Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 49: Đao Yến · Thượng Thực

Sắc trời đã tối, phía đối diện cầu Thủ Đức tà âm như thể vươn tay, bắt đi từng trái tim một bên này cầu.

Những nam nhân vừa ăn uống no nê ở Vọng Giang Lâu lúc này đã quên mất trước đó trên bàn rượu mình từng khoa trương khoác lác ra sao, chỉ nghĩ bước vào đống hương phấn, ném bạc ra đập thành một cái l.ồ.ng sắt, vây lấy mỹ nhân hoạt sắc sinh hương trong lòng bàn tay mình.

Vọng Giang Lâu chỉ còn lại mười mấy bàn khách, lúc này yên tĩnh lạ thường.

Người thì đứng bật dậy vươn cổ, kẻ lại khom lưng thò đầu, muốn xem trên lầu hai rốt cuộc đã đập vỡ thứ gì mà gây ra động tĩnh kinh người như vậy.

Bọn tiểu nhị cũng chẳng còn tâm trí để ý khách khứa, hoảng loạn chen đến đầu cầu thang, dường như sợ vị “La lâu chủ” kia sẽ bất chợt cứa cổ thiếu chủ của họ, rồi lau m.á.u mà bước ra khỏi Vọng Giang Lâu.

Chỉ có lão chủ nhân của họ, lúc này vẫn vững vàng ngồi trước bàn, trông giữ một bàn sơn hào hải vị còn nóng hổi.

Vãn bối trong nghề vừa rồi còn ngồi đối diện trò chuyện cùng mình, thoáng chốc đã cầm d.a.o kề cổ con trai mình.

Khúc Phương Hoài mở t.ửu lầu bao nhiêu năm, cảnh tượng nào chưa từng thấy?

Cho dù cảnh này thật sự chưa từng thấy, ông vẫn có thể trấn định như thể đã thấy qua vô số lần.

Như lúc này đây, ông cũng vững vàng như thể đã có mười tám đứa con từng bị đập đầu chảy m.á.u trước mặt mình, lại còn bị người kề d.a.o vào cổ.

“La lâu chủ, ngươi nói khuyển t.ử bày mưu hãm hại ngươi, trong tay có chứng cứ chứ?”

Một chân giẫm lên vai lưng Khúc Tĩnh Nghiệp, La Thủ Nhàn khom người cười nói: “Khúc tiền bối, ban nãy chúng ta chẳng phải đang nói chuyện ‘hại tính mạng người’ sao? Sao lại bỗng nhiên thành ‘bày mưu hãm hại ta’ rồi?”

Đến lúc này, Khúc Phương Hoài mới nhớ lại từng câu từng chữ thiếu niên trước mặt nói từ khi bước vào Vọng Giang Lâu, mới hay trong đó từng chữ đều là hố chôn người, từng câu đều là dây g.i.ế.c người, trói ông vào đó, không nhúc nhích nổi, cũng không thốt được một lời biện bạch thay con trai.

Nghĩ đến cơn phẫn nộ ban nãy của mình, Khúc Phương Hoài từ từ thở ra một luồng trọc khí.

“Tĩnh Nghiệp, con nói thật với cha, có phải con sai người đi tìm người nhà của Ngọc nương t.ử ở Thịnh Hương Lâu, bảo họ đến gây sự không?”

Khúc Tĩnh Nghiệp bị ghế đập vào đầu, lúc này vẫn còn choáng váng quay cuồng. Hắn giãy giụa hai cái như con rùa sắp c.h.ế.t.

“Cha, cứu con với cha! Cha, mau sai người cứu con!”

“Con nói cho cha nghe, có phải con sai người đi—”

“Con không có! Cha, con không có!”

Thần trí dần tỉnh táo, Khúc Tĩnh Nghiệp đương nhiên không chịu nhận.

La Thủ Nhàn dùng chủy thủ tinh cương trong tay khẽ vỗ lên mặt hắn: “Chưởng quầy Lữ của tiệm vải Cát Phúc, một tiểu nhị họ Lý của Vọng Giang Lâu, còn có chính nhũ huynh đệ của Khúc thế huynh. Tối nay Khúc thế huynh bận tiếp đãi khách quý, chắc còn chưa gặp ba người này nhỉ?”

