Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 112: Quyền Yến · Xuống Nước

Mấy cô nương tí tuổi đã đến thuyền hoa ăn cơm, lại còn đem Hoa đại tỷ nấu ăn cho họ bắt cóc đi mất.

Một tháng một trăm lượng bạc, trời ơi, đây là ngày tháng gì thế này, nghĩ thôi cũng không dám nghĩ.

Một hoa nương đang châm trà rót nước đứng bên cạnh thấy vị cô nương xa hoa khác thường kia đang nhìn ra ngoài, liền vội vàng tiến lại gần nói:

“Đây là trò mới năm nay các lão gia trên sông Tần Hoài nghĩ ra. Họ buộc một sọt tiền đồng bằng dây màu, ngâm qua dầu rồi rải xuống sông, sau đó để các cô nương xuống nước tranh đoạt lấy. Ai đoạt được nhiều thì lại xem màu dây, nếu đoạt được nhiều tiền của nhà lão gia nào hơn, thì lão gia đó còn thưởng thêm.”

Thấy càng lúc càng nhiều thuyền chen qua đó, Thẩm Thủy Đao khẽ hỏi:

“Xuống tranh đoạt… là nhảy xuống sông sao?”

“Đúng vậy. Phía trước có một tiểu nha đầu, lợi hại lắm, giành được rất nhiều tiền, được thưởng hẳn mười lượng bạc.”

Khi hoa nương còn đang nói, trên chiếc thuyền phía trước đã có người nhảy xuống nước.

Nói là nhảy cũng không hẳn, mà giống như bị quy nô đẩy xuống hơn. Thẩm Thủy Đao rõ ràng nghe thấy tiếng khóc thét của một tiểu cô nương chừng mười ba mười bốn tuổi.

Bên bờ có người reo hò, trên chiếc hoa thuyền lớn nhất tiếng nhạc dồn dập vang lên. Thẩm Thủy Đao loáng thoáng nghe có người gân cổ hét lớn:

“Trương lão gia rải ba mươi quan tiền!”

Tiếng hò reo như muốn dọa bay cả sao trên trời, chim đang đậu bên bờ cũng bị kinh động mà vỗ cánh bay lên.

Ánh đèn trên thuyền hoa lay động, chiếu sáng mặt sông một vùng sáng khác thường. Thẩm Thủy Đao thấy có người bơi về phía đó, liền đoán nơi ấy chính là chỗ tiền đồng theo lớp dầu nổi trên mặt nước.

Những thiếu nữ mặc sa mỏng nổi lên từng mảng trên sông Tần Hoài. Trong mắt Thẩm Thủy Đao, cảnh đó giống như một cái kén đang nuốt chửng mạng người.

“Việc này chẳng có chút phong nhã nào.” Nàng khẽ nói, “Nếu ở Duy Dương, rải xuống sông chỉ là hoa, không phải tiền, càng không phải thứ tiền nhớp nháp như vậy.”

“Ban đầu đúng là rải hoa cúc.” Hoa nương liếc nhìn những cô nương đang bắt đầu tranh đoạt, khẽ nhíu mày, “Tháng trước đột nhiên có người nói phải gom hoa cúc để làm điềm lành. Mà hoa cúc ở Kim Lăng lại đắt nên mới đổi sang rải tiền.”

“Hoa cúc thì có gì là điềm lành?”

Hoa nương mơ hồ đáp: “Nghe nói có một chậu hoa cúc nở rất to, công chúa thích lắm. Có lẽ nở to thì coi là điềm lành chăng?”

“Lý lão gia rải năm mươi quan tiền!”

Nghe bên bờ lại vang lên một trận reo hò, Cung Tú có chút bực bội, nâng chén trà uống một ngụm.

“Người trong thành Kim Lăng này không đi g.i.ế.c giặc Oa ngoài biển, lại ở đây nghĩ ra cái trò hành hạ người như thế này!”

Mạnh Tiểu Điệp cũng nhìn cảnh “náo nhiệt” như yêu quái tụ tập dưới ánh đèn kia:

“Bắt người xuống sông ban đêm, lại toàn là tiểu cô nương, chẳng lẽ chưa từng xảy ra chuyện c.h.ế.t người sao?”

