Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 36: Nín Thở

“Chủ nhân! Tôn quản sự nhà Chu gia đang đứng chờ ở cửa sau, nói muốn gặp ngài.”

Bị Phương Trọng Vũ gọi lại, La Thủ Nhàn đang cùng Phương đầu đao nghiên cứu cách xắt cá thành sợi, tay áo xắn tới khuỷu tay, cánh tay rắn chắc dưới nắng sớm ánh lên sắc khỏe khoắn.

Phương Trọng Vũ dụi dụi tai, nghiêng đầu nói cho hết lời:

“Cửa sau.”

“Ừ.”

“Ta mời hắn vào tiểu sảnh, hắn không chịu, trông có vẻ khác hẳn mọi ngày.”

Phương Trọng Vũ thấy lạ — hôm qua Tôn quản sự còn thân thiết với chủ nhân như vậy, hôm nay lại cung kính hơn hẳn.

La Thủ Nhàn cười nhạt, rửa tay lau khô, buông tay áo xuống, rồi nhanh bước ra đón.

“Tôn quản sự, sao sáng sớm đã tới? Là chúng ta sơ ý làm rơi đồ gì phải phiền ngài mang tới sao?”

Tôn quản sự cười cung kính, trước hành lễ rồi mới nói:

“La lâu chủ quả thật có để quên đồ. Nhưng tiểu nhân không chỉ tới đưa đồ — hôm qua lão thái gia nhà ta làm thơ cao hứng, uống hơi nhiều, lại quên mất còn một phần lễ chưa đưa cho ngài. Sáng nay tỉnh rượu, lão thái gia lập tức thúc giục tiểu nhân mang cả hai thứ tới.”

Nói xong, ông ta lùi lại một bước.

“La lâu chủ, có thể mượn một bước nói chuyện không?”

La Thủ Nhàn gật đầu, khép cửa rồi đi về phía trước.

Ngoài cửa sau có cây dương già, thân cây to đủ che khuất hai người.

Vừa tới sau cây, thấy xung quanh không ai, Tôn quản sự lập tức quỳ sụp xuống, dập đầu ba cái thật mạnh.

“Tôn quản sự…”

“La lâu chủ, ba lạy này là ta thay chủ gia mà khấu.”

Ba cái đầu này, Tôn quản sự khấu hoàn toàn từ đáy lòng.

Đêm qua Chu gia long trời lở đất.

Bảy tám gã sai vặt canh viện bị đ.á.n.h c.h.ế.t ngất, nhị quản gia vốn là người hầu cận lão thái gia, tương lai có thể thành đại quản gia, nay bị đày thẳng ra thôn trang, đời này coi như xong.

Kinh hồn nhất vẫn là cách lão thái gia xử trí đại thiếu gia và phe cánh đại phu nhân.

Bảy tám mạng người lặng lẽ bị chôn vào cái lỗ m.á.u mang tên:

“Huynh trưởng dẫn nam nhân bên ngoài xông vào vườn, mưu hại danh tiết muội muội.”

Nửa đêm hôm đó, đại thiếu gia bị gia pháp đ.á.n.h nát m.ô.n.g và một chân, trói lên thuyền đưa thẳng tới thôn trang tam lão gia ở Huy Châu “đóng cửa đọc sách”.

Đại phu nhân thì bị áp giải về từ đường Chu gia tại quê Nghi Chinh.

Không nói ngày thả — tức là không định thả.

Tiền thị khóc lóc om sòm, ôm chân thái phu nhân kêu mình vô tội.

Thái phu nhân vốn bao năm như Phật Di Lặc, lúc này chậm rãi mở miệng:

“Ngươi không đi, ta c.h.ế.t ngay bây giờ, để phu quân ngươi vội về chịu tang thủ hiếu.”

Một câu này đủ dọa người c.h.ế.t khiếp.

Rồi bà quay sang Sở thị:

“Sở thị, nhớ kỹ lời ta — sau khi ta c.h.ế.t, nếu con cái đại lão gia bước vào cửa nhà này, lập tức đ.á.n.h gãy tứ chi hắn, để cả đời hắn bò cũng bò không tới đường làm quan!”

Sở lão phu nhân chỉ biết quỳ sụp xuống dập đầu xin bà yên tâm.

