Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 47: Trong Sạch

Lúc chạng vạng là khi trên đường phố náo nhiệt nhất. Thịnh Hương Lâu nằm ngay đầu đường, xung quanh đã bị vây kín mấy vòng người. Ai nấy tay phe phẩy quạt tròn, quạt eo, quạt xếp, thậm chí vạt áo, chen chúc đến mồ hôi đầm đìa mà vẫn hăng hái xem náo nhiệt.

“Nhà họ Hạ chúng ta thanh thanh bạch bạch mấy đời, sao lại có thứ quả phụ vứt đầu lộ mặt như vậy! Cái gì mà làm bánh, rõ ràng là lăn lộn với một đám đàn ông làm chuyện xấu xa! Các ngươi không mua ả đi, chẳng phải khiến đứa con số khổ của ta dưới suối vàng cũng bị người ta thóa mạ sao?”

Mặt đất bị nắng hun đến bỏng rát, vậy mà lão hán kia vẫn có thể nằm lì xuống được. Nhìn bộ dạng nhe răng trợn mắt của ông ta, người ngoài cũng khó phân biệt rốt cuộc là vì thương con mà đau lòng, hay vì bị đá phiến nung nóng thiêu rát da thịt.

La Thủ Nhàn biết rõ người này có chuẩn bị mà đến, trong đám đông ắt có đồng bọn của hắn. Nàng ra hiệu cho Phương Trọng Vũ và mấy tên chạy bàn âm thầm để ý, hễ phát hiện là bắt lại. Còn nàng chỉ khoanh tay đứng đó, chờ xem hắn còn giở trò gì nữa.

“Ôi chao, trời nóng thế này, sao lão nhân gia lại nằm dưới đất? Mau đứng lên, mau đứng lên! Có oan khuất gì thì đứng dậy nói rõ ràng, hà tất phải làm ra vẻ đáng thương bất lực thế này? Lại càng khiến bọn làm giàu bất nhân thêm càn rỡ!”

Người lên tiếng mặc một chiếc áo choàng không mấy vừa vặn, không biết dính từ đâu đầy vôi trắng, ống quần ngắn một đoạn. Trên đầu đội chiếc mũ quả dưa hơi rộng kiểu vô lại, mặt bôi một lớp xám trắng, tay cầm quạt hương bồ che nửa bên mặt.

Giọng địa phương nói trôi chảy vô cùng, chẳng biết là kẻ sa sút từ đâu chui ra.

Lão nhân vừa quỳ vừa bò, nóng rát đau đớn, liền nhân cơ hội bám vào cánh tay người kia.

“Quan nhân ơi, ngài thay ta phân xử đi! Con trai ta là người trong sạch, số mệnh không tốt, đi sớm, để lại một đứa con dâu, thế mà lại làm cái nghề này……”

“Lão nhân gia đừng khóc, đừng khóc. Chuyện này ta sẽ nói rõ phải trái, nhất định bắt Thịnh Hương Lâu phải cho ông một lời giải thích!”

“Hay! Quan nhân đúng là người thiện tâm! Con ta là người trong sạch!”

“Đúng đúng đúng, con trai ông là người trong sạch.” Người kia liên tục gật đầu. “Trong sạch thế nào, ông nói cho mọi người nghe xem.”

Trong sạch thế nào?

Lão nhân vội vàng đáp: “Con ta chính là người trong sạch!”

“Đúng rồi, con ông là người trong sạch, vậy hắn trong sạch thế nào? Để ta giúp ông nghĩ nhé. Con ông cưới mấy người vợ?”

“Một người.”

“Nạp mấy người thiếp?”

“Con ta chưa từng nạp thiếp!”

“Đi kỹ quán mấy lần?”

“Hắn… hắn nào có đi những chỗ đó.”

“Đi nhà thổ trái phép mấy lần?”

“Hắn… hắn cũng chưa từng đi.”

“Lão nhân gia, ông phải nói thật đấy.” Người cầm quạt hương bồ hai tay nắm lấy vai lão nhân, “Ông nói thật, mọi người mới tin.”

“Ta nói thật, con ta không hề đi mấy chỗ đó.”

“Ông biết sao được?”

“Sao ta không biết? Ngày nào ta cũng ở cùng con ta.”

“Ăn uống tiêu tiểu, đều ở cùng?”

