Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 19: Khách Về

Hoa quỳnh tới mùa nở rộ cũng là lúc Duy Dương Thành náo nhiệt nhất trong năm, đủ loại thi hội, văn hội nối tiếp không dứt.

Dương liễu bên hồ Bảo Chướng mỗi ngày đều bị người ta đem ra làm đề tài thi văn khen tụng mấy trăm lượt, cành liễu e là cũng bị khen đến phát phiền, hễ thấy người liền cụp mặt xuống.

Thời điểm như vậy tự nhiên cũng không thiếu các nhà công t.ử ăn chơi mở đủ kiểu “văn hội”, “nhã tịch”, thi nhau khoe tài đấu phú.

Thịnh Hương Lâu hiện nay nổi bật vô song ở Duy Dương Thành, đám ăn chơi trác táng kia liền đem chủ ý đấu giàu đ.á.n.h lên đầu Thịnh Hương Lâu. Đại yến mỗi tháng một lần bọn họ không tranh được, liền bỏ thêm vài lần bạc, bảo Thịnh Hương Lâu phái người đem đồ ăn làm sẵn đưa thẳng tới bàn của bọn họ.

Có người gọi một chén “canh cải thảo” hai mươi lượng bạc, liền có người gọi “Vịt tổ yến tam công” ba mươi lượng bạc, lại gọi thêm mấy món ăn nhỏ, hai vò rượu, tổng cộng phải tiêu tới hơn trăm lượng bạc trắng.

Số tiền này, Thịnh Hương Lâu không có lý do gì mà không kiếm.

Duy Dương Thành cũng không phải kẻ có tiền nào cũng rộng rãi hào sảng như Viên Tranh. Viên Tranh xa hoa tới mức khiến người ta líu lưỡi, tiêu nhiều tiền như vậy nói cho cùng là để kiếm tiền sinh lợi, cũng sẵn lòng đổi lấy cho mình cái danh tiếng hào phóng; còn có người tiêu tiền chỉ để khiến người khác cúi đầu khom lưng trước mặt mình.

Mạnh Tam Chước và Phương Trọng Vũ dáng vẻ đoan chính, con người lại lanh lợi, ở Thịnh Hương Lâu nịnh khách thì đủ, nhưng ra tới trước mặt những kẻ này, bị khinh thường là chuyện khó tránh.

La Thủ Nhàn biết hiện giờ Thịnh Hương Lâu đang ở đầu sóng ngọn gió, sợ xảy ra chuyện, nếu gặp phải loại công t.ử ăn chơi nổi tiếng ương ngạnh kia đặt tiệc, nàng dứt khoát cùng họ đi đưa đồ ăn.

Hôm nay bị ác bộc làm khó dễ, suýt nữa phải đứng chờ trên bến tàu cả một canh giờ, vẫn là La Thủ Nhàn nói một câu: “Cùng lắm thì để khách quý trong lâu chờ ta”, mới khiến đối phương nhớ ra nàng giao du cực rộng, căn bản không phải loại chủ t.ửu lầu có thể tùy tiện bắt nạt.

Từ thuyền hoa đưa đồ ăn xuống, đi được mấy chục bước, La Thủ Nhàn đang ngắm hoa mới bên đường, Mạnh Tam Chước đã không nhịn được:

“Một tên hạ nhân mà cũng dám để chúng ta phơi nắng đứng chờ lâu như vậy, đúng là ch.ó cậy thế chủ!”

“Phía sau hắn có chủ t.ử muốn nhìn cảnh ‘chủ Thịnh Hương Lâu đứng ngoài chờ hắn nhận đồ ăn’, hắn thì có cách gì?”

La Thủ Nhàn vỗ vai hắn:

“Còn nói nữa, ta chẳng phải lập tức dẫn ngươi lên thuyền rồi sao?”

Mạnh Tam Chước mím môi:

“Chủ nhân, ngài ở trước mặt Tri phủ đại nhân còn có thể diện mà…”

“Lời này đừng nói nữa. Chúng ta nói cho cùng chỉ là mở t.ửu lầu, kết giao với người, mặt mũi người khác phải nâng cao, áo trong của mình phải hạ thấp, tuyệt đối không thể thật sự cho rằng mình đứng cao, nếu không chẳng phải thành nô tài diễn trò?

“Huống chi, mở t.ửu lầu cũng có cái tự tại của mình. Như ngươi với Trọng Vũ, kiếm tiền mua nhà mua đất rồi đều là của chính mình, không giống nô bộc trong nhà cao cửa rộng. Gần đây chúng ta kiếm được không ít, ta nghe nói bá nương đang tính mua cho ngươi một tiểu viện trong thành?”