Tiền thị sợ tới mức không khóc nổi nữa, chỉ còn gào lên:

“Lão thái quân! Đó cũng là trưởng tôn của ngài mà! Lão phu nhân! Con dâu sai rồi! Xin cứu con trai ngài, cứu con dâu!”

Bàn tay gầy guộc của thái phu nhân run nhẹ trên mặt bàn:

“Vậy thì kéo nó c.h.ế.t chung. Ta sống hơn chín mươi năm, dạy không nên một trưởng tôn. Nó vì tư d.ụ.c bản thân mà muốn phá hủy cơ nghiệp mấy đời Chu gia — không bằng ta kéo nó xuống âm phủ, dạy lại từ đầu.”

Không chỉ đại phu nhân bị dọa câm họng — đến giờ Tôn quản sự vẫn chưa thoát khỏi cảm giác kinh hoàng ấy.

Ban ngày còn phồn hoa, văn phong vô cùng, đến đêm chỉ còn lại bộ mặt uống m.á.u người.

Thái phu nhân làm Phật hơn hai mươi năm, một đêm bỗng hóa Tu La.

May mắn đại thiếu gia chưa kịp thành sự… nếu không…

Gió tháng năm thổi qua, Tôn quản sự toát mồ hôi lạnh, cúi đầu không dám để La Thủ Nhàn đỡ mình dậy.

“Lão thái gia nói, ngài không chỉ cứu người, mà còn cứu cả tiền đồ Chu gia, danh dự mấy đời. Ân tình này, Chu gia ba đời không quên.”

Tôn quản sự hiểu rõ: hôm qua chỉ cần tứ cô nương không được cứu, hoặc đại thiếu gia thành công, Chu gia sẽ c.h.ế.t thêm rất nhiều người — mà trong đó chưa chắc không có ông.

Ông ta lấy từ tay áo ra một hộp gỗ nhỏ, hai tay dâng lên:

“Nghe nói ngài gần đây muốn mua sản nghiệp ở Duy Dương — đây là chút tâm ý của Chu gia.”

La Thủ Nhàn khẽ nhướng mày:

“Tôn quản sự, ta cũng chưa làm gì, nhận thưởng thế này e là…”

Đầu gối còn dính bùn dưới gốc cây, Tôn quản sự khom người thấp giọng:

“Chu gia cũng chẳng làm gì — đây vốn là sản nghiệp Liễu gia. Liễu gia căn cơ không ở Duy Dương, xử lý chút gia sản nơi đây là chuyện thường.”

Trong lòng khen thầm lão thái quân quả không hổ là ngự tứ cáo mệnh, làm việc kín kẽ, La Thủ Nhàn đưa tay nhận lấy hộp.

“Tôn quản sự, ta hiểu — thứ này ta không nhận, chủ gia các ngài cũng không yên tâm. Vậy ta nhận, coi như tiền từ trên trời rơi xuống. Nhưng chỉ lần này thôi.”

Nàng vuốt nhẹ chiếc hộp, rũ mắt cười:

“Ta chỉ là người mở t.ửu lầu, được Chu lão thái gia ưu ái, đến Chu gia làm một bữa yến, nhận chút thưởng — chỉ vậy mà thôi.”

Tôn quản sự ngây người — trên đời lại có kẻ đẩy thiên đại ân tình ra ngoài?

La Thủ Nhàn không để ý ông nghĩ gì, tiếp lời:

“Hôm qua cuối tiệc, ta vào bái kiến lão thái quân, giao lại đoản đao cho ma ma. Vì được thưởng quá nhiều, sơ ý để quên d.a.o. Lỗi do ta. Phiền Tôn quản sự sáng sớm mang tới — Chu lão thái gia lại thấy chuyện này thú vị, còn tặng thêm ta một bộ kim tam sự.”

Tôn quản sự đầu óc xoay như chớp, mà mặt lại đơ ra, trơ mắt nhìn La Thủ Nhàn mở hộp.

Bên trong là cây đoản đao bọc da — đúng thanh hôm qua — phía dưới đè mấy tờ khế nhà và ngân phiếu.

La Thủ Nhàn rút khế nhà và ngân phiếu, không nhìn lấy một cái đã nhét vào túi gấm bên hông, tra đoản đao lại vào ủng.

Cuối cùng nàng lấy từ tay áo ra bộ kim tam sự, đặt vào chiếc hộp trống.

