Bánh Hoa Quế Nàng Thích - 5

Tần ma ma mang khăn đỏ tới. Ta nhận lấy, tự tay phủ xuống.

Trước khi tầm nhìn bị che kín, ta thấy mẫu thân vẫn đứng cạnh cửa, hai tay ôm chiếc bát không.

Dường như bà còn có điều muốn nói.

Nhưng những lời suốt mười sáu năm không thể thốt ra, đến hôm nay cũng chẳng còn cần thiết nữa.

Tần ma ma dìu ta rời viện.

Gió mang hương quế lướt qua khăn trùm, vị thơm dịu dàng ấy bỗng khiến lòng ta đắng lại.

Tổ mẫu không thể đưa ta ra tận cổng vì chân đau.

Thay vào đó, bà trao Tần ma ma, người thân tín nhất của mình, cho ta mang theo.

Đó là tất cả sự bảo hộ bà còn có thể dành cho đứa cháu gái sắp bước sang một mái nhà khác.

Kiệu hoa đến trước Tề phủ, giữa tiếng người huyên náo, ta nghe thấy giọng trưởng tỷ.

Ta vén nhẹ khăn trùm, nhìn ra qua khe rèm.

Kỷ Minh Châu đứng giữa đoàn khách, mặc váy vàng nhạt, tóc cài cây trâm bạch ngọc nàng từng lấy của ta. Nàng cười rạng rỡ như chưa từng có chuyện gì.

Nàng bám vào rèm kiệu, ghé sát nói:

“A Nguyên, tỷ tỷ đã thay muội tiếp xúc trước rồi. Vị Tề công t.ử này quả thật chẳng dễ ở chung.”

Nàng cười cong mắt, giọng vô tư như đang chê một món bánh không đủ ngọt.

Người xung quanh bật cười.

Có kẻ hùa theo trêu ghẹo, có người tò mò muốn nhìn tân nương trong kiệu.

Bàn tay ta khép c.h.ặ.t.

Phấn son che đi sắc mặt đang nhợt nhạt của ta.

Ta không hiểu nàng đã đến Tề gia từ khi nào, cũng không hiểu vì sao nàng luôn muốn chạm vào mọi thứ vốn thuộc về ta.

Chiếc gương nhỏ trong kiệu soi ra một gương mặt bình lặng.

Không vui, không giận, chẳng để người khác nhìn thấy bất kỳ khe hở nào.

Đó là dáng vẻ ta đã rèn suốt mười sáu năm.

Ta nhìn thẳng vào sự đắc ý trong mắt nàng:

“Đa tạ tỷ tỷ nhắc nhở.”

“Chỉ có điều, kể từ hôm nay, tỷ nên gọi chàng là muội phu.”

Nụ cười Kỷ Minh Châu khựng lại.

Cây trâm trên tóc nàng rung nhẹ dưới nắng, ánh trắng phản chiếu đến nhức mắt.

Rèm kiệu được thả xuống.

Tiếng kèn trống lại dậy lên, còn trái tim trong n.g.ự.c ta đập mạnh như một con chim nhỏ bị giữ trong l.ồ.ng.

Sau khi thật sự thành thân, ta mới biết Tề Dự không hề khó gần.

Hôn lễ kéo dài với vô số nghi thức.

Suốt ngày hôm đó ta gần như chưa ăn gì, một mình chờ trong phòng tân hôn tới tận nửa đêm.

Ngoài cửa cuối cùng cũng có tiếng bước chân.

Tề Dự bước vào, trên áo mang mùi rượu nhẹ, nhưng dáng đi vẫn vững.

Hắn dùng cán cân nâng khăn trùm lên.

Gương mặt ngoài đời của hắn rõ ràng và có sức sống hơn trong tranh. Mày sắc, mắt sáng, khóe môi tự nhiên hơi cong.

Khi trông thấy ta, hắn dừng lại như đang nhận diện người trước mặt.

Câu đầu tiên hắn hỏi lại là:

“Nàng có đói không?”

Ta ngẩn người.

Hắn không chờ câu trả lời, quay sang mở hộp thức ăn đặt trên bàn.

