Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 43: Khóc Lóc Kể Lể

Mấy ngày liền không ở trong nhà, La Lâm thị vừa về đến thì sắc mặt đã không mấy tốt.

Con trai bà để mắt tới mảnh đất ở phía tây thành, liền phái Văn Tư và Tào Xuyên đi dò hỏi.

Hai người trở về đều nói: hơn mười căn nhà dân cùng một cửa hàng xe ngựa đều đã bị dỡ sạch, hợp thành một khu đất rất rộng, bên ngoài xây tường bao, có thể thấy bên trong vẫn còn nhà cửa và cây cối.

Tào Xuyên làm việc lão luyện hơn, mời người ta uống trà, nhờ dẫn vào xem một vòng.

“Không nói gì khác, riêng việc bên trong còn giữ nguyên sáu bảy gian phòng chưa tháo dỡ đã đủ thấy quy mô. Hai dãy đều là gạch xanh mái ngói xám, tường mới quét lại, cửa sổ còn nguyên, mặt đất đã san phẳng, có giếng nước có hoa cỏ. Mua về là có thể ở ngay. Một số sân tường bên trong vẫn chưa phá, nếu thiếu gia chưa muốn xây lại ngay thì cho thuê cũng có thể thu tiền về. Bên hông giáp ngõ Bắc Hóa, rất náo nhiệt.”

Lời này vừa nói ra, không chỉ La Đình Huy mà ngay cả La Lâm thị cũng động lòng.

Nhưng động lòng là một chuyện, không có bạc lại là chuyện khác.

“Nương, người nói thật với con đi, trong tay người rốt cuộc còn bao nhiêu tiền?”

La Đình Huy biết mẹ mình chắc chắn còn tiền. Mấy năm nay bà tiêu tiền chưa bao giờ giấu hắn. Ở Lĩnh Nam, tuy bề ngoài họ là cô nhi quả phụ vượt ngàn dặm tìm thầy chữa bệnh, trước mặt người ngoài phải giả bộ đáng thương, nhưng ăn mặc vẫn luôn chỉnh tề, đủ thấy ngay từ đầu trong tay mẹ hắn đã có tiền, hơn phân nửa là tích góp lúc cha hắn còn sống.

Tiền gửi về từ Duy Dương, lúc đầu một hai năm chỉ vài chục lượng, sau đó lên một trăm, hai trăm, đến năm ngoái thì gửi ba lần, mỗi lần ba trăm lượng.

Bào nương t.ử chữa bệnh bằng châm ngải, rất ít dùng d.ư.ợ.c liệu đắt tiền, tiền khám cũng thấp. Có khi gần Tết, ngược lại chính bà ấy khi tới khám còn mang quà cho họ.

Ở Lĩnh Nam việc chủ thuyền cho vay lấy lãi thành phong trào, trong thành cũng có tiệm đổi tiền. Mẹ hắn ở Lĩnh Nam ba năm, số bạc trong tay đâu phải cứ nắm c.h.ặ.t không động.

Trước ánh mắt nóng ruột của con trai, La Lâm thị do dự một lúc rồi nói ra con số:

“Ban đầu có bốn ngàn lượng. Muội muội ngươi nói muốn bỏ ra hai ngàn lượng mua nhà cho Tiểu Điệp, rốt cuộc cũng phải giúp Mạnh Tương Hành an tâm chứ? Số tiền đó không thể để một mình muội ngươi lo, ta lấy ra bảy trăm lượng, trước đó ngươi còn lấy thêm của ta hai trăm lượng nữa… nếu biết ngươi đem đi uống rượu tiêu khiển với người ta, ta tuyệt đối không đưa.”

“Nương, trong tay người ít nhất vẫn còn bốn ngàn lượng, chỉ riêng tiền lãi…”

“Đừng để người khác nghe thấy! Ta lấy đâu ra nhiều lãi như vậy? Hơn nữa số bạc này một nửa là của hồi môn của ta, một nửa là cha ngươi để lại. Nói là ba ngàn lượng, thì ít nhất một nửa phải dành làm của hồi môn cho muội muội ngươi.”

“La Thủ Nhàn cầm Thịnh Hương Lâu bao nhiêu năm nay không biết lén kiếm được bao nhiêu bạc. Mua nhà cho Tiểu Điệp, hai ngàn lượng nói ra nhẹ tênh. Nương còn nhớ thương nàng, nhưng nàng chưa chắc đã để mấy đồng đó vào mắt.”

