Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 37: Thiêu Thân

Ánh mặt trời chiếu thẳng xuống con hẻm nhỏ. Dưới mái ngói phủ tro đen lốm đốm rêu xanh, bức tường trắng cũng ngả vàng cũ kỹ, vô cớ khiến người ta cảm thấy nơi này giống như một cái l.ồ.ng sắt.

La Lâm thị ôm bọc hành lý bị Lan thẩm ném trả lại, chậm rãi lùi một bước, dựa sát vào góc tường.

Bà… bà sao lại không phải một người mẹ tốt?

Trong thiên hạ có mấy người mẹ vì chữa bệnh cho con mà chịu đi tìm thầy khắp ngàn dặm?

Vùng Lĩnh Nam kia, mùa hè nóng bức khủng khiếp, lại còn khí chướng ẩm thấp, muỗi vo ve khiến người ta không ngủ nổi. Bà canh bên giường Đình Huy suốt đêm suốt sáng, phe phẩy quạt đuổi muỗi, chỉ mong con có thể ngủ yên.

Chữa bệnh nhiều năm như vậy, bà đã tuyệt vọng không biết bao lần. Cắn c.h.ặ.t góc chăn mà khóc cũng không dám để con trai hay biết.

Nhìn con bị kim châm cắm đầy đầu như nhím, bà đã nghĩ tới vô số lần “không chữa nữa”, nhưng mở miệng vẫn là cầu xin bà lang tiếp tục cứu trị.

Đình Huy tính tình vốn tốt, nhưng ngày qua ngày như thế, hắn cũng chịu không nổi. Đập d.a.o, quăng thớt — tất cả đều là bà nuốt nước mắt vào trong, lại khuyên con tiếp tục dốc sức học nghề bếp núc.

Bà đã làm đến mức này rồi, vì sao còn nói bà hà khắc với con gái?

Bà đâu phải thần tiên, cũng đâu phải Bồ Tát!

Bà bảo con gái cứu ca ca thì sai ở đâu?

“Ở Lĩnh Nam, ai cũng gọi ta là người mẹ hiếm có trên đời…”

Bà lẩm bẩm một mình, cố ép xuống nỗi uất ức và hoảng loạn trong lòng.

Bỗng nhiên trong hẻm vang lên tiếng la ó, xen lẫn tiếng phụ nữ thét ch.ói tai. La Lâm thị hoàn hồn lại, biết là cửa đã bị phá, cả người run lên, suýt ngã quỵ xuống đất.

“Chặt chân hắn đi! Hắn chính là tên dâm tặc kia! Kéo hắn ra ngoài!”

“Đuổi cả nhà bọn chúng đi! Đừng làm bẩn con hẻm của chúng ta!”

“Hai gian phòng mà ở đông thế này? Chắc không phải đang làm chuyện bẩn thỉu chứ? Tiểu nương t.ử kia, trong bụng cô mang giống loài nào vậy?”

Trong đám đông có người cười vang.

Cố nhón chân nhìn từ ngoài vòng người, La Lâm thị chỉ thấy có người dùng cánh cửa gỡ xuống làm cáng khiêng con trai nàng ra ngoài. Phía sau là Đa Phúc khóc nức nở muốn ngăn lại mà không được, Quế Hoa miễn cưỡng che chở nàng ta, đồng thời cẩn thận che mặt mình.

Tào Xuyên và Văn Tư vật lộn giành lấy tấm ván cửa, gương mặt đều đầy vẻ chật vật. Bình Kiều trốn sau lưng Đa Phúc.

Bọn họ càng t.h.ả.m hại, tiếng cười của đám đông càng lớn.

Đúng lúc này, bỗng có người cất giọng:

“Các người mồm miệng đòi bắt dâm tặc, lại túm lấy một phụ nữ m.a.n.g t.h.a.i mà làm loạn — đó là bản lĩnh của các người sao? Bắt trộm phải có tang chứng, chuyện cũ từ bao giờ, vật chứng đâu? Hôm nay chỉ nghe lời đồn mà lôi lại chuyện xưa, các vị cũng đâu chiếm hết đạo lý. Muốn đuổi người đi, chủ nhà đâu? Tiền thuê đã trả chưa? Tiền đặt cọc hoàn lại chưa? Đồ dùng cá nhân cũng phải để người ta thu dọn. Túm tụm thế này, trông chẳng khác gì lấy đông h.i.ế.p ít, còn cố tình bắt nạt phụ nữ và trẻ con.”

Giọng nói trong trẻo, dứt khoát, quen thuộc với La Lâm thị.

Bà quay đầu lại, thấy Lan thẩm — người đã rời đi từ sớm — đang cầm một cây gậy thô, chỉ trỏ về phía những thanh niên đứng phía trước.

