Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 113: Quyền Yến · Tranh Chấp

Trước khi vị “Lý lão gia” kia hét lên rằng cha mình là Binh Bộ Thị lang Lý Tồn Tích, vẫn còn vài chiếc thuyền hoa định kéo hắn lên, nhân cơ hội lấy lòng quý nhân.

Đến khi thật sự biết hắn là con nhà quan lớn, những chiếc thuyền ấy lập tức quay đầu tản ra tứ phía.

Trên mặt nước trống trải chỉ còn bay lơ lửng áo sa, giày thêu, hoa lụa, cùng mấy nam nhân chập chờn chìm nổi.

Dù tiền có được ngâm dầu thì có bao nhiêu là thật sự nổi trên mặt nước? Không còn ánh đèn từ các thuyền hoa chiếu rọi, dòng sông tối tăm lộ rõ bộ mặt, tùy ý há ra cái miệng muốn nuốt mạng người.

Nỗi sợ hãi khổng lồ thấm từ dòng nước lạnh vào thân thể họ.

“Trong nước có quỷ! Có quỷ! Cứu mạng!” Có kẻ túm lấy gia nhân của mình, lấy hắn làm bậc thang để thoát thân.

Trong nước nào có quỷ?

Chỉ là những lớp sa y nhẹ bị bùn dưới đáy sông đè lên, vẫn như thế phấp phới vẫy gọi bọn họ mà thôi.

“Nếu trong nước thật sự có quỷ thì tốt biết bao.” Mạnh Tiểu Điệp khẽ nói, “Nếu những nữ t.ử c.h.ế.t oan trong thiên hạ đều có thể thành quỷ thì những nam nhân như thế này có lẽ còn biết thu liễm một chút.”

“Để những người đã c.h.ế.t phải đứng ra chủ trì công đạo, nghe thật đáng thương.”

Xách đèn, Thẩm Thủy Đao nhìn về phía những kẻ đang chìm nổi trong nước, nói mà vẫn mỉm cười.

“Vẫn là người sống chúng ta tự mình tranh lấy đi.”

Cả ngày bôn ba, đến tối lại đ.á.n.h một trận lớn, tóc nàng có chút rối, bị gió sông thổi lúc tả lúc hữu. Nàng đưa tay vuốt nhẹ, rồi nói:

“So với việc trông mong nữ quỷ hiển linh, ta càng muốn thế gian này trở nên tốt hơn, để người đã c.h.ế.t muốn sống lại, còn hơn để người đang sống lại muốn c.h.ế.t.”

Mạnh Tiểu Điệp cười cười, lấy từ túi bên hông ra một chiếc lược bí. Thẩm Thủy Đao ngồi xuống mũi thuyền, đặt đèn l.ồ.ng sang một bên, mặc cho nàng giúp mình chải lại mái tóc.

Tóc dài buông trong gió, rồi lại được Mạnh Tiểu Điệp gom lại.

Chiếc lược lướt qua từng sợi tóc, mỗi lần chải đều hòa cùng tiếng kêu cứu, rên rỉ và van xin của đám nam nhân.

Một người mặc đại sam màu nguyệt bạch, một người mặc trường bào lam nhạt, ngay tại mũi thuyền này vừa nói cười vừa chải tóc, khiến Cung Tú khoanh tay đứng nhìn mà hít vào một hơi lạnh.

“Cần gì thần thần quỷ quỷ, người dọa người mới là đáng sợ nhất.”

“Nếu ngươi thật sự chán sống, thì cũng đừng gây thêm phiền phức cho công chúa!”

Đám nam nhân kia cuối cùng vẫn được cứu lên bờ. Có người đi báo quan phủ Kim Lăng, sai dịch đến muốn bắt “kẻ chiếm đoạt thuyền hoa” lại “còn định hại người”, nhưng lại bị Cung Tú dùng lệnh bài của phủ công chúa ngăn lại.

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, cửa viện đã bị người từ bên ngoài đạp tung. Người bước vào là một nữ quan của phủ công chúa, mặc tay áo xanh, tên là Trang Thuấn Hoa. Nàng không thèm nhìn Thẩm Thủy Đao, trước tiên liền mắng Cung Tú một trận.

