Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 29: Tìm Người

Trên đường tới chợ ở thành tây, Mạnh Tam Chước ôm một túi đồ khô, vô cùng hoài niệm Viên tam gia khi xưa tài đại khí thô, mọi chuyện đều chu toàn.

“Làm yến cho Viên tam gia đủ loại sơn trân hải vị đều chuẩn bị sẵn, Chu đại nhân này thì hay rồi, móc tiền thì sảng khoái, nhưng đồ không có, toàn phải để chúng ta tự đi tìm.”

Lời còn chưa dứt, trán hắn đã ăn một cái gõ:

“Móc tiền sảng khoái chính là khách hàng cực tốt, đúng là nuôi lớn gan ngươi rồi, đến cả Chu gia như này cầm đèn l.ồ.ng cũng khó tìm, còn dám chê.”

“Chủ nhân đừng giận, ta chỉ nói bừa thôi.”

La Thủ Nhàn lắc đầu, cúi xuống nhìn danh sách trong tay.

“Còn phải mua một cái chân giò hun khói, Đại Sạn, chúng ta sang Ngô Ký xem thử, nếu có loại ô đầu hạng nhất thì mua luôn một chiếc chân giò hun khói.”

“Chủ nhân yên tâm, ta nhất định khiêng về cho ngài.” Mạnh Đại Sạn cười khờ, theo sau La Thủ Nhàn tiến về cửa hàng hàng khô Ngô Ký.

Mạnh Tam Chước bĩu môi, quay đầu nói với nữ t.ử phía sau:

“Ngọc nương t.ử, nếu thấy thứ gì làm điểm tâm thì cứ nói, đại ca ta khỏe lắm, ngươi có mua hai trăm cân gạo nếp hắn cũng khiêng nổi.”

Nữ t.ử mặc váy vải xanh nhạt, đầu quấn khăn, khiêm nhường mỉm cười, vẫn giữ khoảng cách hai bước phía sau ba người.

Mấy hôm trước, chỉ bằng một đĩa “Ngó sen dầm mật”, một đĩa “Bánh tương non lưu ly”, nàng đã trở thành thợ làm bánh của Thịnh Hương Lâu.

Nhà mẹ đẻ họ Liễu, nhà chồng họ Hạ, người chồng đã mất tên Hạ Thông, theo lý nên gọi nàng là “Hạ Thông gia” hoặc “Hạ Liễu thị”. Ai ngờ lâu chủ đặc biệt hỏi nàng nên xưng hô thế nào.

Nghĩ lại bản thân giờ chẳng dựa được nhà mẹ cũng chẳng nhờ được nhà chồng, nàng chỉ nói tên mình có chữ “Ngọc”, chủ nhân liền gọi nàng là “Ngọc nương t.ử”.

Thoáng chốc, cứ như nàng Liễu Trác Ngọc cũng là người có danh xưng vậy.

Một quả phụ trẻ tuổi như nàng, người thường đều tránh xa, sợ dính dáng thị phi, ảnh hưởng thanh danh. Lâu chủ lại chẳng để tâm, còn đặc biệt dọn riêng cho nàng một chỗ trong bếp, lại phân hai giúp việc bếp núc trẻ tuổi lanh lợi làm trợ thủ.

Hai tiểu t.ử lúc đầu không vui khi phải làm việc cho một quả phụ, La Thủ Nhàn cũng không giận, chỉ hỏi Ngọc nương t.ử có giúp việc quen dùng không, có thể mang vào Thịnh Hương Lâu.

Liễu Trác Ngọc do dự hồi lâu, nói mình có hai giúp việc bếp núc, đều là nữ t.ử, là tẩu t.ử hàng xóm.

La lâu chủ phất tay một cái, nhận luôn hai người đó.

“Hai vị này không phải quả phụ, các ngươi cứ làm trợ thủ cho họ.”

Chỉ một câu, hai “trợ thủ bếp núc” vốn có thể học tay nghề làm bánh lập tức biến thành “đánh tạp” chuyên gánh nước, bổ củi, chuyển nguyên liệu. Hai thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi không dám hé răng, quay đầu còn bị Mạnh Tam Chước cười nhạo một trận.

Hôm nay Ngọc nương t.ử không ra ngoài một mình, lâu chủ còn gọi Hồng tẩu t.ử đi cùng, chỉ là nàng đã lâu không ra ngoài, bước chân cũng dè dặt.

Theo chủ nhân bước vào Ngô Ký, Liễu Trác Ngọc liền để ý tới long nhãn khô, vừa định cầm lên xem thì tiểu nhị đã trừng mắt nhìn.

“Ông chủ La, ngài có gì dặn một tiếng là được, sao còn đích thân tới tiệm?”