Mạnh Tam Chước gãi đầu ngượng ngùng:

“Chủ nhân cho cha ta một lần ba trăm lượng bạc, nương ta cầm còn thấy nóng tay, nhất định phải tiêu đi mới yên tâm.”

“Một trăm lượng là tiền công sư bá vất vả, hai trăm lượng là chia lợi tức, đâu có nhiều? Mua nhà cũng tốt, thế đạo yên ổn, người Duy Dương Thành ngày càng đông, mua chỗ tốt ở ngoại thành cũng không sợ rớt giá. Nói tới nhà cửa… gần đây ta trong tay cũng dư dả, lúc các ngươi tìm sân thì tìm giúp ta một chỗ, không cần lớn, ở phố Đông có thể nối liền cửa hàng làm ăn là được.”

“Chủ nhân? Sao ngài đột nhiên muốn mua cửa hàng?”

“Không phải ta mua, là cho Tiểu Điệp. Nếu mắt ca ta khỏi, nương ta nhất định quay về lo việc trong nhà, để Tiểu Điệp ở nhà ngày nào cũng mắt to trừng mắt nhỏ với nương ta thì quá ngột ngạt, không bằng cho nàng một tiểu viện tự xoay xở. Tiền này ta đưa ngươi, ngươi cứ nói là nhà ngươi trợ cấp cho nàng.”

Mạnh Tam Chước cười:

“Vậy là phải rồi. Nương ta cũng để dành cho a tỷ một khoản, bản thân ta moi thêm ba mươi lượng nữa, lại moi từ chỗ đại ca ta một khoản, trước đó cha ta còn nói trong nhà có tiền rồi phải bù thêm của hồi môn cho a tỷ. Vậy còn chủ nhân chính ngài…”

Mấy chiếc xe ngựa lao vụt qua, cắt ngang lời Mạnh Tam Chước.

La Thủ Nhàn liếc nhìn chiếc xe dừng bên đường, thuận tay xoa xoa eo mình.

Ngày ở Lưu Cảnh Viên bày Kim Lân Yến, đêm đó về nàng liền tới nguyệt sự. Có lẽ do quá mệt, hoặc cũng có thể là lúc khống chế con cá chép Hoàng Hà kia làm tổn thương gân cốt, nguyệt sự kéo dài mấy ngày mới dứt, sau đó lại dễ đau lưng.

“Chủ nhân, có phải ngài mệt rồi không? Hay là chúng ta qua quán trà bên kia ngồi một lát?”

“Đâu dễ mệt như vậy?”

La Thủ Nhàn đang định từ chối, thì đối diện quán trà có một nam t.ử mặc áo dài xanh nhạt bước nhanh ra.

“Ông chủ La.”

La Thủ Nhàn quay đầu, cười đáp lễ nửa chừng:

“Liễu Giải Nguyên, lâu rồi không gặp.”

Người trẻ tuổi được gọi là “Liễu Giải Nguyên” vội đáp lễ:

“Ông chủ La, ngài vẫn cứ gọi vãn sinh như trước là được.”

“Nay đã khác xưa, ngài năm ngoái đỗ Giải Nguyên, nên để người ta gọi nhiều một chút, tụ thêm văn vận, sang năm thi xuân cũng dễ mưu cầu trúng luôn Tam Nguyên.”

Người trẻ đứng trước mặt nàng cao gầy, da trắng sạch sẽ, lúc này hơi thở gấp, lại khiến sắc mặt trông như vừa được gió xuân lướt qua.

“Nhờ ông chủ La cát ngôn. Hôm trước vãn sinh ở Lưu Cảnh Viên thấy ngài, chỉ là khi đó ngài đang tiếp khách quý, vãn sinh trong lòng sinh khiếp, không dám tự tiện rời tiệc, nên không tới chào hỏi. Kim Lân Yến diệu tuyệt thiên hạ, khí khái cùng nhân phẩm của ông chủ, người đời đều tán thưởng.”

La Thủ Nhàn cười xua tay:

“Liễu Giải Nguyên đừng đem ta ra trêu chọc, ta chỉ là người buôn bán, nào có khí khái nhân phẩm gì, chẳng qua là kiếm cơm ăn thôi. Hôm đó ta cũng thấy Liễu Giải Nguyên, nhưng thực sự không nhìn ra ngài nhút nhát chỗ nào, chỉ thấy ngài tự nhiên hào phóng cùng người trò chuyện, đúng là phong độ Giải Nguyên. Nếu là ta ngồi giữa đám đại nhân kia, e rằng tay chân đã cứng đờ không nhúc nhích nổi rồi.”