“Công chúa thân phận tôn quý như vậy, ngươi thân là nữ vệ của công chúa lại dám đến chốn phong nguyệt, còn rút đao hành hung! Chuyện này ta nhất định phải bẩm báo gia lệnh, xin gia lệnh nghiêm trị!”

Cung Tú liên tục gật đầu, giọng điệu nhẹ tênh: “Ta cũng sẽ tự viết tấu xin nhận tội.”

Thấy trên mặt nàng không có chút sợ hãi hay hối hận nào, sắc mặt Trang Thuấn Hoa càng thêm lạnh lẽo.

“Cung giáo úy, từ khi Thái Tổ lập triều đến nay đã có bao nhiêu vị công chúa? Chỉ có phủ của Việt Quốc đại trưởng công chúa chúng ta mới có gần trăm nữ vệ. Ngươi có thể mặc phi ngư phục, đeo Tú Xuân đao, là công chúa từng chút một tranh được trước mặt bệ hạ và Thái hậu. Nếu ngươi cho rằng khoác lên thân bộ da này là có thể muốn làm gì thì làm, làm đủ chuyện hung hăng ngang ngược, chẳng phải là phụ lòng công chúa hay sao?”

Thân hình Cung Tú tương tự Thẩm Thủy Đao, mặc áo đơn nhìn còn rắn chắc hơn. Nàng đứng trước mặt Trang Thuấn Hoa cao hơn nửa cái đầu. Nghe những lời ấy, vai nàng hơi trĩu xuống, cuối cùng cũng lộ ra vài phần nhận lỗi:

“Ta không phải cho rằng mặc quan phục là có thể tùy ý làm bậy. Nỗi khó xử và tâm ý của công chúa, sao ta lại không hiểu? Chính vì công chúa, ta mới ra tay… Mắt thấy công chúa sắp giá lâm Kim Lăng, trên sông Tần Hoài lại xảy ra chuyện ép c.h.ế.t ca nữ…”

“Trang nữ quan, chuyện hôm qua thảo dân cũng có phần. Nếu ngài muốn quở trách, thì mắng cả thảo dân đi.”

Giọng nữ vang lên khiến Trang Thuấn Hoa nhìn sang Thẩm Thủy Đao, người vẫn đứng bên cạnh.

Nàng khẽ động mày:

“Thẩm lâu chủ, bất luận sau này công chúa ban cho ngươi tiền đồ thế nào, ngươi là người được công chúa mời đến Kim Lăng, cũng xem như khách của phủ công chúa. Theo lý, ta chỉ là một nữ quan nhỏ bé, không có quyền dạy dỗ hay quở trách ngươi. Nhưng ta lớn hơn ngươi vài tuổi, có mấy lời vẫn muốn ngươi nghe.

“Gậy ông đập lưng ông, ăn miếng trả miếng, hành sự của ngươi quả thật nhanh gọn. Vì sao ngươi có thể như vậy? Vì ngươi tuổi trẻ tài cao, lại được quý nhân che chở. Dù ngươi gây ra tai họa lớn đến đâu cũng có người thay ngươi gánh vác. Lại thêm ngươi thông tuệ, mỗi lần ở trước mặt công chúa đều có thể xoay chuyển tình thế thành có lợi cho công chúa, nên ngươi cũng có thể mượn thế của công chúa.

“Nhưng làm việc như vậy rốt cuộc không phải chính đạo. Đó gọi là ‘quân t.ử an mệnh, tiểu nhân mạo hiểm cầu may’*. Ngươi cứ luôn đi trên lằn ranh nguy hiểm như vậy, sao có thể lâu dài?”

Thẩm Thủy Đao còn chưa kịp nói, Cung Tú đã không nhịn được, cười lạnh một tiếng, ngẩng cằm:

“Trang nữ quan, ngươi đang nói ai là tiểu nhân? Là người cứu người, hay kẻ hại người? Rõ ràng là đám tiểu nhân kia lấy mạng người làm trò đấu phú. Nếu Thẩm lâu chủ không ra tay mạnh một chút, làm sao bọn chúng chịu dừng lại? Hay là chúng ta không động thủ, đợi Trang nữ quan đi giảng đạo lý với họ?

