Bánh Hoa Quế Nàng Thích - 7

Sau đó bà sẽ đến tìm ta, khóc lóc xin ta cứu tỷ tỷ, muốn ta tới Lăng phủ, muốn Tề Dự dùng thân phận của mình giúp hòa giải.

Mọi thứ vẫn giống những năm còn nhỏ.

Tranh bị phá, mẫu thân nói tỷ tỷ không cố ý.

Hôn ước bị cướp, bà nói tỷ tỷ đã lên tiếng trước.

Cây trâm bị lấy, bà hứa lần khác sẽ mua cho ta một cây khác, rồi hoàn toàn quên mất.

Ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ.

Ngoài sân có cây hải đường Tề Dự mang từ phương nam về. Trên cành vừa xuất hiện những nụ hoa hồng nhạt, chưa đến ngày hé cánh.

Ta quay lưng lại:

“Bích Đào, về nói với mẫu thân rằng ta không có khả năng quản chuyện này.”

“Lăng gia thế nào, để phụ thân tự đi thương lượng. Tề phủ tuyệt đối không can dự.”

Nàng ngước nhìn ta, kinh ngạc:

“Nhị cô nương…”

Ta quay lại:

“Truyền đúng từng lời, đừng tự ý thay đổi.”

Sau khi nàng rời đi, ta vẫn đứng bên cửa sổ.

Những nụ hoa lay dưới gió, lúc cúi lúc ngẩng.

Ta chạm đầu ngón tay vào nụ nhỏ nhất, chỉ cảm thấy một chút lạnh mỏng manh.

Chiều đó, Tề Dự trở về khi cơm đã dọn xong.

Hắn ngồi xuống, múc canh đặt trước mặt ta:

“Hôm nay mọi việc có nhiều không?”

“Không khác ngày thường.”

Hắn uống vài ngụm canh rồi đặt bát xuống, sau đó mới nói… 

“Ta đã nghe chuyện xảy ra ở Lăng gia.”

Đũa trong tay ta ngừng lại.

Hắn hỏi:

“Nàng muốn giúp không?”

Ta im lặng suy nghĩ.

Tề Dự không giục, chỉ ngồi đợi.

Cuối cùng ta nói:

“Không muốn.”

Hắn khẽ gật đầu:

“Vậy thì chúng ta không quản.”

Chỉ một câu đơn giản ấy khiến đôi vai ta nhẹ đi.

Ta tiếp tục dùng cơm, thấy món nào cũng vừa miệng hơn ngày thường.

Có lẽ bởi bữa ăn hôm ấy được nêm nếm vừa vặn, không quá mặn, không quá nhạt, tựa như cuộc sống ta đang có.

Mẫu thân không chịu bỏ cuộc, cuối cùng đích thân tới Tề phủ.

Bà đến vội đến mức không kịp đưa thiếp, chỉ bảo người gác cổng vào thông báo.

Lúc ấy, ta đang cùng Tề phu nhân chọn vải may áo mùa xuân.

Nghe người bẩm báo, tấm lụa trên tay ta khẽ trượt xuống.

Mẹ chồng nhìn ta, vỗ tay:

“Tề phu nhân nhìn ta, khẽ vỗ lên mu bàn tay ta: ‘Con cứ ra gặp đi.’” 

Chỉ ít lâu không gặp, bà đã tiều tụy đi nhiều. Dưới mắt hằn quầng xanh, tóc mai lẫn vài sợi bạc.

Bà không ngừng xoắn chiếc khăn tay, giống như trong lòng có một mối rối chẳng thể tháo.

Vừa thấy ta, bà lập tức đứng dậy, nắm c.h.ặ.t cổ tay ta đến đau.

“A Nguyên, mẫu thân xin con, hãy cứu tỷ tỷ.”

“Lăng gia không chịu mở cửa gặp, phụ thân con lại định đưa nó tới gia miếu.”

“Con có thể tới nói với Lăng gia vài lời hay không?”

Ta rút tay, lùi lại:

“Con không làm được.”

Bà đứng sững.

Có lẽ trong suy nghĩ của bà, ta chưa bao giờ từ chối bất kỳ điều gì.

