Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 24: Bí Văn

Khi Mục Lâm An rời khỏi Thịnh Hương Lâu, mặt trời đã nghiêng về tây.

Buổi trưa vừa có một trận mưa, nước sông dưới cầu dâng lên, giống như bụng hắn lúc này — hơi căng.

“Ông chủ La quả thật là người hào sảng! Tướng quân, trước kia ngài cũng chưa từng nói ngài có người bạn sảng khoái như vậy! Không chỉ cho chúng ta ăn nhiều thịt thế này, còn cho chúng ta mang theo bao nhiêu bánh nữa.”

Một thuộc hạ của Mục Lâm An vỗ vỗ cái túi treo bên yên ngựa, trên mặt là nụ cười ngây ngô sau khi ăn no uống đủ.

“Ngựa cũng được cho ăn rất tốt, còn được chải lông nữa, há há há… Tướng quân, lần sau tới Duy Dương ngài nhớ dẫn ta theo nhé!”

Các quân sĩ vừa đi vừa nói cười, khó có được lúc vui vẻ như vậy.

Mục Lâm An xuất thân thế gia, lại lập công từ thuở thiếu niên, đi đến đâu cũng có người nịnh bợ. Nhưng đám thân binh xuất thân quân hộ chân đất như bọn họ thì rất hiếm khi được người khác chăm sóc chu đáo như vậy.

Đồ người khác đưa cho tướng quân, tướng quân lại chia cho bọn họ — cảm giác đó khác hẳn với việc ông chủ La tự tay phân phát từng phần, nói rõ là cho từng người bọn họ.

“Mộc Đầu To, ta còn tưởng ngươi tìm không ra ta, đã rời Duy Dương rồi cơ.”

Dưới gốc liễu ven sông, một nam t.ử đội nón cói bỗng lên tiếng. Mục Lâm An nhìn qua, thấy vành nón nghiêng đi, lộ ra một gương mặt quen thuộc.

Chính là người hắn vội vã từ Kim Lăng tới tìm.

“Ngươi chẳng phải muốn ngồi chiếc thuyền gấm vóc của ngươi xuôi nam sao? Sao lại quay về Duy Dương? Còn ở loại chỗ thế này?”

Nhà dân bốn phía giếng trời đều bị ánh chiều phủ lên một tầng hồng nhạt, nhưng vẫn không che được vẻ tiêu điều nơi khe ngói kẽ đá.

Thấy trong phòng bày biện sơ sài, trên giường gỗ chỉ có một tấm đệm chăn, Mục Lâm An khẽ nhíu mày:

“Ngươi chỉ là giúp Cẩm Y Vệ một tay, hà tất phải sống đến mức này?”

“Ta nghe nói đã có bảy tám thám t.ử gãy ở đây, nên muốn tới xem náo nhiệt, ai ngờ lại thật sự trà trộn vào được.”

Người đàn ông đang nhóm bếp bùn nấu nước, da trắng sạch, trông chưa tới hai mươi tuổi, nhưng nói chuyện lại rất chín chắn.

“Ngươi mang người tới đâu rồi?”

“Ở quanh đây canh gác. Ngươi yên tâm, tối đến họ sẽ mang da sói tới trải cho ta, miễn cưỡng cũng không c.h.ế.t cóng.”

Mục Lâm An nghĩ một chút, sai người lấy bánh và thịt khô từ trên ngựa xuống.

Chia một nửa ra, lại thu về mấy cây thịt khô.

Người kia nhìn mà bật cười:

“Nhiều đồ ăn thế này, Mộc Đầu To, ngươi làm luôn quân nhu rồi à?”

Mục Lâm An không nói gì, buộc c.h.ặ.t túi đồ.

“Nếu ngươi không chịu đi, ta cũng không giữ. Chủ nhân Lưu Cảnh Viên ngoài thành là Viên Tranh, trước kia ở phía bắc ta có chút giao tình với hắn, thủ hạ toàn là kỳ nhân dị sĩ. Nếu ngươi gặp nguy hiểm, cứ đi tìm hắn.”

“Ta đi tìm hắn? Ta vốn vì bạc bị giấu của nhà họ Lương mới tới đây. Nếu ta bị ép đến đường cùng, họ Viên kia sợ là mồ cũng bị đào lên rồi.”