Nghe đến ba chữ “chưởng quầy Lữ”, lòng Khúc Tĩnh Nghiệp đã lạnh đi hơn nửa. Sợ cha biết chuyện bẩn thỉu mình âm thầm làm, hắn vội vàng mắng lớn: “La Đình Huy! Ngươi là gian tặc, dám trước mặt cha ta vu hãm ta! Cha, người đừng tin hắn, hắn vì tranh vị trí đệ nhất mà dùng hết mưu kế gian trá—”

“Nếu ta muốn vu hãm ngươi, cần gì vì việc này mà tới cửa? Những người ngươi tìm tới đàn hát, đ.á.n.h tỳ bà kia, thật là từ Tô Châu mời về gánh hát? Hay là ngươi bao cô nương từ nhà thổ trái phép?”

Lưỡi d.a.o tinh cương lạnh lẽo kề sát mặt Khúc Tĩnh Nghiệp, lòng hắn còn lạnh hơn cả lưỡi d.a.o.

Ban nãy hắn còn nhìn cha cầu cứu, giờ đây lại không dám nhìn sắc mặt cha mình.

La Thủ Nhàn vẫn chưa muốn buông tha hắn: “Nếu ta thật sự muốn khiến Vọng Giang Lâu từ nay không gượng dậy nổi, chỉ cần chặn đường thu mua của nhà ngươi lại, chẳng phải là đủ sao?”

“La đương gia! Ngươi có ý gì?” Khúc Phương Hoài, người vẫn ngồi vững vàng kia, bỗng đứng bật dậy, đôi mắt ưng khiến người không dám nhìn thẳng chăm chăm nhìn thiếu niên to gan trước mặt.

La Thủ Nhàn không đáp, chỉ quay đầu nhìn đám người từ trên xuống dưới đang xem náo nhiệt.

Cuối cùng, nàng nhìn lại bàn đồ ăn kia.

Khúc Phương Hoài cũng nhìn về phía bàn sơn hào hải vị vừa rồi còn khiến mình đắc ý.

Thu mua? Thu mua xảy ra vấn đề? Là món nào? Là nguyên liệu nào?

Ông cầm đũa, gắp một viên sủi cảo tôm phỉ thúy cho vào miệng.

Vị vẫn tốt, tôm tươi.

Lại nếm một miếng bát trân cua đấu, thịt cua tươi thơm, không rời rạc, cũng không có mùi lạ, là cua ngon.

Chẳng lẽ là bánh bao bào ngư bọc tàu hủ ky? Hay lươn xào hạch đào?

Ông trấn thủ sau bếp t.ửu lầu mấy chục năm, bào ngư cũng được, lươn cũng thế, cách mấy trượng chỉ cần liếc mắt là phân biệt được tốt xấu.

Chẳng lẽ là cá nóc? Hay vây cá? Bong bóng cá?

Không đúng, mấy thứ này đều do ông đích thân trông coi khâu thu mua.

Cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại ở món cá hoa vàng chưng rượu kia.

Là rượu! Năm nay con trai ông từ Thiệu Hưng đưa về một số lượng lớn rượu!

Trong khoảnh khắc, Khúc Phương Hoài nghe thấy tiếng răng hàm mình nghiến ken két vào nhau.

Nhìn lưỡi d.a.o kề trên cổ con trai, trong đầu ông chỉ có một ý nghĩ: sao không đ.â.m xuống đi, tiễn nghiệt súc này tái nhập luân hồi! Kiếp sau làm gà làm ch.ó, đừng tới hại Vọng Giang Lâu của ông nữa!

Khúc Tĩnh Nghiệp lúc này đã hoàn toàn hoảng loạn. Hắn há miệng định cầu xin cha, lại bị người bịt c.h.ặ.t.

Nhét túi tiền của Khúc Tĩnh Nghiệp vào miệng hắn, La Thủ Nhàn khẽ mỉm cười với Khúc Phương Hoài.

Là nụ cười của một chủ t.ửu lầu đối với bậc tiền bối trong nghề.

Khúc Phương Hoài hiểu rồi.

