Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 30: Người Thân

“Sư bá, xin dừng tay.”

Chạy đôn chạy đáo suốt cả buổi, tóc mai trên trán La Thủ Nhàn đã rối, ánh đèn dầu nàng xách thấp rọi lên gương mặt, khiến “La lâu chủ” vốn đoan chính dễ gần ngày thường, lúc này lại thêm mấy phần lạnh nhạt.

Nàng vừa lên tiếng, sắc mặt Mạnh Tương Hành đỏ tím, nhưng rốt cuộc cũng dừng chân.

Nâng cao đèn l.ồ.ng, La Thủ Nhàn nhìn về phía Tào Xuyên đang ngăn ông lại.

“Tào thúc, ngươi và thím Quế Hoa chẳng phải đang trên đường từ Lĩnh Nam trở về, tiện thể thu xếp hành lý cho mẫu thân và huynh trưởng ta sao?”

Tào Xuyên chưa từng gặp La Thủ Nhàn khi trưởng thành, lúc này thấy nàng khí độ trầm ổn, lập tức thuận theo, quỳ xuống dập đầu:

“Tào Xuyên bái kiến nhị tiểu thư.”

Bên kia Vu Quế Hoa vội vàng đỡ một nữ t.ử bụng lớn đi tới.

“Nhị tiểu thư, đây là Đa Phúc, là tiểu thiếp thiếu gia nạp ở Lĩnh Nam, đã kính trà với phu nhân rồi…”

Vừa nói, bà ta vừa kéo người phụ nữ kia làm lễ.

La Thủ Nhàn lùi lại một bước, trực tiếp tránh sang bên.

Nàng lạnh mắt nhìn Vu Quế Hoa, chậm rãi nói:

“Ta chỉ biết tẩu t.ử ta — Mạnh thị — là cưới hỏi đàng hoàng gả vào La gia. Mấy năm nay quán xuyến trong ngoài, tự tay may quần áo cho mẫu thân và huynh trưởng ta, mỗi năm còn gửi đồ về Lĩnh Nam ba bốn lần. Dịp tết, đồ dùng lớn nhỏ đều chuẩn bị kỹ càng, nhờ tiêu cục thương đội đưa đi.

“Mẫu thân và huynh trưởng ở xa, trừ Thanh minh, Cửu nhật, Vu lan, Đông chí, nàng đều thay họ về tảo mộ cha ông, hóa vàng Trung Nguyên, đốt áo lạnh, cúng bài vị — chưa từng chậm trễ lần nào.

“Huynh trưởng ta có nạp thiếp hay không, ta chỉ nghe nàng nói.

“Giờ tẩu t.ử không có mặt, ngươi lại muốn dỗ ta nhận người này làm thiếp của ca ta — thím Quế Hoa, hóa ra ngươi đã coi mình là hơn nửa chủ nhân La gia rồi.”

Vu Quế Hoa sợ đến mức không dám đỡ người nữa, vội quỳ xuống, miệng liên tục nói “không dám”.

Tào Xuyên ở bên cười gượng định giải thích, bị Vu Quế Hoa kéo lại.

La Thủ Nhàn xoay người, nhìn về phía huynh trưởng mình đang chật vật đến cực điểm.

“Ca, người này là thiếp ca nạp ở Lĩnh Nam sao? Đứa bé trong bụng nàng là của ca sao? Tẩu t.ử Mạnh thị ở Duy Dương khổ học khổ thủ, ca ở Lĩnh Nam hồng tụ thêm hương, đến cả nạp thiếp cũng không nói với nàng một tiếng, có phải không?”

Đèn trong tay nàng theo bước chân khẽ lay.

Trong tiểu viện vốn đã yên tĩnh, chỉ còn tiếng nàng chậm rãi kể hết những vất vả ba năm nay của Mạnh Tiểu Điệp.

Anh em nhà họ Mạnh trừng mắt nhìn La Đình Huy, hận không thể moi t.i.m hắn ra xem cho rõ.

