Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 23: Độc Kế

Trong lòng biết chuyện còn chưa kết thúc, La Thủ Nhàn hơi cúi người, nhìn về phía hai kẻ bị trói quỳ dưới đất.

“Người kia có biết các ngươi cho hắn ăn là t.h.u.ố.c độc không? Ta thấy giữa hai ngươi và hắn có nét giống nhau, hơn phân nửa là huynh đệ cùng tộc cùng tông. Theo luật, mưu hại huynh đệ đồng tông, tội nặng thêm một bậc. Dù người chưa c.h.ế.t, e rằng cũng phải phán trảm giam hậu.”

Một trong hai kẻ nghe vậy lập tức quay sang nhìn người còn lại, trong miệng ú ớ kêu loạn.

“Trọng Vũ, lấy bạc trong trướng lại đây.”

Phương Trọng Vũ lập tức làm theo, gom đủ các loại bạc vụn mang tới, ước chừng hơn trăm lượng.

La Thủ Nhàn vốc một nắm, nhìn bạc leng keng rơi xuống đất, rồi đẩy toàn bộ về giữa hai người kia.

“Chỗ tiền này nếu ta mang đi nha môn chạy chọt, tiễn hai ngươi xuống Hoàng Tuyền làm huynh đệ với nhau — cũng đủ rồi.”

Trong Thịnh Hương Lâu lập tức yên lặng.

Chủ nhân trẻ tuổi nói năng nhẹ nhàng, như thể chỉ đang đùa cợt.

La Đình Huy vẫn đứng ở cửa nối giữa sau bếp và phòng bày món, nghe muội muội mình nói ra những lời như vậy, lập tức muốn xông ra ngăn lại, nhưng vừa nhúc nhích đã bị người giữ lại.

Nhạc phụ hắn — cũng là sư bá hắn — Mạnh Tương Hành đặt tay lên vai hắn.

“Lúc ngươi nên ra mặt, đã sớm qua rồi.”

Trong khoảnh khắc, La Đình Huy chỉ cảm thấy l.ồ.ng n.g.ự.c trống rỗng, như thể có người móc sạch cả ngũ tạng lục phủ.

Mạnh Tương Hành vượt qua vai hắn, ánh mắt nhìn người trẻ tuổi đang ép hỏi ác đồ kia.

“Khi nửa đám thân thích nhà ngươi kéo tới cửa đòi ép tuyệt hậu, ngươi ngất xỉu — là muội ngươi đứng ra.”

“Nhị phòng tam phòng tới Thịnh Hương Lâu cướp sổ sách, giật bảng hiệu, ngươi không thấy — là muội ngươi đứng ra.”

“Ngũ phòng siết cổ, một lần đòi tám trăm lượng bạc nợ, Thịnh Hương Lâu truyền qua hai đời, đến ngoài chợ hỏi giá thịt cũng không dám, ngươi không thấy — là muội ngươi đứng ra.”

“Hơn nửa đầu bếp bỏ đi, buổi tối ngay cả người gác đêm cũng không sắp xếp nổi, ngươi lên núi chữa mắt — vẫn là muội ngươi đứng ra.”

“Có người đến Thịnh Hương Lâu gây sự, muốn đập bảng hiệu chúng ta, đó là ngày thứ ba sau khi ngươi cưới Tiểu Điệp — vẫn là muội ngươi đứng ra.”

“Tám năm nay, ngươi và mẹ ngươi muốn ăn uống, ngươi muốn chữa mắt, muốn đi Lĩnh Nam, muốn ở Lĩnh Nam ăn uống tiêu pha mua quần áo mới; Thịnh Hương Lâu không thuê nổi tiểu công, muội ngươi làm tiểu công; không thuê nổi người giúp việc bếp núc, muội ngươi làm bếp núc; không thuê nổi kẻ cầm d.a.o, muội ngươi chính là kẻ cầm d.a.o… Chủ nhân chưa từng kêu khổ lấy một chữ.”

“Ta theo sư phụ học bếp đến năm thứ tư, ông bắt đầu dạy ta món độc môn: hoa điêu phao sâm. Năm thứ năm, sư phụ dạy ta kim phượng tôm cầu. Muội ngươi học trù nghệ tám năm — còn ngươi và phu nhân thì chỉ biết liên tiếp viết thư cho ta, dặn ta đừng dạy chủ nhân mười hai món La gia.”