“Là muốn trừng trị dâm tặc, hay là muốn làm dâm tặc? Lui lại hết! Lui lại!”

Người phụ nữ rắn rỏi ấy mặc váy vải bông, đầu quấn khăn, vậy mà lại khiến đám đông đang kích động phải chùn bước.

“Vị thẩm này, hôm đó bắt tên dâm tặc này cũng có phần của tôi. Cả hẻm Bắc Hóa đều biết tôi bán than, bán củi, tên Thường Bảo Nghĩa, tôi không lừa người.”

“Đúng rồi, hôm đó chúng tôi cũng có mặt, hắn đúng là dâm tặc.”

“Được, đã có nhân chứng thì phần còn lại tôi không quản nữa.”

Lan thẩm chẳng buồn liếc nhìn La Đình Huy đang run cầm cập trên tấm ván, chỉ một tay kéo c.h.ặ.t Đa Phúc bụng to.

“Nàng ta một thân hai mạng. Nếu xảy ra chuyện gì, cái gọi là khí phách của các người sẽ biến thành tội ác. Trước hết để tôi đưa người đi.”

Bà đi phía trước, che chở Đa Phúc đang sợ hãi ở phía sau. Ai dám ngăn cản bà liền giơ cây gậy ngắn trong tay chỉ thẳng vào mũi người đó. Những người còn lại cũng không dám tranh cãi với bà, thế mà thật sự để bà dẫn người đi ra ngoài.

La Đình Huy ra hiệu cho Tào Xuyên nhân cơ hội chen ra, Lan thẩm phá được một lối đi, lại bị người ta chắn ngang bằng bức tường người.

“Hắc, tên trộm dâm tặc như ngươi mà còn dám chen lên à?”

Bình Kiều gọi: “Tỷ tỷ, thẩm!”, cũng bị người ta đẩy ngược trở lại.

Hắn tức đến muốn hộc m.á.u, định nói thẩm kia là người một nhà với mình, lại bị Văn Tư bịt c.h.ặ.t miệng.

Đến lúc chen ra được, Đa Phúc suýt nữa ngã dúi vào người Lan thẩm, may được bà giữ lại.

“Ngươi…”

Thấy cô bé gầy gò chỉ khoảng mười lăm mười sáu tuổi, toàn thân chỉ có bụng là hơi tròn, ôm bụng khóc nức nở, Lan thẩm thở dài.

Tạo nghiệt!

“Trước cứ theo ta đi, tìm chỗ yên tĩnh mà ngồi nghỉ.”

“Thiếu gia…”

“Thiếu gia cái gì mà thiếu gia! Đàn ông con trai, đâu dễ c.h.ế.t như vậy. Ngược lại là ngươi đó — giống như viên cá viên cắm trên đũa, cũng không biết còn chống đỡ được bao lâu.”

Nửa kéo nửa lôi, bà dẫn Đa Phúc tìm một chỗ ít người mà ngồi xuống.

Lan thẩm là người tiếc tiền khi ra ngoài, bóp túi bạc lẩm bẩm một lúc: “Quán mì không buôn bán thì chắc cũng chẳng ăn được”, rồi mới gọi một bát mì Dương Xuân, đặt trước mặt Đa Phúc.

Còn bản thân thì chỉ rót nửa cốc nước vào bụng.

Đa Phúc nào còn tâm trạng ăn uống, ôm bát, run rẩy nói:

“Thiếu gia ngài ấy…”

“Hắn c.h.ế.t rồi. Trong bụng ngươi chính là hy vọng duy nhất của nhà họ La.”

Đa Phúc: “……”

Nàng cúi đầu ngoan ngoãn ăn hết bát mì.

Một lát sau, nghe có người hô “Phường trưởng tới rồi”, Lan thẩm vỗ lưng nàng nói:

“Phường trưởng đến rồi, có người quản, sẽ không xảy ra án mạng đâu.”

Ánh mắt bà chạm phải La Lâm thị đứng ở góc đường. Thấy La Lâm thị cúi đầu, sợ bị người nhận ra, Lan thẩm khinh miệt cười một tiếng.

Đến khi La Thủ Nhàn biết chuyện, La Đình Huy đã bị Tào Xuyên cùng vợ hắn dùng xe bò chở ra trang trại ngoài thành.

Hắn cả thân lẫn tâm đều bị tổn thương, chút cốt khí duy nhất dùng để giữ kín miệng, không nói ra thân phận của mình, cũng không chịu về hẻm Thược Dược.

“Ca con nói…” La Lâm thị từ ngoài thành trở về tìm con gái, không biết mở miệng thế nào.

