Bánh Ú Thắt Chỉ Đỏ - C3

Vạt áo cưới của hình nhân giấy bắt đầu từng chút, từng chút một loang lổ nước, giống như bị thứ gì đó thấm đẫm. Một mùi bùn tanh nồng nặc từ đáy rương bốc lên.

Tôi quyết đoán ngay lập tức, "rầm" một tiếng đóng nắp rương lại.

Chỗ khóa đồng bị gãy không thể cố định, tôi đành giật phăng tay áo khoác, quấn c.h.ặ.t lấy chiếc rương hai vòng, ôm bằng hai tay rồi lao thẳng ra ngoài.

Tấm gỗ dưới đáy rương vẫn đang rỉ nước, những giọt nước lạnh ngắt trượt theo cổ tay tôi chảy xuống, nhỏ giọt trên mặt đất để lại một chuỗi dấu vết sẫm màu.

Tôi ôm rương lao ra khỏi sân, một mạch chạy như điên về khu chung cư.

Đèn cảm ứng âm thanh ở cầu thang đều tắt ngấm, chỉ có tấm biển chỉ dẫn màu xanh của lối thoát hiểm phát ra thứ ánh sáng u uất trong bóng tối.

Tôi đạp văng cửa nhà, cô lao ra đón lấy, giật lấy chiếc rương rồi chạy thẳng vào bếp.

Cô lật chiếc nắp nồi gang lớn trên bếp ra, bên trong đang nấu một nồi nước thang nếp sôi sùng sục, trên mặt nước nổi một tầng thứ gì đó màu đỏ thẫm, trông giống như trộn với chu sa.

Cô dìm toàn bộ chiếc rương vào trong nồi nước sôi.

Một tiếng "xèo" ch.ói tai vang lên, khói trắng bốc lên ngùn ngụt. Trong rương truyền ra tiếng rít ch.ói lót, chấn động đến mức nắp nồi nảy lên bôm bốp.

Ba phút sau, tiếng động dừng lại.

Cô mở nắp nồi ra, chiếc rương gỗ đỏ đã nứt thành mấy mảnh, hình nhân giấy bên trong co rúm thành một đống giấy vụn ướt sũng. Khuôn mặt giống hệt tôi kia đã tan chảy trong nước thang, chỉ còn lại một đôi tròng mắt đen chìm dưới đáy nồi, đăm đăm nhìn lên trần nhà.

Cô ngồi bệt xuống đất, toàn thân ướt đẫm mồ hôi.

"Hình nhân giấy tan rồi, hồn của nó sẽ không thể ở lại trên người Nhạc Nhạc được nữa."

Cô bám vào bệ bếp đứng dậy: "Mau, vào xem Nhạc Nhạc."

Trong phòng ngủ, Nhạc Nhạc đã tỉnh. Thằng bé ngồi trên giường dụi mắt, nhìn thấy tôi liền nở một nụ cười ngây ngô, ngoan ngoãn như thường ngày: "Cô ơi, con đói."

Chị dâu ở bên cạnh khóc không thành tiếng, run lẩy bẩy đưa ly nước qua.

Nhạc Nhạc đón lấy uống hai ngụm, bỗng nhiên nhíu mày: "Mẹ ơi, trong miệng con hôi quá."

Chị dâu ngẩn người, cúi người xuống ngửi. Giây tiếp theo, mặt chị trắng bệch, lùi lại hai bước.

Hơi thở Nhạc Nhạc thở ra có một mùi tanh ngọt của thịt thối rữa lâu ngày.

Cô sải bước đi tới, bóp miệng Nhạc Nhạc ra, dùng đèn pin rọi vào sâu trong cổ họng. Ngay sau đó, sắc mặt cô biến đổi: "Nó chưa hoàn toàn đi hết, nó để lại thứ gì đó trong miệng Nhạc Nhạc rồi."

"Thứ gì cơ ạ?"

05

Cô không trả lời.

Cô móc từ trong túi vải ra một chiếc trâm bạc, cẩn trọng thọc vào trong khoang miệng Nhạc Nhạc. Đầu trâm khều vài cái, kéo ra một sợi chỉ đen mảnh dài.

Nó giống hệt sợi chỉ trắng buộc trên bánh ú, chỉ có điều màu sắc đã biến thành đen kịt.

Sợi chỉ đen vừa rời khỏi khoang miệng Nhạc Nhạc liền giống như vật sống vặn vẹo điên cuồng, quấn lấy cổ tay cô. Cô mắt sắc tay nhanh, thẳng tay ném sợi chỉ đen vào nồi nước sôi trên bếp. Mặt nước gợn lên một vòng sóng lăn tăn, sợi chỉ đen chìm xuống, không bao giờ nổi lên nữa.