“Quan tâm hay không thì mặc nó, cha mẹ cho con gái của hồi môn là lẽ đương nhiên. Năm đó Thịnh Hương Lâu suýt chống đỡ không nổi, ta cũng chưa từng động đến số tiền này, bây giờ lại càng không. Muội muội ngươi giữ riêng chút tiền cũng không sai — nó ở Thịnh Hương Lâu tám năm, chẳng lẽ không được lĩnh chút tiền công?”

La Đình Huy vẫn không cam lòng, lại nói:

“Nương, coi như số tiền này là con mượn người, một hai năm nữa con sẽ trả.”

La Lâm thị vẫn không chịu:

“Nếu ngươi thật sự muốn mua căn nhà ở thành tây, ta có thể cho ngươi 1.500 lượng, sau này ngươi đừng bao giờ mở miệng xin ta tiền nữa.”

Dù con trai ruột bị bà phân bua đến mức nước mắt giàn giụa, La Lâm thị vẫn không nhả ra.

La Đình Huy hết cách, lại bắt đầu tính xem còn có thể vay tiền ai. La Lâm thị bảo hắn cứ đi nói với muội muội, La Đình Huy không chịu, lại nghĩ tới việc vay trong họ La và nhà ngoại của La Lâm thị.

Năm đó chồng bà mất, những thân thích từng dựa hơi nhà bà còn muốn ăn tuyệt không chừa lại chút gì, La Lâm thị thà c.h.ế.t cũng không chịu mở miệng vay tiền bọn họ.

Cuối cùng chỉ còn một con đường: đi tìm chính nhà mẹ đẻ của bà.

Nhà mẹ đẻ La Lâm thị ở Châu Hồ, cách Duy Dương Thành hơn trăm dặm. Bà để vợ chồng Tào Xuyên đi cùng, lại mang theo chút đồ đạc và đặc sản từ Lĩnh Nam đem về, đi mất hai ngày mới tới nhà ngoại.

Đi được nửa đường thì gặp mưa, lúc tới Lâm gia ở Châu Hồ, bà trông chẳng khác gì người chạy nạn.

Mẹ La Lâm thị đã mất hơn mười năm trước, cha bà sau đó cưới vợ khác, còn sinh thêm hai đứa con, nhìn còn nhỏ hơn cả con của La Lâm thị.

Nhiều năm không gặp, cha con cũng chẳng mấy thân thiết. Cha bà ngồi trên ghế gập nhai lưỡi gà hương, bắt La Lâm thị quỳ dưới đất.

“Ngươi dạy con cho tốt vào! Cậu ruột đến mà nó cũng không nể mặt, người ta đưa vịt tới tận cửa, nó vẫn không chịu nhận! Nếu La gia các ngươi quy củ lớn như vậy, ngươi — La gia thái thái — còn về đây làm gì? Nhà nhỏ chúng ta không gánh nổi đại lễ của quý nhân đâu.”

Quỳ dưới đất chừng một khắc, cuối cùng vẫn là mẹ kế và cô em gái nhỏ chưa từng gặp mặt đỡ bà đứng dậy.

La Lâm thị vừa xấu hổ vừa tức giận, ở nhà mẹ đẻ thế nào cũng không ở nổi nữa. Nhưng ngoài trời mưa lớn, đường lầy lội khó đi, bà đành phải c.ắ.n răng ở lại thêm hai ngày, chịu đựng sắc mặt của cha và nhà ngoại.

Nghĩ tới việc mình đối với con trai khổ cầu thế nào cũng phải để lại của hồi môn cho con gái, mà con gái mình lại đối xử như vậy với cậu ruột và ông ngoại, trong lòng La Lâm thị u uất đến mức không sao nhịn nổi.

“Phu nhân, thiếu gia dẫn Ngu công t.ử đang chờ gặp người ở chính đường.”

“Ngu công t.ử? Ai?” La Lâm thị đang định gọi con gái tới nhận lỗi thì sững người, bỗng mở to mắt.

Trong chính đường, La Thủ Nhàn và “Ngu Trường Ninh” ngồi một trái một phải.

Ngu Trường Ninh ghét bỏ nhìn bộ lụa bào mua ở cửa hàng y phục trên người mình, bĩu môi nói:

“Đại cữu ca, nhạc mẫu chắc không có sức khỏe tốt như huynh đâu nhỉ? Nếu bà đ.á.n.h ta mắng ta, huynh nể mặt ta còn thiếu huynh bạc, ngàn vạn lần nhớ giữ mạng cho ta đó.”