Cha họ thấy La Đình Huy vùi mặt trong khuỷu tay không nói lời nào, tức đến nghẹn thở, lại xông lên đạp mạnh vào eo hắn:

“Ta lại từ sông kéo lên một con súc sinh! Một con súc sinh hại con gái ta! Ngày đó ngươi đi Lĩnh Nam tìm thầy chữa bệnh, ta bảo Tiểu Điệp theo cùng, ngươi nói muốn yên tâm chữa trị — đây là cái gọi là yên tâm của ngươi sao? Ngươi an cái tâm ch.ó gì! Toàn an tâm sắc d.ụ.c!”

Mạnh Đại Sạn và Mạnh Tam Chước thấy ông đá liên tiếp mấy cái mới vội chạy tới giữ lại.

“Cha, đừng đ.á.n.h đến c.h.ế.t người!”

“Hắn có c.h.ế.t thật ta cũng đền mạng cho hắn!”

“Sư bá, chuyện này liên quan danh dự hai nhà Mạnh – La, dù thế nào cũng phải nói cho rõ ràng.”

Nói xong, La Thủ Nhàn liếc nhìn Đa Phúc đang co trong góc khóc thút thít, rồi dặn Quế Hoa:

“Bụng lớn như vậy, đừng đứng ở đây nữa, đưa nàng vào phòng đi.”

Vu Quế Hoa vội đáp.

La Thủ Nhàn lại bước tới trước La Đình Huy, ánh đèn l.ồ.ng lắc lư trên người hắn:

“Ca, chuyện nạp thiếp ca không muốn nói — vậy hôm nay vì sao ca lại bị người coi là trộm yếm? Ít nhất cũng phải nói được đôi câu chứ?

“Ca nói mẫu thân bị bệnh nên phải chăm sóc, vậy sao lại từ thành đông chăm sang thành tây? Sao lại thành ra thế này…

“Hay là bị người vu oan hãm hại? Ca đã đắc tội với ai?”

Mạnh Tương Hành hừ lạnh một tiếng:

“Vu oan hãm hại cái gì? Hắn mới về Duy Dương được mấy ngày, có thể đắc tội nhân vật ghê gớm nào, đáng để người ta phí công hại hắn như vậy? Theo ta thấy, hắn chính là thứ sắc d.ụ.c che mắt, tâm địa rỗng ruột! Ở Lĩnh Nam còn lén nạp thiếp được, về Duy Dương lại tưởng có Thịnh Hương Lâu chống lưng, chẳng phải như cá gặp nước sao?

“Mấy năm nay vì chữa bệnh cho hắn, chủ nhân ngươi sống ra sao? Thịnh Hương Lâu làm ăn tốt như vậy, ngươi tổng cộng có mấy bộ quần áo lụa? Ngày thường toàn mặc vải bông! Còn hắn thì sao? Trên người lụa bào, dưới chân giày mới, người toàn mùi rượu thịt!”

Càng nói càng tức, Mạnh Tương Hành lại muốn đá La Đình Huy, Tào Xuyên hồn vía lên mây, vội ôm lấy chân ông.

“Mạnh đầu bếp, Mạnh lão gia! Huy ca nhi đã gãy một chân rồi! Ngài cũng nghĩ tới lão gia nhà ta đi! Hắn là thông gia của ngài, cũng là sư huynh đệ mà!”

“Chính vì nhớ hắn từng thu nạp góa phụ trẻ con ta mới gả con gái độc nhất cho hắn! Ta Mạnh Tương Hành ở Thịnh Hương Lâu nấu suốt hai mươi năm mới đổi được thân tự do! La gia tiểu tặc kia dựa vào cái gì giày xéo con gái ta?!”

“Sư bá…”

La Thủ Nhàn vừa mở miệng, Mạnh Tương Hành đã quay đầu nhìn nàng:

“Chủ nhân, trên đời không có đạo lý muội muội quản tới quần trong của ca ca. Ngươi một lòng nghĩ cho hắn, nhưng ngươi có biết lúc này hắn đã hận cả chúng ta không?

