Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 46: Sai Vần

Bồ câu ngâm muối được xé thành từng miếng nhỏ, cánh con, chân con đều tinh tế. Các đầu bếp nếm thử hương vị xong liền chia nhau hết sạch.

Mạnh Tam Chước từ tay ca ca mình giành được một đoạn cổ bồ câu, lại chẳng chịu ăn cho t.ử tế, chạy đi trêu chọc Tiểu Bạch Lão đang phơi nắng.

Con mèo nhỏ với một túm lông xám dài trên đỉnh đầu ngủ dang ra hình chữ X, chỉ có cái mũi hồng hồng khẽ động đậy, trông như sắp bị đ.á.n.h thức.

“Hắc hắc, mau tỉnh lại xem ta ăn thịt này.”

La Thủ Nhàn đi ngang qua, tiện tay nhấc cậu ta lên:

“Rảnh rỗi thì đi giúp bổ củi.”

“Biết rồi, chủ nhân!”

Nhét đoạn cổ bồ câu vào miệng, Mạnh Tam Chước chạy biến đi.

Tiểu Bạch Lão vẫn bị làm tỉnh, vươn mình một cái, dùng đôi mắt nhìn La Thủ Nhàn, kêu dài một tiếng “meo” như đang hỏi miếng thịt vừa rồi đâu mất rồi.

La Thủ Nhàn đành bế nó trên cánh tay, dẫn đi tìm đồ ăn.

“Hay là ăn tôm khô nhé?”

Tiểu Bạch Lão ngoan ngoãn nằm trong khuỷu tay nàng, cái đầu lông xù xoay qua xoay lại nhìn ngó xung quanh.

Lấy mấy con tôm khô chuyên làm cho mèo, La Thủ Nhàn né những người phụ bếp đang bận rộn, đặt Tiểu Bạch Lão xuống chỗ đất trống.

Mặt trời gay gắt, thỉnh thoảng có người đi ngang, bóng đổ xuống rõ đến mức nhìn thấy cả lông mày lông mi.

“Này muội phu.”

La lâu chủ bỗng mở miệng. Có người phía sau nàng dừng bước.

“Đại cữu ca, huynh có việc phân phó?”

Bế Tiểu Bạch Lão đã ăn xong tôm khô vào lòng, La Thủ Nhàn đứng dậy nhìn về phía Tạ Tự Hành.

“Ta không có việc gì, ngược lại là ngươi, đã đi qua đi lại sau lưng ta hơn mười lượt, có phải có chuyện?”

“Đương nhiên là… Đại cữu ca lo liệu yến tiệc, thật vất vả.”

“Từ trước đến nay đều vậy, việc quen tay thì chẳng gọi là vất vả.”

Tạ Tự Hành “ừm” một tiếng, lại cúi đầu nhìn mèo:

“Con mèo này… thật trắng trẻo đáng yêu. Nhất là túm lông xám kia, lại có vài phần khí tượng linh thú dưới tòa thần tiên, rất xứng với cái tên ‘Tiểu Bạch Lão’. Đại cữu huynh nuôi mèo khéo, đặt tên cũng hay. Chính gọi là:

‘Lông mịn nhẹ như tuyết hóa linh,

Lẫn vào hoa lê khó phân hình,

Trên trán một vệt in nhanh nhẹn,

Cũng học thần tiên niệm tụng kinh.’”

Mạnh Tam Chước vừa bổ củi vừa thò đầu nhìn chủ nhân nhà mình nói chuyện với vị “Ngu công t.ử” kia:

“Nói chuyện thì nói chuyện, sao còn đọc thơ? Chua còn hơn giấm.”

Phương Trọng Vũ đang xếp củi bỗng dừng lại hỏi:

“Ngươi nói ai chua?”

“Ta nói cái gì? Ta đâu có nói ngươi chua!”

Bên kia, Tạ Tự Hành từ mèo lại nhìn sang người:

“Đại cữu huynh, bài thơ ta làm riêng cho Tiểu Bạch Lão thế nào?”

“Khá lắm.”

Tạ Tự Hành lập tức như được cổ vũ lớn lao:

“Ta cũng thấy bài thơ này không tệ. Đại cữu ca, tuy thường có người nói ta không học vấn không nghề nghiệp, nhưng ta vốn rất thông minh, chỉ cần chịu dụng tâm, việc gì cũng không có chuyện không làm được.”

Hồng tẩu t.ử ở bên khẽ hừ một tiếng, cố nén cười đến mức cả người run lên.

Ngọc nương t.ử nhìn sang, nàng liền dùng ngón tay chỉ mấy cái hoành thánh méo mó xiêu vẹo:

“Mấy cái hoành thánh kia hắn còn chẳng làm nên hồn kìa.”