Hoa nương không trả lời chỉ cười:

“Các vị khách quý nếu thấy ồn ào hay là nghe hát đi. Sắp đến Trung Thu rồi, chúng ta có mấy khúc mới đấy.”

Mấy người kia liền vội vàng đổi sang khúc vui:

“Đông môn cũ, đường hoa quế dính nha,

Miếu Phu Tử, đèn thỏ cháy hồ sa.

Mạ vàng dán lên từng khoảnh khắc,

Ân khách đến nha, bao nửa sông Tần Hoài.”

Thấy ba vị khách quý vẫn còn nhìn ra ngoài, hoa nương lại bảo đổi bài khác.

Tiếng chén rượu gõ dồn dập hơn, hoa nương mặc váy hồng sen xanh hát:

“Mạc Sầu hồ cho ta mượn hộp phấn mặt, chim én tặng chiếc vòng ngọc cười.

Ngoài cửa Tam Sơn là cây rụng tiền, thường ở đầu cầu rải trái bạc —

Leng keng leng keng, ném vào chậu châu báu khiến nó há miệng cười,

Ào ào lạp lạp, phủ lên bàn chân mỹ kiều nương khiến ngứa ngáy.”

“Hừ.” Cung Tú bị lời ca chọc cười đến bật cười lạnh, “Rải bạc ở đầu cầu, dù thật có rải ra cũng là để các ngươi đổi bằng mạng. Đến cuối cùng chưa chắc rơi vào tay ai. Nào là hộp phấn, vòng ngọc, các ngươi có thật sao? Cây rụng tiền, chậu châu báu thì đúng là có đấy, nhưng đều là của tú bà và chủ thuyền hoa lâu. Cây rung thì bị đ.á.n.h đến c.h.ế.t, chậu vỡ thì cũng coi như xong.”

“Khách quý đừng nhìn nữa, kẻo vô cớ sinh bực.” Hoa nương dứt khoát bước tới, kéo màn trúc che lại cảnh bên ngoài, “Hôm nay có khách quý ở đây, bọn ta cũng được hưởng một ngày nhàn. Nếu ngài không muốn nghe chúng ta hát Kim Lăng bạch cục, Duy Dương thanh khúc hay tiểu điệu Cô Tô, chúng ta cũng có thể hát vài câu khác.”

Đang nói, Thích Thược Dược đã khiêng một cái tay nải bước vào, tay trái còn xách theo một chiếc chảo sắt hai quai.

Chiếc chảo sắt nhìn chừng nặng hơn chục cân, nhưng trong tay bà lại nhẹ như đang cầm đại đao của Quan Công.

“Chủ nhân, hôm nay chúng ta đi luôn sao?”

“Đi.” Thẩm Thủy Đao trong lòng hiểu rõ, cái gọi là nơi phong hoa tuyết nguyệt đều là chỗ ăn thịt người. Nếu không Tô Hồng Âm cũng chẳng tìm mọi cách để không cho các tiểu cô nương lưu lạc vào thanh lâu. Chỉ là ở Duy Dương thành, tam phường tứ kiều là kiểu lửa nhỏ hầm lâu mà ăn, còn ở Kim Lăng, sông Tần Hoài này lại là lửa lớn thiêu gấp.

Có người thích ăn thịt mềm xương rã.

Có người lại thích cái giòn của da.

“Tôn lão gia rải tám mươi quan tiền!”

“Giành thêm đi! Mau giành! Đừng lên! Giật tiền đi!”

Từ một chiếc thuyền hoa gần đó vang lên tiếng quát tháo. Mạnh Tiểu Điệp kéo màn trúc ra, thấy một tên quy công đang dùng mái chèo chặn một tiểu cô nương không cho nàng leo lên thuyền.

“Ta thật sự không còn sức nữa! Xin ngài, cho ta lên đi!”