“Đúng vậy, ta hiểu con ta nhất, nó chính là người trong sạch……”

Lão nhân lau nước mắt, đang định tiếp tục khóc lóc kể lể, bỗng cảm thấy hai cánh tay nhẹ hẫng. Người vừa đỡ ông ta đã lùi lại mấy bước, động tác nhanh đến lạ, như thể vừa chạm phải thứ gì dơ bẩn.

“Lão nhân gia? Ông ngày ngày ở cùng con trai? Ăn uống tiêu tiểu cũng cùng? Hai người các ông làm nghề gì vậy?”

“Hả?” Lão nhân loạng choạng đứng vững, liền thấy người vừa nói sẽ giúp mình đang ra sức chà tay lên áo choàng, nhe răng trợn mắt, như thể vừa sờ phải thứ gì không thể để lộ ra ngoài.

“Hay cho lão già biến thái nhà ngươi, hóa ra là thứ cùng con ruột lêu lổng làm chuyện cầm thú, thảo nào lúc nãy ta đỡ ngươi, ngươi cứ dính sát lên người ta mãi!”

Thái độ người kia đột nhiên đổi hẳn, khiến lão hán nhất thời sững sờ. Ông ta còn chưa kịp hoàn hồn, đã thấy đối phương trừng mắt nhìn mình đầy ghê tởm.

“Ta có lòng tốt muốn giúp ngươi, nào ngờ ngươi lại là loại súc sinh như thế!”

“Hoắc!”

Hai người cãi xé qua lại, còn đặc sắc hơn màn một mình lão hán khóc lóc om sòm lúc trước nhiều.

Nhất thời những kẻ định bỏ đi lại quay đầu vây quanh xem tiếp.

“Ngươi! Ngươi nói bậy bạ gì đó?”

“Ta nói bậy chỗ nào! Vừa rồi ta đỡ ngươi, ngươi liền bám cả người lên ta, mọi người ở đây đều thấy!”

Có người nhớ lại, nói: “Đúng là hắn lập tức bám vào vị thư sinh này.”

“Ta cũng thấy.”

“Nói vậy hình như đúng thật……”

“Ai da da! Ta có lòng tốt tới giúp ngươi, sao ngươi lại đối xử với ta như vậy!” Người đàn ông lấy quạt hương bồ che mặt, dáng vẻ như xấu hổ phẫn uất đến cực điểm, lớn tiếng mắng, “Con trai ngươi còn sống thì hai cha con ngày ngày như hình với bóng làm chuyện dơ bẩn. Con trai c.h.ế.t rồi, ngươi lại chẳng kiêng dè gì, ngay cả ta – một kẻ qua đường vô tội – cũng không tha!”

Lời vừa dứt, mấy nam nhân đứng xem tự thấy mình so với gã thư sinh sa sút kia còn có vài phần dung mạo, hai chân bất giác khép lại, lùi về sau.

“Ngươi… ngươi vu oan người trong sạch, trời đ.á.n.h thánh đ.â.m!” Hạ lão hán định xông lên phân rõ phải trái, nhưng hắn tiến một bước, người kia lùi ba bước.

Miệng còn không ngừng la lối: “Ta vu oan ai trong sạch? Rõ ràng là ta bị ngươi làm bẩn thanh danh! Ai da da, ta thanh thanh bạch bạch một kẻ đọc sách, chỉ muốn nói vài lời công đạo, sao lại gặp phải lão súc sinh như ngươi!”

Nói xong, hắn còn bật khóc thét lên, nghe thê t.h.ả.m vô cùng.

“Lão súc sinh nhà ngươi! Ta nói sao ngươi lại muốn bán con dâu, hóa ra là ghi hận nàng cùng con trai ngươi là phu thê chính đạo, nên mới đem nàng bán đi t.r.a t.ấ.n! Ngươi lấy số tiền đó làm gì? Mua thiếu niên về tiếp tục làm chuyện cầm thú? Hay là ra nhà tắm công cộng nhìn chằm chằm dưới háng người ta?”

Mấy nam nhân đứng ở vòng ngoài xem náo nhiệt, bất kể già trẻ, đều lặng lẽ khép chân, nhích m.ô.n.g lùi ra sau.

Trong thành Duy Dương thịnh hành bồn tắm, nếu thật có loại người trà trộn trong nhà tắm…

Nghĩ thôi đã thấy rợn người.

Trên lầu hai Thịnh Hương Lâu, có người vừa nghe náo nhiệt vừa uống rượu, “phụt” một tiếng phun cả ngụm rượu ra.

“Khụ khụ, người này miệng lưỡi thật độc, đúng là muốn biến lão già kia thành chuột chạy qua phố.”