Đặt một cái bánh lên bếp bùn nướng chậm, rất nhanh mùi thơm nhàn nhạt lan ra, người kia hít hít mũi rồi c.ắ.n một miếng.

“Bánh này không tệ, lấy ở đâu?”

“Một người bạn tặng.”

Nhớ tới cảnh La lâu chủ “ôm mèo phá địch” hôm nay, Mục Lâm An bỗng bật cười.

Người kia liếc xéo hắn:

“Mộc Đầu To, ta thấy hôm nay ngươi không được bình thường cho lắm, cưỡi ngựa bị quăng đập đầu rồi à?”

“Không. Chỉ là gặp được một bậc quân t.ử. Mới thấy tài nghệ bếp núc kinh người không ngờ khí độ cũng không biết sợ ai, hôm nay mới biết dũng nghị bên ngoài còn có điều thú vị khác.”

Lần đầu tiên nghe Mục Lâm An khen một người như vậy, nam t.ử trẻ tuổi đang gặm bánh không khỏi tò mò:

“Người đó là ai?”

“La lâu chủ của Thịnh Hương Lâu.”

“Ha —— khụ khụ.”

Người kia vỗ đùi định cười, lại bị chính mình sặc.

“Hóa ra là hắn? Mục Lâm An à Mục Lâm An, ngươi có biết La Đình Huy có một cô em gái sinh đôi, từ nhỏ đã được đính hôn với cháu họ ngươi — Ngu Trường Ninh không?”

Mục Lâm An ngẩng đầu, ánh mắt đã đổi khác.

Cuối cùng cũng có chuyện để xem náo nhiệt, hai mắt người kia lập tức sáng lên:

“Tính ra thì khi ấy cha ngươi còn chưa kế thừa tước vị, nhà họ Ngu cũng chưa vào kinh nương tựa các ngươi, một nhà bán tơ lụa, một nhà mở t.ửu lầu — nói ra cũng khá xứng đôi.”

Sắc mặt Mục Lâm An đã lạnh xuống:

“Trường Ninh ở Duy Dương có hôn ước? Ta chưa từng nghe nói chuyện này.”

“Đương nhiên rồi. Đã kết thân với hầu phủ, kẻ ngốc mới đem mối hôn sự cũ này nói ra ngoài.”

Nước sôi, người kia rót nước vào bát, lại xé bánh thả vào trong.

“Ánh mắt nhìn người của ngươi trước giờ không ra sao. Ngu Trường Ninh là loại bội ước phụ tình, vậy mà ngươi còn nâng đỡ hắn nhiều năm. La Đình Huy thì cưới con gái đầu bếp nhà mình rồi còn ra ngoài lang thang thanh lâu, vậy mà cũng được ngươi coi trọng.”

Người kia “chậc” một tiếng:

“Gạo mục chọn mọt, hố phân sinh dòi — Tuyên Uy tướng quân Mục Lâm An đúng là có con mắt nhìn người hay thật.”

Mục Lâm An không nói gì, chỉ mở lại tay nải vốn đã buộc c.h.ặ.t, lấy toàn bộ bánh và thịt khô ra, thu hết trở lại.

“Ê? Ngươi làm gì vậy?”

“Sợ ngươi ăn vào bị độc c.h.ế.t.”

Nói xong, hắn xoay người bỏ đi.

“Khâu Hạc.”

“Tướng quân.”

“Trở về Kim Lăng, ta sẽ viết một phong thư, ngươi dẫn người đưa tới Tấn Châu, bảo nhà họ Ngu lập tức cho ta một lời giải thích.”

“Rõ.”

Chiều xuống, phố xá lên đèn, một con én từ dưới mái hiên bay ra, lướt qua mấy tầng tường đầu ngựa, lại vượt qua mấy nhà có cổng gác.

Ngày hôm đó, hai anh em cùng lúc về nhà. La Đình Huy không nói mình mệt nhưng sắc mặt lại hơi tái.

Mạnh Tiểu Điệp thấy vậy, đau lòng đỡ hắn về chính phòng.

“Thiếu gia hà tất phải vội vàng tới t.ửu lầu? Rõ ràng thân thể còn chưa dưỡng tốt.”