Thích Thược Dược thấy vị tân chủ nhân rộng rãi của mình đang nhìn ra ngoài, thở dài nói:

“Cũng là trùng hợp thôi, nếu hôm nay không phải chủ nhân bao thuyền thì chủ thuyền cũng sẽ đuổi hết đám hoa nương này xuống nước vớt tiền.”

Nghe vậy, Thẩm Thủy Đao nhìn về phía chủ thuyền:

“Chủ thuyền, chiếc thuyền này của ngươi, cả người lẫn thuyền, ta muốn mua. Ngươi ra giá đi.”

Tiếng hồ cầm lập tức ngừng bặt.

Chén rượu nhỏ rơi xuống đất vỡ thành ba mảnh.

Chủ thuyền nghe vậy liền chạy vội tới, chân gần như không chạm đất:

“Khách quý muốn mua thuyền của tiểu nhân? Không nhiều không nhiều, chỉ cần…” hắn liếc nhìn Hoa đại tỷ, nghĩ đến tiền tiêu vặt mỗi tháng của bà cũng đã một trăm lượng, lập tức nói, “hai ngàn lượng bạc, cả thuyền lẫn người đều thuộc về ngài.”

“Hai ngàn lượng? Sao ngươi không nhảy xuống sông Tần Hoài c.h.ế.t đuối luôn đi? Cái thuyền này cộng người, nói cao lắm cũng chỉ ba trăm lượng bạc.”

Chủ thuyền cười nói: “Hoa đại tỷ, ngươi có chủ mới rồi cũng không thể phá giá ta như vậy. Mấy hoa nương của ta đều là…”

Lưỡi đao Tú Xuân đã kề lên cổ hắn, Cung Tú nheo mắt nhìn:

“Hai trăm lượng.”

Chủ thuyền trợn tròn mắt.

Thẩm Thủy Đao nhìn Cung giáo úy dùng đao mặc cả, trong lòng lặng lẽ ghi nhớ một chiêu.

“Cung giáo úy, không cần như vậy, ngươi thu đao lại đi.”

Cung Tú vừa thu đao, đã thấy Thẩm lâu chủ dùng một chưởng đ.á.n.h vào sau cổ chủ thuyền, trực tiếp khiến hắn ngất lịm.

Cung Tú có chút ngạc nhiên: “Chủ nhân của ngươi không phải muốn mua thuyền, mà là muốn cướp thuyền sao?”

Thẩm Thủy Đao cũng ngạc nhiên: “Ta dù có mua cũng chỉ mua mấy hoa nương này thôi, mua thuyền làm gì?”

Nàng vốn chỉ định lừa người tới rồi đ.á.n.h ngất.

“Thích đầu bếp, ngươi ra ngoài bảo thuyền nương chèo thuyền, ta muốn đến chỗ rải tiền xem thử.”

Một tiếng “Thích đầu bếp” khiến mắt Thích Thược Dược sáng rực. Bà cười ha hả:

“Cần gì thuyền nương, để ta đi chèo!”

Bà cứ tưởng vị chủ nhân của mình thật sự muốn đi mở mang kiến thức, tiện thể cứu người.

Nào ngờ đâu, vị tân chủ nhân từng trải này của bà từ trước đến nay lại là người khiến kẻ khác phải mở mang kiến thức.

Trong màn đêm, một chiếc thuyền nhỏ không chút bắt mắt lặng lẽ rời bến.

Bên cạnh một chiếc thuyền hoa, tiểu cô nương kiệt sức xoay người định bơi về phía bờ, lại bị quy công cầm một cây trúc buộc móc sắt đuổi đ.á.n.h. Nàng cảm thấy mình sắp c.h.ế.t chìm trong sông thì chợt thấy một cuộn dây thừng rơi xuống trước mặt.

“Nắm lấy dây!”

Theo hướng giọng nói nhìn qua, nàng gạt nước trên mặt, mơ hồ trông thấy mấy vị tỷ tỷ hoa nương.

Những chiếc thuyền hoa gần như vây thành một vòng giữa sông, trên chiếc lớn nhất thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười lớn.

Người được gọi là Trương lão gia ôm hai thanh quan nhân, chỉ vào một tiểu nha đầu mặc váy lam đang kiệt sức dưới nước mà nói:

“Y như cá c.h.ế.t! Bảo sao tranh không lại người khác!”