La Thủ Nhàn một tay khép trong tay áo, vốn đang cúi đầu suy nghĩ, nghe vậy liền hơi ngẩng mắt nhìn hắn:

“Nương ta tính tình ôn hòa hiền lành nhất. Muội phu ngươi cứ dỗ dành bà cho tốt, bà thấy bộ dạng đáng thương của ngươi, đại khái sẽ cho ngươi năm lượng bạc, coi như lộ phí về đường.”

Ngu Trường Ninh ngẩng đầu, thấy người đối diện dù ngồi yên cũng toát ra khí phái khác thường, bản thân hắn cũng vắt tay lên tay vịn ghế.

La Thủ Nhàn bỗng cười:

“Nếu không muốn công cốc, nửa đêm bị đuổi ra ngoài lang bạt, muội phu ngươi tốt nhất nên nghĩ cách khiến nương ta chấp nhận hôn sự giữa ngươi và xá muội.”

La Lâm thị xách váy vội vã chạy tới chính đường, vừa bước vào đã thấy một người nhào về phía mình.

“Nhạc mẫu đại nhân! Tiểu tế cuối cùng cũng được gặp người rồi! Nhạc mẫu đại nhân! Mấy năm nay tiểu tế ngày ngày đều muốn viết thư về Duy Dương cho nhạc mẫu đại nhân đó!”

Ngồi nguyên tại chỗ, La Thủ Nhàn ngẩng đầu nhìn xà nhà, lại nhìn ra ngoài cửa, cuối cùng chọn cách dùng tay che kín đôi mắt.

“Ngươi… ngươi là người Ngu gia sao……” La Lâm thị hoảng hốt nhìn về phía con gái, lại thấy con gái che mắt, bà càng thêm luống cuống.

Hơn mười năm không có tin tức, sao đột nhiên lại xuất hiện?

Con gái là đang khóc sao?

“Ngươi… ngươi đến đây là?”

“Nhạc mẫu đại nhân! Tiểu tế tới cầu hôn La cô nương. Nhạc mẫu đại nhân, con không dám nói cha mẹ có lỗi, tiểu tế vượt ngàn dặm xa xôi, trải qua bao trắc trở mới tới được Duy Dương, chỉ mong thực hiện hôn ước năm xưa!”

“Nương, vị này tự xưng là Ngu gia công t.ử, nói có hôn ước với tiểu muội, đã tới mấy ngày rồi. Khi tiểu muội đính hôn, người có từng gặp hắn chưa?”

“Ta chỉ gặp Ngu phu nhân, vị công t.ử này… con để ta nhìn kỹ đã……”

Một gương mặt lòe loẹt hoa hòe, ngoài cái mũi với đôi mắt còn tạm coi là cân đối, thật chẳng nhìn ra điểm nào giống Ngu phu nhân.

Vốn ký ức đã mơ hồ, giờ lại như bị người lấy gậy khuấy nước, càng nghĩ càng không rõ.

“Ngu công t.ử, mặt ngươi thế này là……” Theo bản năng, La Lâm thị nhìn sang cô con gái mỗi sáng đều cầm năm mươi cân đá mà vung chơi.

“Trên đường tới Duy Dương gặp phải cướp, vàng bạc lộ phí đều bị cướp sạch.” Ngu Trường Ninh quỳ rạp dưới đất, khóc đến mặt mày t.h.ả.m thiết, “Nếu không phải gia phó liều c.h.ế.t bảo vệ, nhạc mẫu đại nhân, người đã không còn thấy được tiểu tế rồi! Hu hu hu!”

La Lâm thị hít mạnh một ngụm khí lạnh.

Không phải vì t.h.ả.m trạng của Ngu công t.ử, mà là nghĩ tới người thế này rơi vào tay con gái mình, không biết có còn t.h.ả.m hơn bây giờ mấy phần.

Tiếng khóc này… bà nghe còn thấy phiền.

Lại nhìn La Thủ Nhàn đang ngồi yên bất động, trong lòng La Lâm thị đã có chủ ý.

Cuộc hôn sự này, bà tuyệt đối không thể nhận.

Thủ Nhàn đúng là đến tuổi xuất giá, nhưng nhất định không thể gả cho loại đàn ông chỉ biết khóc sướt mướt thế này. Nam nhân tính tình mềm yếu như vậy chỉ có nước bị Thủ Nhàn nắm trong tay; đến lúc đó nếu Thủ Nhàn còn muốn chen tay vào Thịnh Hương Lâu, hắn căn bản không ngăn nổi.

Hoặc là để Thủ Nhàn gả cho một võ tướng — làm quan phu nhân thì tạm không nói, võ tướng vài năm lại điều quân một lần, Thủ Nhàn theo chồng chạy khắp nơi, cũng chẳng còn rảnh mà lo Thịnh Hương Lâu.