“Cứ coi như vậy là xong.”

Tôn quản sự thấy La lâu chủ làm xong một loạt động tác ấy, hơi khựng lại, rồi lại quỳ xuống dập đầu với nàng.

“La lâu chủ ngài…”

La Thủ Nhàn cười, đưa tay ngăn ông nói tiếp.

“Vốn là ta làm việc hồ đồ, lại để lão đại nhân phải thay ta thu xếp chu toàn, còn liên lụy Tôn quản sự phải chạy một chuyến. Thịnh tình như vậy, ta cũng nên đáp lễ. Vừa hay hôm nay ta luyện đao công, đặc biệt làm cho lão đại nhân một món mới — ‘rau củ trộn dầu mè’, kết hợp thêm mấy đĩa điểm tâm thanh đạm. Phiền ngài mang về, cũng coi như giải bớt cái ngấy của tiệc rượu thịt cá hôm qua.”

Tôn quản sự lúc này đến lời cũng không nói ra được, chỉ phủi đất trên người, theo sau vị La lâu chủ trẻ tuổi kia, nhìn nàng tùy tay đưa chiếc hộp nhỏ cho một tiểu nhị trong bếp, để mặc họ truyền tay nhau xem.

“Chủ nhân, nhà phú quý đúng là khác hẳn — ngoáy tai xỉa răng cũng dùng vàng.”

Đầu bếp và các tiểu nhị ai làm việc nấy, chỉ có Mạnh Tam Chước ôm bộ kim tam sự kia chạy khắp nơi cho người xem.

Xem xong, khen xong, việc trong tay vẫn không thể ngừng.

Đám đầu bếp chỉ coi như mở mang tầm mắt, căn bản không biết phía sau món kim tam sự nhỏ bé ấy là bao nhiêu sóng to gió lớn.

Có người sống.

Có người c.h.ế.t.

Có người từ chỗ c.h.ế.t tìm được đường sống.

Có kẻ lại chán sống muốn c.h.ế.t.

Nhân quả đã định, ai nấy đều có số phận của mình.

Tôn quản sự như thường lệ được mời ra phía trước uống trà nghỉ chân, nhưng ông sao còn ngồi yên được? Liền theo ra hậu viện Thịnh Hương Lâu, đứng nhìn La lâu chủ một tay cầm d.a.o phay, lựa mấy miếng đậu phụ khô đặt trong lòng bàn tay.

Đậu phụ khô trông mềm hơn loại thường ăn. Bị nắm c.h.ặ.t đến mức gập lại mà vẫn không rách, La lâu chủ buông tay ra liền bật về hình dạng ban đầu.

Nàng trước tiên thái thành lát, rồi lại cắt thành sợi mỏng — thiên hạ món “gỏi trộn” đều làm như vậy.

Món “rau củ trộn dầu mè” năm nay mới truyền từ Kim Lăng tới, cách làm cũng không khác.

Lúc này La lâu chủ hoàn toàn khác thường ngày: không còn vẻ ôn nhã chu đáo, mà mang theo mấy phần lười biếng. Vai thả lỏng, khuỷu tay tùy ý, chỉ có đao công trên tay là gọn gàng dứt khoát — từng lát đậu phụ khô mỏng đều, chồng lại cắt thành sợi thì đao ảnh liên hồi không dứt.

Đây là lần đầu Tôn quản sự thấy La lâu chủ tự tay dùng d.a.o phay. Ban đầu chỉ thấy mới lạ.

Phía sau lều, d.a.o của Thịnh Hương Lâu đóng ba hàng giá gỗ trên tường, cắm vô số d.a.o phay: d.a.o thái rau, d.a.o c.h.ặ.t xương, d.a.o xẻ thịt, d.a.o mổ cá… sống d.a.o đen, lưỡi d.a.o trắng, mái lều che ánh nắng sớm, càng khiến những con d.a.o ấy trông lạnh lẽo.

Đám đầu bếp vạm vỡ vung d.a.o c.h.ặ.t thớt, thỉnh thoảng có vụn xương thịt b.ắ.n ra, còn dính chút đỏ.

La lâu chủ đứng ngoài cùng, dùng thớt vừa rửa nước nóng, động tác mềm nhẹ hơn người khác, nhưng giống như bọn họ — trong từng nhát d.a.o vẫn mang theo một tia sát khí.