“Phụt.” Ngọc nương t.ử vội c.ắ.n c.h.ặ.t răng, quay đầu đi.

“Đại cữu ca, ta nói thật, ngài lo liệu yến hội, có chỗ nào cần đến ta, cứ việc sai bảo, ta nhất định dốc hết sức mình.”

Ôm Tiểu Bạch Lão, La Thủ Nhàn cầm chén trà lên, uống một ngụm lớn, rồi mới mở miệng:

“Ngươi vừa nói gì?”

“Ta nói đại cữu ca có việc cứ việc phân phó.”

“Không phải câu đó, là câu phía trên.”

“À, ta nói bài thơ của ta…”

“Sai vần rồi.”

La Thủ Nhàn ôm mèo quay đi.

Nửa cái hậu viện đều dựng tai nghe hai người nói chuyện, lúc này thực sự không nhịn nổi nữa, tiếng cười như bốc hơi lan thành một mảng.

La Thủ Nhàn vừa đi vừa vuốt sợi lông dài trên người Tiểu Bạch Lão, khóe miệng mang theo ý cười.

Cảm tạ vòng vo, tỏ ý quanh co che giấu, vẫn không xứng với công sức và tâm tư nàng bỏ ra để mời được Mục Lâm An đến.

Tiếng cười bên ngoài truyền vào gian cách trong bếp, hai người đàn ông trung niên ngồi đối diện đều cụp mắt xuống.

“Đồ ăn của La gia, nói cho cùng vẫn là họ La. Thiếu gia không lên tiếng, người đã dạy cho chủ nhân… Hay là chuyện này vẫn nên hỏi phu nhân một tiếng?”

Phương Thất Tài xoa bàn tay đầy chai sạn, vẻ mặt người thành thật gặp phải việc khó mà sầu não.

“Còn hỏi phu nhân làm gì? Phu nhân có thể làm chủ Thịnh Hương Lâu sao?”

Mạnh Tương Hành ghét nhất cái nóng oi bức mùa hạ, quấn một chiếc khăn vải trắng quanh cổ mà vẫn bị mồ hôi thấm ướt.

“Bây giờ rốt cuộc là Thịnh Hương Lâu không thể rời chủ nhân, hay là chủ nhân không thể rời Thịnh Hương Lâu? Ngươi đừng có hồ đồ.”

Phương Thất Tài lại không lên tiếng. Xưa nay hắn không phải người thông minh, tai lại mềm. Lúc này nghe sư huynh nói cũng thấy có lý, nhưng vẫn do dự:

“Nhưng nói cho cùng, chủ nhân là cô nương, sớm muộn cũng phải gả chồng chứ?”

“Ta thấy chủ nhân chẳng có tâm tư gả chồng. Làm chủ nhân Thịnh Hương Lâu, chẳng phải còn thoải mái hơn sao?”

“Sư huynh, ý huynh là để chủ nhân cả đời trông coi Thịnh Hương Lâu, không lấy chồng? Vậy… sau này Thịnh Hương Lâu truyền cho ai?”

Mạnh Tương Hành kéo vạt áo ra, để lộ cái bụng béo nhễ nhại mồ hôi, vừa lau vừa nói:

“Truyền cho con trai của thiếu gia là được.”

“Truyền cho con trai của thiếu gia?” Phương Thất Tài nhíu mày, “Vậy chủ nhân vất vả cả đời, cuối cùng gia nghiệp vẫn rơi vào tay con trai thiếu gia?”

“Dù sao cũng là huyết mạch La gia, Thịnh Hương Lâu cũng không rơi vào tay người họ khác.”

Mạnh Tương Hành vỗ lên bụng mình một cái, thấy trong phòng không có người ngoài, liền dứt khoát ngồi phanh áo ra.

“Nhưng theo lời huynh nói, chẳng phải chủ nhân là thay cháu trai giữ gia nghiệp cả đời sao?” Phương Thất Tài nhíu mày nhìn sư huynh, “Không có huyết mạch của mình, không thành gia đình của mình, vất vả cả đời, cuối cùng lại giao gia nghiệp về cho một mạch của thiếu gia, vậy chủ nhân được cái gì?”

“Ngươi nói vậy nghe sao quái gở thế? Chủ nhân được cái gì ư? Được cháu trai hiếu kính chứ gì. Đợi thiếu gia có con trai, lớn thêm chút thì để chủ nhân nuôi, chủ nhân nuôi lớn nó, nó tự nhiên sẽ hiếu kính chủ nhân.”