La Đình Huy cố gắng gượng về tới phòng mới ầm một tiếng ngồi phịch xuống giường. Hôm qua hắn cũng mệt — cái chảo nhẹ nhất ở Thịnh Hương Lâu cũng là chảo sắt nặng chín cân, đứng trong bếp đảo muôi xào nấu vất vả, vốn không phải thứ người thường có thể tưởng tượng.

Nhưng cái mệt hôm qua, chưa từng khiến hắn đau đến tận hồn phách như hôm nay.

Hắn cúi đầu nhìn bàn tay đang khẽ run của mình, bỗng siết c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m.

“Có phải… ngươi cũng cảm thấy ta không nên đi không?”

Hắn hỏi Mạnh Tiểu Điệp, mà lại như đang tự hỏi chính mình.

Mạnh Tiểu Điệp không đáp, chỉ rót nước ấm từ ấm đồng vào chậu, nhúng khăn vắt khô, lau mặt cho hắn.

La Đình Huy đưa tay nắm lấy cổ tay nàng, ánh mắt nhìn thẳng:

“Ta có phải… không nên đi?”

Mạnh Tiểu Điệp cười:

“Thiếu gia, ngày đó ngài bị thương, phu nhân chỉ bảo Thủ Nhàn thay ngài tạm thời một lát. Vốn nghĩ thiếu gia tỉnh lại là xong, ai ngờ đâu, muội ấy làm liền một mạch tám năm.”

Cả nhà trên dưới đều chờ hắn tỉnh dậy để gánh vác gia nghiệp, chẳng ai ngờ hắn tỉnh rồi… lại không nhìn thấy nữa.

Thế là La Thủ Nhàn “giả vờ một lúc”, thành “giả vờ mấy ngày”, rồi thành “giả vờ mấy tháng”, giả cho tới khi “ca ca ngươi chữa khỏi mắt”.

Một ngày hai ngày, ba ngày năm ngày, sáu bảy tháng — tròn trịa tám năm.

Có người vì đau xót mà gánh vác, cũng có người bị mẫu thân huynh trưởng che chở.

“Thiếu gia, Thủ Nhàn mấy năm nay đem toàn bộ tâm tư đặt vào t.ửu lâu, mới có thể làm đến mức xuất sắc như vậy… nghĩ lại muội ấy cũng gian nan. Cô nương ở tuổi nàng lẽ ra đã sớm gả chồng, chỉ riêng muội muội còn phải mặc nam trang chen chúc trong nhà bếp.”

La Đình Huy ngẩng đầu nhìn thê t.ử mình, chỉ thấy hơn nửa gương mặt nàng chìm trong bóng tối, khiến hắn không nhìn rõ.

Buông tay nàng ra, dời ánh mắt, La Đình Huy nhìn về phía ánh nến sáng rực, ánh lửa khiến hai mắt hắn đau nhói.

“Thủ Nhàn vất vả tám năm, ta nhất định phải tìm cho nàng một mối hôn sự thật tốt mới không phụ công lao mấy năm nay của muội ấy. Nhà họ Ngu từ khi dời lên phía bắc liền không còn tin tức, hôn ước kia coi như bỏ, ta phải tìm cho Thủ Nhàn một nhà tốt. Thế gia quyền quý chưa chắc cầu được, mà tuổi muội ấy cũng đã lớn hơn một chút…”

Trong tay cầm một cành mẫu đơn cắt từ trong viện, Mạnh Tiểu Điệp không nói gì.

“Tiểu Điệp.”

Nàng quay đầu, thấy La Đình Huy đưa tay về phía mình.

Nàng mỉm cười bước tới, nắm lấy tay hắn.

“Thiếu gia, ngài làm sao vậy?”

“Ngươi nói xem, ta để Thủ Nhàn gả vào nhà quan lại, có phải rất tốt không?”

Ánh mắt Mạnh Tiểu Điệp khẽ chuyển, ngoài cửa sổ một mảng đen kịt.