Rượu của Vọng Giang Lâu xảy ra vấn đề, nếu để người ta biết, tấm biển lâu năm mấy chục năm này coi như rơi xuống đất.

La lâu chủ quả thực là làm ăn đứng đắn, không đào mồ bới gốc, không hại mạng người. Giữa lúc này đây, còn chừa cho Vọng Giang Lâu một con đường lui, không để nghiệt chướng này vì cầu xin mà nói ra những điều không nên nói!

Chiêu Mộ Hồng c.h.ế.t sớm kia quả là có phúc lớn! Có một người mẹ tốt thay La gia khơi thông quan hệ, giành được cơ hội dâng món ăn cho tiên đế; lại có một đứa con trai tốt giữ vững gia nghiệp, khiến La gia hưng thịnh thêm mấy chục năm. Phúc lớn như vậy, ông ta không gánh nổi nên đi sớm cũng là phải!

“La lâu chủ, là ta dạy con không nghiêm, để nghiệt chướng này sinh ra đủ thứ tâm tư tà môn ma đạo. Vì một vị trí đệ nhất, đến cả chuyện hại đến tính mạng người cũng dám làm.”

Nói xong, ông khom người, hành một đại lễ với người trẻ tuổi kém mình đến ba vòng tuổi.

La Thủ Nhàn đứng dậy, tay cầm d.a.o, khom người đáp lễ: “Khúc tiền bối, nếu lệnh lang thật sự muốn hại tính mạng ta thì cũng thôi đi, ta còn kính hắn là kẻ vì tranh thương trường mà dám xuống tay tàn nhẫn.

“Cố tình, hắn muốn hại lại là Ngọc nương t.ử.

“Thịnh Hương Lâu mấy chục con người, ai nấy đều có gia có nghiệp, có vướng bận. Duy chỉ Ngọc nương t.ử, cha mẹ không còn, gặp người chẳng ra gì. Trong thế đạo làm khó nữ t.ử này, nàng liều c.h.ế.t vì mình mà tranh một con đường sống.

“Chỉ mình nàng cô khổ, chỉ mình nàng từ đắng thành ngọt.

“Chỉ mình nàng dễ dàng c.h.ế.t dưới môi lưỡi thế nhân, cũng chỉ mình nàng gánh chịu ánh mắt khinh bạc của người đời, để chúng ta biết người làm bếp mưu sinh gian nan thế nào.

“Lệnh lang lại muốn dùng môi lưỡi thế nhân g.i.ế.c nàng, dùng ánh mắt thế nhân g.i.ế.c nàng, còn tự cho là thủ đoạn cao minh, bất quá chỉ là mượn một câu đồn đại, ra tay tàn nhẫn với một mạng người khổ.

“Hôm nay ta giấu d.a.o tới đây, thứ nhất là vấn tội, thứ hai cũng mượn lệnh lang cho cả Duy Dương Thành thấy rõ, Thịnh Hương Lâu ta không dễ chọc.

“Mạng Ngọc nương t.ử không ở nơi môi lưỡi ai, ánh mắt ai, mà ở nơi ta. Cánh tay ta chưa gãy, thủ đoạn ta chưa đứt, chỉ cần ta còn một mạng, ta có thể kéo lấy nàng, để nàng sống, sống phong quang, sống quang minh chính đại. Trong thành Duy Dương, sư phó làm bánh có thể diện thế nào, nàng sẽ có thể diện thế ấy. Không phải ta ban cho nàng, đó là thứ nàng vốn nên có.”

“Rầm” một tiếng.

Chủy thủ tinh cương xuyên thủng đĩa sứ, cắm c.h.ặ.t xuống mặt bàn gỗ đỏ của Vọng Giang Lâu.

“Cẩn thận!”

“Dừng tay!”

Phía sau nàng, có người đỡ Khúc Tĩnh Nghiệp dậy. Một tiểu nhị của Vọng Giang Lâu giơ khay định đập nàng, lại bị Tạ Tự Hành đứng bên cạnh vung ghế đập văng.

Lan can gãy thành mấy đoạn, người nọ lăn thẳng xuống lầu một, suýt nữa thì đè trúng khách xem náo nhiệt bên dưới.

