Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 38: Đổi Thành

Sáng sớm thức dậy, trong lòng La Lâm thị đã đầy hối hận. Đêm qua vốn định nói chuyện đàng hoàng với con gái, không hiểu sao lại cãi vã.

Bà định bảo Lan thẩm nấu chút cháo nóng cho con, vừa ló ý nghĩ ấy lên đã bị một câu cứng ngắc “Chủ nhân đi từ sớm rồi” chặn họng. Trong lòng La Lâm thị lập tức hoảng hốt.

Ở hẻm Thiết Thụ Đậu còn đang giận dỗi Vương Cần Lan, lại nghĩ bụng sẽ nói với con gái cho Lan thẩm nghỉ việc, tiếc là tối qua lời lẽ đã nói lệch, giờ lại chẳng biết mở miệng thế nào.

Đã nghi thì sinh quỷ trong lòng — Lan thẩm bưng tô mì tôm nõn làm bữa sáng, bà còn lo trong đó bị nhổ nước bọt.

Bà đơn giản thu dọn quần áo của La Đình Huy, rồi mở rương, lấy ra một trong ba củ nhân sâm năm mươi năm mà La Thủ Nhàn đưa cho.

Lan thẩm vừa lúc vào thu bát, thấy vậy liền cười lạnh:

“Đóng vai từ mẫu có tim có phổi mệt rồi thì mau mang mấy thứ con gái ngươi khổ tâm đổi được đi dựa vào cái ổ vàng kia đi.”

Lưng La Lâm thị cứng đờ, quay đầu nhìn Lan thẩm, chỉ thấy bà ta đã bưng bát đi thẳng ra ngoài.

“Ở nhà mình mà lại bị coi như kẻ trộm?!”

Nhìn nhân sâm trong tay, bà mở rương rồi lại ném trở vào.

Quay đầu định đi, nhưng không cam lòng bị một bà t.ử thuê ngoài chèn ép. Nhân sâm thì không lấy, bà cắt không ít lộc nhung đã thái sẵn.

.

La Đình Huy ở thôn trang một đêm sống thấy không quen.

Thôn trang La gia mua không phải để ở mà để nấu rượu, làm tương, ủ men — đó mới là chính sự, sau mới tới trồng rau, nuôi gà, nuôi heo.

Phía trước là một cái sân, hơn mười người ở cùng sáu gia đinh La gia. Quản sự Tào Đại Hiếu cùng cả nhà ở gian phụ phía tiến thứ hai, hai gian còn lại là kho, không dọn ra được.

La Đình Huy chỉ có thể cùng Đa Phúc ở tiến cuối, nhỏ hẹp chật chội. Văn Tư và Bình Kiều đành chen với đám gia nhân ngoài tiền viện.

Tào Xuyên và Vu Quế Hoa thì ngay cả chỗ chen cũng không có, ở tạm tiến thứ hai — Tào Đại Hiếu là con ruột họ, giờ đã có vợ con, không thể ngủ chung. Hai người đành nằm tạm trên giường đất phơi tương ngoài gian.

Mùi phân, mùi phân bón, mùi chum tương trộn lẫn vào nhau, nửa đêm La Đình Huy hít sâu một hơi mà suýt nôn.

Cố chịu tới sáng, thấy Văn Tư bưng bữa sáng tới, hắn hoàn toàn không có khẩu vị.

Gần trưa La Lâm thị tới thôn trang, thấy sắc mặt con trai còn tệ hơn trước, bà lập tức hoảng:

“Đình Huy, để nương đi tìm đại phu cho con.”

La Đình Huy lắc đầu:

“Nương, còn chỗ nào khác có thể đổi không?”

La Lâm thị khó xử:

“Tháng tư tháng năm là lúc Duy Dương đông người nhất, trong thành không nói, ngoài thành nhà nông cũng kín chỗ. Hay là đi Tầm Mai Sơn? Nhân tiện nhờ Mẫn Nhân chân nhân…”

La Đình Huy lắc đầu:

“Từ lúc khám ra Đa Phúc có thai, Bào nương t.ử đã lạnh nhạt với chúng ta hơn trước. Bà ấy lại thân với Mẫn Nhân chân nhân, biết đâu đã nói gì thêm mắm thêm muối, cần gì đi chịu ghét? Hôm qua đại phu xem rồi, may mà chưa gãy xương.”

“Bào nương t.ử cũng vậy, chúng ta đâu phải không trả tiền khám, lại còn lắm chuyện.”

Vu Quế Hoa đứng bên nghe, lặng lẽ cúi đầu.