La Đình Huy không chịu quay về hẻm Thược Dược, mặc cho người khác khuyên nhủ thế nào, hắn chỉ nói một câu:

“Ta về làm gì? Để nó lại hại c.h.ế.t ta sao?”

“Ca con nói hắn sợ bị người phát hiện tung tích, tìm đến đây lại liên lụy cả nhà.”

La Lâm thị miễn cưỡng bịa ra vài câu.

Thấy con gái nâng bát trà gừng uống chậm rãi, bà cũng không biết rốt cuộc con có tin hay không.

“Trang trại ngoài thành yên tĩnh, để hắn dưỡng thân cũng tốt.” La Thủ Nhàn nói nhạt nhẽo, “Tu thân dưỡng tính.”

La Lâm thị do dự một lúc, rồi nói tiếp:

“Ca con tuyệt đối không thể làm chuyện trộm hương háo sắc. Con có thể tìm người tra giúp không, xem có phải có kẻ hãm hại nó không?”

“Tìm ai? Quan phủ à?” La Thủ Nhàn thong thả hỏi ngược lại mẹ mình, “Đến lúc đó báo thân phận hắn thế nào? La Đình Huy nhà họ La ở Thịnh Hương Lâu?”

Hỏi xong, chính nàng cũng gật đầu.

“Cũng không phải không được. Chỉ là trước tiên con phải khai với quan phủ thân phận của mình, con gái nhà họ La, muội muội song sinh của La Đình Huy, tám năm nay chống đỡ Thịnh Hương Lâu, là La chủ nhân có chút thể diện ở Dương Thành. Nay huynh trưởng con, La Đình Huy thật sự, đã trở về, con xin đại nhân tra giúp xem có ai hãm hại huynh ấy, vu khống huynh ấy trộm dâm hay không.”

La Lâm thị vội vàng lắc đầu:

“Không được, không thể như vậy.”

La Thủ Nhàn đặt chiếc chén sứ mỏng trong tay xuống, ngẩng mắt nhìn bà.

“Vậy vì sao lại không được? Đợi huynh trưởng được minh oan, con cũng có thể trực tiếp giao lại Thịnh Hương Lâu cho huynh ấy.”

La Lâm thị chỉ lắc đầu, lại không nói ra được lý do.

Bà không nói, nhưng La Thủ Nhàn hiểu.

Bởi vì bọn họ không chỉ muốn nàng giao ra Thịnh Hương Lâu — mà còn muốn ngay từ đầu đã là “La lâu chủ” danh tiếng lẫy lừng, được người người tôn kính. Tám năm gây dựng Thịnh Hương Lâu đến vinh quang hôm nay, tám năm tích góp từng chút danh vọng để đổi lấy kính trọng — tất cả những thứ đó, bọn họ đều muốn.

Thứ họ muốn lấy đi không chỉ là Thịnh Hương Lâu, mà còn là tám năm La Thủ Nhàn nữ cải nam trang.

La Thủ Nhàn bật cười.

“Nương, người thấy ‘La lâu chủ’ dễ làm lắm sao?”

La Lâm thị vội nói: “Nương biết con vất vả, làm chủ nhân đương nhiên không dễ.”

“Khó không phải làm chủ t.ửu lâu.” La Thủ Nhàn nhìn mẫu thân qua chiếc bàn.

“Khó là làm một ‘La Đình Huy’ khiến tất cả mọi người đều vừa lòng.”

Cửa sổ mở, đã che một lớp sa mỏng.

Dế và những loài côn trùng khác ngoài kia kêu dài kêu ngắn xen lẫn.

Một con thiêu thân bay quanh chiếc đèn dưới hiên.

“Con làm không chỉ là vực dậy Thịnh Hương Lâu. Con làm là lấy thân nữ t.ử, gánh lấy những việc mà người khác, kể cả nam nhân, cũng không dám gánh. Nương, người và cha nghĩ con trai tốt nhất nên như thế nào, đó chính là thứ con dốc hết sức muốn trở thành.

“Con đã nghĩ vô số lần, nếu ca ca không khá lên được, con sẽ thay huynh ấy hiếu kính người, để người biết rằng dù không có ca ca, nương vẫn có đứa con trai tốt nhất. Con nguyện làm đứa con trai tốt nhất trên đời.

“Đó chính là tám năm qua con đã làm. Con hao hết tâm huyết, từng chút từng chút đều làm đến mức tốt nhất. La Đình Huy tốt nhất phải ôn hòa hiền hậu, con liền khiến cả Duy Dương Thành đều biết đến một La lâu chủ dịu dàng t.ử tế. La Đình Huy tốt nhất phải tay nghề xuất chúng, sư bá không dạy con món gia truyền họ La, con liền luyện đao công hết lần này tới lần khác. Phương Thất Tài còn không nỡ để con trai mình chịu khổ, không sao, con chịu. La Đình Huy tốt nhất phải khôn khéo giỏi giang, con đứng trong t.ửu lâu nghe thực khách bàn chuyện làm ăn, từng chút học lấy.