Phương Thất Tài liên tục lắc đầu:

“Sư huynh, lời này không đúng. Ý của huynh là để chủ nhân không cưới không gả, giữ Thịnh Hương Lâu, còn phải nuôi con trai cho thiếu gia. Đợi đến già rồi, lại giao Thịnh Hương Lâu vào tay con trai thiếu gia, rồi trông chờ người ta hiếu kính…… Nào có cha mẹ ruột còn đó mà lại đi hiếu kính cô cô? Chủ nhân vất vả cả đời, cuối cùng chẳng phải vẫn phải nhìn sắc mặt thiếu gia sao?”

Mạnh Tương Hành liếc nhìn sư đệ một cái, có chút không kiên nhẫn hỏi:

“Vậy ngươi có ý gì? Để thiếu gia tiếp quản Thịnh Hương Lâu?”

“Ta cũng không phải ý đó.” Phương Thất Tài đan c.h.ặ.t hai tay, một hán t.ử tinh tráng khỏe mạnh, bị sư huynh quát một tiếng mà vai cũng co rụt lại, “Ta là nói, chủ ý của sư huynh —— không thích hợp.”

Nín cả buổi mới nặn ra được ba chữ ấy, hai tay Phương Thất Tài siết c.h.ặ.t.

Mạnh Tương Hành tức đến thở phì phò qua mũi:

“Muốn Thịnh Hương Lâu tốt hơn, phải để chủ nhân an tâm ở lại, phải truyền mười hai món La gia cho chủ nhân, còn phải truyền đường đường chính chính. Đây là chuyện lửa sém lông mày, ngươi lại nói cái gì ‘không thích hợp’? Không thích hợp chỗ nào? La Đình Huy phàm là có được một nửa bản lĩnh, một nửa đảm đương của chủ nhân, ta cũng chẳng nói gì. Hắn có không? Thịnh Hương Lâu rơi vào tay hắn thì có kết cục gì tốt? Cái đầu ngu của ngươi rốt cuộc đang nghĩ cái gì?!”

Phương Thất Tài lần này rụt cả cổ lại.

Gian phòng chật hẹp không có cửa sổ, trên giá sát tường bày đầy các loại gia vị bí truyền La gia không lộ ra ngoài. Nhiều năm trước, mười hai món La gia danh mãn Giang Hoài, chính là dùng nguyên liệu thượng hạng cùng những gia vị này mà làm ra.

Suốt tám năm qua, gian phòng nhỏ này chỉ có một mình Mạnh Tương Hành. Một mình ông rang nguyên liệu, một mình cho tương, một mình lọc rượu. Có khi đêm khuya tĩnh lặng, cả Thịnh Hương Lâu đã đóng cửa, chỉ còn ông thắp đèn, lặng lẽ bận rộn những việc vụn vặt không ai hay biết.

Phương Thất Tài thỉnh thoảng vào giúp, nhưng cũng chỉ làm những việc đơn giản.

Ra ngoài, Thịnh Hương Lâu có chủ nhân, có con trai ông, có Chương Phùng An đầu óc linh hoạt làm nhị đầu bếp, có một đám đầu bếp và phụ việc vây quanh ông.

Đi vào đây, Thịnh Hương Lâu dường như cũng chỉ còn một mình ông.

“Đại sư ca, ta biết chỗ nào không thích hợp rồi.” Phương Thất Tài đứng dậy, “Huynh nói tới nói lui, đều là tính cho Thịnh Hương Lâu.”

“Cái này có……”

“Huynh chỉ tính cho Thịnh Hương Lâu, như vậy là không thích hợp.”

Phương đầu đao hàm hậu thành thật sợ lại bị mắng, vừa nói xong liền mở cửa đi ra ngoài.

Ra đến sân, mọi người đã bận rộn chuẩn bị bữa tối.

La Thủ Nhàn vẫy tay với hắn: “Phương đầu đao, trước chuẩn bị bốn mươi phần tơ khô.”

“Được.”

Cầm d.a.o lên, Phương Thất Tài liền quên sạch những lời sư huynh vừa nói.

Chạng vạng, Thịnh Hương Lâu vẫn bận rộn như cũ. Ngoài móng giò ra, phỉ thúy xíu mại và mì đào lạnh theo mùa của Ngọc nương t.ử đều bán rất chạy.

Đặc biệt là mì đào lạnh.

Thời xưa có món lãnh đào lá hòe, dùng lá hòe tươi ép lấy nước hòa với bột làm mì, cắt thành sợi mỏng, luộc qua nước, trộn với nước tỏi, giấm và dầu mè, vị tươi mát chua cay thơm nồng, có thể xua đi cái nóng trên đỉnh đầu.

Mì đào lạnh của Ngọc nương t.ử dùng mầm cúc cam. Mì luộc xong trụng nước lạnh, trộn với nước tương, giấm, đường, thêm chút nước tỏi, còn cho thêm một ít vị cay nồng.

