống quá tẻ nhạt sao?”

“Không.”

Nàng cười:

“Cũng đúng, từ bé muội đã ngồi yên được. Ta thì chịu không nổi. Lăng Nghiễn thường bảo ta giống khỉ con, chẳng lúc nào chịu yên.”

Mỗi khi gọi tên Lăng Nghiễn, giọng nàng đều thân mật đến tự nhiên.

Ta chấm mực, tiếp tục hoàn thành chữ Quán đang viết dở.

Như vừa nhớ ra điều gì, nàng lấy một túi gấm trong tay áo đặt xuống bàn:

“Đây là trà chàng mang từ phương nam về. Chàng bảo ta đem cho phụ thân, mẫu thân dùng thử. Ta nghĩ muội cũng có thể thích nên chia một ít.”

Ta không ngẩng đầu, chỉ nói:

“Đa tạ tỷ tỷ.”

Nàng đứng lại một lúc, thấy ta không còn lời nào khác liền rời đi.

Khi tiếng chân đã khuất xa, ta mới cầm túi trà lên.

Hương thơm rất thanh, len qua lớp gấm mỏng.

Đó là Bạch Hào Ngân Châm thượng phẩm.

Ta nhìn hồi lâu rồi đặt nó vào góc sâu nhất của ngăn kéo.

Đến cuối cùng, túi trà ấy vẫn còn nguyên niêm.

Mùa thu năm mười sáu tuổi, ta được định thân lần nữa.

Người lần này là Tề Dự, thứ t.ử phủ Tề Quốc công.

Địa vị Tề gia còn cao hơn Kỷ phủ một bậc nhỏ.

Tuy không phải đích trưởng t.ử, Tề Dự vẫn nổi tiếng là người đoan chính. Khi học tại Quốc T.ử Giám, hắn thường được tiên sinh khen ngợi.

Tin truyền tới nội viện đúng lúc mẫu thân đang dùng tổ yến.

Bà sặc đến ho liên tục:

“Thật sao? Tề gia sao lại có thể…”

Nói được nửa câu, bà bỗng im.

Tổ mẫu chống gậy t.ử đàn từ phòng trong bước ra:

“Cuộc hôn nhân này là do ta nhờ người thu xếp.”

Mẫu thân dường như còn muốn hỏi, nhưng nhìn vẻ mặt tổ mẫu, cuối cùng không dám nói thêm.

Mãi sau ta mới hay, để Tề gia nhận lời, tổ mẫu đã lấy một trang viên trong của hồi môn làm phần bồi thêm cho ta. Bà còn mang những món trang sức quý cất dưới đáy rương ra, nhờ một vị Thái phi trong cung đứng làm mai.