“Trang nữ quan, ngươi nói cho ta nghe, với loại người đó thì có đạo lý quân t.ử gì? Lại có đạo lý quân t.ử nào mà một nữ t.ử như ngươi có thể dùng được? Ngươi mà bước lên thuyền hoa, chưa kịp nói lý lẽ e đã bị người ta coi như hoa nương rồi.

“Còn nói đạo quân t.ử? Chỉ cần một câu ‘ngươi là nữ nhân, sao dám đến chỗ này’ là họ đã bịt miệng ngươi. Đó chính là đạo lý của họ!

“Cái gì trung dung, cái gì quân t.ử, ta chưa từng thấy ngươi tranh ra được đạo lý gì với đám nam nhân đó. Ngược lại, ngươi lại đem cái giọng điệu dạy dỗ tiểu nhân đi trách cứ người cứu mấy tiểu cô nương kia. Đó là bản lĩnh của nữ quan phủ công chúa sao?”

Trang Thuấn Hoa nhìn chằm chằm Cung Tú, ánh mắt như muốn khoét thủng mặt nàng. Cung Tú cũng không còn dáng vẻ nhận lỗi lúc trước, thẳng thừng nhìn lại:

“Trang Thuấn Hoa, Trang nữ quan, ở trên sông Tần Hoài mà có thể vì những nữ t.ử không quen biết đứng ra, loại người như vậy vốn đã hiếm có. Ngươi có thể trách ta thân mang chức vụ mà không nghĩ đến thanh danh phủ công chúa, nhưng ngươi không thể nói hành vi của cô ấy là tiểu nhân.”

Thấy mặt Trang Thuấn Hoa đỏ bừng vì giận, Thẩm Thủy Đao vội bước ra hòa giải:

“Cung giáo úy, Trang nữ quan, hai vị đều là đồng liêu, thật sự không cần vì ta mà tức giận. Những gì hai vị nói đều có lý, đều có lý cả… Trang nữ quan là dạy ta cách làm người, tấm lòng ấy ta ghi nhớ. Còn Cung giáo úy…”

Trang Thuấn Hoa phất tay áo, quay người rời khỏi viện, không ngoảnh đầu lại.

Thẩm Thủy Đao định đuổi theo, nhưng bị Cung Tú giữ lại.

“Kệ cô ta, để cô ta tự nghĩ thông.”

Thẩm Thủy Đao khẽ thở dài: “Cung giáo úy, lời Trang nữ quan nói cũng không phải không có lý…”

“Cô ta không sai, nhưng chính cái không sai đó, lại là sai.”

Cung Tú buông vai Thẩm Thủy Đao, thoáng thấy dưới hành lang có một cái bóng trắng. Nàng định thần nhìn lại, mới nhận ra là mấy phụ nhân.

Lúc này nàng mới nhớ ra, đó là những hoa nương mà đêm qua Thẩm Thủy Đao đã trực tiếp mua về từ thuyền hoa.

Ngoài năm người trên thuyền, còn có một tiểu nha đầu, là bọn họ tiện tay vớt lên từ sông Tần Hoài.

“Đi thay quần áo đi, ta sẽ cho người mang bữa sáng tới.”

Đợi trong viện lại yên tĩnh trở lại, Cung Tú nhìn về phía Thẩm Thủy Đao đang đứng giữa sân.

“Nhà cô ta từng có người làm đến chức các lão.”

Thẩm Thủy Đao bê một chiếc ghế đá trong viện lên, ước lượng thử.

Ước chừng nặng hơn một trăm hai mươi cân.

Cung Tú nói tiếp:

“Vì là dòng dõi thư hương như vậy, tiên đế mới tuyển đại nương t.ử Trang Lan Hoa của Trang gia làm thư đồng cho điện hạ. Sau khi Trang đại nương t.ử xuất giá, cũng thường ra vào phủ công chúa bầu bạn, còn mang theo Trang Thuấn Hoa. Sau này Tây Bắc Cao Dương quan binh bại, vị hôn phu của Trang đại nương t.ử bị lưu đày, bà ấy cũng đi theo tới Tây Bắc. Trong nhà không còn cha mẹ, trước khi đi bà ấy phó thác muội muội cho công chúa. Để bà yên tâm, công chúa vào cung xin cho Trang Thuấn Hoa khi đó mới mười một tuổi một chức nữ quan.”