“Còn ca con thì sao? Huynh ấy chỉ học nghề gia truyền. Đúng, huynh ấy không nhìn thấy, rất khổ. Nhưng học bếp cũng được, làm người cũng được, huynh ấy chưa từng nghĩ phải trở thành người tốt nhất trên đời. Chỉ cần Thịnh Hương Lâu không đóng cửa, bình an là đủ, sẽ chẳng ai trách huynh ấy. Nương, người chăm sóc huynh ấy tám năm, người cũng chỉ mong huynh ấy làm được một La Đình Huy như vậy là đủ rồi.”

Trong thiên hạ, con cái chưa chắc thân thiết với cha mẹ, nhưng luôn có những lúc như thế này, trong một buổi tối yên tĩnh, ngồi đối diện nhau, lời nói thốt ra giống như tự moi t.i.m mình, đưa cho cha mẹ nhìn.

Giống như La Thủ Nhàn lúc này.

“La Thủ Nhàn.” La Lâm thị cụp mắt, dỗ dành như với đứa trẻ.

“Thịnh Hương Lâu dù sao cũng là của ca con.”

Rồi bà lập tức bồi thêm:

“Không phải con không tốt, Thủ Nhàn. Nhưng con dù sao cũng phải gả chồng.”

“Bốp.”

Một tiếng rất khẽ.

Con thiêu thân không còn cánh rơi xuống dưới đèn l.ồ.ng, nằm bất động.

Rời khỏi phòng mẹ, La Thủ Nhàn giẫm lên xác con thiêu thân ấy, không nhìn chiếc đèn l.ồ.ng nàng từng treo nó lên.

Vòng qua chính viện, nàng đang định về phòng mình thì bị Lan thẩm gọi lại.

“Chủ nhân.”

Lan thẩm đợi ngoài sân nửa đêm, ngẩng đầu nhìn cô gái mình nuôi lớn, trong lòng buồn vui lẫn lộn. Hôm nay bà mắng rất đã, nhà họ La e là cũng không còn chỗ cho bà ở.

“Ta tuổi cũng lớn rồi, công việc bên nhà ngài… ta sợ không làm nổi nữa…”

La Thủ Nhàn bỗng đặt cả hai tay lên vai bà, giống hệt khi còn nhỏ.

Lan thẩm giật mình.

“Chủ nhân?”

“Lan thẩm mệt rồi thì không làm nữa. Vậy như đã nói trước đó — ta nuôi thẩm dưỡng già.”

“Chủ nhân… ta không phải ý đó…”

“Mỗi tháng một lượng bạc tiền dưỡng lão, bốn mùa hai bộ y phục, nửa tháng năm cân thịt, mỗi năm thêm năm lượng bạc phòng khi đau ốm — năm nay tính luôn nhé?”

So với nữ t.ử bình thường, La Thủ Nhàn cao hơn một chút. Nàng ôm Lan thẩm, cằm tựa lên bờ vai dày rộng của bà, khiến không ai thấy được nét mặt nàng.

Lan thẩm lúng túng cả tay chân:

“Ta chỉ nói bừa thôi, đâu tới mức phải dưỡng lão…”

Đột nhiên giơ tay lên, Vương Cần Lan dùng khăn che mặt, nuốt ngược tiếng nức nở suýt bật ra.

“Thẩm không đi nữa.”

“Lan thẩm, ta sẽ nuôi thím dưỡng già.”

“Không đi nữa, không đi nữa… thím đâu có già tới mức phải dưỡng lão.”

“…Thẩm, thẩm thật tốt.”

“Là chủ nhân tốt quá. Trên đời làm gì có chủ nhân như vậy? Nếu cả Duy Dương Thành đều giống ngài, mấy nhà cao cửa rộng kia sợ là đến mái ngói cũng chẳng còn.”

Giơ tay vỗ nhẹ lên người chủ nhân đang run rẩy khe khẽ, trong lòng Vương Cần Lan không nhịn được mắng ông trời.

Chủ nhân tốt như vậy, đáng lẽ phải được nâng niu như châu như ngọc, sao lại gặp phải người mẹ và người ca ca như thế?

--------------------------

Tác giả có lời muốn nói:

Lan thẩm chính thức lên sàn với tên thật: Vương Cần Lan.

Vương Cần Lan nữ sĩ nhận được đạo cụ “Chủ nhân lặng lẽ nức nở”, hoàn thành tiến hóa tối thượng.

Được rồi, La gia trống chỗ, có thể đón nhân vật mới vào rồi.