Lại quay sang quát một nữ t.ử khoác sa trắng nguyệt bạch:

“Chỗ tiền kia đều là lão gia ta rải, ngươi phải giành nhiều vào!”

Hai người đang đấu phú với hắn, một người mặc áo lụa xanh vỏ cua, một người khoác giáp ngoài bằng gấm màu than, trông đều trầm ổn hơn hắn.

Lý lão gia mặc áo xanh vỏ cua nói:

“Trương đại quan nhân, nếu ngươi sợ thua, không bằng ném thêm tiền, hà tất làm khó những nữ t.ử yếu đuối này? Đã xuống nước tranh tiền là không dễ, ai còn nhớ nổi tiền chỗ nào là của ai?”

Miệng thì nói ra vẻ hợp tình hợp lý, nhưng khi thấy hai nữ t.ử vì một nắm tiền mà giằng xé nhau, túm tóc xé áo, khóe miệng hắn vẫn lộ ra vài phần thích thú.

Quả nhiên vẫn là nơi như sông Tần Hoài mới khiến người ta chơi đến tận hứng.

Tôn lão gia mặc giáp là người rải tiền nhiều nhất. Nghe tiếng reo hò trên bờ nhỏ dần, hắn nhẹ nhàng phất tay:

“Rải thêm năm mươi quan.”

Thấy một tiểu cô nương ôm tiền trong n.g.ự.c đang bơi về phía một chiếc thuyền hoa, hắn chỉ tay:

“Ném nhiều về phía đó.”

Tiền đồng ngâm dầu lộp bộp rơi xuống. Tiểu cô nương vừa sắp leo lên thuyền liền bị người khác lao tới đè xuống nước, số tiền nàng ôm cũng theo đó trôi ra, nổi lên vài bọt nước lăn tăn.

“Rải tiền chậm mới có ý vị…”

Tôn lão gia cười, cầm bầu rượu định uống hai ngụm. Nhưng đột nhiên sau lưng đau nhói, trước mắt tối sầm, theo đó là một tiếng động lớn, hắn rơi thẳng xuống nước.

Tiếng động lớn không chỉ một, mà là liên tiếp vài tiếng.

Tôn lão gia khó nhọc ngoi lên khỏi mặt nước, vừa kịp hít một hơi đã thấy mấy kẻ vừa cùng hắn đấu phú cũng đều rơi xuống sông.

Đèn đuốc trên thuyền hoa vẫn rực rỡ như cũ. Một bóng người cao gầy đứng một chân trên lan can, cúi xuống nhìn bọn họ.

“Các ngươi ai có thể cướp được năm quan tiền trước, người đó được lên thuyền trước.”

“Ngươi là ai! Phụt!” Có người dưới nước c.h.ử.i ầm lên, gọi người trên thuyền hoa kéo mình lên.

Trên thuyền cũng có người khóc lóc kêu gào đòi kéo người.

“Chát.” Một vật xé gió bay tới, quất thẳng vào mặt kẻ đang định kéo người.

Tôn lão gia nhờ ánh đèn nhìn rõ, thứ đ.á.n.h người chính là roi ngựa.

Ngay sau đó, kẻ vừa định kéo người kia cũng bị một cú đạp thẳng xuống nước.

“Không biết các hạ là quý nhân nhà nào? Chúng ta mới đến, thấy thắng cảnh Tần Hoài nên có phần quá trớn, nếu có mạo phạm…”

Mới nói được hai câu đã sặc nước, bộ giáp ướt sũng kéo người chìm xuống, Tôn lão gia cảm thấy mình còn chưa nói hết câu đã sắp c.h.ế.t.

“Tất cả thuyền hoa kia, kéo hết mấy tiểu cô nương dưới nước lên đi, đừng làm chậm việc ta rải tiền.”

Trên thuyền vang lên tiếng quy công hò hét.

“Đếm đến mười, nếu người chưa được kéo lên, thì các ngươi xuống thay.”

Trên bờ, trên thuyền, tiếng hoan hô im bặt, tiếng đàn sáo cũng ngừng theo.