Hoặc là gả vào một gia môn quy củ nghiêm ngặt hơn, dùng tầng tầng phép tắc trói c.h.ặ.t nó, nó cũng không thể tùy tiện quay về tranh đoạt gia nghiệp nhà mẹ đẻ.

“Ai da, ta sao lại vô dụng thế này!” La Lâm thị lấy khăn che mặt, ngã ngồi xuống ghế, “Ngu công t.ử à, là ta có lỗi với ngươi. Năm đó phu quân ta qua đời, chỉ để lại hai đứa nhỏ, ta đau buồn quá độ, đầu óc không còn minh mẫn như trước. Ngươi nói ngươi có hôn ước với con gái ta, ta lại chẳng nhớ nổi!”

Ngu Trường Ninh hơi cứng người.

Đây mà là ôn lương hiền lành theo lời La Đình Huy nói sao?!

Dựa lệch trên ghế, La Lâm thị đã bắt đầu sụt sịt, vừa khóc vừa nói:

“Ngu công t.ử, ngươi cũng đừng trách ta. Ta thủ tiết bao nhiêu năm nay, ngày ngày chỉ biết thương tiếc phu quân quá cố. Ông ấy vừa đi, như mang luôn cả hồn vía ta theo, trong đầu trống rỗng, trong lòng cũng trống rỗng.”

Nước mắt làm ướt khăn tay, ai nhìn cũng thấy bà là quả phụ bi thương đáng thương, còn đáng thương hơn Ngu Trường Ninh đang bò dưới đất gấp mười lần.

Khóc một lúc, La Lâm thị lén liếc con gái, thấy nàng vẫn ngồi yên, mắt cũng chẳng buồn nâng, bà đổi sang bên khác tiếp tục khóc.

“Mệnh ta sao mà khổ thế này! Mất chồng, lại khóc đến hỏng cả đầu óc. Có người tới cửa nói muốn cưới con gái ta, ta cũng chẳng nhớ nổi nữa!”

Bà đã khóc thành vậy, Ngu Trường Ninh dứt khoát cũng khóc theo:

“Nhạc phụ đại nhân! Người đi sớm quá! Nếu người còn sống, con và con gái người đã sớm thành thân mỹ mãn, loan phượng hòa minh, đâu tới nỗi lắm khúc chiết thế này! Nhạc mẫu đại nhân cũng không phải đau khổ như vậy! Nhạc phụ đại nhân ơi!”

Trong chốc lát, chính đường khóc lóc như thể linh đường.

Chỉ có La Thủ Nhàn chống đầu bằng một tay, nhìn một người ngồi một người quỳ, khóc còn t.h.ả.m hơn cả nhau.

Ngoài cửa chính đường, Lan thẩm nghe tiếng khóc thét vội vàng chạy tới. Thấy cảnh tượng trước mắt, bà phải đem hết những chuyện đau đầu suốt nửa đời người với ông chồng “ma quỷ” của mình ra nghĩ ba vòng trong bụng mới không bật cười thành tiếng, chỉ lặng lẽ đặt xuống một bình trà nóng rồi vội vã trốn ra hậu viện.

Gió thổi mây mỏng, sao trăng cùng trời, tựa như có vô số ánh mắt đang dõi theo màn náo nhiệt này.

“Nương, Ngu công t.ử, hai người có muốn uống chút nước trước không?”

La Thủ Nhàn xách ấm trà ấm, lần lượt rót nước cho từng chén.

La Lâm thị dùng khăn che mặt, hít mạnh một hơi, nước mắt lập tức ngừng rơi.

Lại nhìn Ngu công t.ử đã khóc đến t.h.ả.m hại không chịu nổi, bà dịu giọng hỏi:

“Ngu công t.ử, ngươi nói ngươi và con gái ta có hôn ước, vậy có hôn thư không? Có tín vật không?”

Cái này đương nhiên là không có.

Ngu Trường Ninh không ngờ La Lâm thị đúng là cao thủ — bị hắn quấy phá vô cớ, lại khóc lóc cả buổi như vậy, mà đầu óc vẫn tỉnh táo.

“Nhạc mẫu đại nhân, ta…”

“Nương, hôn thư và tín vật, Ngu công t.ử đã đưa cho con rồi.”

La Thủ Nhàn — người đứng giữa đại sảnh từ đầu đến giờ chưa mở miệng — lúc này mới lên tiếng.

Nàng lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp nhỏ, bên trong đặt hai tờ hôn thư đã ố vàng, cùng một đôi ngọc bội song ngư.