“Qua vài ngày có mấy vị đồng khoa từ Kim Lăng tới, lúc ở Kim Lăng họ đã nghe nói ông chủ La từng giúp vãn sinh một việc, đối với nhân phẩm của ngài cũng rất ngưỡng mộ. Đến lúc đó ta định dẫn bọn họ tới bái kiến ngài.”

“Ha ha ha, Liễu Giải Nguyên cứ dẫn đồng khoa hiền đạt tới làm khách là được, nói bái kiến thật khiến ta – kẻ con buôn này – chịu không nổi. Đến lúc đó ta nhất định chuẩn bị b.út mực, mời Giải Nguyên lưu lại cho Thịnh Hương Lâu một bức chữ.”

Nói thêm đôi câu, La Thủ Nhàn chống tay nhảy lên xe ngựa, vội vã trở về Thịnh Hương Lâu.

Liễu Tiện Giang đứng tại chỗ, tới khi xe ngựa đi xa mới xoay người, nhưng lại không quay về quán trà, mà rẽ sang hướng khác.

Trong quán trà, mấy người đọc sách đang uống trà làm thơ thấy hắn rời đi, đều lắc đầu:

“Liễu Giải Nguyên này đúng là người kỳ quái, vừa rồi vội vàng chạy vào, ta còn tưởng hắn muốn cùng chúng ta viết ‘câu xuân liễu’, sao lại lập tức đi ra ngoài?”

“Không phải vừa có người nói ông chủ La bị công t.ử ăn chơi làm khó bên hồ sao? Xem ra cũng chẳng có chuyện gì.”

“Ai, giờ Thịnh Hương Lâu đông quá, muốn ăn cái đầu heo cũng xếp hàng không nổi, khó chịu thật.”

Về tới Thịnh Hương Lâu đã là giờ thân canh ba, trong lâu vẫn kín bàn.

La Thủ Nhàn vừa bước vào, Phương Trọng Vũ liền đón tới:

“Chủ nhân, lúc nãy ngoài cửa có xe ngựa dừng lại, trong xe sai người truyền lời muốn gặp Mạnh đầu bếp, Mạnh đầu bếp bận quá nói không đi được, họ lại nói muốn gặp cha ta, ta đều đẩy hết. Người kia để lại lời nhắn, bảo ngài hôm nay về nhà sớm chút.”

Biết là người La gia, tim Phương Trọng Vũ lại treo lên. Đám người La gia ngày ngày coi Thịnh Hương Lâu như túi tiền, như bàn ăn của mình, nếu không phải chủ nhân từng ra tay chỉnh đốn, họ sớm đã ăn cho Thịnh Hương Lâu suy sụp.

Bây giờ danh tiếng Thịnh Hương Lâu lớn như vậy, hắn thật sợ đám người La gia lại nhào tới.

La Thủ Nhàn chỉ cười:

“Không sao không sao, hơn phân nửa là nương ta và ca ta đã về. Trong lâu đông người, họ không tiện vào, ta xuống bếp gọi vài món, giờ trong lâu bận, ngươi tìm người chạy vặt đưa về giúp ta.”

Nói xong, La Thủ Nhàn vào sau bếp.

Cá trắng tươi làm một món hấp, yến mới sau Thanh Minh “Bích Trì Thưởng Xuân” có một món tôm bóc vỏ phỉ thúy, một món kỷ t.ử nấu sò khô, chân giò hun khói nấu canh phỉ thúy – đều là món thanh mát không gây nóng, nàng đều gọi.

Nghĩ nương và ca đi đường vất vả, nàng lại gọi thêm ba con bồ câu non hầm.

“Tiểu Điệp thích ăn ngỗng muối, c.h.ặ.t cho nàng một đôi cánh, thêm một cái đùi.”

Thêm một vò rượu nhỏ, kèm một thùng cơm, nàng mới dừng tay.

Bốn tầng hộp đồ ăn chất đầy, thêm ngỗng muối, một thùng cơm, được người chạy vặt chân nhanh tay lẹ đưa tới hẻm Thược Dược. Cửa mở, một phụ nhân mặc váy vải nhận lấy.

“Phu nhân, chủ nhân sai người đưa cơm về, vậy thiếu phu nhân không cần xuống bếp nữa?”

