Bánh Ú Thắt Chỉ Đỏ - C5

Giọng cô như rạn vỡ: "Cô đã nghĩ ra một hạ sách, dùng m.á.u của ông nội con làm một hình nhân giấy thế mạng, viết tên họ ngày sinh của ông lên đó rồi đốt cho Thẩm Dao. Lại đến cầu xin Lão Hòe Tiên ở hẻm Cây Liễu, dùng một cây hòe trăm năm trấn áp hài cốt của Thẩm Dao, khiến nó vĩnh viễn không thể siêu sinh."

"Thẩm Dao nhận hình nhân thế mạng, nhà họ Tống quả nhiên không còn người c.h.ế.t nữa."

"Thế nhưng ông nội con sống đến năm bốn mươi tuổi, bỗng nhiên mắc phải căn bệnh quái ác, da thịt toàn thân từng mảng từng mảng rụng xuống, giống như bị người ta dùng lưỡi d.a.o xẻo vậy. Lúc c.h.ế.t co rụt lại thành một đống nhỏ xíu, còn chẳng to bằng hình nhân giấy."

Tôi đăm đăm nhìn cô: "Vậy chuyện hình nhân thế mạng kia là thế nào?"

"Năm đó Thẩm Dao nhận hình nhân thế mạng của Tống Thủ Thành, nhưng nó nói thế vẫn chưa đủ. Nó muốn đứa trẻ được cưng chiều nhất của nhà họ Tống, muốn hậu bối được yêu thương nhất của nhà họ Tống."

"Nó nói Tống Thủ Thành nợ nó một đám cưới lớn, nó bắt nhà họ Tống phải trả cho nó một chú rể."

"Năm con ra đời, nó báo mộng cho cô. Nói nó không muốn con c.h.ế.t, nó muốn con gả đi."

"Gả?"

"Gả cho cây hòe già đã trấn áp nó sáu mươi ba năm kia."

Trời đã sáng hẳn. Cô đỡ Nhạc Nhạc nằm yên vị trong phòng ngủ, chị dâu ngồi bên mép giường run rẩy không thôi.

Tôi đứng trước cửa sổ, vén một góc rèm cửa, chiếc l.ồ.ng đèn đỏ ngoài cổng sân đã biến mất. Nhưng trên mặt đất để lại hai vệt nước sâu hoắm, kéo dài từ sân thẳng đến lối vào cầu thang.

Trên nền xi măng bên cạnh vệt nước, có khắc một hàng chữ:

"Đêm nay giờ Tý, hẻm Cây Liễu, kiệu hoa đón dâu."

Nét chữ nghệch ngoạc, giống như dùng móng tay từng chút một cào ra vậy.

"Không được đi." Chị dâu túm c.h.ặ.t lấy cánh tay tôi, "Niệm Niệm, chúng ta báo cảnh sát đi, tìm đạo sĩ, tìm đến chùa chiền."

"Vô ích thôi." Cô lắc đầu, "Đã ứng rồi. Chỉ trắng của Nhạc Nhạc là sính lễ, Niệm Niệm mở rương là vén khăn che đầu. Nó đi một vòng lớn như vậy, chính là để Niệm Niệm tự mình chạm vào hình nhân giấy thế mạng kia."

"Nó không phải muốn c.h.ế.t, nó muốn hoán đổi."

Cô nhìn tôi, bờ môi run rẩy: "Cây hòe ăn hồn người sống, một khi đã bái đường, hồn của Niệm Niệm sẽ vĩnh viễn bị trói buộc trên cái cây đó, thân xác thịt từ từ khô héo, hồn lại ở dưới cây canh mộ cho Thẩm Dao."

"Nó hận đàn ông nhà họ Tống, lại càng hận phụ nữ nhà họ Tống. Dựa vào đâu mà các con có thể sống tốt như vậy, còn nó lại phải treo trên xà nhà cả đời?"

Tôi im lặng hồi lâu: "Cô ơi, thanh xà nhà năm đó Thẩm Dao treo cổ c.h.ế.t, có còn không?"

Cô ngẩn người: "Nhà cổ họ Thẩm sập từ lâu rồi, xà nhà... xà nhà tám phần mười là bị chôn vùi trong đống đổ nát."

"Giúp con tìm thấy nó." Tôi nắm c.h.ặ.t con d.a.o chọc tiết lợn, những vết bẩn đỏ đen dính trên lưỡi d.a.o lấp lánh ánh sáng âm u trong ánh bình minh.

"Nó đã đi vòng vèo sáu mươi ba năm rồi, đến lúc phải kết thúc thôi."