Mấy năm chữa bệnh, lời dặn của Bào nương t.ử nàng đều thuộc — trong đó có “giữ tinh dưỡng nguyên”. Phu nhân lại mua liền hai nha hoàn cho thiếu gia, còn để một người mang thai. Bào nương t.ử tận tâm cứu chữa, quay đầu thấy thiếu gia không nghe theo lời dặn còn gây ra mạng người — nếu đổi thành Mẫn Nhân chân nhân, e rằng đã đuổi hết bọn họ.

Vu Quế Hoa biết những lời này không thể khuyên. Từ khi thiếu gia khá lên, phu nhân cho rằng tất cả đều là công lao mình, còn việc Đa Phúc m.a.n.g t.h.a.i thì xem là điềm lành. Nhắc tới Bào nương t.ử hay Mẫn Nhân chân nhân đều mất kiên nhẫn.

“Nương, con không ăn nổi, ở đây mùi quá tạp.”

Nói vài câu, La Đình Huy lại nôn khan.

Người La gia làm đầu bếp giỏi quả có thiên phú — khứu giác và vị giác đều nhạy hơn người thường. Người ta có thể “ở lâu trong lò mổ không ngửi thấy mùi tanh”, La Đình Huy thì không.

Xót con, La Lâm thị vỗ lưng hắn:

“Quế Hoa, bảo Đại Hiếu dời hết gà vịt trong viện đi.”

Vu Quế Hoa nghĩ rồi nói:

“Phu nhân, hay vẫn nên cho thiếu gia về đi, nơi này rốt cuộc không phải chỗ người dưỡng bệnh.”

La Lâm thị lại do dự, cũng có chút sợ con trai ở chung với con gái.

“Biết vậy, ta nên để muội muội con mua mảnh đất kia.”

Bà hối hận.

La Đình Huy cố ngẩng đầu:

“Đất gì?”

“Muội muội con nói thành tây có hơn mười mẫu đất, đào ao được, xây vườn được, một vạn lượng bạc là mua được.”

“Ở Duy Dương hơn mười mẫu đất mà chỉ một vạn lượng?”

La Lâm thị gật đầu, quên mất nói đó là giá người ta báo cho “La lâu chủ”.

Một con gà mái dẫn mấy con gà con đi ngang cửa sổ, để lại bãi phân tươi.

La Đình Huy nôn khan hai tiếng, càng động lòng với mảnh đất ấy.

.

“La hiền đệ à, vườn tốt thế này thật sự muốn bán sao?”

Ban ngày ở Nhu Thủy Các yên tĩnh như nến đỏ sắp tàn. Phùng Hắc mồ hôi trán lấm tấm, cầm khế đất mà không dám tin.

“Chử Viên tuy không nổi tiếng ở Duy Dương, nhưng vị trí cực tốt. Không sát Bảo Chướng Hồ nên giá chỉ khoảng tám nghìn lượng. Nhưng chỉ cần mở quán trà bên cạnh…”

La Thủ Nhàn cúi mắt nhìn trà, cười:

“Nếu đổi được thì tốt nhất, không đổi được, bảy nghìn lượng ta cũng bán.”

Tim Phùng Hắc lập tức động.

Hắn nhờ buôn cá hoa vàng mà kiếm được hơn vạn lượng, đang lúc muốn mua đất lập nghiệp. Nhưng đất Duy Dương giờ ai cũng tranh. Hắn chọn tới chọn lui, chỉ ưng được chỗ dưới chân Tầm Mai Sơn.

Vườn như Chử Viên này, gần quan đạo, gần Duy Dương mà lại thanh u, không biết La hiền đệ lấy từ tay vị quyền quý nào.

“La hiền đệ, vườn này vi huynh muốn. Vi huynh cũng không để ngươi thiệt — dưới chân Tầm Mai Sơn có thôn trang, nhà cửa đều mới, gỗ đều từ Chương Châu, kèm hơn trăm mẫu đất, hơn trăm cây đào già. Tuy vườn chưa xây xong nhưng mạch nước đã dò. Tựa núi nhìn sông, nhà ở chỗ cao, không sợ lũ. Người khác bán cho ta tám nghìn lượng, vi huynh lấy nó đổi Chử Viên với ngươi.”

Nghe được ba chữ Tầm Mai Sơn, La Thủ Nhàn đã động lòng.

“Được, ta đổi với huynh.”

Phùng Hắc mừng rỡ:

“Mau mang rượu tới! Hôm nay ta chiếm tiện nghi lớn của La hiền đệ, nhất định phải mời ngươi uống Kim Ngọc Lộ hảo hạng!”

