Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 42: Ngày Mưa

Một ngày mới lại bắt đầu, Thịnh Hương Lâu vẫn ồn ào náo nhiệt như thường, cơn mưa lất phất bên ngoài cũng chẳng thể ngăn nổi nhiệt tình của thực khách.

Có thương nhân từ phương Bắc đem tới một lứa hoàng ngưu, trong đó có một con bị đồng loại húc sừng xuyên cổ ngay trong l.ồ.ng gỗ. Vị thương nhân không còn cách nào khác, chỉ đành g.i.ế.c bò ngay tại bến tàu rồi tại chỗ xẻ thịt bán đi.

Nơi bán bò chính là bến phà Nam Hà. Thịnh Hương Lâu sớm đã nhận được tin, mua về hai chiếc chân bò, một miếng nạm bụng lớn, ngay cả đầu bò cũng khiêng về luôn.

Đến trưa mở cửa, liền treo bảng món hiếm — lẩu thịt hoàng ngưu tam tiên cùng hoàng ngưu kho tương.

Ngày mưa dầm, ngồi bên cửa sổ ăn một nồi lẩu thịt bò, cái khoái trá ấy há có thể dùng vài lời khô khan mà tả hết? Có mấy vị khách quen nghe tin liền lập tức xuất động, trong nhà bếp lửa đã nhóm lên, họ vẫn khoác áo tơi đội nón lá, mang guốc gỗ chạy tới Thịnh Hương Lâu chờ ăn thịt bò.

Người không thích ăn lẩu thì gọi thịt hoàng ngưu kho tương, kèm một đĩa rau xanh và một bát mì nước nóng, vậy cũng đủ “xua tan lạnh lẽo, xoa bụng than khoái”.

“Lâm quan nhân, hôm nay trời mưa, chủ nhân chúng tôi nói nếu ngài chỉ đến ăn cơm thì có thể không cần ghép bàn với khách khác. Nếu ngài đồng ý, chúng tôi sẽ tặng thêm ngài một vò rượu trắng đã hâm nóng, rất hợp với thịt bò từ phương Bắc.”

“Có gì không được chứ?”

Vừa nghe có rượu, Lâm quan nhân mừng rỡ, thò cổ nhìn ra dưới mái hiên chờ bàn, bỗng nhiên vui vẻ phất tay:

“Tôn huynh! Trương huynh! Lâu rồi không gặp — nếu không chê thì ngồi chung với ta nhé!”

Hai người được gọi liền đặt ô và nón lá sang một bên, xắn ống quần bước nhanh tới.

“Ba chúng ta ngồi chung, vừa khéo gọi một nồi thịt bò, lại có La lâu chủ tặng thêm một vò rượu — đúng là chuyện vui!”

“Hôm nay được Lâm huynh chiếu cố, vậy ta gọi thêm hai vò rượu nữa, cùng nhau nghe mưa uống rượu ăn thịt, chẳng phải sướng lắm sao?”

Sau một phen “ghép bàn” như vậy ngoài lầu không còn khách đứng chờ, trong lầu lại càng náo nhiệt hơn ngày thường. Phương Trọng Vũ dẫn đám tiểu nhị đội mũ quả dưa chạy ngược xuôi trên dưới tầng, ngay cả sàn nhà bị khách dẫm bẩn cũng được lau sạch bóng.

Trong bếp sau, toàn bộ bếp lò đều đỏ lửa. Hương thịt bò nồng đậm theo màn mưa phiêu đãng, bị gió cuốn lan ra khắp mặt sông Nam Hà.

“Thịt hoàng ngưu này quả nhiên mềm hơn thịt trâu, cái đầu bò hầm ra chắc chắn rất ngon.”

“Đầu bò lớn thế này, ngày mưa lại chẳng có mấy bàn tiệc lớn. Làm nguyên cái đầu bò chi bằng ninh chín, xé thịt ra, để nguội rồi thái lát hoặc làm lẩu đều bán được.”