“Nhạc phụ đại nhân… ta, ta biết muội ấy…”

Mạnh Tương Hành giơ tay, cắt ngang lời La Đình Huy.

Mạnh đầu bếp với dáng vẻ thô kệch, mặt mày hung hãn, tự nhận mình là kẻ ngu dốt cố chấp: bảy phần lanh lợi đều nằm trong đôi tay, ba phần còn lại thì có một nửa dành cho sự trung thành với La gia.

Nửa còn lại ấy, là tám năm tháng ngày tích tụ, sinh ra giữa d.a.o bén lửa lớn, hóa thành nỗi bất công trong lòng.

“Nếu lúc cần có mặt mà chưa từng đứng ra, vậy chi bằng sau này cũng đừng xuất hiện nữa cho xong.”

.

.

“Thịnh Hương Lâu ta một ngày có thể kiếm được từng này bạc, đủ để mua đầu hai ngươi. Kẻ đứng sau các ngươi cho bao nhiêu? Một trăm lượng? Hai trăm lượng? Chỉ thế mà đã mua được các ngươi đi hại thân tộc, mua được đầu các ngươi lăn xuống đất?”

“Thật ra các ngươi chi bằng đến tìm ta. Ta có thể cho gấp mười, gấp trăm lần — còn không cần các ngươi làm loại chuyện thương thiên hại lý này.”

Một tay chắp sau lưng, tay kia xoay xoay thỏi bạc trong lòng bàn tay như ném chơi, La Thủ Nhàn hơi rũ mắt.

“Chỉ tiếc, các ngươi lại chọn con đường c.h.ế.t, vì chút bạc của kẻ kia mà bỏ cả mạng mình.”

Nàng khẽ thở dài, đặt một thỏi bạc trước mặt một người trong số đó.

“Nếu ngươi nói cho ta biết ai là kẻ đứng sau sai khiến, thỏi bạc này ta cho hắn. Không chỉ vậy, ta còn có thể thay hắn cầu tình trước mặt quan trên, nói không chừng còn giữ lại được một mạng.”

Người trước mặt lập tức ô ô vùng vẫy, La Thủ Nhàn quay sang nhìn người còn lại.

Vừa rồi cũng chính người này vừa khóc vừa làm loạn, diễn một màn tống tiền trơ trẽn.

Bây giờ nhìn lại, trái lại khá trầm tĩnh.

Nàng lại cầm thêm một thỏi bạc, đặt chung với thỏi vừa rồi.

Đến t.ửu lầu ăn cơm, rất hiếm người dùng loại bạc đúc quan xưng là “bạc bông tuyết”; bạc cắt vụn thì đã qua tay không biết bao nhiêu người, dấu kéo cắt cũng mờ đi.

Nhưng bạc vẫn là bạc — dù xám bẩn, cũng là bạc thật, một hai có thể đổi hai thạch gạo.

La Thủ Nhàn lấy thỏi bạc nặng chừng năm lượng, đặt mạnh xuống bàn, tiếng nặng trĩu thu hút ánh mắt mọi người.

Nàng không nói gì, chỉ từng thỏi từng thỏi bày bạc ra.

Dần dần, đống bạc đã cao đến nửa thước.

Người kia sầm mặt, không chịu nhìn bạc nữa.

Trong lòng tính thời gian nha dịch sắp tới, La Thủ Nhàn chậm rãi, bình thản nói:

“Có người nhờ bạc mà giữ mạng, cũng có người đầu rơi xuống đất, tay trắng hoàn không. Chỉ trong một ý niệm, sống c.h.ế.t đã phân.”

Nàng cong cong khóe môi, quay sang Mạnh Tam Chước đang đứng sau hai người kia:

“Lấy miếng vải trong miệng bọn họ ra cùng lúc.”

Mạnh Tam Chước lập tức làm theo.

Ngay khoảnh khắc miếng vải trong miệng bị lấy ra, hai người đồng thời mở miệng:

“Là một gã cao gầy đến tìm Trương Xương! Che mặt, đội mũ bốn góc!”

“Người đó nói chuyện mang khẩu âm Hồ Châu, mang ủng da, diện mạo ta không thấy rõ. Hắn cho ta tám mươi lượng bạc, nói việc thành sẽ cho thêm hai trăm lượng! Ta lấy hai trăm lượng của hắn, cho Trương Tùng sáu mươi lượng, cho Trương Long hai mươi lượng. Thuốc cũng do người đó đưa, bình t.h.u.ố.c rỗng cùng số bạc còn dư đều để ở xe lớn nhà họ Tiền ngoài thành. Trương Long chỉ tưởng là uống chút t.h.u.ố.c tả ba đậu, cũng không biết thứ t.h.u.ố.c đó có thể lấy mạng người.”