Sau màn lụa, Tô Cẩm La đang dạy hai tiểu nương t.ử điều hương, giật mình run tay, lập tức mắng:

“Giữa ban ngày ban mặt, ta thấy Phùng quan nhân ngươi say rồi.”

“Ha ha ha! Tô nương t.ử, ta chạy khắp Duy Dương Thành tìm một chỗ tốt, chân cũng sắp mòn rồi. Giờ La hiền đệ đưa cho ta một địa điểm cực tốt như vậy, sao ta lại không say cho được?”

La Thủ Nhàn vội xua tay:

“Phùng huynh cần gì phải khách sáo với ta như vậy? Rượu thì ta không uống đâu, lát nữa còn phải quay về Thịnh Hương Lâu.”

“Được được được, không uống cũng được. Vậy ta quay về lấy khế đất, chúng ta ra quan phủ làm hồng đầu khế, ta không để hiền đệ phải lo về sau.”

“Không cần làm khế trước.” La Thủ Nhàn mỉm cười, “Chúng ta xem đất xong thì đổi khế cho nhau, sau đó mỗi người tự đi quan phủ đăng ký là được.”

“Cũng được, cũng được.”

Phùng Hắc hiểu rõ La hiền đệ không muốn tiếp tục dính dáng tới chủ cũ của Chử Viên, liền lập tức đồng ý.

“Vậy ta đi lo việc trước. La hiền đệ, chừng ba năm ngày nữa, chờ ta chuẩn bị xong mọi thứ sẽ dẫn ngươi đi xem thôn trang dưới chân núi Tầm Mai. Chỉ cần ngươi vừa mắt, chúng ta đổi khế ngay tại chỗ.”

La Thủ Nhàn đứng dậy định tiễn, lại bị hắn ngăn lại.

“La hiền đệ, chuyện này ngươi nghĩ cho vi huynh, tức là đã để tình nghĩa huynh đệ vào lòng. Vi huynh ghi nhớ thật kỹ!”

Vết sẹo cùng vẻ dữ tợn trên mặt hắn dịu đi không ít, bước đi vừa vội vừa vui.

“Ngươi đúng là không muốn dây dưa gì với chủ cũ Chử Viên, thà đổi lấy một thôn trang vô danh dưới chân núi Tầm Mai.”

La Thủ Nhàn quay đầu lại, thấy Tô Cẩm La khoác sưởng y đứng dựa bên rèm lụa, liền cười nói:

“Những nhà coi trọng thanh danh hơn mạng người, ngày thường nhìn hòa khí êm ả, bên trong lại toàn là đấu đá không dám lộ mặt. Một khi lộ nanh vuốt, ngay cả gia phó trong nhà cũng sợ hồn bay phách lạc. Kiểu nhân gia giữ thể diện như vậy, tiểu dân đấu gạo như ta vẫn nên tránh xa thì hơn.”

“Nghe đúng là phong thái của cái gọi là thanh lưu thế gia.”

Tô Cẩm La lười biếng ngồi xuống đối diện La Thủ Nhàn, lại gọi tiểu nha đầu thay trà nóng.

“Cho dù không cần, ngươi đem đổi cho mấy nhà quan lại cũng được, cần gì tiện nghi cho Phùng Hắc – một kẻ thô lỗ như vậy.”

“Phùng huynh tuy lăn lộn phố phường nhưng làm việc có chừng mực. Hơn nữa hắn bôn ba như vậy cũng là vì để huynh đệ dưới tay có miếng cơm ăn. Chử Viên bị chủ cũ bỏ không nhiều năm, giao cho người khác cũng chỉ là thêm chút gia sản cho cả nhà. Giao cho Phùng huynh, hắn sẽ nghĩ cách mở trà quán, tạp kỹ, còn có thể giúp thêm nhiều người sống tạm.”

Tô Cẩm La bưng chén trà nóng lên, liếc nàng:

“Nghe nghe nghe kìa, một vụ mua bán thôi mà bị ngươi nói thành thương dân lo nước rồi.”

La Thủ Nhàn chỉ cười, rồi từ tay áo lấy ra thêm một tờ khế nhà.

“Căn nhà này trước kia là tiệm t.h.u.ố.c hương, giờ đã dọn sạch rồi. Tô nương t.ử ra bài hương, lại giúp tìm vài sư phụ chế hương, ta góp mặt tiền và xưởng. Nếu kiếm lời, chia bảy ba – ta lấy ba phần, thế nào?”

Tô Cẩm La cầm khế nhà xem qua rồi đặt xuống, quan sát La lâu chủ, luôn cảm thấy người hôm nay có gì đó khác trước.