“Được, đều nghe chủ nhân.”

Mạnh Tương Hành vỗ vỗ bụng.

“Ngày mưa mấy món thịt đều đắt, ta đã nói với Tào Đại Hiếu, bảo hắn ngày mai vào thành thì mang thêm dưa leo, đậu tằm, mướp non, với gừng non. Ngài nghĩ xem còn thiếu gì không, sáng mai ta ra bờ sông mua luôn. Nếu ngày mai lạnh hơn hôm nay, ngài nhớ cho người đun sẵn trà gừng.”

“Được được được.”

Nhìn phụ bếp bày thịt bò cùng đồ ăn kèm vào nồi lẩu, chan nước dùng nóng rồi bưng ra ngoài, Mạnh Tương Hành lại nói thêm:

“Chủ nhân cứ yên tâm.”

Mạnh Tam Chước trong lúc mọi người nói chuyện, ánh mắt cứ dán c.h.ặ.t vào cái bếp nhỏ.

Hai khớp gối bò cùng một đoạn xương sống to đang hầm trong đó, dùng cách kho kiểu thịt kho tàu, dầu sánh tương đỏ mà ninh. Đợi chiều nghỉ tay, mỗi người ôm một cái bánh mới nướng, cuốn gân bò thịt bò bên trong, nhét đầy miệng c.ắ.n một cái thật to…

“Nước miếng sắp nhỏ xuống đất rồi kìa!”

Mạnh Tam Chước vội đưa tay lau miệng, hoàn hồn lại mới biết là chủ nhân đang trêu mình.

“Còn không mau đem thịt đã cắt xong đưa lên bếp?”

“Dạ!” Thiếu niên lập tức nhón chân chạy đi.

Vì trời mưa, lượng điểm tâm làm ra ít hơn ngày thường, lò nướng cũng không nhóm lửa, Ngọc nương t.ử dẫn theo hai chị em phụ bếp gói hoành thánh.

“Chủ nhân, lát nữa ngài thử hoành thánh thịt bò tụi tôi gói nhé?”

“Được.”

La Thủ Nhàn vui vẻ đáp, liếc nhìn gian bếp rồi nói:

“Hôm nay nước hầm xương bò cho khá nhiều hồ tiêu, hay dùng luôn làm nước hoành thánh đi? Thêm ít hành hoa với rau thơm là đủ.”

Ngọc nương t.ử nghe cũng thấy hấp dẫn, gật đầu:

“Vậy làm thế nhé. Vừa rồi hỏi rồi, có vài người không ăn hoành thánh, chỉ muốn ăn bánh, nấu hai mươi bát là đủ.”

“Làm thêm hai bát.”

“Vâng.”

Vén rèm bước vào trong Thịnh Hương Lâu, La lâu chủ mặc áo ngắn màu xanh vỏ cua giống như một muôi dầu nóng đổ vào nồi sôi, khiến Thịnh Hương Lâu vốn đã náo nhiệt nay lại càng rộn ràng hơn.

“La lâu chủ, thịt bò hôm nay ngon thật đấy! May mà trời mưa, nếu là ngày thường, bên ngoài Thịnh Hương Lâu không biết bị vây kín bao nhiêu người đâu!”

“Thịt bò nóng hổi, rượu ngon ấm người, bên ngoài mưa như trút nước lại càng khiến chúng ta ở trong này thấy thư thả hơn.”

“Các vị dầm mưa còn nhớ tới Thịnh Hương Lâu ủng hộ, Thịnh Hương Lâu đương nhiên phải tiếp đãi cho các vị thật tận hứng.”

Chào hỏi một vòng, La Thủ Nhàn đi tới phía sau quầy rượu đứng lại.

Tiểu Bạch Lão đang nằm xoài trên mấy quyển sổ sách ngủ thành hình chữ X, trông chẳng khác gì một tiểu kế toán lười biếng.