Người đối diện hắn cũng cười: “Sau này ta đi nhà tắm, thấy lão hán nào trông như vậy là phải tránh xa.”

“Ta khi nào nhìn chằm chằm dưới háng người khác! Ngươi… ngươi…” Lão hán biết mình gặp phải đối thủ khó chơi, ánh mắt liền lén lút tìm đồng lõa trong đám đông.

Ánh mắt hắn vừa đảo đi đã bị người kia bắt gặp, liền lập tức gào to: “Mọi người xem kìa, xem kìa! Hắn bây giờ còn nhìn chằm chằm dưới háng người ta đó! Lão súc sinh không biết xấu hổ! Các vị nhìn cho rõ bộ mặt hắn! Lão súc sinh họ Hạ này, từng lêu lổng với con ruột, con c.h.ế.t rồi thì ngày ngày nhìn chằm chằm dưới háng người khác!”

Trong đám đông có tiếng nói vọng ra:

“Ngươi rõ ràng là đồng lõa do Thịnh Hương Lâu thuê đến, tới vu oan người trong sạch!”

“Ai da da!” Tay cầm quạt hương bồ che nửa bên mặt, kẻ đang khóc lóc kể lể kia lộ ra một con mắt tinh quái, nhìn thẳng người vừa nói chuyện. “Ngươi thích bị hắn nhìn chằm chằm dưới háng à? Hay thích bị hắn bám lên người? Lại đây lại đây!”

Vừa nói hắn đã xông tới, kéo người kia từ trong đám đông ra ngoài.

“Ngươi thích thì tự tới hưởng thụ đi! Lại đây! Háng đâu, vén vạt áo lên, cho hắn xem là được! Xem chưa đủ thì ngươi sờ thêm hai cái nữa! Lão súc sinh lòng dạ đen tối, bỉ ổi!”

Theo động tác của hắn, trong đám người bỗng náo loạn.

“Chủ nhân, nhìn kỹ rồi, có năm người.” Phương Trọng Vũ hạ giọng nói, “Ta đi gọi Đại Sạn bọn họ, bắt người.”

“Chờ đã.” La Thủ Nhàn khẽ rũ mắt, “Bọn chúng dựng sân khấu hát tuồng như vậy, chưa chắc chỉ có mấy tên lâu la.”

Nơi có thể xem náo nhiệt, ngoài đường cái ra, còn có cả bên trong Thịnh Hương Lâu.

Phương Trọng Vũ “ừ” một tiếng, liếc nhìn người đang hành hạ Hạ lão hán đến mức gần như ngất xỉu kia.

“Chủ nhân, bản lĩnh càn quấy của Ngu công t.ử này, thật đúng là…”

“Độc.” La Thủ Nhàn khẽ nói tiếp, “Là thứ độc muốn khiến người ta để tiếng xấu muôn đời.” Nàng cong môi, “Nhưng nhìn hắn dùng thủ đoạn tàn nhẫn với loại người này, lại thấy thống khoái.”

Thoáng thấy ý cười ẩn hiện trên mặt chủ nhân, lòng Phương Trọng Vũ khẽ trầm xuống.

Cảm giác phiền muộn khi thấy “Ngu công t.ử” làm thơ khen Tiểu Bạch Lão lại dâng lên trong lòng hắn.

Hắn đọc sách ít, bản lĩnh tính sổ đều do chủ nhân dạy, ngay cả thơ sai vần cũng không ghép nổi hai câu, càng chẳng có mưu trí thủ đoạn như vậy để khiến chủ nhân cảm thấy thống khoái.

“Ngươi! Ngươi khinh người quá đáng!” Hạ lão hán đâu phải kẻ mù, ánh mắt người khác nhìn hắn như kim châm gai đ.â.m, sao hắn không nhận ra?

“Con của ta a…” Hắn còn muốn khóc lóc.

Người kia lập tức tiếp lời: “Sao lại khiến cha ngươi sớm thủ quả thế này!”

“Ta… ta… trời xanh ơi!” Hắn đổi giọng.

“Vậy mà không cho ta yên ổn nhìn chằm chằm dưới háng!”

Trong đám người lại bùng lên một trận cười vang, ép hắn phải quay sang nhìn “chủ nhân Thịnh Hương Lâu”.

“Ngươi nếu không mua con dâu ta…”

“Thì bảo ta làm sao song túc song phi với tân tình lang đây ~!”

“Thư sinh sa sút” tay cầm quạt hương bồ vẫn kéo tên từng hùa theo trong đám đông, vậy mà thẳng tay đẩy hắn về phía lão hán.

