Bên Khe Cửa, Dưới Bóng Tùng - 2

Tống Âm Uyển dừng bước.

Hắn cởi một ống trúc bên hông quăng qua: "Muối đó. Cầm lấy."

Tống Âm Uyển ngẩn người.

"Không cần?" Hắn nhướng mày, thần thái giữa đôi mày mắt chợt hiện lên vài phần khí chất thiếu niên, "Hay là chê ít?"

"Không, không phải..." Tống Âm Uyển đón lấy ống trúc, ngón tay chạm vào mu bàn tay hắn, mới nhận ra bàn tay ấy ấm nóng, lòng bàn tay có lớp chai mỏng, chính là vết tích do quanh năm cầm đao bám cung để lại, "Đa tạ ơn công. Dám hỏi tôn tính đại danh của ơn công? Ngày sau..."

"Không cần ngày sau." Hắn ngắt lời nàng, giọng điệu nhàn nhạt, "Chỉ một bọc muối mà thôi, chẳng phải ơn đức lớn lao gì. Mẫu thân ngươi có bệnh thì mau về đi, đừng ở đây dùng dằng."

Dứt lời, hắn bước qua người nàng, sải bước tiến vào trong sân.

Tống Âm Uyển đứng c.h.ế.t trân tại chỗ, nhìn bóng lưng hắn khuất sau cánh cửa trúc — bóng lưng ấy thẳng tắp như tùng, bộ bộ vững chãi có lực, nơi vai lưng ẩn hiện lờ mờ những thớ thịt săn chắc do luyện võ quanh năm. 

Nàng thẫn thờ một hồi lâu.

Phụ nhân kia đuổi theo ra ngoài, nói nhỏ: "Cô nương đừng để tâm, Tướng quân nhà chúng ta tính khí vốn vậy, ngoài lạnh trong nóng. Ngài ấy tên là Lý Ngạn Khanh, là vị Tướng quân trấn thủ Lĩnh Nam của chúng ta, sống ngay căn lầu trúc bên cạnh. Sau này có chỗ nào khốn khó, cứ việc đến tìm ngài ấy."

Tướng quân?

Tống Âm Uyển ngoảnh lại nhìn cánh cửa trúc đơn sơ kia, trong lòng có chút thảng thốt.

Đường đường là một vị Tướng quân, lại sống ở nơi thế này sao?

Sau này nàng mới biết, Lý Ngạn Khanh quả thực sống ở nơi như vậy.

Lĩnh Nam ẩm dịch, chướng khí hoành hành, bổng lộc triều đình cấp xuống lại có hạn, hắn đã đem quá nửa quân nhu bù đắp cho binh sĩ dưới trướng, bản thân sống còn giản dị hơn cả bách tính thông thường. 

Trong gian lầu trúc kia, ngoài một chiếc giường trúc, một chiếc bàn gỗ cùng mấy quyển sách ra thì chẳng còn vật gì khác.

Thế nhưng binh sĩ của hắn, không một ai phải chịu đói chịu bệnh.

Lần đầu tiên Tống Âm Uyển thực sự chú ý đến hắn là vào hơn một tháng sau.

Hôm đó nàng ra bờ suối cạn giặt xiêm y, chính vào lúc buổi trưa nắng gắt nhất, vầng thái dương độc địa thiêu đốt đến mức da đầu người ta đau nhói. Nàng ngồi xổm trên tảng đá, vò giặt từng món một, mồ hôi dọc theo má chảy dài, nhỏ xuống dòng suối, chớp mắt đã bị nước cuốn đi.

Chợt có một phiến lá ba tiêu to lớn phủ xuống đỉnh đầu nàng, che khuất vầng thái dương gay gắt.

Nàng giật mình kinh hãi, ngoảnh đầu nhìn lại, Lý Ngạn Khanh đã đứng sau lưng nàng từ lúc nào, tay hắn còn cầm một phiến lá ba tiêu khác, đang giơ lên đỉnh đầu nàng.