"Cô ơi, món nợ nhà họ Tống nợ, con sẽ trả. Nhưng không phải theo cách của nó."

08

Cô đào bới trong đống đổ nát suốt cả một buổi sáng.

Vị trí căn nhà cổ của nhà họ Thẩm nằm ở nơi sâu nhất trong hẻm Cây Liễu, chỉ cách căn nhà cổ của cô ba bức tường. Sáu mươi ba năm gió mưa bào mòn, mái nhà đã sập từ lâu, chỉ còn lại bốn bức tường đất nghiêng ngả đứng vững.

Cô chỉ vào một đống gỗ mục: "Chính là thanh này."

Tôi ngồi xổm xuống, gạt lớp đất nổi ra. Trên thanh xà nhà còn sót lại hai đoạn dây thừng đứt, đã đen kịt lại. Nhưng ở vị trí thắt nút dây thừng, có một vệt màu nâu sẫm, trông giống như m.á.u, lại giống như nước mắt, thấm sâu vào vân gỗ, sáu mươi năm vẫn không phai.

"Thẩm Dao," tôi cất tiếng nói với thanh xà nhà, "Cô hận Tống Thủ Thành bội tín bội nghĩa, hận nhà họ Tống dùng hình nhân thế mạng lừa gạt cô, hận cây hòe trấn áp ngươi sáu mươi năm."

"Nhưng tại sao cô lại phải bám lấy một đứa trẻ sáu tuổi?"

Gió bỗng nhiên ngừng thổi, trong đống đổ nát yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng tim đập của tôi.

Sau đó, đoạn dây thừng đứt trên thanh xà nhà bắt đầu đung đưa, giống như có thứ gì đó đang treo ở trên, khẽ khàng d.a.o động.

"Ngươi đi mà hỏi Tống Thủ Thành." Một giọng nói từ bốn phương tám hướng truyền đến, trống rỗng, giống như những bong bóng nước nổi lên từ đáy giếng.

"Ngươi đi mà hỏi hắn, năm đó tại sao lại lừa ta nói kiệu hoa đã ở đầu ngõ? Tại sao lại bắt ta mặc sẵn áo cưới đợi hắn suốt ba ngày ba đêm?"

"Tại sao sau khi ta treo cổ c.h.ế.t, lại đổ hết trách nhiệm lên đầu ta, nói ta bị điên, nói hắn căn bản không hề có ý định cưới ta?"

"Khi còn sống hắn không dám gặp ta, c.h.ế.t rồi còn dùng cây hòe trấn áp ta. Ta đã treo trên xà nhà bao nhiêu năm, ngươi có tính được không?"

Giọng nói đó bắt đầu đổi giọng, the thé ch.ói tai.

"Sáu mươi ba năm! Người nhà họ Tống các ngươi năm nào ăn Tết cũng đốt pháo, năm nào ngày lễ cũng ăn sủi cảo, có ai từng nhớ đến ta không? Có ai từng đốt cho ta một tờ giấy nào không?"

"Ta chính là muốn đứa trẻ được cưng chiều nhất nhà họ Tống đến bầu bạn với ta. Ta muốn nó phải gả cho cây hòe đã ép c.h.ế.t ta, bắt nó cũng phải đứng dưới cây cả đời, bắt nó cũng phải nếm trải mùi vị bị người ta dùng thứ đồ vật trấn giữ!"

Cô quỳ trên mặt đất, toàn thân run rẩy: "Thẩm Dao, tôi..."

"Ngươi câm miệng!" Gió lớn nổi lên, "Ngươi còn độc ác hơn cả Tống Thủ Thành. Ngươi là bà đỡ đẻ, ngươi biết cách làm hình nhân thế mạng, ngươi biết cách trấn áp lệ quỷ."

"Ngươi lấy ngày sinh tháng đẻ của cháu gái ngươi để lừa gạt ta, đốt một cái giả cho ta, rồi còn nghĩ đó là đại ân đại đức sao?"

Tôi đứng bật dậy, móc chiếc bật lửa từ trong túi ra.

"Thẩm Dao, cô nói đúng." Tôi đi đến trước thanh xà nhà, ngồi xổm xuống.

"Nhà họ Tống nợ cô, tôi nhận. Nhưng Nhạc Nhạc không nợ cô, tôi cũng không nợ cô."

"Cô muốn bái đường, tôi sẽ bái đường với cô. Nhưng không phải với cây hòe."

Tôi quẹt bật lửa, ngọn lửa bùng lên, phản chiếu vào vệt màu nâu sẫm trên thanh xà nhà.

"Là với cô! Tôi, Tống Niệm, thay nhà họ Tống trả cho ngươi một buổi âm hôn đích thực."