Nữ nhân ngồi ở gian chính mày dài hơi cong, dáng vẻ hòa nhã:

“Trượng phu ra ngoài nhiều năm mới về, nàng tự tay xuống bếp đón tiếp, là tình thâm vợ chồng.”

Mở hộp đồ ăn thấy có cá có tôm, lại có bồ câu non hầm và ngỗng muối, bà đầu tiên cười một cái, rồi lại thở dài:

“Thủ Nhàn này cũng bắt đầu xa xỉ rồi.”

Lan thẩm chỉ cười:

“Là chủ nhân biết ngài và thiếu gia về, hiếu thuận ngài đó.”

La Lâm thị lại thấy không đúng, nghĩ một lúc, ngón tay điểm lên giấy gói và bồ câu non:

“Bếp còn đang nấu ăn, ăn sao hết nhiều vậy? Giữ lại một con bồ câu cho Đình Huy, còn lại cùng ngỗng cất đi, tối Thủ Nhàn về để huynh muội nó ăn chung.”

Lan thẩm không động, nhỏ giọng nói:

“Phu nhân, đây là chủ nhân cố ý cho ngài và thiếu gia, ngài sắp xếp vậy, người biết thì nói ngài tiết kiệm, người không biết còn tưởng ngài để chủ nhân về ăn đồ thừa.”

La Lâm thị lập tức ngẩng đầu nhìn người hầu theo mình hơn mười năm.

Lan thẩm vẫn cúi đầu:

“Phu nhân, trước kia thiếu gia chữa bệnh trên núi, chủ nhân đều chọn đồ mới mẻ đưa đi.”

Im lặng chốc lát, La Lâm thị khẽ cười:

“Là ta nghĩ sai rồi. Thôi, ngươi đi gọi Đình Huy tới, Tiểu Điệp cũng không cần vội.”

Lan thẩm vào bếp, thấy Mạnh Tiểu Điệp đang khoác áo ngoài, bưng đĩa thịt hấp từ xửng xuống.

“Thiếu phu nhân, chủ nhân đã sai người đưa đồ ăn về, ngài không cần gấp.”

Mạnh Tiểu Điệp đáp một tiếng, vẫn lau kỹ mép đĩa, đặt thịt hấp lên khay.

“Bếp này lát nữa phiền ngươi giúp ta trông.”

“Thiếu phu nhân khách khí gì với ta? Chỉ là ngài… trước kia ngài với chủ nhân thân hơn tỷ muội, giờ bà bà và phu quân về rồi, ngài khó tránh chịu ấm ức, theo ta, ngài cũng không cần nhịn, cứ nói cho chủ nhân.”

“Lan thẩm, đừng nói với chủ nhân.”

Mạnh Tiểu Điệp giữ tay Lan thẩm, dặn dò:

“Nàng có hỏi, ngươi cũng chỉ nói điều tốt.”

Lan thẩm nhìn cô gái mình nuôi lớn, chỉ thấy nàng cười nhẹ.

Bưng thịt hấp vào gian chính, Mạnh Tiểu Điệp thấy ba bát bồ câu hầm đặt ở ba góc bàn.

La Lâm thị cười nói với nàng:

“Thủ Nhàn thương ngươi, ngay cả đón gió cho huynh ruột cũng không quên phần ngươi.”

“Nương, Thủ Nhàn và Tiểu Điệp từ nhỏ đã thân, lời ngài nói nghe như đang ăn giấm vậy.”

Nam t.ử bước vào gian chính, nhìn mặt mày, hắn giống La Thủ Nhàn bảy tám phần.

Nhưng gương mặt rộng hơn, môi mỏng hơn, so với muội muội sinh đôi lại càng không giống.

La Đình Huy đi tới trước Mạnh Tiểu Điệp, giơ tay chạm nhẹ má nàng:

“Hồi nhỏ béo vậy, sao giờ lại gầy đi?”

Mạnh Tiểu Điệp rũ mắt, cười thẹn.

La Lâm thị nhìn hết vào mắt, đưa tay xoa thái dương rồi cười:

“Hôm nay vợ chồng các con đoàn tụ, ngồi xuống ăn cơm đi.”

Tác giả có lời:

Lan thẩm: liều mạng bảo vệ tình tỷ muội và phần bồ câu non + ngỗng muối cho thiếu phu nhân (không phải đâu)

Tiểu Điệp nữ sĩ chính thức bắt đầu màn biểu diễn của mình.