Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 26: Tín Thần

Gạo nếp trắng tròn được ngâm rửa sạch sẽ, dùng muỗng gỗ múc lên, cho vào chiếc lá bánh chưng đã gấp thành hình ch.óp, lấp đầy gạo, rồi gập lá lại, buộc dây màu — thế là thành một cái bánh chưng.

Sợi chỉ màu trong đôi tay thon dài tung bay như cánh bướm vài lượt, chiếc bánh chưng nhỏ xinh đã được buộc gọn gàng ngay ngắn. Mấy nha hoàn đứng cạnh cùng gói bánh đều tròn xoe mắt nhìn.

“Đẹp thật đó.”

Mạnh Tiểu Điệp không nói gì, chỉ mỉm cười, rồi lại cầm lên một chiếc lá bánh mới.

Cùng là lá bánh, cùng là dây buộc, bánh nàng gói lúc nào cũng chỉnh tề hơn người khác. Xếp vào rổ trông như những cô bé mặc váy lụa đi thưởng xuân.

“Tới Vân cô cô, người mau xem, bánh chưng nhỏ Mạnh nương t.ử gói đẹp ghê!”

Tới Vân mặc đạo bào màu ngói xám bước tới, nhìn rổ bánh nhỏ, cũng gật đầu liên tục tỏ ý khen.

Mạnh Tiểu Điệp biết nàng không tiện nói chuyện, liền nhẹ giọng hỏi:

“Tới Vân cô cô, lát nữa con có thể mang chút đồ ăn cho Thủ Nhàn không?”

Tới Vân cười lắc đầu, chỉ vào bánh chưng, rồi lại chỉ ra ngoài.

Mạnh Tiểu Điệp chưa hiểu, tiểu nha hoàn vội giải thích:

“Ý Tới Vân cô cô là bảo Mạnh nương t.ử mang bánh chưng ngươi gói đến Toàn Hoa Quán. Mẫn Nhân chân nhân thích nhất là ăn điểm tâm tinh xảo, bánh của Mạnh nương t.ử đẹp thế này, chân nhân chắc chắn thích.”

Biết đây là đang trải đường cho chuyện mình “xuất gia”, nghĩ đến những gì La Thủ Nhàn đã làm cho mình, Mạnh Tiểu Điệp gật đầu liên tục:

“Mọi việc đều nghe cô cô sắp xếp.”

Tới Vân lại gật đầu, vỗ nhẹ vai nàng, rồi chỉ về hướng Toàn Cơ Thủ Tâm Đường, sau đó xua tay.

“Tới Vân cô cô nói Mạnh nương t.ử không cần lo cho tiểu thư.”

Mạnh Tiểu Điệp gật đầu, cúi xuống gói thêm một chiếc bánh cực kỳ tinh xảo, trong lòng vẫn thấp thỏm không yên.

Ngoài phòng, mưa rơi trên lá chuối tây, âm thanh hòa cùng từng đợt mùi đàn hương, tựa như các đạo sĩ đang gõ mộc ngư.

Trong trời đất có vô số tiếng mộc ngư tạo thành trận âm. Trên cao, các vị thần quân nhìn xuống những thiếu nữ đang quỳ dưới điện.

Ánh mắt các ngài không có thương xót.

Trên đời, nữ nhân vô số, chỉ có thể hướng thần kể khổ. Thần từng thương xót, rồi lại hết lần này đến lần khác thất vọng trước việc các nàng chỉ mong cầu thứ thương xót vốn không thuộc về nhân gian.

Nữ thần hương khói thịnh nhất, trước là giúp nữ nhân sinh con, sau là giúp nữ nhân có nhân duyên tốt.

Dường như chỉ cần có hai thứ ấy, nữ nhân liền có thể tránh tai gặp lành, cả đời trôi chảy.

Cửu Thiên Huyền Nữ cầm bảo kiếm trong tay.

Rất nhiều lúc, các nàng cũng từng cầu mong thần kiếm quét sạch ác nghiệt nhân gian. Nhưng khi thật sự có người trong số họ cầm kiếm, thì lại chính là những người không còn thờ phụng thần minh.

Gió ẩm xuyên qua phòng, lay động tà áo nữ t.ử. Nàng nhắm mắt, khẽ gật đầu, gương mặt mang vẻ lạnh nhạt không thành kính.

Nàng không tin thần.

Thần cũng không tin nàng.

Thẩm Mai Thanh dựa nghiêng trên sập, trước mặt là bàn cờ đặt trên chiếc bàn nhỏ.

Tay trái bà cầm quân đen, tay phải cầm quân trắng.