Nàng xoa xoa cái bụng nó, liếc sơ qua sổ thu chi hôm nay rồi đặt sổ xuống.

“Xem ra không còn khách mới nữa. Lát khách về hết thì các ngươi thu bàn ghế lại, ăn cơm trước, rồi lấy ngải cứu xông qua các chỗ một lượt, khỏi để côn trùng bò vào.”

“Vâng.”

La Thủ Nhàn vừa định về hậu viện thì bỗng thấy một người vội vàng từ ngoài chạy vào.

“Lưu quan nhân, sao giờ này ngài lại tới?”

“La lâu chủ, La lâu chủ! Ta có chuyện quan trọng muốn hỏi ngươi.”

Thấy Lưu Mạo hớt hải, La Thủ Nhàn vỗ vai Phương Trọng Vũ:

“Qua thiên viện xem thử, hỏi hắn có muốn ăn hoành thánh thịt bò không.”

Phương Trọng Vũ sững người một chút rồi đáp lời, đi ra cửa sau, tiện tay cầm cái nón lá La Thủ Nhàn để ở góc cửa đội lên.

Thiên viện nơi dừng xe ngựa của Thịnh Hương Lâu có hai cổng: một cổng song song với t.ửu lâu, cho khách ra vào bằng xe ngựa; cổng còn lại thông với hậu viện, rau thịt chở về ngày thường đều dỡ ở đây rồi chuyển vào trong.

Ngoài chuồng ngựa, sát vách Thịnh Hương Lâu còn dựng một dãy mái che, trong đó có một chỗ dột nước, tí tách nhỏ xuống nền bùn phía dưới.

Phương Trọng Vũ đi từ cửa hậu viện vào thiên viện, liền thấy một người khoác áo choàng dày ngồi co ro trên ghế, ngây ngốc nhìn màn mưa bên ngoài.

Vết thương trên mặt hắn qua một đêm càng sưng to, trông như cái đầu heo tím xanh.

“Chủ nhân bảo ta tới xem ngươi c.h.ế.t chưa.”

“C.h.ế.t à? Đâu dễ vậy.” Ngu Trường Ninh liếc hắn một cái, rồi quay lại nhìn mưa, “Muốn sống không được, muốn c.h.ế.t không xong, mới là ngày tháng con người nên sống.”

Phương Trọng Vũ đang tuổi trẻ khí thịnh, ghét nhất mấy lời xúi quẩy kiểu này, hừ một tiếng rồi quay người định đi.

“Ta nói này, ngươi đã thích La gia cô nương, thì nên giúp nàng thoát khỏi tay La Đình Huy. Bằng không trong lòng nghĩ tình yêu nam nữ, ngoài mặt lại tiếp tay cho giặc, chẳng phải chính ngươi hại người mình thương sao?”

“Ngươi nói nhăng nói cuội gì vậy!”

Phương Trọng Vũ nhìn về phía cửa gỗ phía sau, may mà lúc này trời đang mưa, người khác không nghe thấy kẻ này nói năng điên khùng.

Ngu Trường Ninh hừ lạnh một tiếng:

“Ta cũng đâu nói sai. Hôm qua ta nói ta là vị hôn phu của La gia cô nương, ánh mắt ngươi lúc đó hận không thể đ.â.m c.h.ế.t ta ngay tại chỗ. Chỉ có tên đần đứng cạnh ngươi là không nhìn ra.”

Tâm ý thiếu niên bị vạch trần trong một câu, Phương Trọng Vũ cố ép xuống trong lòng, nhưng hơi nóng nơi vành tai vẫn lan thẳng lên cổ, đỏ cả một mảng.

“Ta đúng là không nên nói nhiều với kẻ ngông cuồng như ngươi! Đợi chủ nhân ta điều tra rõ ngươi là giả mạo, nhất định sẽ trói ngươi đưa quan, lúc đó ngươi cứ đi cãi nhau với sát uy bổng đi!”

