Bánh Ú Thắt Chỉ Đỏ - C4

06

Tôi lao tới, chỉ kịp nhìn thấy qua khe cửa thò vào một bàn tay trắng bệch như giấy. Bàn tay đó thon dài một cách bất thường, năm ngón tay túm c.h.ặ.t lấy cổ tay Nhạc Nhạc, khẽ giật một cái.

Đứa trẻ bảy tuổi giống như một con b.úp bê vải bị kéo tuột ra ngoài.

Ngay sau đó, ngoài cửa vang lên tiếng cười khúc khích của Nhạc Nhạc, hòa lẫn với một giọng nói the thé khác, giống như hai đứa trẻ đang nô đùa.

"Nhạc Nhạc!" Tôi vung d.a.o chọc tiết lợn lao ra cửa.

Cửa chống trộm mở toang, đèn cảm ứng ở cầu thang sáng trưng.

Nhạc Nhạc đi chân đất đứng ở lối cầu thang, tay đang dắt một đứa trẻ gái bằng giấy. Đứa trẻ giấy đó mặc bộ đồ lụa màu xanh lá, hai bên má quệt hai vệt má hồng tròn xoe, khóe miệng treo một nụ cười cứng ngắc. Bàn tay còn lại của nó đang nắm một sợi chỉ đỏ ướt sũng. Đầu kia của sợi chỉ đỏ buộc c.h.ặ.t trên ngón tay áp út của Nhạc Nhạc.

"Tướng công," đứa trẻ giấy lên tiếng, giọng điệu lại giống hệt giọng người phụ nữ ngoài cửa sổ, "Chàng đã hủy hoại áo cưới của thiếp, thiếp chỉ đành đổi bộ dạng khác đến gặp chàng."

Nó nghiêng đầu, chiếc cổ dán bằng giấy phát ra tiếng "răng rắc" giòn giã: "Đứa nhỏ này da thịt non nớt, vừa vặn mượn dùng mặc tạm hai ngày."

Nhạc Nhạc cũng nghiêng đầu theo, động tác hoàn toàn đồng bộ với đứa trẻ giấy. Môi thằng bé không hề động đậy, nhưng trong cổ họng lại thốt ra tiếng cười khúc khích the thé: "Cô ơi, chị gái bảo muốn dẫn con đi xem sính lễ, cô có muốn đi cùng không?"

"Thả thằng bé ra." Tôi nắm c.h.ặ.t chuôi d.a.o, hướng lưỡi d.a.o ra ngoài.

Cô từ phía sau tôi lao ra, chiếc túi vải trong tay "xoảng" một tiếng rũ tung ra, giấy vàng, chu sa, dây mực đổ vung vãi khắp sàn. Cô rút ba nén hương châm lửa, làn khói xanh bốc thẳng lên, giữa chừng đột ngột rẽ ngoặt, bay về phía buồng thang máy.

"Người giấy mượn đường, người sống chớ cản." Giọng cô run rẩy, "Tống Niệm, đi theo làn khói, dẫn dụ nó xuống bãi đất trống dưới lầu."

Tôi nhìn chằm chằm làn khói xanh kia.

Đứa trẻ giấy chuyển động tròng mắt, con ngươi đen kịt phản chiếu hình dáng làn khói xanh.

"Hóa ra là ngươi!" Nó nhìn cô, giọng nói bỗng chốc trở nên lạnh buốt, "Hai mươi năm trước ngươi đốt ta một lần, hôm nay lại đến phá hỏng chuyện tốt của ta. Ngươi tưởng lấy tro hương trộn m.á.u ch.ó là có thể khiến ta c.h.ế.t thêm lần nữa sao?"

Mặt cô trắng bệch như giấy: "Cô nhận ra tôi?"

"Nhận ra chứ." Đứa trẻ giấy buông tay Nhạc Nhạc ra, thân hình bằng giấy nhẹ tênh bay bổng lên, lơ lửng giữa không trung, bộ đồ lụa xanh tự động tung bay dù không có gió.

"Ngươi chẳng phải là mụ đỡ đẻ năm đó quỳ trước quan tài của ta, dập đầu xin ta tha cho đám nam đinh nhà họ Tống sao?"

Nén hương trên tay cô rơi bịch xuống đất, đầu hương đập vào nền xi măng b.ắ.n ra một chùm tàn lửa.

"Cô… cô…"

"Ta đã nói rồi," Thân thể đứa trẻ giấy bắt đầu phình to ra, lớp vỏ bọc bằng giấy bị thứ gì đó từ bên trong chống đỡ căng phồng, lộ ra khoảng trống đen kịt bên dưới, "Nhà họ Tống nợ ta một mạng, ta phải bắt đứa trẻ được cưng chiều nhất nhà họ Tống đến trả."