“Nhà quan lại, đương nhiên là tốt. Gả cho thương nhân, nói không chừng muội muội còn phải thay nhà chồng lo liệu gia nghiệp. Làm phu nhân quan gia, Thủ Nhàn chỉ cần mỗi ngày trong sân ngắm hoa nở lá rơi, mặt trời lên rồi lại xuống, bóng tường dài ngắn thay nhau… nhàn nhã phú quý như vậy, chắc chắn sẽ không còn vào bếp, cũng không còn phải chạy ngược chạy xuôi xuất đầu lộ diện.”

Nói đến đây nàng cười, trong mắt như rơi một cơn mưa nhỏ, thoáng chốc tan đi màn sương, chỉ còn ánh nhìn dịu dàng lưu luyến hướng về La Đình Huy:

“Thiếu gia, như vậy Thịnh Hương Lâu cũng chỉ có thể để người gánh vác, ta chỉ sợ người quá mệt.”

La Đình Huy ôm vai nàng, khẽ nói:

“Kế thừa gia nghiệp, sao ta lại thấy mệt?”

Buổi chiều hôm đó, trước cửa Thịnh Hương Lâu ít người xếp hàng hơn, La Thủ Nhàn nghiêng người tựa quầy sau xem sổ sách, Tiểu Bạch Lão cuộn tròn trong chiếc rổ nhỏ ngủ khò khò.

Phương Trọng Vũ vội vàng dẫn người tới.

“Chủ nhân, vị hảo hán này tới tìm ngài.”

Người kia không nói thân phận, chỉ hành lễ:

“Ông chủ La, huynh đệ chúng tôi ở hẻm Thiết Đậu phía tây thành tìm được một hộ mới dọn tới nửa tháng trước. Trong nhà có một cặp vợ chồng đúng là Tào Xuyên và Vu Quế Hoa, ngoài ra còn có một cô gái trẻ. Hỏi quê quán thì biết cô ta đã mang thai, Tào Xuyên nói đó là con dâu mình, con trai còn ở Lĩnh Nam buôn bán.

“Ban đầu chỉ nắm bảy tám phần, không dám tùy tiện tới báo chủ nhân. Nhưng sáng nay có một người tới nhà Tào Xuyên đưa thuế ruộng, huynh đệ chúng tôi bắt lại, chính là hạ nhân trong phủ quý gia tên ‘Bình Kiều’. Hắn nói hắn và tỷ tỷ bị người bán ở Lĩnh Nam, tỷ tỷ hắn là thiếp trong phủ, đợi sinh con trai sẽ được nâng làm di nương.

“Đại quan nhân nhà chúng tôi nói, La lâu chủ là tri kỷ huynh đệ của ngài ấy, giúp huynh đệ thì không nên lấy tiền.”

“Cạch.”

Có tiếng gỗ gãy truyền tới, người truyền lời vẫn không ngẩng đầu, nói xong liền lui ra.

La Thủ Nhàn nhẹ nhàng vỗ tay, đặt thanh xà ngang bàn tính vừa bị bóp gãy xuống. Nàng mặc áo bào vải màu xanh nhạt, giận đến mức bật cười:

“Ta sớm nên đoán ra. Ở Lĩnh Nam khám bệnh vốn không định ở lâu, đến phòng còn thuê, cần gì mua người? Nhưng vì muốn sống ngày phu thê đèn đỏ màn hồng, tự nhiên phải mua.

“Vì sao khỏi hẳn rồi còn chậm chạp không viết thư định ngày về? Sợ là vẫn đợi t.h.a.i ổn định, lại tìm cách thuê nhà ở Duy Dương che giấu việc này. Phải đợi chuyện thuê viện xong xuôi mới dám về, kéo tới kéo lui đương nhiên không dám báo tin. Nếu hắn nói mắt đã khỏi, định ngày về, ta ra đường nghênh đón, chẳng phải mọi chuyện đều lộ sao?”

Mấy hạt bàn tính rơi xuống mặt bàn, nàng nhặt từng viên lên.

Hạt bàn tính gỗ tùng đã bị mài đến bóng loáng, nàng cầm một viên trong tay, ngón cái khẽ bấm vào trong — viên bàn tính cứng chắc ấy vậy mà nứt ra một đường.

“Hay lắm, hay thật sự!”

Tiểu Bạch Lão bị đ.á.n.h thức, lật bụng một cái rồi lại ngủ tiếp.