“Hắn nếu có chút đảm đương, giờ đã quỳ xin lỗi ta. Hắn nếu thật coi ta là sư bá, là nhạc phụ, cũng không thể im lặng thế này.”

Giận đến cùng cực, lòng ông cũng nguội.

“Thôi… chủ nhân, mấy năm nay chúng ta tận tâm tận lực ở Thịnh Hương Lâu, kiếm tiền nuôi ra một thứ như vậy… Ngươi đội danh hắn làm nhân vật ‘kim quý’ của Duy Dương thì đã sao? Chịu nổi hắn phá mấy lần?”

Tám năm qua, Mạnh Tương Hành từng bao lần trông mong La Đình Huy khá lên, gánh vác Thịnh Hương Lâu đang long đong. Nhìn chủ nhân từng bước chống đỡ, từng chút dựng lại cơ nghiệp, ông cũng từng nghĩ: em gái được vậy, anh trai hẳn sẽ tốt hơn.

Hôm nay mọi chuyện, như từng cái tát nện thẳng vào mặt ông.

Đánh tỉnh ông.

Cũng đ.á.n.h đau ông.

Ông ngây người nhìn La Đình Huy, thở hổn hển mấy hơi, đạp văng Tào Xuyên, đi một vòng trong viện, nhặt lấy một khúc củi to bằng cánh tay.

“Năm đó ta cứu ngươi, ngươi thiếu ta nửa cái mạng. Ngươi hủy hoại con gái ta, ta lấy ngươi một chân. Hôm nay phế tay chân ngươi, coi như thanh toán xong!”

Cổng viện đột nhiên bị đẩy ra, một người xách váy lao vào, chắn trước La Đình Huy.

“Thông gia! Là ta dạy con không nghiêm! Nếu ngươi muốn hả giận, c.h.ặ.t t.a.y chân ta đi, xin tha cho con ta!”

La Lâm thị đột ngột xuất hiện.

Mạnh Tương Hành hận đến nghiến răng vì đã cho người báo tin về hẻm Thược Dược.

“Phu nhân…”

“Thông gia… mẹ con chúng ta nương tựa nhau ở Lĩnh Nam, nó là ta tận mắt trông từng ngày khỏi bệnh. Ta biết ngài là ân nhân nhà ta, ta biết nhà ta có lỗi với các ngài… sai đều là ta.

“Ta sợ Huy nhi ngày ngày chịu khổ không có người hầu hạ nên mua nha đầu cho nó. Vốn định về bán đi, ai ngờ lại có cốt nhục của nó… là ta, là ta hồ đồ, một bước sai, bước nào cũng sai, hại mất thể diện hai nhà.”

Áo bông xanh nhạt càng làm La Lâm thị trông gầy yếu, sắc mặt tái nhợt, tóc tai rối bời — rõ ràng vì cứu con, bà đã chẳng màng thể diện.

Thấy Mạnh Tương Hành không đáp, bà c.ắ.n răng quỳ xuống giữa viện.

“Phu nhân! Không được!”

“Đây là ta thay con quỳ… thông gia, ta cầu xin ngài, tha cho nó lần này!”

Nước mắt bà rơi lã chã.

Gân xanh trên trán Mạnh Tương Hành nổi cuồn cuộn. Ông không nhìn La Lâm thị, chỉ quay sang La Thủ Nhàn.

Chủ nhân đứng bên cạnh, đèn l.ồ.ng đã sắp cạn dầu, ánh sáng yếu ớt đến mức không soi rõ mặt nàng.

“La gia mua một tòa viện ở Duy Dương, hai ngàn lượng bạc, đứng tên tẩu t.ử. Lại làm thêm hai bộ trang sức vàng. Sau này thế nào, những thứ đó đều là của nàng.”