“Ngươi đã nghĩ kỹ nên đặt quân thế nào chưa?”

Trên bàn cờ, quân trắng tầng tầng bao vây số quân đen ít ỏi. Quân đen nhìn đã không còn sinh cơ.

“Mặc kệ ngươi lợi hại đến đâu, chỉ riêng thân phận nữ t.ử này thôi cũng đã khiến uy phong La lâu chủ ngày trước mất chín phần. Đám đầu bếp và tay chân dưới trướng ngươi, được mấy người thật lòng muốn kiếm cơm dưới tay một nữ nhân? Tam giáo cửu lưu kết giao với ngươi, có ai chịu gọi huynh xưng đệ với một nữ t.ử? Còn đám thư sinh giao hảo ngang hàng — càng tệ hơn, bọn họ càng muốn tránh hiềm nghi với ngươi.

“Còn đối thủ của ngươi — là mẫu thân ngươi, là huynh trưởng ngươi. Sau lưng họ là cả La thị nhất tộc. Không chỉ chiếm trọn đạo nghĩa, còn có thể dùng hôn sự của ngươi để khống chế ngươi. Thật không được, họ chỉ cần thông đồng thân tộc, nói ngươi mắc điên bệnh, báo quan bắt người — từ đó sống c.h.ế.t cũng chẳng do ngươi quyết định.

“La Thủ Nhàn, thủ đoạn và kiến thức của ngươi, trước cương thường lễ giáo, chẳng khác gì sợi lông hồng — gió thổi qua, là không còn gì.”

Nói xong, Thẩm Mai Thanh tự mình bật cười.

Cười xong, bà nâng quân trắng trong tay, ngắm nghía cẩn thận.

“Ta từ đầu đến cuối đều không muốn ngươi nữ giả nam trang, ngươi hiểu chưa?

“Ngày đó mẫu thân ngươi bảo ngươi giả làm ca ca ngươi, là vì nhà ngươi thiếu ca ca, không phải vì La Thủ Nhàn ngươi tài trí hơn người thế nào, thông minh tháo vát ra sao. Ngươi được thế nhân ca tụng, trong mắt bọn họ, đó là biến số.

“Ngươi nên tầm thường vô danh, cố gắng đến mức tay chân luống cuống, vừa đủ khiến Thịnh Hương Lâu lung lay sắp đổ mà chưa đến nỗi sập, như vậy chờ ngày La Đình Huy chữa khỏi mắt trở về, ngươi có thể nhẹ nhõm khóc lóc giao lại mọi thứ cho hắn, tự mình thay váy lụa ngoan ngoãn xuất giá — đó mới là ‘thể diện’ mà họ muốn nhất. Biết đâu còn có thể nói hắn chữa bệnh tám năm lực xoay sóng gió, ngươi nữ giả nam trang miễn cưỡng chống đỡ gia nghiệp, thành một đoạn giai thoại, như chiếc lá vàng, từ đó dán lên bảng hiệu Thịnh Hương Lâu.

“Tám năm qua, họ để La Đình Huy cưới con gái Mạnh Tương Hành, lại hết lần này đến lần khác nói cho ngươi biết ngươi là nữ t.ử, tương lai phải gả chồng, không được học mười hai đạo món ăn La gia — chính là vì họ chưa từng nghĩ tới việc để Thịnh Hương Lâu phát dương quang đại trong tay ngươi. Dù La Đình Huy vẫn là người mù, họ cũng chỉ đặt hy vọng lên hắn. Cho dù La Đình Huy không được, họ cũng muốn tạo ra thêm một nam đinh khác.

“Nhưng ngươi lại quá giỏi, quá thông minh, quá có năng lực — ngươi khiến Thịnh Hương Lâu phát triển còn tốt hơn cả ông nội ngươi, cái lão già ấy, hơn cả cha ngươi, cái kẻ c.h.ế.t sớm kia. Ngươi trở thành báu vật mà họ không nắm giữ nổi, đập tan toàn bộ những vọng tưởng suốt tám năm qua của họ. Ngươi bảo họ không hận ngươi sao? Chỉ là thứ hận này, mỗi người đều giấu trong lòng, tuyệt đối không thể nói ra.”

Ném quân trắng trở lại hộp cờ, Thẩm Mai Thanh thở dài một hơi đục thật dài:

“Lòng người là thế. Ngươi có từng hối hận năm đó đổi y phục, đi làm La Đình Huy không?”

“Tổ mẫu, ta không hối hận.”

Hương khí trong Toàn Cơ Thủ Tâm Đường tan rồi lại tụ. Nữ t.ử quỳ trên đệm hương bồ nói rất khẽ, nhưng vô cùng kiên định.