“Thịnh Hương Lâu vừa mời được Ngọc nương t.ử làm thầy làm bánh, nàng nói muốn ra xem hàng, chế mấy món điểm tâm mới lạ, ta tay chân vụng về, đành phải dẫn người ra ngoài, làm chút việc vặt cho đại sư phó làm bánh của Thịnh Hương Lâu.”

“Ai da ai da, thì ra là thầy làm bánh của Thịnh Hương Lâu, thất lễ thất lễ! Bái kiến Ngọc nương t.ử, tại hạ họ Ngô, mở tiệm này sống qua ngày, giao dịch với Thịnh Hương Lâu cũng ba bốn năm rồi, được La lâu chủ chiếu cố làm ăn. Sau này Ngọc nương t.ử cần hàng khô miền nam gì, cứ việc nói với ta.”

Ánh mắt hằn học của tiểu nhị sớm đã biến mất. Liễu Trác Ngọc chỉ cảm thấy sau lưng có người đỡ nhẹ, nàng mỉm cười nhạt, nói một tiếng “vạn phúc”, rồi tiếp:

“Long nhãn khô của Ngô chưởng quầy thịt dày, màu trong, còn có mùi thơm ngọt, là long nhãn Lô Châu năm ngoái phải không?”

“Đúng đúng đúng! Ngọc nương t.ử thật tinh mắt, đây chính là long nhãn Lô Châu hạng nhất, hái tháng chín năm ngoái rồi làm khô, không hổ là thầy làm bánh do La lâu chủ đích thân mời về.”

Ngô chưởng quầy rất biết ăn nói, một câu liền nâng cả hai người.

Liễu Trác Ngọc nhìn về phía chủ nhân mình, thấy nàng cười gật đầu với mình, trong lòng lập tức nhẹ nhõm hẳn.

Chọn thêm long nhãn khô, lại thấy đậu đỏ mới từ Tân Môn phía nam đưa tới, Liễu Trác Ngọc gật đầu, La Thủ Nhàn lập tức lấy mấy chục cân.

Tất nhiên không quên chọn một chiếc chân giò hun khói hạng tốt nhất. Đúng lúc vừa có hai chiếc chân giò hun khói ô đầu thượng đẳng mới về: một mặt khô như gỗ mục, hương thơm trầm ổn; mặt còn lại tựa sáp mạ vàng pha hổ phách. La Thủ Nhàn ngắm tới ngắm lui, dứt khoát lấy cả hai.

Một chiếc chân giò hun khói nặng hơn chín cân, hai chiếc cộng lại gần hai mươi cân. Mạnh Đại Sạn vui vẻ khiêng lên vai, trong đầu đã bắt đầu tính xem nên làm món gì.

Bỗng bên ngoài vang lên tiếng ồn ào, có người hô lớn:

“Tên trộm yếm chạy ra phố rồi!”

Con phố vốn náo nhiệt lập tức xôn xao.

Mạnh Tam Chước dựng tai lên:

“Chủ nhân! Ngoài kia đang bắt tên trộm yếm kìa!”

La Thủ Nhàn cau mày.

“Chuyện náo nhiệt này không liên quan tới chúng ta, cẩn thận đừng để người ta va phải Ngọc nương t.ử.”

Mạnh Tam Chước rụt cổ.

Mạnh Đại Sạn đứng bên cười ha hả:

“Chủ nhân yên tâm, nếu tên tặc đó thật chạy tới, ta cứ ném chân giò hun khói ra…”

Đang nói thì thấy một người vừa lăn vừa bò, vô cùng t.h.ả.m hại từ phía trước cửa hàng lao tới. Đầu tóc tán loạn, không nhìn rõ mặt, chỉ thấy trên người còn treo hai chiếc yếm đỏ thêu uyên ương, cực kỳ ch.ói mắt.

“Mau bắt tên cẩu tặc đó!”

Đám người đuổi theo chỉ thấy hoa mắt, dường như có thứ gì bay vụt ra giữa không trung, trúng ngay chân kẻ trộm.

Tên trộm kêu t.h.ả.m một tiếng rồi ngã sõng soài xuống đất, nửa ngày không nhúc nhích được.

Trong tiệm hàng khô miền Nam, mọi người đồng loạt nhìn về phía Mạnh Đại Sạn. Hắn cúi nhìn hai bàn tay trống trơn của mình, cười khờ:

“Hai mươi cân đồ vẫn nhẹ quá, nhẹ đến mức bay mất…”

Mạnh Tam Chước kêu lên một tiếng “chân giò hun khói!”, vội lao ra ngoài, một lúc sau mới ôm được chân giò quay lại.

Thấy kẻ trộm đã bị kéo đi, không ai truy cứu chiếc chân giò bị ném ra, La Thủ Nhàn thở phào:

“May mà đập trúng kẻ trộm, nếu lỡ thương người khác thì biết làm sao?”