Mạnh Tương Hành thà phế La Đình Huy cũng không nhắc tới hòa ly cho Tiểu Điệp. La Thủ Nhàn chỉ có thể nhân cơ hội này tranh cho tẩu t.ử một phần gia sản.

Nghe vậy, Mạnh Tương Hành thở dài, cuối cùng quay mặt đi, ném khúc củi trong tay xuống đất.

“Chủ nhân, hôm nay ta nể mặt ngươi.”

Ra khỏi viện, rẽ tới đầu hẻm, Mạnh Tương Hành bỗng khựng lại, chống tường hồi lâu không động, làm hai đứa con trai hoảng hốt.

“Cha?!”

“Tiểu Điệp ở trên núi phải không? Ngày mai lấy ba mươi lượng bạc mua ít quần áo đồ ăn, Tam Chước, con xin phép đưa lên cho nó. Ta nhớ mẹ con nói Tiểu Điệp thích ăn bánh bao xíu mại, con mua loại ngon nhất mang đi.”

“Cha, theo con thấy chi bằng để tỷ ấy rời La gia…”

“Rời? Hòa ly? Con đúng là ngốc. Trước kia Tiểu Điệp ở La gia luôn thấp một bậc, sau chuyện này nắm được thóp tên súc sinh kia, ai còn dám coi thường nó?

“Con thiếp từ Lĩnh Nam mang về chỉ là thiếp. Hôm nay thấy hắn t.h.ả.m thế kia, con nghĩ nó còn có ngày lành? Đợi sinh con xong, bán nó đi, đứa nhỏ giao cho Tiểu Điệp nuôi — công sinh không bằng công dưỡng.

“Chỉ cần Tiểu Điệp còn ở La gia, nó vẫn là chính thất. Chủ nhân là nữ, lại phải giả nam nhân, sau này hơn phân nửa không có con. Cho dù có, cũng không tính là huyết mạch chính thống La gia… tự nhiên nàng sẽ tính cho Tiểu Điệp.”

Những lời này khiến hai huynh đệ trợn mắt há mồm.

Mạnh Tương Hành nhìn bộ dạng của họ, trong lòng lại dâng lên một trận bực bội:

“Các ngươi sao không học được lấy một phần thông tuệ của chủ nhân?!”

Ông đứng dậy, tiếp tục đi về nhà. Hôm nay ông bảy phần là thật giận, ba phần là cố ý làm lớn chuyện — cũng coi như thay chủ nhân đè bớt nhuệ khí của cặp mẹ con hồ đồ kia. Ít nhất trong hai năm tới, Thịnh Hương Lâu sẽ được yên ổn.

“Ta thật sự muốn c.h.ặ.t đứt chân tên súc sinh đó.”

Nghĩ tới những chuyện trước kia, Mạnh Tương Hành cười khổ.

Cái tên thiếu niên cần cù hiểu chuyện năm nào… sao lại biến thành thứ như vậy?

“Cha.”

Mạnh Tam Chước ở phía sau đột nhiên lên tiếng.

“Cái chân đó… là đại ca đ.á.n.h.”

Mạnh Tương Hành dừng lại:

“Chân nào?”

“Chân của La Đình Huy… là đại ca ném chân giò hun khói đập gãy.”

Mạnh Tương Hành trợn trừng mắt nhìn Mạnh Đại Sạn, người từ đầu tới cuối không nói gì:

“Ngươi ném? Ai thấy?”

“Chủ nhân thấy. Chủ nhân dẫn chúng ta ở cửa hàng hàng khô miền nam, đúng lúc thấy tên đó treo yếm trên người.”

Mạnh Tương Hành hít mạnh một hơi, cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên vỗ trán:

“Hôm nay không phải ngươi đ.á.n.h gãy chân hắn… mà là chủ nhân c.h.ặ.t đứt đường lui của cha con ta.”

Trăng cong treo giữa trời, như đã xem đủ náo nhiệt, kéo một mảnh mây che kín mình lại.

“Nương, là La Thủ Nhàn! Là nó hại con!”