Nàng không hối hận.

Vào bếp, quản t.ửu lầu — tám năm nay nàng chưa từng hối hận. Nàng thích và trân quý chính mình có thể bước ra khỏi cửa nhà, có thể khiến Thịnh Hương Lâu từng bước hưng thịnh.

Nàng thích và trân quý chính mình ở Lưu Cảnh Viên phất tay thả ra vô số Kim Lân, khiến thế nhân kinh ngạc cảm thán.

Nàng cũng thích và trân quý chính mình đi trên phố đá thành Duy Dương, có thể tự nhiên trò chuyện cười nói cùng người khác.

Ai muốn hủy hoại nàng như thế, kẻ đó chính là kẻ thù của nàng.

La Thủ Nhàn mở mắt.

Trong lòng nàng sáng rõ.

“Ngươi đã nghĩ xong phải làm thế nào chưa? Giống như đối phó Trần Tiến Học và La Đình Dương, đ.á.n.h gãy chân mẫu thân ngươi và huynh trưởng ngươi rồi đưa họ đi xa? Ta nói cho ngươi biết, Mạnh Tương Hành trung thành tận tụy với La gia, dù ông ấy có bất công với ngươi đôi chút, tám năm nay cũng chưa từng dạy ngươi mười hai đạo món ăn La gia. Nếu ngươi động đến họ, ông ấy tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn.”

“Tổ mẫu, ta biết. Hiện giờ chỗ dựa lớn nhất của ta không phải người khác, mà là chính ta. Ta có thể mất Thịnh Hương Lâu, còn họ thì không thể. Họ không thể mất, thì phải dè dặt như ruồi nhặng bay quanh, thậm chí không dám lớn tiếng trong Thịnh Hương Lâu rằng người kia mới là La Đình Huy. Họ có thể dùng luân thường đạo nghĩa để khống chế ta, nhưng lại tiếc phú quý hiện tại. Hai bên giằng co, sĩ khí của ta còn mạnh hơn họ một chút.”

Trên gương mặt luôn mang nụ cười kia dần hiện ra một nụ cười nhạt — khác hẳn thường ngày.

“Còn khuyết điểm của ta, mấy năm nay ta cũng không ngu đến vậy. Tuy không nhiều, nhưng ta cũng đã để lại cho mình một con đường lui.”

Nàng đứng dậy, đi tới trước bàn cờ, cầm hai quân đen, lần lượt đặt ở hai vị trí bên ngoài thế trận quân trắng.

Thẩm Mai Thanh vốn đang cầm một chiếc gối sứ, định moi đồ bên trong ra, thấy nàng như vậy thì lại đặt gối sứ trở về.

“Được thôi, ta chờ xem ngươi đi nước này thế nào.”

Qua cửa sổ, bà thấy Mạnh Tiểu Điệp từ bên ngoài bước vào, trên tay không còn giỏ bánh ú, mà đựng mấy đóa hoa sơn trà.

“Mẫn Nhân với Trường Ngọc đều rất thích cô bé nhà họ Mạnh này, còn chia hoa sơn trà cho nó, lại giữ nó lại trên núi. Một đàn dê là thả, hai đàn dê cũng là thả, cả nhà ba người Thủ Thục ta đã thu rồi, cũng không thiếu thêm một miệng ăn.”

“Cảm ơn tổ mẫu.”

La Thủ Nhàn quỳ xuống, dập đầu với tổ mẫu một cái thật vững.

Từ nhỏ nàng đã biết, cầu tổ mẫu còn hữu dụng hơn cầu thần.

Mưa nhỏ dần, La Thủ Nhàn quyết định tranh thủ xuống núi trước khi trời tối. Việc nàng phải làm còn nhiều lắm, chuyện vì sao Mạnh Tiểu Điệp đột nhiên xuất gia, nàng còn phải bịa ra một lời giải thích.

Mạnh Tiểu Điệp vội vàng gói cho nàng chút bánh ú.

“Thiếu gia với phu nhân đang bàn chuyện tìm cho ngươi một nhà quan lại để làm tục huyền. Ta nói với họ rằng Hứa Thôi quan năm nay hơn ba mươi, lúc trẻ mất vợ, thiếu gia thấy chức thất phẩm hơi thấp. Ta lại nói ta tình cờ nghe Hải Lăng đồng tri năm nay hơn bốn mươi, chính thê trong nhà đã mất dung nhan, đang muốn tìm một người thiếp tri tình hiểu ý… Thiếu gia ngược lại có chút động lòng.”

La Thủ Nhàn nhướng mày.