Tôn quản sự không khỏi lùi lại hai bước, đứng dưới ánh sáng.

Hôm qua đại thiếu gia bị đ.á.n.h còn nói La lâu chủ từng bóp cổ uy h.i.ế.p hắn — Tôn quản sự vốn không tin, hôm nay nhìn dáng nàng thái rau, trong lòng lại tin mấy phần.

Đậu phụ khô cắt xong cho vào chậu sành, trụng nước ấm hai lượt, rồi ngâm nước lạnh để khử mùi đậu, sau đó mới cho vào nước kho đã chuẩn bị sẵn, nấu chậm.

La Thủ Nhàn không dùng nước kho thịt thuần túy, chỉ múc một ít nước kho mới từ nồi thịt kho tối qua, thêm muối, đường, gừng lát, đun sôi, lấy một nửa dùng để nấu làm ti.

Món rau củ trộn dầu mè đang thịnh hành ở Kim Lăng nàng chưa từng ăn qua. Có lão đầu bếp từ Kim Lăng tới từng miêu tả:

“Rau củ hơi ngả màu vàng kim, nước dùng thanh nhạt, thêm nước tương, dầu mè, tôm nõn… vị tươi sảng vô cùng.”

Cách làm nàng chỉ có thể dựa vào mấy câu ấy mà đoán mò.

Nghề bếp vốn là vậy — người đi khắp nam bắc, sinh ra cái miệng, nhớ được mùi vị ngon, rồi kể lại cho những đầu bếp khác.

Thế là một món ăn có hạt giống, nở ra những bông hoa khác nhau giữa núi sông phong cảnh, trong tay các đầu bếp khác nhau.

Lửa nhỏ ninh chậm, bọt canh đỏ sậm cuộn lên giữa những sợi rau củ thái nhỏ, ùng ục ùng ục.

La lâu chủ chỉ đứng nhìn — nàng không vào bếp, mà nấu ngay tại bếp đất trong sân.

Tôn quản sự cũng đứng một bên nhìn, nhìn những sợi trắng ngàn vạn nổi chìm trong nước dùng đục màu.

Nước dùng dần nhuộm màu cho sợi rau củ, đợi đến khi chuyển sang vàng kim, La Thủ Nhàn vớt ra, rưới dầu mè đã phi thơm trong nồi vào trộn đều, rồi đổ phần nước dùng còn lại cùng tôm khô vào tiếp tục đảo cho đến khi từng sợi đều bám dầu và hương.

Bày rau củ ra đĩa, chan nước dùng, rắc thêm cà rốt và cuống cần thái vụn làm điểm xuyết, vậy là xong.

Nhìn thì chỉ là một món rau giản đơn, nhưng vừa ninh vừa trộn nóng, công phu bỏ ra không hề ít hơn món mặn.

“La lâu chủ đao công tốt, tay nghề cao, chỉ nhìn thôi ta cũng biết món này chắc chắn tươi sảng.”

“Tôn quản sự quá khen. Tam Chước, sang Ngọc nương t.ử lấy riêng hai gói điểm tâm cho Tôn quản sự.”

Đến lúc này lòng Tôn quản sự mới thật sự yên lại, như mọi khi nhận lấy điểm tâm.

“Đa tạ La lâu chủ.”

“Tôn quản sự chắc hôm qua bận đến choáng đầu, hôm nay với ta lại khách sáo quá.”

Đặt món rau củ trộn dầu mè xuống tầng dưới của hộp đồ ăn, bên trên xếp mấy đĩa bánh ngọt, La Thủ Nhàn như chợt nhớ ra điều gì, nói:

“Nghe nói ở Kim Lăng có một tiểu nương t.ử vì dùng vải quấn c.h.ặ.t eo, làm tổn thương nội tạng, tuy cứu sống được nhưng nguyên khí đại thương.”

“Ồ… à.” Tôn quản sự ngẩng đầu nhìn La lâu chủ, lại thấy nàng cúi mắt chỉnh lại bánh ngọt, trên mặt không có biểu cảm gì.

Tựa như chỉ là một câu chuyện phiếm vô tình.

“Lại còn có chuyện t.h.ả.m như vậy?”