“Chủ nhân biết rõ độ chuẩn của ta nhất mà.” Mạnh Đại Sạn cười hắc hắc.

Hắn định vác chân giò lên lại, La Thủ Nhàn bảo tháo bao, đổi sang bọc giấy dầu.

“Muốn gãy chân nào, thì chính là gãy chân đó.”

Tự thấy mình vừa làm chuyện trừng trị kẻ xấu, Mạnh Đại Sạn đắc ý ra mặt.

Thấy ngoài phố đã yên, La Thủ Nhàn không trì hoãn nữa, dẫn người chuẩn bị quay về. Vừa đi được một đoạn, từ ngõ ngách bỗng lao ra một người.

“Chủ nhân! Thiếu gia… thiếu gia mất tích rồi!”

Văn Tư mồ hôi đầm đìa, không biết đã ngã bao nhiêu lần, đầu mặt đầy vết bầm tím.

La Thủ Nhàn hơi sửng sốt:

“Huynh trưởng ta đến đây làm gì?”

Văn Tư quỳ sụp xuống đất, khóc nói:

“Thiếu gia uống rượu bên hồ say quá, nhất quyết muốn sang bên này. Trên đường người đông, lại có đ.á.n.h chiêng trống, tiểu nhân trả tiền cho kiệu phu, quay lại một cái đã không thấy thiếu gia đâu! Chủ nhân, tiểu nhân tìm cả một canh giờ rồi, thật sự không thấy thiếu gia!”

Nghe nói La Đình Huy giữa ban ngày đã uống say, sắc mặt hai huynh đệ nhà họ Mạnh đều không dễ coi.

La Thủ Nhàn thở dài:

“Trước tìm được người rồi nói. Ngọc nương t.ử, ta gọi cho ngươi và Hồng tẩu t.ử hai đỉnh kiệu nhỏ, các ngươi về Thịnh Hương Lâu trước. Tam Chước, ngươi cũng vậy, ta gọi cho ngươi một chiếc xe, mang hết đồ về, rồi gọi thêm bốn năm người chân tay nhanh nhẹn ra giúp tìm người, càng nhanh càng tốt. Văn Tư, nói rõ hôm nay huynh trưởng ta mặc đồ gì.”

Tây thành Duy Dương phố xá chằng chịt, ngõ hẻm vô số. La Thủ Nhàn dẫn người tìm đến trời tối vẫn chưa thấy tung tích, đành phải bỏ tiền nhờ đám vô công quanh đó hỗ trợ.

Trời tối hẳn, trên chợ cũng thưa người hơn. Nàng xách đèn dầu vội vã ra khỏi một con hẻm, vừa hay gặp Mạnh Tương Hành đang đi gấp.

“Sư bá, sao người cũng tới đây?”

“Ngươi tìm người đến quên cả ăn cơm, A Bình làm cho ngươi ít bánh nhân thịt.”

Bánh còn nóng, thơm phức. La Thủ Nhàn nhận lấy, chia cho mọi người.

“Sư bá, con ăn không vô.”

Ánh đèn dầu lay động chiếu lên gương mặt nàng — La lâu chủ vốn luôn thần thái rạng rỡ, lúc này cũng lộ vẻ mệt mỏi và sốt ruột.

Mạnh Tương Hành thở dài:

“Ngươi cũng phải nghĩ cho bản thân. Ngươi là chủ Thịnh Hương Lâu, phía sau mấy chục miệng ăn trông chờ ngươi. Huynh trưởng ngươi… thôi, tìm được người rồi nói. Hắn mấy năm trước có thương tích, ngươi và mẫu thân chiều hắn quá mức, chiều hư rồi.”

La Thủ Nhàn gật đầu, xé một miếng bánh chậm rãi ăn.

“Chủ nhân! Chủ nhân! Có tin rồi!”

Mạnh Tam Chước chạy vội tới, trong tay kéo theo một thiếu niên.

“Chủ nhân, hắn nói hắn từng thấy một người mặc lụa bào xanh mạ.”

Thiếu niên kia thở hồng hộc:

“Nhưng không chỉ mình ta thấy đâu — cả con phố đều thấy. Hôm nay tên trộm yếm đó mặc áo choàng xanh mạ, trên người còn treo yếm đỏ.”

Trong khoảnh khắc, tất cả những người nghe tin đều sững lại.

Mạnh Tam Chước trước tiên nhìn sang chủ nhân, rồi đột ngột quay đầu nhìn đại ca mình.

Mạnh Đại Sạn há hốc miệng, nhớ tới chiếc chân giò hun khói mình ném đi cực kỳ trơn tru ban nãy.

Những người khác đều nhìn về phía La lâu chủ.

Chỉ thấy nàng cúi đầu trầm mặc một lát, rồi mới nói:

“Trước… cứ theo manh mối này mà tìm thử đã.”