La Lâm thị nhận lấy, mở hôn thư ra chỉ liếc một cái, tay liền khẽ run.

“Đây… đây đúng là chữ viết của cha ngươi.”

Có người làm chứng, có hôn thư, có tín vật — cuộc hôn sự này không phải chỉ dựa vào một quả phụ khóc lóc là có thể phủ nhận.

Hai tờ hôn thư giống hệt nhau từ nhiều năm trước, một đôi song ngư bội khớp kín không sai một ly.

Ngu Trường Ninh đột nhiên quay đầu nhìn về phía “La Đình Huy”, liền thấy vị chủ nhân Thịnh Hương Lâu gian trá hung hãn kia mỉm cười, khẽ gật đầu với mình.

“Thảo nào vừa gặp mặt ngươi đã biết ta là giả.”

Trên đường quay về thiên viện, nhìn chiếc đèn l.ồ.ng trong tay La Đình Huy, giọng Ngu Trường Ninh đã lạnh hẳn:

“Kỳ thực ngươi đã sớm thay muội muội từ hôn rồi.”

“Ngu gia không từ mà biệt, vốn đã là vô tình tiếp tục hôn sự. Sau đó cha ta qua đời, bọn họ vẫn mặc kệ không hỏi han. Ta viết thư từ hôn, có gì sai?”

La Thủ Nhàn xách đèn, thần sắc nhẹ nhõm — hôm nay đúng là xem đủ trò hay, về ngủ chắc sẽ rất ngon.

Ngu Trường Ninh chỉ cảm thấy sát ý trong l.ồ.ng n.g.ự.c cuồn cuộn, nghiến răng nói:

“Nếu ngươi sớm lấy mấy thứ đó ra, ta đâu cần cùng nương ngươi đối khóc suốt nửa canh giờ!”

“Thấy hai người khóc đến sắp ngất, còn một người t.h.ả.m hơn người kia, ta nhất thời quên mất chuyện này. Thật xin lỗi nha, thật sự xin lỗi.”

Nghe lời “xin lỗi” không chút thành ý ấy, lửa giận của Ngu Trường Ninh càng bốc cao:

“La Đình Huy! Ngươi rõ ràng là đang chơi ta!”

Hắn vung quyền đ.á.n.h thẳng vào mặt người bên cạnh. La Thủ Nhàn không biết từ lúc nào đã đổi tay xách đèn, tay trái đưa ra chắn trước, sau đó thuận thế áp sát, hóa giải toàn bộ lực đạo.

Ngu Trường Ninh còn muốn ra đòn, La Thủ Nhàn thu chân né sang, cùi chỏ tay cầm đèn giáng mạnh vào vết thương sau lưng hắn.

Hắn lảo đảo hai bước, ôm chỗ bị thương, nửa quỳ xuống đất.

Ánh đèn dầu chiếu lên gương mặt hắn.

Ngẩng đầu lên, hắn chỉ thấy đường cằm và cổ của đối phương lấp loáng ánh sáng.

La Thủ Nhàn nhìn xuống người đàn ông rõ ràng là thiên chi kiêu t.ử này, nhẹ giọng nói:

“Lúc ngươi gây sự trước Thịnh Hương Lâu, chẳng phải cũng đang trêu chọc ta và muội muội ta sao? Trêu chọc nửa cái Duy Dương Thành. Ngươi tự cho mình mưu sâu kế hiểm, coi ta là kẻ có thể vừa dọa vừa dụ, đem tâm huyết ta kinh doanh nhiều năm xem như trò thoát thân, đem cả đại sự chung thân của một nữ t.ử coi thành bậc thang chạy trốn.”

Gió đêm thổi bay vạt áo và tay áo rộng của nàng, nhưng không cuốn đi được vẻ lạnh lùng trần trụi trên gương mặt ấy.

“Ngươi dựa vào cái gì mà giẫm người khác dưới chân? Người từ kinh thành tới — Tạ Cửu gia?”

Đoạn cuối tác giả giải thích thêm:

Muốn hủy hôn không dễ như vậy, vì tam thư lục lễ đã đi hơn phân nửa, sính lễ cũng đã đưa, chắc chắn có người chứng hôn.

Cho nên màn khóc lóc của La Lâm thị chỉ dọa được người trẻ từ nơi khác tới, đến lúc lấy hôn thư ra bà liền cứng họng.

Hôn sự đúng là lui được, nhưng Ngu Trường Ninh thật cũng bị biểu thúc của hắn đ.á.n.h cho một trận…