Mắt bà nhanh ch.óng đỏ lên:

“Mẫu thân biết trước đây đã để con thiệt thòi. Nhưng Minh Châu là tỷ tỷ ruột của con.”

“Nếu bị đưa tới gia miếu, đời nó coi như chấm hết. Con thật sự có thể đứng nhìn sao?”

Ta nhìn cổ tay in rõ những vết ngón tay của bà.

Không bao lâu nữa, nơi ấy hẳn sẽ chuyển thành màu tím xanh.

Ta ngẩng mặt:

“Mẫu thân, cuộc đời tỷ tỷ đi đến hôm nay một phần do nàng tự chọn, một phần do người dung túng.”

Bà run rẩy.

“Từ nhỏ người chưa từng phân biệt đúng sai khi liên quan đến tỷ tỷ. Người che chở từng sai lầm, biến những mong muốn của nàng thành điều mọi người buộc phải thuận theo.”

“Người nuông chiều đến mức nàng không còn biết giới hạn, chẳng coi thanh danh gia tộc hay cảm nhận của tỷ muội ra gì, vẫn tùy ý giao du cùng nam t.ử sau khi đã thành thân.”

“Ngày hôm nay có thật sự chỉ là lỗi của Lăng gia không?”

Mẫu thân gọi khẽ:

“A Nguyên…”

Ta vẫn tiếp tục:

“Ngày trước người nói tỷ tỷ chưa hiểu chuyện, muốn con luôn nhường nàng.”

“Nhưng con đã nhường đủ rồi. Từ bây giờ, con không muốn đứng phía sau thu dọn hậu quả cho tỷ ấy thêm nữa.”

Nước mắt bà rơi lên vạt áo.

Thuở trước, mỗi khi mẫu thân buồn, trưởng tỷ luôn là người ôm bà an ủi.

Hôm nay bà khóc trước mặt ta.

Ta chỉ đứng yên nhìn.

Bà nghẹn ngào:

“Mẫu thân biết mình sai… Năm ấy ta quá hồ đồ. Nhưng Minh Châu giống ngoại tổ mẫu của các con, mỗi lần trông thấy nó, ta lại…”

Ta đáp:

“Con hiểu.”

Trong mắt bà vừa lóe lên hy vọng.

Bà tiến một bước:

“Nếu con đã hiểu thì…”

Ta ngắt lời:

“Nhưng việc người thiên vị là lựa chọn của người. Vì sao người lại muốn con phải gánh hậu quả thay?”

Ánh sáng trong mắt bà lập tức tắt.

Ta hỏi:

“Mẫu thân có nhớ lần cuối cùng người tặng riêng con một món đồ là khi nào không?”

Bà mở miệng, nhưng không thể đưa ra câu trả lời.

Ta nói thay:

“Người không nhớ, bởi chưa từng có lần nào.”

Mười sáu năm qua, dù là một đĩa bánh, một tấm vải, một hộp màu hay một cây trâm, những thứ tốt đẹp nhất đều thuộc về Kỷ Minh Châu.

Ta đứng bên cạnh nhìn, rồi tự học cách nói rằng mình không cần.

Ngay cả những thứ nàng lấy từ tay ta, mẫu thân cũng chưa từng thực sự thấy.

Ta nói câu cuối:

“Người trở về đi. Chuyện của tỷ tỷ, con sẽ không can dự.”

Ta quay về nội viện.

Sau lưng, tiếng khóc của mẫu thân bị nén lại trong tiền sảnh.

Tối hôm ấy, ta ngồi một mình dưới ngọn đèn.

Tề Dự đẩy cửa bước vào, trong tay cầm bát sữa nóng.

Hắn đặt xuống cạnh ta rồi lặng lẽ ngồi bên.

Ta ôm bát, để hơi ấm lan vào hai tay.

“Hôm nay mẫu thân ta tới.”

Hắn đáp:

“Ta biết.”

“Ta đã từ chối bà.”

Tề Dự không hỏi lý do, không nói ta đúng hay sai.

Hắn chỉ đưa tay gạt lọn tóc bên má ta ra sau tai:

“A Nguyên, trước ngày chúng ta thành thân, tổ mẫu từng dặn ta một chuyện.”

Ta nhìn hắn.