Cả sảnh ồ lên, bao nhiêu người chẳng còn tâm trí ăn uống, chỉ chăm chăm xem hết màn náo nhiệt này. Lúc này có người không nhịn được kêu lên:

“Chỉ vì chút tranh đoạt làm ăn mà ngay cả mạng người cũng không cần? Là nhà nào vô lương tâm thế!”

“Hắn nói chủ mưu là người Hồ Châu? Trong thành t.ửu lầu nào là người Hồ Châu mở?”

“Nghe đều họ Trương, chẳng lẽ thật là huynh đệ cùng tông? Chỉ vì hai trăm lượng bạc mà ngay cả mạng huynh đệ ruột thịt cũng lừa?”

“Đây là kiểu phá gia đoạt nghiệp rồi, loại người này phải mau tìm ra mới được, Duy Dương Thành không thể dung loại người như vậy!”

Người Duy Dương làm ăn buôn bán, coi trọng nhất là hòa khí sinh tài. Dù sau lưng có c.h.ử.i người là “một ổ trứng thối oai cổ vương bát”, trước mặt có đập bàn cãi nhau long trời lở đất, nhưng trước mặt người ngoài cũng vẫn giữ thể diện, càng hiếm khi làm chuyện đuổi tận g.i.ế.c tuyệt.

Thủ đoạn tàn nhẫn đoạn đường sống như vậy, thật sự khiến toàn bộ người trong ngoài Thịnh Hương Lâu đều kinh hãi.

Trước khi nha dịch tới, La Thủ Nhàn đã bảo hai người kia điểm chỉ vào lời khai.

“Hai ngươi nếu cùng lúc khai ra, số bạc này ta sẽ chia đôi, sai người mang về cho gia quyến các ngươi.”

Nói xong, nàng đứng dậy, bàn tay vẫn giấu sau lưng lúc trước lại xoay ra phía trước.

“Ông chủ La, sao ngươi biết người nọ là trúng độc?”

Ngẩng đầu lên, La Thủ Nhàn lại mang dáng vẻ ôn hòa sáng sủa quen thuộc:

“Ta mười hai tuổi đã ra ngoài kiếm ăn, tổ mẫu không yên tâm, cố ý dạy ta các chiêu trò phá hoại t.ửu lầu. Loại thường thấy như ném con sâu vào món ăn rồi đòi tiền bồi thường, tổ mẫu gọi là ‘ruồi’.”

“So sánh chuẩn thật, xoa tay động chân chỉ vì một bữa no nê, lại làm người ghê tởm — chẳng phải là ruồi sao?” Một thư sinh tiếp lời.

La Thủ Nhàn khẽ gật đầu, lại nói:

“Còn loại tự xưng ăn vô đau bụng, muốn lừa bịp một khoản, tổ mẫu gọi là ‘muỗi’.”

“Đúng đúng đúng, muỗi chích hút m.á.u, còn phải vo ve vòng quanh. Ông chủ La, vậy hôm nay loại này thì sao? Nhìn như ‘muỗi’, kỳ thật là… là…”

Thư sinh nghĩ mãi không ra, chỉ đành nhìn về phía ông chủ La.

Những người khác cũng đều nhìn theo, chỉ thấy ông chủ La — người vừa thong dong bày bạc, mấy câu đã khiến ác nhân khai nhận tội trạng — bỗng cúi đầu cười.

Nàng thu tay về trước n.g.ự.c, trong ống tay áo chui ra một cái đầu mèo nhỏ, kêu “meo” một tiếng thật khẽ.

“Ai da da, ông chủ La, hóa ra ngươi giấu một tiểu hồ ly trong người mà đã bắt được ác nhân rồi!”

Cẩn thận bế Tiểu Bạch Lão, La Thủ Nhàn cười nói:

“Hôm nay vừa mới mời về nhà, đã lập đại công trấn gia bảo nghiệp, quả thật là tiểu thần tiên, Tiểu Bạch Lão.”

Mọi người đều cười, nỗi kinh hãi ban nãy cũng quên mất hơn phân nửa.

Mới một lát trước Thịnh Hương Lâu còn suýt xảy ra án mạng, có ông chủ La này ở đây, chớp mắt đã lại rượu ngon món đẹp thơm lừng.