Nó quay sang tôi, trên khuôn mặt giấy nổi lên một tầng nước loang loáng.

"Hai mươi năm, ta đợi đến hoa cũng tàn rồi."

Dứt lời, làn khói xanh bỗng nổ tung, thân thể đứa trẻ giấy hoàn toàn vỡ vụn, những mảnh giấy như bông tuyết bay múa tứ tán. Nhạc Nhạc đổ rạp xuống đất, sợi chỉ đỏ trên ngón tay áp út đứt đoạn từng khúc.

Cô nhào tới ôm chầm lấy cháu trai, tôi cầm d.a.o chắn trước người họ.

Khi các mảnh giấy rơi rụng hết, buồng thang máy trống không, chỉ có trên mặt đất in hai hàng dấu chân ướt, kéo dài từ lối cầu thang thẳng xuống dưới lầu.

"Nó về căn nhà cổ rồi." Giọng cô khàn đặc, "Đó là nơi nó c.h.ế.t."

"Rốt cuộc nó là ai hả cô?"

Cô ngẩng đầu lên, nước mắt giàn giụa, đôi môi run rẩy hồi lâu, cuối cùng mới thốt ra một câu:

"Nó là Thẩm Dao ở hẻm Cây Liễu, sáu mươi ba năm trước, c.h.ế.t ngay trong đêm động phòng."

"Chính là ông nội con, đã nợ mạng của nó."

07

Trước khi trời sáng, cô cuối cùng cũng kể hết đầu đuôi câu chuyện.

Sáu mươi ba năm trước, ở hẻm Cây Liễu có hai hộ gia đình. Một hộ họ Tống, một hộ họ Thẩm. Nhà họ Tống gia cảnh khá giả, nhà họ Thẩm là hộ nghèo từ nơi khác đến, mang theo đứa con gái thuê trọ ở sâu trong hẻm, sống bằng nghề giặt là thuê cho người ta.

Con gái nhà họ Thẩm tên là Thẩm Dao, mới mười sáu tuổi, dung mạo cực kỳ xinh đẹp. Trưởng nam nhà họ Tống là Tống Thủ Thành, tức là ông nội, khi ấy hai mươi hai tuổi, là chàng thanh niên khôi ngô có tiếng trong hẻm.

Hai người trẻ tuổi không biết thế nào lại lén lút định tình ước hẹn với nhau.

"Ông nội con đã hứa hẹn sẽ cưới nó," Giọng cô khàn khàn, "Nhưng bố mẹ ông từ sớm đã định sẵn cho ông một mối hôn sự, là con gái độc nhất của một thương nhân buôn lương thực ở phía Tây thành. Của hồi môn phong phú, có thể bù đắp vào khoảng trống thua lỗ trong việc làm ăn của nhà họ Tống."

Thẩm Dao đợi mãi đợi mãi, thứ đợi được không phải là kiệu hoa, mà là tin tức Tống Thủ Thành thành thân với người khác.

Cô nhắm mắt lại: "Nó mặc bộ áo cưới đỏ tự tay mình khâu, nửa đêm quỳ trước cửa nhà họ Tống dập đầu, dập đến mức m.á.u tươi đầy mặt."

"Ông nội con không dám ra ngoài, là bố mẹ ông gọi mấy người làm thuê đến, lôi nó xềnh xệch về sân nhà họ Thẩm."

"Sáng sớm ngày hôm sau, có người phát hiện ra nó trên xà nhà căn nhà chính nhà họ Thẩm. Áo cưới đỏ, khăn voan đỏ, giày thêu đỏ. Chiếc lưỡi thè ra dài ngoằng, trên mặt còn mang theo nụ cười."

"Nó dùng chính bản thân mình làm sính lễ, treo cổ c.h.ế.t ngay trong đêm động phòng hoa chúc."

Tôi siết c.h.ặ.t chuôi d.a.o: "Vậy còn ông nội?"

"Ông nội con trốn biệt ba ngày." Giọng cô lạnh xuống, "Đến ngày thứ tư, nhà họ Tống bắt đầu có người c.h.ế.t. Đầu tiên là người làm thuê ngã c.h.ế.t bên bờ giếng, kế đến là người vợ mới cưới của ông nội con khó sinh, một xác hai mạng."

"Nhà họ Tống mời đạo sĩ đến xem, bảo là lệ quỷ đòi mạng, nhà họ Tống sẽ tuyệt tự."

"Sau đó thì sao ạ?"

"Sau đó, ông nội con quỳ trước mặt cô cầu xin." Cô mở mắt ra, hốc mắt đỏ ngầu, "Cô nhỏ hơn ông ấy mười hai tuổi, từ nhỏ đã đi theo bà đỡ đẻ ở đầu hẻm học nghề, biết một chút đạo lý âm dương."