“Cửa hàng này nằm cùng phố Nam Hà với Thịnh Hương Lâu của ngươi, vị trí cũng không tệ. Ngươi thêm chút tiền đổi sang bên cạnh, còn có thể mở rộng Thịnh Hương Lâu thêm một đoạn, đến lúc đó còn lớn hơn cả Vọng Giang Lâu.”

Vọng Giang Lâu là t.ửu lầu lớn nhất Duy Dương Thành, chủ nhân của nó cũng chính là t.ửu lầu trà quán hàng đầu trong thành.

Tô Cẩm La biết La lâu chủ vẫn luôn có tâm muốn có vị trí hàng đầu, nên lúc này ngược lại có chút đoán không ra.

“Không thú vị.” La Thủ Nhàn khẽ nói, “Thịnh Hương Lâu đã đủ lớn rồi.”

Ngay hôm qua nàng đã đi xem ba chỗ bất động sản Liễu lão thái quân tặng.

Liễu lão thái quân quả thật cực kỳ cẩn thận, ba bất động sản dùng làm tạ lễ đều chọn lựa rất chu đáo.

Một chỗ nằm trên con đường Chi Thượng bắt buộc phải đi qua ở phía bắc thành Duy Dương. Nếu Thịnh Hương Lâu muốn ra ngoài thành mở một khu vườn vừa ăn uống vừa ngắm cảnh, thì đây là địa điểm tuyệt hảo.

Một chỗ khác ở trên đường Nam Hà, cũng giống Thịnh Hương Lâu hiện tại, phía sau có sân ven sông, vừa hay là xưởng cũ. Như lời Tô Cẩm La nói, sửa sang lại một chút là có thể mở rộng Thịnh Hương Lâu thêm một mảng nữa.

Còn một chỗ nữa là một tòa tiểu lâu, nằm ở góc đông bắc thành Duy Dương. Cổng chính mở ra một con hẻm nhỏ, nhìn bên ngoài không có gì nổi bật, nhưng bên trong lại là một khu tam tiến viện cực kỳ xinh đẹp, còn có cả tiểu hoa viên. Đúng kiểu “chim sẻ nhỏ mà đủ cả ngũ tạng”: giả sơn, nước chảy, rừng trúc đều có đủ. Bên cạnh còn có một dãy nhà ngang, từ cửa hông đi ra rẽ một khúc là tới phố Đông An náo nhiệt. Trước kia đây là nơi các thiếu gia nhà họ Liễu ở trọ khi đến Duy Dương cầu học. Đã bảy tám năm không có người ở, nhưng vẫn luôn có người trông nom tu sửa.

Ngoại trừ căn cuối cùng này vì quá hợp ý, lại kín đáo không phô trương, La Thủ Nhàn dự định giữ lại cho Tiểu Điệp, còn những chỗ khác nàng đều không muốn để ai biết là có liên quan tới mình.

“Được, nếu La gia hào phóng như vậy, ta cũng không phải kẻ keo kiệt. Lợi nhuận từ tiệm hương d.ư.ợ.c, chúng ta chia đôi.”

Ngón tay thon dài gõ nhẹ lên khế nhà, Tô Cẩm La lười biếng nói:

“Nếu là trước đây, phần đại lễ này của La gia ta chưa chắc đã nhận. Nhưng tháng trước Thái hậu nương nương hạ lệnh cấm quan lại lui tới thanh lâu xướng quán. Những kỹ lâu chính quy như chúng ta vì thế vắng vẻ đi ba phần, còn mấy kỹ viện tư nhân trái phép lại náo nhiệt gấp mười lần. Ở Duy Dương, bọn tú bà độc ác xúi giục cha mẹ bán con gái vào kỹ viện chui cũng ngày càng nhiều.”

Nói được hai câu, giọng nàng liền trầm xuống.

“Vẫn là phải có tiền thì mới sống dễ. Tiền… có thể mua mạng.”

Tô Cẩm La bỗng khựng lại — những lời vừa rồi, thật ra không nên là thứ một hoa khôi như nàng nói ra.

Nàng ngẩng mắt lên nhìn người đối diện, lại như va phải một làn gió mềm mại.

La Thủ Nhàn chống đầu bằng một tay, mỉm cười nhìn nàng:

“Tô nương t.ử nói rất đúng. Vẫn là phải có thêm chút bạc.”

-----------------

Tác giả có lời:

Đao Đao bắt đầu thi triển tuyệt kỹ:

“Bàn tay vét tiền tuyệt thế”