"Đưa tay ra." Hắn bảo.

Tống Âm Uyển ngơ ngác chìa tay ra.

Hắn từ trong n.g.ự.c móc ra một bình sứ nhỏ bằng lòng bàn tay, mở nút thắt, quệt lấy một mảnh cao d.ư.ợ.c màu xanh, bôi lên tay nàng.

Cao d.ư.ợ.c kia mát lạnh, mang theo một mùi thảo mộc thơm dịu, bôi lên mu bàn tay đang bị cháy nắng bong tróc, cảm giác đau rát lập tức tiêu giảm quá nửa, dễ chịu như có làn gió mát thổi qua.

"Nắng Lĩnh Nam độc lắm, cháy nắng rồi sẽ thối rữa đấy." Hắn vừa bôi vừa nói, giọng điệu hết sức bình thường, giống như đang bàn chuyện thời tiết hôm nay thật đẹp, "Sau này đừng giặt xiêm y vào buổi chính ngọ nữa. Hãy đến vào buổi sáng hoặc lúc hoàng hôn, trời không nắng đến thế đâu."

Tống Âm Uyển cúi đầu, nhìn chăm chăm vào bàn tay hắn.

Bàn tay kia khớp xương rõ ràng, lớp chai mỏng nơi đầu ngón tay cọ vào mu bàn tay nàng có chút thô ráp, nhưng động tác lại vô cùng cẩn trọng, đem cao d.ư.ợ.c từng chút một thoa đều vào những vết nứt nẻ trên da nàng, nhẹ nhàng như sợ làm nàng đau.

Nàng chợt cảm thấy sống mũi có chút cay cay.

"Lý Tướng quân," nàng khẽ cất lời, "vì sao ngài lại giúp ta?"

Động tác trên tay Lý Ngạn Khanh chợt khựng lại.

Hắn không ngẩng đầu, chỉ tiếp tục thoa t.h.u.ố.c, một lúc lâu sau mới bảo: "Một vị thiên kim tiểu thư như ngươi, bị lưu đày đến nơi khỉ ho cò gáy này, không khóc không nháo, không oán trời trách người, lại chăm sóc chu toàn cho cha nương và ca ca. Chỉ riêng điểm này thôi, ta giúp ngươi."

Tống Âm Uyển sững sờ.

"Ta đã gặp quá nhiều lưu dân rồi." Hắn cất bình sứ, đứng dậy, cúi đầu nhìn nàng. 

Ngược ánh sáng, mày mắt hắn trông càng thêm thâm trầm, song tia sáng nơi đáy mắt lại ấm áp vô cùng, "Kẻ thì điên dại, kẻ thì bỏ mạng, kẻ lại sống như xác không hồn. Giống như ngươi, là người đầu tiên đấy."

Hắn quay người rời đi.

Đi được vài bước lại dừng bước, lưng hướng về phía nàng mà nói: "Hãy sống cho tốt. Còn sống, mới có ngày trở về."

Tống Âm Uyển nhìn theo bóng lưng hắn, chợt nở nụ cười.

Đây là lần đầu tiên nàng cười kể từ khi chịu tội lưu đày.

…

Tống Âm Uyển bắt đầu dạy học trong thôn.

Ban đầu chỉ là dạy vài đứa trẻ nhận mặt chữ, sau này ngay cả người lớn cũng kéo đến nghe. Nàng không có học đường, bèn ngồi dưới cây bồ đề cổ thụ đầu thôn, dùng cành cây vạch vẽ trên nền đất. 

Lũ trẻ vây quanh nàng, líu lo ríu rít, còn náo nhiệt hơn cả ngày Tết.

Cây bồ đề ở Lĩnh Nam cành lá sum suê, che rợp cả bầu trời, ngồi dưới bóng cây mát rượi vô cùng. Đôi khi đang giảng bài, gió núi thổi qua, cả cây lá xào xạc hòa quyện, như đang đệm nhạc cho lời nàng giảng.