Vẫn là nữ quyến trong nhà nên cẩn thận chút, bớt dùng những thứ hại người. Ăn uống đủ vị trăm mùi là phúc khí ông trời ban, dùng mấy cách tự làm tổn hại thân thể, ngược lại là tự giảm phúc phần.

“Dạ dạ.”

Tôn quản sự im lặng một lát, lại bổ sung:

“Nội nhân ta cũng đang hầu hạ bên lão phu nhân, lời này ta nhất định bảo nàng biết.”

Nghĩ tới nhị tiểu thư suýt nữa bị một cái chiết eo hại c.h.ế.t, Tôn quản sự trong lòng cũng dâng lên cảm khái.

Tính ra, nhị nương hôm qua là may mắn sống sót từ ba con đường c.h.ế.t. Một là mẹ ruột sai người quấn c.h.ặ.t eo nàng, một là huynh trưởng ruột dẫn Dương gia quý nhân đến trước tú lầu của nàng, còn một con đường nữa…

Vì Chu gia không muốn mang tiếng ham giàu, vì tiền đồ làm quan của nhị lão gia, lão thái gia cùng thái phu nhân ngay cả đại thiếu gia còn có thể bỏ, vậy thì sao có thể nương tay với nhị tiểu thư?

Nghĩ tới đây, Tôn quản sự toát ra một lớp mồ hôi mỏng trên trán.

Lại nhìn La lâu chủ — người luôn ổn thỏa vá víu mọi chuyện — trong lòng ông mơ hồ hiểu được vì sao nàng nhất định phải phủi sạch quan hệ với Chu gia.

Nhà cao cửa rộng, nơi nơi đều là người. Trên đường là người, trong lầu cũng là người, tất cả đều là người. Người quá nhiều, thì chẳng còn coi là người nữa.

Tự tay xách hộp đồ ăn tiễn Tôn quản sự ra cửa. Sau khi hai người chia tay, La Thủ Nhàn nhìn theo bóng lưng ông, bỗng lên tiếng gọi lại.

“La lâu chủ có phân phó gì?”

Tôn quản sự xách hộp đồ ăn chạy vội quay lại.

“Các ngươi xử trí tên trộm đó thế nào?”

“Kẻ trộm?”

Tôn quản sự sững lại một chớp mắt, rồi đầu óc đột nhiên tỉnh táo hẳn.

“Đánh! Đánh nát m.ô.n.g, đ.á.n.h gãy chân, đưa đi nơi xa, giam lại. Với bên ngoài nói là hắn uống rượu thất đức, va chạm lão thái quân.”

Đây là chuyện duy nhất khiến người ta thấy hả dạ.

“Ồ.”

La lâu chủ chỉnh lại tay áo, trên mặt mang nụ cười nhạt, nhẹ gật đầu.

“Đa tạ Tôn quản sự chỉ giáo.”

Ngồi trên xe ngựa nhà mình, Tôn quản sự đem từng chữ La lâu chủ nói ra nghiền ngẫm kỹ.

“Ý La lâu chủ là, về sau chuyện này không liên quan tới ngài ấy nữa, ngài sẽ không dựa ân tình mà đòi Chu gia báo đáp. Bất kể là kim tam sự hay cố ý làm đồ ăn, đều là giúp ta che đậy. Mấy việc này phải nói lại với lão thái gia… chỉ có thể khen ngài ấy là quân t.ử, đúng là có phong thái quân t.ử thời cổ.”

Xe ngựa sắp tới cửa hông Sướng Viên, Tôn quản sự lại gãi đầu.

“Nhưng câu cuối ngài ấy nói ‘chỉ giáo’ là có ý gì?”

Câu này, ông thật sự đoán không ra.

Đến nơi, rèm xe vén lên. La Lâm thị được Lan thẩm đỡ xuống xe ngựa, nhìn bọc đồ trong tay mình, thở dài một hơi.

Con gái mỗi ngày bận đến không thấy bóng, bà ở nhà rảnh rỗi, lòng từ mẫu bị hun đốt từng ngày, dứt khoát đến thăm con trai.

Bị giữ ở hẻm Thiết Thụ Đậu lâu như vậy, Đình Huy chắc cũng rút được bài học. Bà định khuyên thêm vài câu, bảo hắn hạ thấp cái tôi đi mời Tiểu Điệp về, ngày tháng rồi cũng có thể yên ổn mà sống.