Vừa rồi đồng thời lên tiếng nhắc nhở, Khúc Phương Hoài thở dài một hơi, sai người trói tên tiểu nhị kia lại, rồi nói với La Thủ Nhàn: “Được, ý của La lâu chủ, ta đã hiểu.”

Ông nhìn về phía con trai mình.

“Trói cả nó lại.”

Bọn tiểu nhị quanh năm bị Khúc Tĩnh Nghiệp sai khiến, nào dám động tay trói người?

Thấy mình sai khiến không được, Khúc Phương Hoài dứt khoát tự mình ra tay, đá văng hai kẻ định tiến lên ngăn cản, rồi giáng một cái tát khiến con trai ngã lăn xuống đất.

“Cha, con không có!”

Khúc Tĩnh Nghiệp ôm đầu, nơm nớp lo sợ nhìn phụ thân mình.

Khúc Phương Hoài khẽ nhắm mắt lại, nét mặt giãn ra đôi phần.

“Đưa tay ra đây.”

“Cha!”

“Đưa tay ra!”

Khúc Tĩnh Nghiệp vẫn không chịu. Khúc Phương Hoài vươn bàn tay to, túm lấy cánh tay con trai, như tháo khớp heo vậy, bẻ gãy cổ tay hắn.

Tiếng gào t.h.ả.m thiết lập tức vang vọng khắp Vọng Giang Lâu đã trống trải.

Từ phía đối diện cầu Sam Tiến truyền tới tiếng đàn, tiếng tiêu, tiếng tỳ bà như quỷ khóc mà không ai hay.

Tạ Tự Hành lần đầu thấy có người bẻ xương người như bẻ khớp heo, nhìn đến mức cảm thấy thật có ý vị, còn không quên giơ tay rút chủy thủ tinh cương của mình khỏi mặt bàn.

Thấy trên đó còn dính chút nước canh, hắn dùng tay áo lau sạch.

“Đa tạ.” La Thủ Nhàn lấy con chủy thủ đã lau sạch từ tay hắn, cất đi.

Tạ Tự Hành: “……”

“La lâu chủ, từ hôm nay trở đi, Vọng Giang Lâu trong ngoài vẫn do lão xương cốt này gánh vác. Trong mười năm, ta sẽ không để nghiệt chướng này quay lại Duy Dương. Ngày mai, ta sẽ chuẩn bị hậu lễ, tự mình đến trước cửa bồi tội với Ngọc nương t.ử.”

Trên mặt La Thủ Nhàn vẫn là nụ cười nhạt vừa đủ, giống hệt lúc nàng mới bước vào.

Vọng Giang Lâu bị nàng khuấy cho long trời lở đất, lúc này chỉ còn cảnh người đi đồ nguội, tiêu điều như chính vị lão giả trước mặt nàng.

“Khúc tiền bối hành sự quyết đoán, vãn bối còn phải học hỏi nhiều từ ngài.”

“Ha.” Tự tay bẻ gãy cổ tay con trai, trong lòng Khúc Phương Hoài đau đớn gấp trăm ngàn lần vẻ ngoài, ông gượng nói: “La lâu chủ hành sự quang minh, đúng là sóng sau dồn dập, sắp vỗ bọn lão hủ chúng ta lên bãi cát rồi.”

“Khúc tiền bối, sắc trời đã muộn, vãn bối cũng xin cáo từ.”

Khúc Phương Hoài vội nói: “Mời! Hôm nay chiêu đãi không chu toàn, khi nào La lâu chủ rảnh lại đến, ta nhất định để ngươi nếm thử chân công phu truyền mấy đời của Vọng Giang Lâu.”

La Thủ Nhàn cũng cười: “Vậy cũng nên để vãn bối mời Khúc tiền bối đến Thịnh Hương Lâu, nếm thử chút tay nghề thô đạm của ta.”

“Ha ha ha.”

Hai người nói cười như không có chuyện gì, cùng đi ra cửa, còn lưu luyến chia tay, như đôi bạn vong niên giao hảo.