Trong bát sứ trắng lớn, ngoài sợi mì màu xanh nhạt còn bày thêm bốn năm loại rau xanh trụng nước rồi làm lạnh, ăn kèm móng giò chua thơm khai vị, khiến không ít thực khách liên tục kêu đã, cúi đầu ăn đến không ngẩng lên nổi.

Bỗng nhiên ngoài cửa truyền đến một tràng khóc lóc om sòm:

“Lớn như vậy một t.ửu lâu, lại đi bắt nạt ta lão già có đứa con đã c.h.ế.t! Nhốt con dâu ta ở bên trong để kiếm bạc cho đám tặc các ngươi!”

Một lão hán chừng năm sáu chục tuổi, toàn thân mặc áo tang, tay chống gậy gỗ, khóc lóc ngã vật xuống trước cửa Thịnh Hương Lâu.

“Thịnh Hương Lâu các ngươi ỷ thế h.i.ế.p người! Ức h.i.ế.p lão già xương cốt của đứa con đã c.h.ế.t này!”

La Thủ Nhàn bước ra cửa, lão hán lập tức nhào về phía nàng:

“Ngươi đồ tặc lòng dạ đen tối! Trả con dâu cho ta!”

Phương Trọng Vũ nhanh hơn hắn một bước, chắn trước mặt chủ nhân mình, lớn tiếng quát:

“Lão nhân gia, đừng có vu oan người trong sạch! Thịnh Hương Lâu chúng ta quen biết với tuần phố sai gia, ngươi gây sự lung tung là muốn vào ngồi nhà lao ăn cơm tù sao?”

La Thủ Nhàn tỉ mỉ quan sát lão nhân kia. Trời nóng như vậy, ông ta đi dép rơm, mặc quần áo rách rưới, nhưng chân tay lộ ra không phải loại thô đen của người quanh năm cày cấy ruộng đồng.

Mặt sạm hơn thân mình chút là do phơi nắng, chứ không phải vẻ tiều tụy u ám của kẻ nghèo khổ.

Một thân trang điểm này, rõ ràng là có chuẩn bị mà đến.

“Ta họ Hạ! Con dâu ta là Hạ Liễu thị, đang ở sau bếp Thịnh Hương Lâu các ngươi! Mau giao người ra đây!”

Trong phòng sau bếp, Hồng tẩu t.ử ngăn Liễu Trác Ngọc lại:

“Ngọc nương t.ử, chủ nhân không cho cô ra ngoài, cô cứ ở phía sau đợi đi. Công công của cô là thứ dơ bẩn gì, chủ nhân lợi hại như vậy liếc mắt đã nhìn thấu.”

Liễu Trác Ngọc vẫn đứng ngồi không yên, tay run rẩy:

“Nói cho cùng là ta gây phiền toái cho chủ nhân.”

“Cô nói vậy là sai rồi.”

Tạ Tự Hành cuối cùng cũng tìm được việc mình làm tốt —— dùng chày cán bột cán bột thành từng lát.

Lúc này hắn vừa đẩy chày cán, vừa nói:

“Đại cữu ca ta đã dùng cô, thì tự nhiên phải đối xử tốt với cô, cũng phải dẹp yên phiền toái của cô. Nào có chuyện nhặt được kim nguyên bảo rồi lại ngại cúi lưng?”

Lời này đại khái là để an ủi Ngọc nương t.ử, nhưng nghe vẫn đầy âm dương quái khí.

Thần sắc Liễu Trác Ngọc dịu lại đôi chút.

“Chao ôi, lão già ngoài kia thật không phải thứ gì, muốn bán Ngọc nương t.ử cho chủ nhân chúng ta làm thiếp.”

Mạnh Tam Chước vội vàng chạy vào hậu viện, mắt đảo quanh sát tường một vòng, chọn lấy một cây đòn gánh vừa tay.

Liễu Trác Ngọc vốn đứng đờ tại chỗ mặt đỏ bừng, trong khoảnh khắc thậm chí nảy sinh ý nghĩ muốn c.h.ế.t.

“Qua chuyện này, ta còn mặt mũi nào ở lại Thịnh Hương Lâu nữa?”

Chày cán bột đặt sang một bên, Tạ Tự Hành lau hai vệt bột khô lên mặt mình, sải bước ra ngoài.

“Để ta ra gặp lão súc sinh ấy.”

————————

Hòe diệp lãnh đào, Đỗ Phủ đã từng viết, rất nổi danh.

Thực ra lãnh đào có vô cùng nhiều cách làm, tương tự như mì trộn ngày nay.