Tuy trong lòng vẫn thấy con gái đầu bếp như Tiểu Điệp không xứng với đứa con trai bà cho là ưu tú.

Nhưng La Lâm thị nhớ ân Mạnh Tương Hành năm xưa vớt con trai bà từ trong nước lên, cũng nhớ tình nghĩa ông ta không bỏ rơi cô nhi quả phụ nhà mình. Cho nên La Đình Huy muốn bỏ vợ cưới người khác, bà tuyệt đối không đồng ý.

Con dâu thân phận thấp cũng có chỗ tốt — ngoan ngoãn hiểu chuyện, giúp La gia khai chi tán diệp.

Trong lòng tính toán lách cách, La Lâm thị bỗng nghe thấy một trận ồn ào.

“Cái viện này giấu tên dâm tặc trộm cắp kia!”

“Gia đình này không phải tháng trước mới chuyển đến à?”

“Đây là nhà Trương gia phải không? Nghe nói cho người ngoài thuê.”

“Người ngoài gì chứ, một đôi lão phu thê, nói chuyện mang giọng Duy Dương, còn có một cô nương bụng to, ngày nào cũng đóng cửa, trông thì đàng hoàng, ai ngờ lại là dâm tặc! Còn nói là con dâu? E là nuôi bên ngoài đó!”

“Lại có loại gia đình bẩn thỉu thế này sao? Không thể để họ ở hẻm mình!”

“Đúng vậy, truyền ra ngoài, hẻm Thiết Thụ Đậu chẳng thành chỗ chứa kỹ viện lậu à!”

“Mở cửa! Cút ra!”

“Mở cửa!”

Thấy một phụ nhân ăn mặc chỉnh tề ôm bọc đồ, bên cạnh còn có bà v.ú già, có người hỏi:

“Ngươi đến tìm nhà này à?”

“Không phải.”

La Lâm thị nhìn mười mấy người cầm gậy gộc xông tới cửa, khẽ lắc đầu, giọng rất nhỏ:

“Ta muốn đi phía trước.”

Lan thẩm bước lên chắn trước bà, cười nói:

“Chúng tôi đi đầu hẻm Thanh Hoa tìm người may áo, nghe nói có một nương t.ử tay nghề rất giỏi.”

“À, chắc có người đó. Nhưng từ đây qua Thanh Hoa ngõ không tiện, các ngươi vòng từ phía trước đi.”

“Vị phu nhân này nhìn là nhà giữ lễ nghĩa, sao lại dính dáng tới dâm tặc.”

Lan thẩm cảm ơn, xoay người đỡ vai chủ nhân.

“Phu nhân, mình đi nhầm đường rồi. Vị nghĩa sĩ kia nói, muốn tìm nương t.ử may đồ thì phải vòng từ đường phía trước.”

La Lâm thị cũng chậm rãi xoay người, xoay được nửa chừng lại dừng.

Bà không thể trơ mắt nhìn Đình Huy rơi vào tay đám sói này.

Nhận ra bà do dự, Lan thẩm siết tay thêm vài phần.

“Phu nhân.”

Ngoảnh đầu nhìn những kẻ đang phá cửa hung hãn kia, La Lâm thị run rẩy hai cái.

“Ngài bây giờ có đứng ra, cũng chỉ thêm một người chịu khổ.”

“Đó là Đình Huy… đó là Đình Huy…”

Tim La Lâm thị như bị d.a.o cắt, nước mắt gần như nghẹn ở cổ họng.

Lan thẩm nói rất khẽ nhưng dồn dập:

“Thiếu gia ở đây không ai biết là thiếu gia La gia. Tào Xuyên bọn họ còn có thể che chở được phần nào. Nếu người ra mặt, chuyện ầm lên, để lộ thân phận thiếu gia, thứ bị huỷ hoại chính là thanh danh La gia.”

Bốn chữ “thanh danh La gia” khiến La Lâm thị mềm nhũn cả người, bị Lan thẩm nửa kéo nửa dìu ra khỏi hẻm Thiết Thụ Đậu.

Đầu hẻm đã vây kín người xem náo nhiệt, đen nghịt một mảnh, dọa đến mức La Lâm thị ngay cả khóc cũng không dám.