“Loại tình cảm như vậy, dù cô ta có thật sự ngang bướng ương ngạnh, công chúa cũng sẽ che chở. Nhưng Trang Thuấn Hoa lại cứ muốn làm một ‘quân t.ử’ trong nữ t.ử. Không chỉ bản thân cô ta muốn làm quân t.ử, cô ta còn hy vọng công chúa cũng có thể lưu danh hiền đức trong sử sách.”

Nói xong, Cung Tú bật cười.

Thẩm Thủy Đao cũng hiểu vì sao Trang Thuấn Hoa có tình cảm sâu đậm với công chúa từ nhỏ như vậy mà chức vị lại không bằng Lê Tiêu Tiêu.

“Lần trước ở Nguyệt Quy Lâu, Trang nữ quan rõ ràng là người cứng cỏi.”

“Mười năm trước, Trang đại nương t.ử ở Tây Bắc tự sát. Công chúa từng phái người đi điều tra, báo là bệnh lâu ngày.”

Ôm ghế đá, Thẩm Thủy Đao nhìn về phía Cung Tú.

Cung Tú chớp mắt, rồi mới nói:

“Trang đại nương t.ử vì tiền đồ của vị hôn phu mà chạy vạy khắp nơi, còn hắn thì sau lưng bà ấy lại có hai hồng nhan tri kỷ…”

Thẩm Thủy Đao gật đầu:

“Một tấm lòng trung liệt bị phụ bạc đến mức này, đau đớn chẳng khác nào Khuất Nguyên trong Ly Tao.”

“Nữ nhân nào có thể làm Khuất Nguyên? Sau khi Trang đại nương t.ử c.h.ế.t, ngay cả quy táng cũng không có, chỉ bị chôn qua loa ở Tây Bắc, còn bị người đời gọi là ‘đố phụ’.”

Nói xong, Cung Tú lắc đầu. Đúng lúc nữ vệ mang cơm tới, nàng cũng không nói thêm nữa.

Ẩm thực Kim Lăng khác Duy Dương không ít. Một miếng thịt ba chỉ hầm mềm to gần bằng nửa khuôn mặt đặt trên chén mì chan tương, rắc hành hoa, gọi là “thịt heo mặt”, khiến Mạnh Tiểu Điệp và Thẩm Thủy Đao đều tròn mắt.

“Đây là món của tiệm ăn rất nổi tiếng bên này, sáng sớm ta đã đi lấy về đấy.”

Thích Thược Dược xắn tay áo đến khuỷu, c.ắ.n liền hai miếng thịt lớn rồi mới gắp một đũa mì.

Thẩm Thủy Đao nhìn miếng thịt một cái, lại gắp mì lên xem.

Sợi mì này mềm hơn mì Dương Xuân ở Duy Dương một chút, vừa nghe đã có mùi thơm của bột.

Ăn một miếng thịt, mỡ nạc hòa tan trong miệng, hóa thành vị thơm ngậy.

“Thịt là dùng nước kho cũ, quả thật không tầm thường, mì cũng không tệ.”

Nàng nhìn vị đầu bếp mới của mình: “Món thịt heo mặt này ngươi làm được không?”

“Ta làm được mì lá liễu cán tay, còn thịt kho này…” Thích Thược Dược cười hì hì, “ngài không bằng hỏi Lục đại cô xem có phương t.h.u.ố.c gì hay không. Tay nghề kho thịt của ta đứng trước Lục đại cô thì đúng là múa rìu qua mắt thợ.”

Nói rồi bà tự cười:

“Chủ nhân, khi nào chúng ta về Duy Dương, ta làm cho ngài một bàn hai mươi tám món, lúc đó ngài sẽ biết bản lĩnh của ta.”