“Ha ha.”

Ngu Trường Ninh thò một bàn tay trắng muốt ra khỏi áo choàng, b.úng bay một giọt nước trên ghế.

“Ngươi một miệng một tiếng chủ nhân, có phải trong lòng còn đang nghĩ, chỉ cần cần cù làm việc, tận tâm vì chủ nhân, thì chủ nhân sẽ gả muội muội cho ngươi? Đúng là si tâm vọng tưởng. Chủ nhân ngươi nếu thật là ca ca tốt, đã sớm chạy đến Tấn Châu đòi Ngu gia một lời giải thích, chứ đâu để muội mình lãng phí thời gian trên núi đến giờ.”

Ngu Trường Ninh đưa tay ra ngoài mái che, bị nước mưa lạnh làm run lên, rồi lại rụt tay về.

“Thật ra Ngu gia vẫn luôn im hơi lặng tiếng, để La cô nương phí hoài tuổi xuân. Trong đó chủ nhân nhà ngươi cũng có phần — hắn là kẻ dã tâm bừng bừng, nếu không mấy năm nay sao có thể mở Thịnh Hương Lâu lớn đến vậy? Đợi hắn ngồi lên vị trí đầu lĩnh, vừa hay có thể đem La cô nương biếu cho nhà quyền quý làm thiếp, giúp Thịnh Hương Lâu thêm chỗ dựa.”

Phương Trọng Vũ đội nón lá, không nói lời nào.

Ngu Trường Ninh thở dài một hơi, chậm rãi nói:

“Hôm qua ngươi hận ta trước mặt mọi người nhắc đến La cô nương, làm hỏng thanh danh nàng. Lời này thật ngây thơ buồn cười. Trên đời này có mấy nữ t.ử giữ được danh tiếng tốt mà kết cục lại tốt?

“Ta náo loạn một phen trước công chúng, để người ta biết ở Thịnh Hương Lâu ngoài La lâu chủ còn có La cô nương, lại thêm ta — tên vị hôn phu bạc tình bạc nghĩa — đặt ở đây, mọi người tự nhiên đồng tình với La cô nương. Bất kể hôn sự sau này với ta ra sao, Duy Dương Thành cũng sẽ nhìn chằm chằm La Đình Huy, xem hắn xử lý chuyện hôn sự thế nào, để La cô nương không bị lặng lẽ đưa bằng kiệu nhỏ vào nhà cao cửa rộng nào đó.”

Hắn nhìn Phương Trọng Vũ:

“Nếu ta là ngươi, ta sẽ về Thịnh Hương Lâu trước mặt khách khứa bày tỏ lòng mình. Thành hay không còn phải xem duyên, nhưng trước tiên giữ được La cô nương mới là quan trọng nhất.”

Phương Trọng Vũ cúi đầu, lúc này Ngu Trường Ninh mới phát hiện hắn đang dùng tay che miệng.

“Sao vậy? Bị thủ đoạn chủ nhân ngươi dọa à?”

“Không phải.” Phương Trọng Vũ buông tay xuống, “Chỉ là thấy ngươi chắc bị mưa dội hỏng đầu rồi.”

Nói xong, hắn xoay người quay về hậu viện Thịnh Hương Lâu.

Nhìn theo bóng lưng hắn, Ngu Trường Ninh trợn trắng mắt:

“Đồ ngoan cố ngu xuẩn.”

Hậu viện, Mạnh Tam Chước hỏi Phương Trọng Vũ:

“Nhị Mao, có phải ngươi lén đi đ.á.n.h người kia một trận không? Sao đi lâu thế?”

“Ta đ.á.n.h hắn làm gì?” Phương Trọng Vũ tháo nón lá, nói, “Hắn vốn là đồ ngốc.”

Thiếu niên nói chắc như đinh đóng cột.

Cùng lúc đó, La Thủ Nhàn đang tiễn Lưu Mạo Vụng.