Trước kia nàng xem bọn họ như người thân chí cốt, giống như trong lòng đặt một chiếc bình ngọc, không dám va chạm, cũng không dám soi kỹ, sợ nhìn ra vết nứt, lại khiến bản thân đau lòng.

Bây giờ trong lòng nàng đã có quyết đoán, nghe họ tính toán như vậy, thế mà cũng không cảm thấy bất ngờ, càng không đau khổ.

Ngược lại thấy buồn cười.

“Ta sẽ cẩn thận. Ngươi ở trên núi cũng vậy, niệm kinh cho nhiều, đừng niệm mấy thứ thanh tĩnh vô vi, niệm thêm chút trảm yêu trừ ma. Trường Ngọc đạo trưởng là võ sư phụ của ta, trước kia ta dạy ngươi đứng tấn ngươi không chịu học, giờ xem ra vẫn nên học thì hơn.”

Mạnh Tiểu Điệp gật đầu, nước mắt suýt nữa lại rơi xuống.

Mặc áo tơi, đội nón lá, quay đầu nhìn thoáng qua Toàn Cơ Thủ Tâm Đường đang mờ trong mưa phùn, nàng xoay người lên ngựa, đi xuống núi.

Lần sau quay lại, nàng cũng không biết bản thân sẽ là cảnh ngộ gì.

Trong mắt thế nhân, nàng e là thiêu thân lao vào lửa, lấy trứng chọi đá… thôi, dù sao cũng sẽ có người t.h.ả.m hơn nàng. Chỉ cần ném hết mọi thứ dưới chân núi, nàng vẫn là nàng, chỉ xem người khác có đủ quyết đoán hay không, có dám ngồi cùng bàn cược với nàng hay không.

Đường xuống núi không dễ đi, nước suối xói qua bậc đá, có chỗ nàng buộc phải xuống ngựa dắt đi.

Chân núi Tầm Mai có một ngôi miếu Sơn Thần, cũng là nơi du khách và người hành hương nghỉ chân.

La Thủ Nhàn dắt ngựa đi ngang qua, đột nhiên nghe trong miếu vang lên tiếng la gọi.

“Cửu gia! Cửu gia tỉnh lại đi!”

Nàng buộc ngựa lại, sờ vào con đoản đao bên hông, xoay người bước vào.

Trong miếu chậu than bốc khói, một nam nhân ngồi dưới đất, gắng sức ôm một nam nhân khác. Thấy nàng vào, thần sắc hắn hơi đề phòng.

La Thủ Nhàn nhìn quanh một vòng, lùi lại một bước rồi nói:

“Hắn chắc là dầm mưa bị hạ thân nhiệt. Ngươi cởi quần áo ướt trên người hắn ra, tìm đồ khô thay, dùng tay xoa cổ, nách và khe m.ô.n.g.”

Ném qua một túi đường gừng, La Thủ Nhàn lại lùi thêm một bước.

Người kia tự ăn trước một viên đường gừng, liên tục cảm tạ:

“Đa tạ quan nhân ra tay tương trợ.”

Thôi, đã giúp tới mức này rồi.

Nhìn cái chậu than đáng thương kia, nàng đi ra sau tượng Sơn Thần mò mẫm một lúc, xách ra nửa sọt củi than.

Cầm mấy tờ giấy trên bàn thờ nhóm lửa, rồi bỏ củi than vào, chẳng bao lâu chậu than đã đỏ rực.

Đẩy chậu than tới trước hai người, La Thủ Nhàn lúc này mới nhìn rõ dung mạo kẻ hôn mê.

Một gương mặt tái nhợt, giữa mày đoan chính phi phàm, nhưng môi nhạt mặt tròn, lại lộ ra vài phần non nớt.

Đúng là tướng mạo sinh ra đã phú quý, cho dù nửa sống nửa c.h.ế.t thế này, bộ áo bông trên người vẫn mặc ra khí chất quý nhân.

Có lẽ bị ánh lửa quấy nhiễu, hoặc bị thuộc hạ xoa đến đau da, người kia chậm rãi mở mắt, cùng La Thủ Nhàn nhìn nhau một lúc.

Nam nhân ôm hắn thấy hắn sắp tỉnh, càng thêm cảm kích La Thủ Nhàn:

“Đa tạ quan nhân nghĩa hiệp giúp đỡ, không biết nên xưng hô thế nào?”

“Ta à?” Thấy người kia lại nhắm mắt, nữ t.ử giả nam trang cười cười.

“Ta họ Thẩm. Nếu muốn cảm ơn, cứ lên núi Toàn Cơ Thủ Tâm Đường mà tạ.”