“Ngươi phải theo ta ở Kim Lăng thêm một thời gian nữa. Còn các ngươi…” Thẩm Thủy Đao nhìn về phía mấy nữ nhân đang cúi đầu ăn cơm, “chúng ta gặp nhau cũng là có duyên. Nếu các ngươi có thân thích hay bạn cũ để nương nhờ, ta sẽ cấp khế thân và lộ phí, lại sắp xếp tiêu hành đưa các ngươi về. Nếu không có nơi nương tựa, thì trước hết đến trang trại ở Duy Dương, đợi ta xử lý xong việc bên này rồi sẽ sắp xếp tiếp.”

Các cô gái đều là người nàng vớt từ thuyền hoa về. Tùy tiện đưa về nhà, tổ mẫu cũng khó xử, chi bằng đưa đến trang trại, để họ theo Trần Đại Nga, Lý Ngũ Nhi học chút nghề thật sự.

Mấy phụ nhân vội vàng quỳ xuống, chén cơm cũng không kịp đặt xuống.

“Chủ nhân cứ việc sai bảo, chúng tôi đều nghe theo sắp xếp.”

“Vậy làm phiền Cung giáo úy, khi nào có người về Duy Dương thì tiện đường đưa họ đến trang trại nhà ta.”

“Chuyện nhỏ.” Cung Tú gật đầu, “Thẩm lâu chủ cứ yên tâm ở Kim Lăng làm yến, những việc vụn vặt này cứ giao cho ta xử lý.”

Buổi chiều, Thẩm Thủy Đao theo lệnh công chúa đến hành cung, vừa bước vào cửa cung đã thấy Trang Thuấn Hoa vẫn mặc một thân thanh bào.

Hai người một trước một sau đi trên con đường lát đá trắng, Thẩm Thủy Đao khẽ nói:

“Trang nữ quan, lời sáng nay ngài nói với ta, từng câu đều là đạo lý, từng câu đều là lòng quan tâm, ta đều ghi nhớ.”

Trang Thuấn Hoa hừ nhẹ:

“Con trai của Binh Bộ Thị lang cũng có thể ném xuống nước, Thẩm lâu chủ thật bản lĩnh, thật khí phách. Ai ai cũng khen thiếu niên hào kiệt, cần gì người cổ hủ như ta xen vào?”

“Trang nữ quan, nếu việc này xử lý có phiền phức, ta nguyện gánh hết trách nhiệm, không liên lụy công chúa.”

Nghe vậy, bước chân Trang Thuấn Hoa khựng lại, quay đầu nhìn nữ t.ử trẻ tuổi kia một cái.

“Đứa con Lý gia kia nhờ ân ấm của cha mà được chức thất phẩm. Thái hậu đã sớm có ý chỉ, dù là chức nhàn hay không, chỉ cần hắn nhận chức trong triều thì không được đi chơi gái. Hắn ở chốn phong nguyệt Tần Hoài làm càn đến mức ấy, suýt nữa gây ra án mạng, tự có ngự sử xử trí.

“Binh Bộ Thị lang có con phạm tội như vậy, bản thân còn chưa kịp xin tội để tự bảo toàn, sao dám truy cứu? Lại còn truy cứu đến phủ đại trưởng công chúa đương triều?”

Hai tay giấu trong tay áo, nàng hơi nâng cằm nhìn Thẩm Thủy Đao:

“Ngươi nếu đã biết trước thân phận của hắn thì có trăm ngàn cách đối phó, căn bản không cần Cung Tú phải rút Tú Xuân đao.”

“Trang nữ quan dạy rất phải.”

Hai người tiếp tục bước đi. Trang Thuấn Hoa nghe thấy giọng nữ phía sau chậm rãi vang lên:

“Nhưng đám người đó, nếu không để hắn nếm chút quả đắng dưới nước Tần Hoài, thì vẫn khiến người ta cảm thấy trên đời này thiếu đi một phần công đạo.”

-----------------

Tác giả có lời muốn nói:

*Trích từ Trung Dung, ý nói: “Quân t.ử sáng suốt thì hiểu chờ đợi, kẻ tiểu nhân lại luôn muốn liều lĩnh cầu may”.

Trang Thuấn Hoa tức giận, Cung Tú bùng nổ, đều là vì câu nói này.

Đao Đao nghe hiểu, nên cảm thấy hai người này cũng chẳng có gì đáng để tranh cãi.