Chưa đến nửa canh giờ, bọn họ đã tìm được nơi “kẻ trộm” bị đưa tới.

Mọi người nghe nói hắn bị đ.á.n.h gãy chân, khóc lóc t.h.ả.m thiết. Đám đông chỉ tiện tay quẳng hắn lại đầu phố, tới lúc chạng vạng cửa tiệm đóng hết, hai gã vô công thấy hắn vừa khóc vừa cầu xin, liền đưa hắn về một nhà trong hẻm Thiết Thụ Đậu.

“Bọn ta hỏi tên họ hắn, hắn cũng không chịu nói.”

“Nghe giọng điệu cũng chẳng giống kẻ trộm thật. Hôm nay bị dạy cho một trận thê t.h.ả.m, bị người ta mạnh tay kéo chui ra từ dưới váy Vương Nhị Nương, lại phải dập đầu xin lỗi, váy còn dính cả m.á.u.”

“Vương Nhị Nương là đàn bà chua ngoa nổi tiếng Tây Thành, khắc c.h.ế.t chồng tới ba bốn đời. Dám trộm yếm của bà ta, tên đó đúng là không sợ c.h.ế.t.”

Những lời bẩn tai nối tiếp nhau khiến Mạnh Tương Hành nghe mà đầu choáng mắt hoa. Ông đi đầu dẫn đường, tới hẻm Thiết Thụ Đậu, tìm được nhà kia, còn chưa kịp để La Thủ Nhàn bước lên đã đá văng cửa.

“Tào Xuyên?! Sao ngươi lại ở đây?!”

Ông vung tay đẩy Tào Xuyên ra, lao thẳng vào trong phòng. Một lát sau, tiếng gầm giận dữ vang khắp hẻm:

“Thằng nhãi họ La kia! Con đàn bà này là ai?!”

Ngoài cổng viện, La Thủ Nhàn xách đèn, ngẩng đầu nhìn trời.

Ở nơi không ai thấy, nàng khẽ cười.

Tính toán liên hoàn, cơ duyên xảo hợp, rốt cuộc tạo thành cục diện đặc sắc đến vậy.

Nghe trong viện ồn ào không dứt, nàng dựa nhẹ vào tường, bẻ một miếng bánh thịt bỏ vào miệng.

Ừm — thật thơm ngọt.

Khoảng một khắc sau, trong viện dần yên lặng.

La Thủ Nhàn phủi phủi tay áo, nhấc chân bước vào.

La Đình Huy nằm rạp dưới đất.

Mạnh Tương Hành bị Tào Xuyên ôm c.h.ặ.t.

Mạnh Đại Sạn nắm c.h.ặ.t t.a.y định đ.á.n.h người nhưng bị vây kín.

Mạnh Tam Chước ôm đòn gánh còn muốn xông lên, bị Văn Tư ngăn lại.

Trong góc là một nữ t.ử co rúm khóc thút thít, bên cạnh có thím Hoa Quế che chở.

Tất cả đều nhìn về phía nàng.

Nàng xách đèn, quay sang nhìn La Đình Huy.

“Ca, chẳng phải huynh đang ở nhà chăm nương sao? Nương còn đang bệnh mà.”

La Đình Huy toàn thân nhếch nhác, c.ắ.n c.h.ặ.t hàm răng sau, hận không thể lập tức c.h.ế.t tại chỗ.

Là ngươi! Là ngươi hại ta! Là ngươi hại ta!

Những lời ấy chưa kịp thốt ra, Mạnh Tương Hành mắt đỏ ngầu đã đá thẳng vào người hắn:

“Chủ nhân vì tìm ngươi mà chạy ngược xuôi mấy canh giờ! Đồ súc sinh! Hại thanh danh cả một nhà còn chưa đủ, lại còn muốn kéo cả người trong sạch duy nhất xuống bùn! Năm đó ta đúng là mù mắt mới gả con gái cho thứ rác rưởi như ngươi!

“Ta nể ân sư, gả con gái cho ngươi bao năm, nào ngờ ngươi lại là thứ lòng dạ hiểm độc thế này, dám ở ngoài thông gian với người khác? Năm đó trên sông ta đã không nên cứu ngươi, nên để ngươi đập đầu vào đá mà c.h.ế.t quách đi!”

La Đình Huy ăn trọn mấy cú, không dám hé răng, chỉ trợn mắt nhìn em gái và mẫu thân, trong ánh mắt đầy hận, đầy oán.

Muội muội hắn cũng nhìn lại hắn.

Sinh t.ử hỉ nộ bị người khác nắm trong tay, muốn sống không được, muốn c.h.ế.t không xong — chính là cảm giác như vậy.

Huynh trưởng, giờ huynh đã hiểu chưa?