Thẩm Thủy Đao đứng ở mũi thuyền, trong tay xoay xoay roi ngựa nhìn những nam nhân đang nổi lềnh bềnh dưới nước, bỗng bật cười:

“Vớt lên đi.”

Thấy có kẻ còn muốn nói gì đó, Thẩm Thủy Đao lót khăn, trực tiếp vốc một nắm tiền ném vào đầu hắn.

“Ngươi nói cũng có lý, tiền đúng là phải rải từ từ mới có ý vị.”

Lại thấy một kẻ vụng về vô cùng, nàng cũng vốc một nắm tiền ném qua:

“Y như cá c.h.ế.t, bảo sao tranh không lại người khác.”

Dùng đao ép đám quy công, tú bà, hoa nương và tỳ nữ trên thuyền vào trong khoang, Cung Tú bước ra đã thấy Thẩm lâu chủ vung tay ném ra từng mảng ánh sáng lấp lánh.

Thoáng nhìn còn tưởng là thần nữ giáng thế, phổ độ chúng sinh.

Đeo kính lên nàng mới nhìn rõ, thì ra Thẩm lâu chủ đang dùng tiền ném người.

Ném từng nắm, từng nắm một.

Ánh sáng kia cũng chỉ là ánh dầu trên đồng tiền phản chiếu dưới đèn.

Thẩm Thủy Đao đứng dưới ánh đèn nhìn nàng:

“Cung giáo úy, nếu công chúa hỏi ngươi cứ nói là ta nhất quyết làm.”

Cung Tú lắc đầu:

“Công chúa thích nhất những cảnh náo nhiệt như thế này. Chỉ là ta hành sự vụng về, không biết làm sao khiến công chúa vừa lòng. Hiếm có dịp này, sao Thẩm lâu chủ lại giành mất cái danh đó?”

Nói những lời này, vẻ mặt Cung Tú vô cùng nghiêm túc.

Đúng lúc đó, từ dưới nước vang lên một tiếng gào:

“Cha ta là Binh Bộ Thị lang Lý Tồn Tích! Các ngươi dám nhục ta như vậy, ta nhất định khiến các ngươi c.h.ế.t không toàn thây!”

Con trai của Binh Bộ Thị lang!

Chức quan lớn thật!

Thẩm Thủy Đao nhìn sang Cung Tú, mà Cung Tú cũng đang nhìn lại nàng.

“Thẩm quan nhân, chuyện này…”

“Cung giáo úy, vừa rồi ngươi còn nói ta không được giành trước cái danh đẹp, sao? Giờ còn muốn đoạt với ta nữa không?”

Ánh đèn chiếu vào mắt nàng, sáng trong mà rực rỡ. Trong lòng Cung Tú bỗng thở dài.

Nàng hiểu vì sao công chúa và Lê Tiêu Tiêu lại thích cô ấy đến vậy.

Trên đời này, có nữ t.ử nào mà không thích cô ấy chứ?

Thẩm Thủy Đao lại nhìn xuống mấy kẻ dưới nước đang vì tiền mà đ.á.n.h nhau.

Quyền lực, chính là đứng trên cao nhìn xuống như thế.

Nàng lại liếc nhìn những sọt tiền đồng đặt bên mép thuyền.

Mạnh Tiểu Điệp đứng bên cạnh, thấy ánh mắt nàng càng lúc càng sáng.

-----------------

Tác giả có lời muốn nói:

Nam Kinh bạch cục là một loại nghệ thuật diễn xướng truyền thống của Nam Kinh. Tôi có tìm hiểu một chút, khúc điệu thì chỉ có mấy loại như vậy, nhưng lời hát lại xuất phát rất rộng, có phần giống kiểu nói hát thời cổ, tức là cái gì cũng có thể ứng khẩu hát vài câu, miễn là hợp vần là được.

Hơn nữa cách hát này nghe nói còn bắt nguồn từ các nữ công dệt gấm.

Freestyle được tôn sùng ngày nay, hóa ra mấy trăm năm trước các nữ công đã chơi rồi.