Bên trong có bánh hoa quế vẫn còn nóng cùng một bát chè hạt sen ấm.

Hương thơm lan ra trong căn phòng đầy nến đỏ.

Hắn đặt đôi đũa bạc vào tay ta:

“Mẫu thân bảo hôm nay nàng chưa kịp ăn gì. Dùng trước một chút cho đỡ mệt.”

Ta gắp một miếng bánh.

Bánh mềm, vị ngọt thanh, không hề ngấy, ngon hơn tất cả những lần ta từng nếm trước kia.

Ta cúi đầu ăn từng miếng nhỏ, bất giác thấy mũi cay.

Tề Dự rót trà, hỏi:

“Sao lại khóc?”

Ta lắc đầu:

“Ta không khóc.”

Hắn nhìn ta, nhưng không vạch trần.

Hai người cùng ngồi trong căn phòng yên tĩnh. Chỉ còn tiếng đũa khẽ chạm đĩa và tiếng chén trà được đặt xuống.

Sau này ta mới biết hắn đã sai người đi một quãng xa đến cửa hàng lâu năm ở phía nam thành để mua bánh.

Chỉ vì nghe đâu đó rằng nhị cô nương Kỷ gia thuở nhỏ rất thích món bánh hoa quế của cửa hàng ấy.

Ba ngày sau lễ cưới, ta cùng Tề Dự về Kỷ phủ.

Vừa vén rèm xe, ta đã thấy mẫu thân đứng đợi trên bậc cửa.

Nhưng ánh mắt bà vượt qua ta, hướng về chiếc xe phía sau.

Tề Dự vừa bước xuống, cao ráo, dáng đi ung dung.

Mặt mẫu thân lập tức bừng lên nét vui.

Bà tiến tới, nắm lấy tay hắn:

“Cô gia đường xa chắc đã mệt.”

Tề Dự nghiêng người, đồng thời kéo ta đến bên cạnh:

“Nhạc mẫu, A Nguyên cũng đã đi cả quãng đường.”

Lúc ấy bà mới nhìn sang ta, như vừa nhận ra ta vẫn đứng đó.

“A Nguyên, mau vào nhà. Tỷ tỷ con hôm nay cũng về, đang đợi con.”

Nghe nói Kỷ Minh Châu có mặt, lòng ta lại khẽ chấn động.

Trong tiền sảnh, nàng ngồi ngay dưới chỗ tổ mẫu, nâng chén trà bằng hai tay.

Thấy ta, nàng đứng bật dậy:

“A Nguyên!”

Nàng mặc váy đỏ màu thạch lựu, trên tóc vẫn là cây trâm kia, bên cạnh còn cài đóa phù dung mới hái. Dung mạo càng trở nên rực rỡ, như thể mọi ánh sáng trong phòng đều quy tụ quanh nàng.

Ta khẽ gọi:

“Tỷ tỷ.”

Nàng bước tới nắm tay ta, nhìn từ đầu đến chân:

“Khí sắc tốt hơn ta tưởng. Xem ra Tề cô gia đối đãi với muội không tệ?”

Nói rồi nàng liếc Tề Dự, ánh mắt không hề che giấu sự dò xét.

Ta rút tay lại:

“Đa tạ tỷ tỷ còn quan tâm.”

Tề Dự tiến lên, vô tình đứng chắn nửa bước trước ta rồi hành lễ với tổ mẫu:

“Chúc tổ mẫu mạnh khỏe. Ở nhà, A Nguyên thường nhắc đến người.”

Tổ mẫu nhìn chúng ta, nếp nhăn ở khóe mắt giãn ra:

“Tốt, hai đứa tốt là được.”

Mẫu thân bận rộn cho người dọn tiệc, căn dặn hết món này đến món khác phải đặt gần trưởng tỷ.

Nào cá chua ngọt, vịt bát bảo, bột củ sen hoa quế, tất cả đều là món nàng thích.

Trước mặt ta chỉ có rau xào và một bát canh gà.

Tề Dự nhìn qua, không nói, chỉ đẩy đĩa thịt bò sốt của mình sang.