Hai người chen ra khỏi đám đông trốn vào một góc vắng người, tóc mai đều hơi rối.

La Lâm thị nắm tay Lan thẩm:

“Lan thẩm, chúng ta đi tìm Thủ Nhàn! Đi tìm Thủ Nhàn dẫn người tới cứu ca ca nó!”

Lan thẩm lắc đầu:

“Phu nhân, nửa Duy Dương Thành đều nhận ra chủ nhân, hà tất kéo ngài ấy vào? Mau đi tìm phường trưởng mới là đúng.”

La Lâm thị đột ngột quay sang nhìn chằm chằm Lan thẩm:

“Vậy thì sao? Nó không cứu ca ruột nó à?! Là ta bắt nó ngày ngày lộ mặt để ai cũng nhận ra? Hay là ta ép nó thiên vị Mạnh gia, để ca ca nó ở lại cái viện nông này dưỡng thương, để hôm nay lại gặp nạn?”

Lan thẩm vốn đặt tay lên vai La Lâm thị an ủi.

Lúc này bà thu tay về, giấu vào trong tay áo.

“Phu nhân, chuyện này thật sự không thể trách chủ nhân.”

“Ngươi cũng tới dạy đời ta?!”

La Lâm thị mắt đỏ hoe, nước mắt lăn dài xuống, bà ôm bọc đồ trong n.g.ự.c, cũng chẳng để ý người qua kẻ lại xung quanh:

“Bao nhiêu tai họa này, chẳng phải đều là vì nó sao?! Nếu nó chịu ngoan ngoãn nghe lời một chút thì…”

“Phu nhân.”

Lan thẩm lùi lại một bước, hít sâu một hơi, hai tay chắp lại.

“Thiếu gia cách đây chưa tới trăm bước đang bị người phá cửa, thấy con trai gặp nạn mà mẹ ruột lại tránh đi, thì lấy tư cách gì quay đầu mắng đứa con gái đang tất bật lo toan gia nghiệp?”

Giống như bị tát một cái vào mặt, La Lâm thị lùi nửa bước, nhìn Lan thẩm.

Bà giơ tay chỉ vào gương mặt hiền hòa, rắn rỏi, bình thường không có gì nổi bật kia:

“Lan thẩm, rốt cuộc là ngươi đã nghiêng cả lòng về phía Thủ Nhàn.”

Lan thẩm cười nhạt, ngẩng đầu liếc nhìn đám người đang chặn kín đầu hẻm.

Tiếng phá cửa từ hẻm Thiết Thụ Đậu mỗi lúc một lớn, e rằng chỉ chốc lát nữa thôi, cánh cửa viện kia sẽ bị đập tung.

“Phu nhân, lời này của người nói ra thì — trên đời này lòng người vốn sinh ra đã có lệch. Cho phép người làm mẹ thiên vị con trai, thì cũng phải cho phép ta, kẻ làm công, thiên vị người trả tiền công cho ta, đến tiết lễ cho ta quà cáp, lúc ta bệnh giúp mời thầy hỏi t.h.u.ố.c, con gái ta trong nhà gặp chuyện ngài ấy cũng thay ta chạy vạy thu xếp, vậy gọi một tiếng chủ nhân, có được không?”

Không biết bao oán khí đã tích tụ bao lâu, đến lúc này Lan thẩm cũng chẳng thèm kiêng dè.

Bà quay lại, không né tránh mà nhìn thẳng La Lâm thị:

“Chủ nhân đối với kẻ làm thuê như ta còn chu đáo như vậy, ngài ấy vốn là người mềm lòng, rốt cuộc là ai ép nàng cứng lòng? Phu nhân, lòng người có thể lệch, nhưng lệch cũng vẫn là lòng người — người không thể chỉ một lòng thương đại thiếu gia, mà đối với chủ nhân thì vô tâm vô phế như thế!”

Đột nhiên Lan thẩm giật lấy bọc đồ trong tay La Lâm thị, cười lạnh:

“Mỗi ngày đối với chủ nhân làm ra vẻ từ mẫu, nói là làm cho nàng mấy bộ đồ, khoa tay múa chân tới khoa tay múa chân lui, cuối cùng cũng chỉ tiêu hai lượng bạc. Hồ lụa năm lượng một thước ngài mua nhiều như vậy, lại chỉ may cho đại thiếu gia một cái áo choàng, có thấy ngài may cho chủ nhân cái áo ngắn nào chưa?”