“La lâu chủ, ngài nhất định phải nghe ta. Hơn mười năm không một câu hỏi han, loại người đó tuyệt đối không thể để cô nương quý phủ gả qua. Chỉ nhìn cử chỉ ngôn hành của ngài thôi cũng biết cô nương nhà ngài ắt dung mạo xuất chúng. Duy Dương Thành nhân tài đông đúc, kiểu lang quân tốt nào mà không tìm được? Nếu cứ câu nệ di mệnh tiên phụ, chẳng khác nào đẩy người vào hố lửa.”

“Đa tạ Lưu huynh, chuyện này ta nhất định sẽ bàn bạc kỹ với gia mẫu.”

“Ngươi là trưởng huynh, trưởng huynh như cha! Thịnh Hương Lâu ngươi còn gánh được, thì chuyện trong nhà tự nhiên ngươi quyết! Biết rõ không ổn mà vẫn miễn cưỡng vì phụ mệnh, đó không phải đạo làm anh!”

Vì một cô nương chưa từng gặp mặt, Lưu Mạo Vụng đội mưa đến đây, mồ hôi đầm đìa.

La Thủ Nhàn nhìn trong mắt, lòng như được ai đó rót vào một muỗng canh nóng.

“Đa tạ, đa tạ!”

Đứng dưới mái hiên, nàng cúi người thật sâu về phía thư sinh cổ hủ liên tục ngoái đầu nhìn mình, hai tay duỗi thẳng, mặc cho nước mưa làm ướt tay và tay áo.

Lưu Mạo Vụng cũng là huynh trưởng. Lúc nghèo túng thất vọng, chỉ mấy đồng tiền mua rượu, hắn vẫn chịu đựng lời chê cười, ăn dưa muối qua ngày, dành tiền thuế ruộng đưa em trai em gái đi học.

Cuộc sống khá hơn, mỗi lần tới Thịnh Hương Lâu hắn đều mang bánh trái, thịt kho về.

Trên đời không phải không có huynh trưởng tốt.

Chỉ là La Thủ Nhàn thiếu chút vận khí.

Mưa liền bốn năm ngày, có người nói ở hạ du sông Nam phát hiện hai t.h.i t.h.ể, đều bị quan sai mang đi.

La Thủ Nhàn kể tin này cho vị “vị hôn phu giả”, khiến hắn càng thêm trầm mặc.

Thường Vĩnh Tế vẫn ra vào như quỷ mị như ngày đầu. Đến ngày thứ ba La Thủ Nhàn mới biết đùi hắn bị tên b.ắ.n thủng một lỗ.

“Khó trách ta đ.ấ.m một cái là gục.”

Nghe La lâu chủ nói vậy, Thường Vĩnh Tế đang thay t.h.u.ố.c cho chủ t.ử nhớ lại cú đ.ấ.m đêm đó, khẽ rùng mình.

“La lâu chủ ra tay quá nặng, tiểu nhân thật sự không chịu nổi.”

Ngu Trường Ninh nằm sấp trên giường như người c.h.ế.t mở miệng:

“Vĩnh Tế vốn không phải võ vệ. Ngươi mà thật sự gặp giáp vệ của ta, một chiêu là bị đ.á.n.h bay.”

Sau bình phong, La Thủ Nhàn đang bóc quả sơn trà ăn, thuận miệng hỏi:

“Giống như ta đ.á.n.h bay ngươi vậy?”

Ngu Trường Ninh hừ một tiếng rồi im luôn.

Ngày thứ sáu trời tạnh. Buổi tối về nhà, La Thủ Nhàn thấy Lan thẩm vội vàng ra đón:

“Chủ nhân, phu nhân đã về.”

La Thủ Nhàn nhìn sang người đàn ông sau mấy ngày dưỡng thương mới miễn cưỡng không còn giống quỷ:

“Muội phu, đến Duy Dương lâu như vậy rồi, cũng nên đi bái kiến gia mẫu.”