Mạnh Tương Hành đã sớm quay về bếp, chỉ còn La Đình Huy đứng cạnh cửa hông.

Cách một lớp rèm là tấm biển ngự ban của tiên đế, là Thịnh Hương Lâu khách khứa như mây.

Nó trải qua từng ngày gian nan mới đi tới hôm nay.

Hôm nay phồn hoa như gấm, vững vàng đứng giữa Duy Dương Thành.

Chỉ là — tất cả đều không liên quan đến hắn.

Đợi nha dịch tới, La Thủ Nhàn liền ra nghênh tiếp. Gặp chuyện thế này, ổn định thanh danh Thịnh Hương Lâu là quan trọng nhất, còn dây dưa với quan phủ chỉ là chuyện vụn vặt.

Không ngờ có hai hán t.ử cao gầy đột nhiên bước đến bên nàng, móc ra một miếng kim bài, trên viết: “Kim Ngô Vệ Lưỡng Hoài Trấn Thủ”.

Kim bài đưa ra trước mặt nha dịch, vị sai nha vừa rồi còn vênh váo lập tức cúi thấp lưng.

“Việc này giao cho huynh đệ chúng ta xử lý, ông chủ La cứ về đi.” Một người nói, khóe miệng còn dính vụn bánh.

Nhớ ra hai người này là quân sĩ dưới trướng Mục Lâm An, La Thủ Nhàn ôm quyền cảm tạ, lui về Thịnh Hương Lâu.

Khi xoay người, nàng lặng lẽ thở ra một hơi.

“Chủ nhân, ngươi xem ta tìm cái rổ cho mèo con thế này có được không?”

Mạnh Tam Chước xách một cái rổ lớn chừng hai bàn tay, bên trong lót vải bông màu lam.

“Vải từ đâu ra?”

“Ta sang phường vải bên cạnh xin vải vụn. Chưởng quầy phường vải đứng ngoài cửa chúng ta nghe náo nhiệt hơn nửa canh giờ, nhất quyết không lấy tiền, nói là muốn dính chút phúc khí nhà mình.” Mạnh Tam Chước nói rồi cười.

Kế g.i.ế.c người cũng đã bày ra, nào có phúc khí gì chứ.

La Thủ Nhàn bật cười, cẩn thận đặt Tiểu Bạch Lão vào trong rổ.

“Bảo bếp nấu hai con cá, một con để nguội cả thịt lẫn nước cho nó ăn, con còn lại tìm cái chậu gốm sạch đựng, rồi chuẩn bị thêm hai con cá hoa vàng, buộc dây đỏ. Ta tranh thủ lúc rảnh mang đi tìm Bạch Tiếu Cô làm sính lễ.”

Mời mèo, đặt sính lễ — cũng là chuyện đứng đắn.

Bên này dặn dò xong, nàng lại lên lầu cảm tạ Mục Lâm An.

“Đa tạ Mục tướng quân cho người ra mặt trước nha dịch giúp ta giải vây. Ta đã bảo sau bếp chuẩn bị ít thịt kho cá muối cùng bánh mì, đều để được hơn mười ngày. Các vị đại nhân lên đường vất vả, có thể bớt được chút công nhóm bếp nấu cơm thì tốt.”

“Đa tạ ông chủ La.”

Thấy trên bàn đã trống không, La Thủ Nhàn lại sai Phương Trọng Vũ xuống bếp gọi thêm món.

Giò heo kho đỏ, gà hầm mềm, thịt bò thái mỏng chấm tương, ngỗng muối chất dày — bàn này chưa dọn xong, món kia đã bưng lên. Đám quân sĩ nam bắc xông pha sờ bụng mình, cảm thấy thịt bánh vừa ăn lúc nãy chỉ mới lấp được ba phần.

Mục Lâm An ăn một miếng giò heo to và một cái đùi gà, lại giành thêm bốn năm lát thịt bò từ thuộc hạ, mới ngẩng đầu hỏi điều hắn muốn hỏi:

“Ông chủ La, ruồi muỗi phá t.ửu lầu ngươi đều nói rồi, vậy hôm nay loại này, rốt cuộc là gì?”

“Là kẻ thù.”

Không phải sâu bọ rận rệp gì cả — kẻ thù chính là kẻ thù.

Ông chủ La nâng chén trà, trả lời cực kỳ đơn giản.

“Thù sâu như biển m.á.u, không c.h.ế.t không ngưng.”