Bà thò tay vào bọc đồ, ngoài hồ lụa lấp lánh dưới nắng, còn sờ ra hai thỏi bạc bông tuyết, cộng lại chừng hai mươi lượng.

Lan thẩm bật cười:

“Một đứa con trai, gặp đại tai tiếng, thành dâm tặc bị người đời phỉ nhổ, người còn sợ nó chịu dù chỉ nửa phần ủy khuất.

Một đứa con gái, người mặc kệ nó bao năm như vậy, chỉ vì chút ân huệ nhỏ nhoi đã muốn nó bỏ t.ửu lâu do mình khổ tâm gây dựng. Hôm nay người lại muốn nó vì thằng con súc sinh của người mà vứt bỏ thanh danh bao năm!

Hay cho một bà mẹ hiền. Nếu người thật sự là từ mẫu, bây giờ lập tức đứng ra hô một tiếng người chính là mẹ ruột của tên dâm tặc kia, lấy chút dũng khí đồng sinh cộng t.ử đi — ta còn kính người hai phần! Còn chính mình rụt cổ trốn ra đây, quay sang oán trách con gái thì lại oai phong lắm sao, đó gọi là bản lĩnh gì?!”

Đám người ồn ào ngay phía sau.

La Lâm thị đưa tay ôm đầu, lại như dùng khuỷu tay che mặt.

Rõ ràng không ai nhìn bà, nhưng bà lại cảm thấy trời đất toàn là mắt, đang nhìn bà.

Nhìn một kẻ bị Lan thẩm dùng lời nói lột trần không che đậy.

“Ngươi! Ngươi dám bàn luận chủ gia! Dưới phạm trên!”

Mắng ra câu này, giọng bà cũng run rẩy.

Lan thẩm mặc kệ, trực tiếp lấy lại khí thế năm xưa có thể mắng xuyên ba con hẻm. Mười mấy năm trước bà được La gia mới dọn đến hẻm Thược Dược chọn làm người ở, chính là vì cái tính ngang ngạnh không sợ người không sợ chuyện này.

“A! Ngươi kiếm được mấy lượng bạc? Trả nổi tiền công cho ta à mà dám nói mình là chủ gia? Ta cầm tiền của chủ nhân, chủ nhân mới là chủ gia của ta! Ta làm thuê cho chủ nhân, chủ nhân ở đâu ta ở đó, ai tốt với chủ nhân thì ta tốt với người đó! Chủ nhân phụng dưỡng ngươi với thằng con này, lại tự nuôi ra kẻ thù cho mình — loại người như vậy ai dám hầu hạ?!”

Thấy La Lâm thị tức đến sắp ngất, ánh mắt mang hận ý, Lan thẩm một tay kéo bà về phía đám đông.

“Đi đi, ngươi đi làm mẹ hiền của ngươi! Phá thanh danh của chính ngươi, đừng dính líu tới chủ nhân chúng ta! Ngươi tự mình đi đi!”

La Lâm thị nào dám đi. Thấy có người chú ý tới hai người lôi kéo, bà vội vàng lấy khăn che mặt.

Bộ dạng này của bà khiến Lan thẩm càng thêm khinh miệt.

“Chính ngươi còn chưa từng vì con trai mà xả thân, bỏ mặt mũi thể diện, vậy dựa vào đâu ép chủ nhân? Thứ gì!”

------------------

Tác giả có lời:

Món “rau củ trộn dầu mè” là món chiêu bài của Kỳ Phương Các ở Nam Kinh. Hiện giờ chúng ta có thể ăn món này tại chuỗi ẩm thực Nam Kinh Đại Bài Đương.

Có lúc ăn rất ngon, có lúc lại mặn hoặc ngọt quá — chất lượng của Nam Kinh Đại Bài Đương đúng là… haizz.

Cách làm món này trong truyện chưa chắc hoàn toàn đúng, vì Nam Kinh Đại Bài Đương khi làm rõ ràng đã giản lược so với bản gốc của Kỳ Phương Các. Tôi chưa từng ăn phiên bản gốc, chỉ có thể tra tài liệu trên mạng, rồi dựa vào tưởng tượng để chỉnh lý lại.