Bánh Hoa Quế Nàng Thích - 6

Suốt bữa cơm, Kỷ Minh Châu không ngừng kể chuyện.

Nàng kể Lăng gia chiều chuộng nàng thế nào, Lăng Nghiễn đã dẫn nàng đi du xuân ra sao, từng ngồi vẽ mày cho nàng, lại mua đôi vẹt treo dưới hiên để nàng vui.

Mẫu thân nghe đến mặt mày rạng rỡ.

Phụ thân cũng luôn miệng gật đầu.

Tổ mẫu thỉnh thoảng đáp vài câu, nhưng ánh mắt vẫn thường nhìn về phía ta.

Ta lặng lẽ ăn.

Bát canh gà trước mặt có vị rất vừa, khiến ta tự hỏi liệu Tề Dự đã dặn nhà bếp từ trước hay không.

Ta lại nhớ tới đĩa bánh hoa quế trong đêm tân hôn.

Một góc lòng vừa mềm xuống, ta đã vội thu lại, bởi chưa quen tin vào sự dịu dàng của bất kỳ ai.

Sau tiệc, trưởng tỷ kéo ta ra hậu viện xem đôi vẹt.

Nàng đi trước, tà váy lướt qua lối đá.

Từ bé đến lớn, nàng luôn đi trước ta đúng vài bước như thế.

Nàng vừa đi vừa hỏi:

“Chẳng phải trước đó ta đã nói Tề công t.ử khó gần sao? Nhưng bây giờ nhìn lại, ta thấy chàng cũng khá ôn hòa.” 

Ta đáp:

“Cũng không đến nỗi.”

Nàng quay lại, cười nửa đùa nửa thật:

“Muội lo ta sẽ giành chàng mất sao?”

“Với tính tình nhạt nhẽo và dáng vẻ ngờ nghệch của muội, lo lắng như vậy cũng phải.”

Ta dừng chân.

Nàng đến cạnh chiếc l.ồ.ng, đưa ngón tay trêu con vẹt lông xanh. Nó đập cánh, kêu vang hai tiếng.

Ta nhìn nàng rồi khẽ cười:

“Tỷ tỷ nên để tâm đến chuyện của chính mình thì hơn.”

Kỷ Minh Châu từ nhỏ đã sống không câu nệ.

Nhiều công t.ử trong kinh thành được nàng gọi là huynh đệ. Họ từng uống rượu, cưỡi ngựa và ra ngoài cùng nhau.

Ngay cả khi đã làm dâu Lăng gia, nàng vẫn không thay đổi.

Ta chưa từng chủ động dò hỏi, nhưng lời đồn vẫn tự truyền đến tai.

Ta chỉ không biết một người như Lăng Nghiễn có thể chịu đựng những lời ấy trong bao lâu.

Sắc mặt trưởng tỷ đổi đi.

Ta quay lưng.

Sau lưng vang lên tiếng nàng tức giận:

“Kỷ Vọng Nguyên, lời đó của muội có ý gì?”

Ta tiếp tục bước, không trả lời.

Ra khỏi cổng tròn, ta thấy Tề Dự đứng đợi dưới cây quế.

Hắn đang cầm một bát sữa hạnh nhân nóng.

Hắn đưa sang:

“Trên bàn nàng ăn rất ít. Uống thứ này cho ấm bụng.”

Ta ôm bát trong tay.

Hơi nóng truyền qua thành sứ, lan từ đầu ngón tay vào tận lòng.

Ta muốn nói lời cảm tạ, nhưng cuối cùng chỉ cúi mặt uống từng ngụm.

Tề Dự đứng cạnh, không hỏi ta đã nói gì với trưởng tỷ, cũng không dò xét vẻ mặt của ta.

Từ sau lần ấy, tháng ngày của ta tại Tề phủ dần trở nên yên ổn.

Tề Dự tinh tế hơn vẻ ngoài rất nhiều.

Hắn nhớ ta không ăn rau thơm.

Hắn biết trước khi ngủ ta thường uống nước mật ong ấm.

Đến những ngày trong tháng ta hay đau bụng, hắn luôn cho nhà bếp nấu sẵn trà gừng đường đỏ.

Hắn chưa bao giờ kể công, cũng không dùng những điều ấy để buộc ta phải cảm kích.