“Lão nhân gia, vậy ta giúp hai người ghép thành một đôi nhé!”

“Ha ha ha!” Có kẻ vừa che mũi vừa cười đến không đứng thẳng nổi.

Biết hôm nay chẳng thể vớt được chút lợi nào, Hạ lão hán cuối cùng che mặt bỏ chạy ra ngoài. Mọi người nhìn hắn, né tránh như tránh một con chuột bệnh.

Vị “thư sinh” kia cũng không dừng lại, lặng lẽ hòa vào trong đám đông, thoắt cái đã không thấy bóng dáng.

“La lâu chủ.”

Khi đám người dần dần tản đi, một nam nhân mặc trường bào lụa hoa văn hai sắc xanh lục, tay phe phẩy quạt xếp, từ trên lầu thong thả bước xuống thanh toán.

“Ta nói chứ, mời một quả phụ tới làm bánh đúng là phiền phức. Hôm nay có chuyện này, ngày mai chưa biết chừng lại thêm một chuyến. Lâu chủ chi bằng dứt khoát thu Ngọc nương t.ử làm thiếp, đường đường chính chính qua minh lộ, cũng khỏi phải rước lấy thị phi như thế.”

Ánh mắt La Thủ Nhàn lướt qua gương mặt người kia, chỉ mỉm cười đáp: “Lữ chưởng quầy có lòng. Ngọc nương t.ử là người biết tự trọng, dựa vào tay nghề mà nuôi sống bản thân, quang minh chính đại. Thịnh Hương Lâu ta đã dám mời nàng tới, tự nhiên phải bảo vệ danh tiếng và nhân phẩm cho nàng.”

“A.” Lữ chưởng quầy cười một tiếng, phe phẩy quạt rời đi.

“Tháng này vị Lữ chưởng quầy này đã tới năm sáu lần rồi phải không?” Nàng quay sang hỏi Phương Trọng Vũ bên cạnh.

“Đã tới năm lần, lần nào cũng gọi đủ các loại điểm tâm.”

La Thủ Nhàn gật đầu.

Phương Trọng Vũ lại nói: “Chủ nhân, ta nhớ Lữ chưởng quầy có muội muội gả cho lão nhị nhà họ Khúc.”

Nhà họ Khúc, tức chủ nhân Vọng Giang Lâu.

Bao năm qua vẫn vững vàng ngồi đầu trong giới t.ửu lâu trà quán ở thành Duy Dương.

“Chủ nhân, Lữ chưởng quầy hẳn là cùng đám người ban nãy là một bọn, thậm chí cả nhà họ Khúc cũng…” Phương Trọng Vũ dừng lại một chút, cuối cùng vẫn không nhịn được mà mắng, “Sợ chúng ta cướp mất vị trí đệ nhất nên mới dùng thủ đoạn bỉ ổi như thế.”

“Không sao.”

La Thủ Nhàn vỗ nhẹ vai hắn rồi xoay người đi vào hậu viện.

Trong hậu viện, hai vị tẩu t.ử đang ở cạnh Liễu Trác Ngọc. Vị “Ngọc nương t.ử” được bao người khen ngợi suốt hơn một tháng qua lúc này sắc mặt tiều tụy, cả khuôn mặt chôn sâu trong chiếc khăn.

“Càng có kẻ không muốn ngươi sống tốt, ngươi càng phải sống cho tốt hơn! Làm người trên đời, nếu không thể trở thành anh hùng đỉnh thiên lập địa, thì đơn giản mài nhọn đầu mình, thành một cái gai trong lòng kẻ khác, như vậy cũng tốt.”

Lau khô mặt, tháo chiếc mũ quả dưa xuống, Tạ cửu gia chống nạnh. Lời hắn nói cũng chẳng biết có tính là đang an ủi Ngọc nương t.ử hay không.

“Ngu công t.ử, ngươi không biết đâu. Ngọc nương t.ử nàng thật sự khó xử lắm. Từ nhỏ đã bị bán vào một gia đình giàu có làm nha hoàn. Đến khi tuổi vừa tới, sắp được chuộc thân ra ngoài, thì cha mẹ nàng lại đến phủ người ta gây náo loạn một trận, tiết kiệm được một khoản tiền chuộc thân để đưa nàng về, rồi lại bán nàng cho nhà họ Hạ. Hạ Dũng vốn đã mắc bệnh lao, chẳng phải người sống lâu. Thành hôn được hai ba năm thì mất. Nhà họ Hạ nói nàng khắc phu, lại đuổi nàng về nhà mẹ đẻ.”