Thế nhưng tôi chú ý thấy, sau khi sợi chỉ bị kéo ra, ánh mắt Nhạc Nhạc đã thay đổi. Sự ngây ngô ngoan ngoãn kia biến mất, thay vào đó là một ánh nhìn săm soi, dò xét.

Thằng bé nhìn tôi, khóe miệng chậm rãi nhếch lên, lộ ra một nụ cười giống hệt như hình nhân giấy trong rương.

"Cô ơi!" Thằng bé lên tiếng, giọng nói vẫn là sự trong trẻo của trẻ thơ, nhưng âm cuối khẽ ngân cao, mang theo một vẻ nhớp nháp khó tả, "Khi nào cô mới lấy chồng ạ? Con đã đợi lâu lắm rồi."

Sống lưng tôi run lên một luồng khí lạnh: "Nhạc Nhạc, con nói cái gì?"

Thằng bé nghiêng đầu, ngón tay vê vê vạt áo của mình: "Chị gái kia bảo, cô đến thay con thì con được đi rồi. Chị ấy bảo sính lễ là để lại cho cô, chứ không phải cho con ăn."

Chị dâu hét toáng lên: "Con nói chị gái nào? Chị gái nào?!"

Nhạc Nhạc giơ ngón tay ngắn ngủn lên, chỉ ra ngoài cửa sổ.

Qua khe hở của rèm cửa, hai chiếc l.ồ.ng đèn trắng bệch kia vẫn đang xoay tít. Dưới bóng đèn, từ bao giờ đã xuất hiện thêm một cái bóng. Cái bóng mảnh mai, mặc chiếc áo bào rộng thùng thình, giống như một tờ giấy dán trên cổng sân.

Cô mạnh bạo kéo rèm cửa ra, bên ngoài cổng sân vắng ngắt không một bóng người, chiếc l.ồ.ng đèn đỏ vẫn đang đung đưa.

Nhưng trên nền xi măng bên dưới l.ồ.ng đèn, có in dấu vết ướt sũng của một đôi bàn chân nhỏ nhắn, chân trần dẫm qua nước. Vết nước kéo dài từ cổng sân thẳng đến lối vào cầu thang.

Hơi thở của cô dồn dập hẳn lên, cô kéo rèm cửa lại, quay người dùng một ánh mắt cực kỳ phức tạp nhìn tôi.

"Tống Niệm!" Cô nói, "Thứ đó đi một vòng lớn như vậy, tìm bước đột phá từ trên người Nhạc Nhạc, căn bản không phải là muốn lấy mạng nó."

"Nó là để dẫn dụ chính con đi mở chiếc rương đó."

"Hai mươi năm trước khi ta đốt hình nhân thế mạng của con trong đống lửa, câu cuối cùng nó nói khi bò ra khỏi lửa, ta chưa từng kể với bất kỳ ai."

Cô khựng lại một chút, hốc mắt đỏ hoe.

"Nó nói mệnh của con cứng, không hỏa táng được. Chi bằng cứ giữ lại, đợi ngày nào đó nó thiếu một thân xác thịt, nó sẽ tự đến lấy."

"Thứ nó muốn căn bản không phải Nhạc Nhạc, thứ nó muốn là con!"

Ngoài cửa sổ đột nhiên vang lên tiếng bước chân. Tiếng bước chân trần ướt sũng dẫm trên nền xi măng, "bạch, bạch", từ xa đến gần, rồi dừng lại ngay trước cửa chống trộm nhà tôi.

Cánh cửa bị thứ gì đó gõ nhẹ ba tiếng, truyền vào một giọng phụ nữ the thé: "Tướng công, chàng mở cửa ra đi mà. Đêm động phòng hoa chúc, chàng trốn cái gì chứ?"

Tôi theo bản năng sờ soạn thanh d.a.o chọc tiết lợn ở đầu giường, vệt bẩn đỏ đen dính trên lưỡi d.a.o vẫn chưa khô.

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay tôi chạm vào chuôi d.a.o, Nhạc Nhạc đột nhiên nhảy từ trên giường xuống. Đứa trẻ bảy tuổi, động tác nhanh như một cơn gió. Thằng bé lao ra cửa chính, bàn tay nhỏ bé đặt lên tay nắm cửa chống trộm.

"Cô đừng sợ." Thằng bé quay đầu cười với tôi, trong miệng đen ngòm một mảnh, cả hàm răng từ bao giờ đã biến thành màu đen kịt, "Chị ấy tìm con mà, con mở cửa ra thì chị ấy không bám theo cô nữa."

"Đừng mở!" Tôi hét lên, nhưng không kịp nữa rồi.

Một tiếng "cạch" vang lên, Nhạc Nhạc đã vặn mở ổ khóa.