Mọi việc đều được hắn lặng lẽ sắp đặt.

Tề phu nhân cũng không hề hà khắc.

Bà thẳng thắn, quản việc trong phủ nghiêm minh, song đối với con dâu lại có lòng bao dung.

Lần đầu được giao xem sổ sách, ta tính sai một khoản tiền tháng.

Tề phu nhân chỉ cười:

“Không ai vừa bắt đầu đã biết hết mọi việc. Con cứ học từ từ.”

Bà không mắng, không châm chọc, càng không lấy người khác ra so sánh.

Tối đó, ta ngồi dưới đèn kiểm lại từng khoản.

Tề Dự từ thư phòng trở về, thấy chén trà bên tay đã lạnh liền đổi sang chén mới còn ấm.

Hắn chẳng nói một lời.

Ta tiếp tục gảy bàn tính, nhưng mắt bỗng phủ một tầng nước.

Sự t.ử tế trong Tề phủ không ồn ào.

Nó giống cơn mưa xuân rơi đều ngoài mái hiên, ban đầu chỉ là vài giọt rất khẽ, lâu dần mới nhận ra mặt sân đã đọng thành vũng trong veo.

Còn ta phải học trong một thời gian rất dài mới dám tin cơn mưa ấy sẽ không bất chợt ngừng lại, cũng không vì một người khác xuất hiện mà đổi hướng.

Đầu xuân năm sau, Bích Đào, thị nữ của Kỷ Minh Châu, chạy suốt đêm đến Tề phủ.

Người nàng phủ đầy bùn, gương mặt tái trắng.

Vừa nhìn thấy ta, nàng lập tức quỳ xuống:

“Nhị cô nương, đại cô nương bị Lăng gia đuổi về rồi!”

Tay ta đang nâng chén trà bỗng dừng giữa không trung.

Bích Đào vừa khóc vừa kể, câu chữ đứt quãng.

Những ngày đầu sau khi về Lăng phủ, Kỷ Minh Châu vẫn còn chịu sống yên ổn.

Nhưng nàng vốn quen được nâng niu, lại thích phô trương. Chưa đầy nửa năm, nàng đã chê Lăng Nghiễn quá hiền, làm gì cũng chậm.

Hắn nhường nhịn nàng gần như mọi chuyện.

Sự bao dung ấy chẳng khiến nàng biết đủ, trái lại chỉ làm nàng càng xem thường hắn.

Nàng bắt đầu thường xuyên ra ngoài uống rượu với những nam t.ử từng gọi là huynh đệ, nhiều đêm đến khuya mới trở về.

Lăng Nghiễn khuyên bảo, nàng liền nổi giận cãi vã.

Sau đó, hắn phát hiện nàng vẫn âm thầm viết thư cho một người quen cũ.

Trong thư, lời lẽ giữa hai người không còn giữ đúng giới hạn.

Họ vẫn gọi nhau là huynh muội, nhưng lại viết cả những câu như: “Nếu năm ấy người ta gả chính là huynh…”

Cho dù Lăng Nghiễn có nhẫn nại đến đâu, cũng không thể tiếp tục coi như không biết.

Tối ấy hai người tranh cãi lớn.

Kỷ Minh Châu ném đồ, đập cửa, náo loạn đến tận sáng. 

Ngày hôm sau, Lăng Nghiễn viết hưu thư rồi đưa nàng trở về Kỷ phủ.

Bích Đào khóc đến run cả người:

“Lão gia đang nhốt đại cô nương trong từ đường.”

“Phu nhân bảo nô tỳ đến cầu xin nhị cô nương. Xin người trở về nói giúp, khuyên lão gia nguôi giận…”

Ta hạ chén xuống bàn, âm thanh sứ chạm gỗ vang rất rõ.

“Mẫu thân có biết những chuyện tỷ tỷ đã làm không?”

Bích Đào cúi đầu, không đáp.

Sự im lặng ấy đã là câu trả lời.

Mẫu thân đương nhiên biết.

Nhưng bà sẽ không nỡ trách trưởng tỷ.

Bà sẽ nói Minh Châu chỉ ham vui, rằng nàng chưa hiểu chuyện.

Có lẽ bà còn cho rằng Lăng Nghiễn quá vô tình.