Hồng tẩu t.ử nhẹ nhàng vuốt lưng Liễu Trác Ngọc, như thể đang an ủi chính con gái mình.

“Để cha mẹ khỏi lại đem mình bán đi lần nữa, Ngọc nương t.ử liền làm bánh tam đinh mỗi ngày đẩy ra đường bán, tiền kiếm được quá nửa đều đưa về cho gia đình.”

“Trong nhà nàng còn chê chưa đủ. Thấy việc làm ăn khấm khá, liền ép nàng giao lại sạp cho đệ đệ, lại sắp xếp muốn bán Ngọc nương t.ử cho nơi khác làm thương hộ. Vừa đúng lúc Chương nhị đầu bếp tiến cử nàng tới Thịnh Hương Lâu, Ngọc nương t.ử bèn ký khế ước với chính cha mẹ mình, mỗi năm chu cấp cho họ hai mươi lượng bạc làm hiếu kính, lúc ấy mới được buông tha.”

Nói đến đây, Hồng tẩu t.ử tự mình thở dài trước.

“Ngọc nương t.ử dạy đệ đệ nàng cách làm bánh tam đinh. Nhưng đệ đệ nàng là kẻ gian xảo, chỉ tham có thể kiếm thêm chút tiền, cái sạp ấy rốt cuộc cũng chẳng trụ nổi. Nay trong nhà nàng ngày nào cũng ầm ĩ, ép nàng đưa cả cha lẫn đệ đệ vào Thịnh Hương Lâu làm việc.”

Tạ Tự Hành nghe mà chỉ cảm thấy tóc tai như muốn dựng ngược: “Ta nói chứ, ngươi nên châm một mồi lửa đốt quách cái nhà nát ấy đi! Biết đâu khi lửa tắt khói tan, còn thấy được ba con sài lang bị nướng cháy.”

Hắn vừa dứt lời, trên đầu liền bị gõ một cái. Ôm đầu xoay lại liền thấy La lâu chủ.

“Bớt bày mấy chủ ý lệch lạc ấy đi. Ngươi muốn Thịnh Hương Lâu phải đi đâu tìm được một vị Ngọc nương t.ử cử thế vô song như vậy nữa?”

Đẩy Tạ Tự Hành sang một bên, La Thủ Nhàn nói với Hồng tẩu t.ử: “Tẩu t.ử, ta e đêm nay còn có kẻ đến gây sự với Ngọc nương t.ử. Phiền ngươi dẫn nàng đến khách điếm tốt nhất nghỉ lại một đêm, tiền bạc để ta lo.”

“… Được, chủ nhân.”

Liễu Trác Ngọc khẽ ngẩng đầu, không biết bao nhiêu nước mắt đã nuốt cả vào lòng, chỉ nói: “Chủ nhân, người không cần vì ta mà hao tâm như vậy…”

“Vì Ngọc nương t.ử ngươi, hao tâm thế nào cũng là điều nên làm.”

Nói rồi, La Thủ Nhàn nhẹ nhàng nhấc Tiểu Bạch Lão đứng bên cạnh xem náo nhiệt, đặt vào lòng Ngọc nương t.ử.

Hôm ấy, Thịnh Hương Lâu hiếm khi đóng cửa sớm.

“Đại cữu huynh, hôm nay muội phu ta đã dùng hết bản lĩnh giữ nhà rồi, ngài xem ta làm có ổn không?”

“Độc ác cay nghiệt, để lại tai họa mười năm, hủy sạch thanh danh người ta, quả là không tệ.”

Không hiểu sao, Tạ Tự Hành lại cảm thấy vô cùng đắc ý. Hắn ngồi trong xe ngựa vắt chân đung đưa hai cái. Nhìn ra ngoài rèm xe, mới phát hiện xe không như trước kia đi thẳng về hẻm Thược Dược, mà đang hướng phía nam thành mà đi.

“Đại cữu huynh, chúng ta đi đâu vậy?”

“Vọng Giang Lâu.”

La Thủ Nhàn mỉm cười đáp.

“Bọn họ muốn ép ta tự c.h.ặ.t một cánh tay. Tình nghĩa đồng hành như vậy, ta sao có thể không hồi báo đôi phần?”

————————

Rương bản thảo bắt đầu tăng lên, đi học thêm điệu nhảy clacket, chờ tiếp ứng cho Đao Đao cổ vũ trợ uy.