La Đình Huy gãy chân, không dám về nhà ở hẻm Thược Dược, chỉ có thể tạm trú trong viện nhỏ ở hẻm Thiết Đậu.

Quế Hoa thẩm đun nước nóng, mẹ hắn dùng khăn mềm lau sạch vết bẩn trên mặt hắn.

Giống như bị Mạnh Tương Hành đ.á.n.h mất hồn, đến giờ hắn mới hoàn hồn lại, mở miệng đã là câu ấy.

La Lâm thị hạ mắt, lạnh giọng:

“Hại con cái gì? Là ép con lén ra ngoài uống rượu? Hay là treo cái yếm lên người con?”

Thu lại bộ dáng góa phụ đáng thương, La Lâm thị cũng sinh oán với con trai.

Hỏi kỹ Văn Tư, bà mới biết con mình hoang đường tới mức nào — bà tưởng hắn ở Thịnh Hương Lâu trau dồi tay nghề, ai ngờ hắn lại ở ven hồ Bảo Chướng nghe hát uống rượu, pha trộn với đám ăn chơi.

“Bào nương t.ử dặn đi dặn lại con không được uống rượu, chẳng lẽ cũng là muội muội con ép?”

“Nương, người không hiểu.”

“Không hiểu cái gì? Không hiểu mấy lời ngụy biện được con mài giũa ra? Ta thấy là mấy năm nay ta quá nuông chiều con, mới nuôi con thành thứ này.”

La Đình Huy vốn tưởng mẹ sẽ giúp mình mắng La Thủ Nhàn, không ngờ người bị dạy dỗ lại là hắn, tâm tư đi tố cáo cũng tan.

Điều hắn không biết là — chẳng ai nói cho La Lâm thị chuyện hắn bị lôi kéo giữa phố, bị coi như trộm yếm, bêu riếu nửa ngày.

Phu thê Tào Xuyên không rõ.

Văn Tư không dám nói.

Còn La Thủ Nhàn…

Đêm nay hai mẹ con họ còn chưa nói với nhau một câu.

Viện ở hẻm Thiết Đậu chỉ có ba gian phòng: một gian của phu thê Tào Xuyên, một gian của Đa Phúc, một gian chất đồ mang từ Lĩnh Nam về.

La Lâm thị muốn ở lại trông con, cuối cùng vẫn bị Vu Quế Hoa khuyên về hẻm Thược Dược.

Đêm khuya, bà không gọi được kiệu, chỉ thuê xe bò chở hàng đưa về, riêng tiền xe cũng mất nửa lượng bạc.

Trên đường về, xe cũ ọp ẹp, tiếng bánh xe lạo xạo.

Xa xa vang tiếng canh đêm.

La Thủ Nhàn ngồi phía trước, thúc con bò đi nhanh thêm vài bước.

“La Thủ Nhàn, ca con hôm nay thật là hồ đồ, còn nói là con hại nó. Ta đã mắng nó một trận. Hai đứa là huynh muội ruột thịt, con sao có thể hại nó?”

Nói xong câu này, chính La Lâm thị cũng bật cười.

“Ca con thì muốn đem con đi làm thiếp cho người ta đó, nương. Người nói xem, có phải là ca con đang hại con không?”

Trong xe yên lặng.

Một lúc lâu sau, La Lâm thị mới nói:

“Thủ Nhàn, ca con không phải muốn hại con, nó chỉ là quá gấp, đầu óc hồ đồ.”

La Thủ Nhàn nhẹ tựa vào cột xe, ngẩng đầu nhìn trăng, nhỏ giọng hỏi:

“Nương, người cho rằng con không hại hắn — là vì con không muốn, hay là vì con không thể?”

La Lâm thị im lặng rất lâu.

La Thủ Nhàn khẽ cười.

Ánh trăng chiếu xuống người nàng.

Nhưng nàng, từ đầu tới cuối, chưa từng thuộc về ánh trăng.