Ngay cả người mặt dày lòng đen như Tạ Tự Hành, sau khi trèo lên xe ngựa cũng không nhịn được thở dài: “Người Duy Dương các ngươi làm ăn đúng là thâm tàng bất lộ, một kẻ đập phá, một kẻ bẻ gãy tay con trai mình, thế mà vẫn có thể cười được.”

“Ta không phải đã nói rồi sao, người Duy Dương làm ăn với nhau đều chừa đường lui. Ai mà chẳng có mấy chục cái miệng chờ ăn cơm? Ta chừa cho hắn một con đường, hắn cũng chừa cho ta một con đường. Đồng hành tranh chấp, ra tay thế nào là một chuyện, nhưng xé rách da mặt thì tuyệt đối không thể.”

“Ờ ——” Tạ Tự Hành mơ hồ cảm thấy mình cũng ngộ ra điều gì đó.

“Vậy ngươi cho rằng chuyện này thật sự không liên quan đến Khúc Phương Hoài?”

La Thủ Nhàn cười: “Quá nửa là vậy. Hắn có lẽ đã phát giác, nhưng lại vui lòng để con trai thi triển. Nếu con hắn thành công, mà ta không trả đũa, chuyện này cũng coi như trôi qua. Chỉ cần không xé mặt, bên trong có bao nhiêu mạng người, cũng đều có thể che đậy.”

“Ha ha ha, đúng vậy, cũng là vì gặp phải đại cữu ca ngươi thôi. Nếu không, đêm nay Ngọc nương t.ử e là đã một dải lụa trắng tự kết liễu, ai còn để ý?”

Nói rồi, Tạ Tự Hành ngồi trong xe ngựa, trên mặt lại lộ ra vẻ tự phụ lạnh nhạt như trước.

“Rốt cuộc Vọng Giang Lâu xảy ra sai sót gì, mà dọa lão Khúc thành thế?”

“Ta nào biết? Bất quá chỉ là lừa Khúc Tĩnh Nghiệp thôi. Loại người tham lam hèn hạ như hắn, nhất định đã làm vài chuyện bẩn thỉu không thể để cha hắn biết. Tửu lầu kiếm tiền nhất, chính là ở khâu thu mua giở trò.”

“Ngươi không biết? Vậy mà còn chắc chắn như thế?”

La Thủ Nhàn đ.á.n.h xe ngựa, hưởng gió lạnh ban đêm, nói: “Ngươi tưởng ta là thần tiên chắc? Tùy tiện là biết được bí sự mà ngay cả Khúc Phương Hoài cũng không hay?”

Tạ Tự Hành khựng lại, không nói thêm gì.

Vị “đại cữu ca” này của hắn xảo trá ngoan độc như vậy, nếu thật là thần tiên thì e rằng có khi còn lừa đến cả Ngọc Đế nhường cả đế vị mất.

“Đúng rồi, hôm nay ta ở Vọng Giang Lâu thấy đường đệ của Dương Đức phi, hắn có gặp qua ngươi không?”

“Hắn chưa từng thấy ta, nhưng người đi cùng hắn thì…”

Trên con đường đêm vắng lặng, một con tuấn mã phi nhanh bỗng dừng phắt trước xe ngựa.

Người trên lưng ngựa từ trên cao nhìn xuống, ghìm cương cười nói: “Tạ lão Cửu, nửa năm không gặp, ta còn tưởng ngươi c.h.ế.t ở xó núi hoang nào rồi. Không ngờ ngươi lại ở Duy Dương làm ch.ó dữ giúp người ta vung ghế đ.á.n.h lộn.”

La Thủ Nhàn nhìn người kia, khẽ gõ lên vách xe.

“Tìm ngươi đấy.”

Mành xe vén lên, Tạ Tự Hành thò đầu ra nhìn.

“Lớn nhỏ không biết, gọi cửu thúc.”

Ồ, bối phận lớn vậy sao?

Tạ Tự Hành sinh gương mặt non nớt, hơn hai mươi tuổi mà trông như mười sáu mười bảy. Người trên lưng ngựa kia nhìn lớn tuổi hơn hắn không ít.

“Cửu thúc.”

Không phục, không cam, không tình nguyện, người kia vẫn gọi.

La Thủ Nhàn nhướng mày, lại nghe Tạ Tự Hành nói: “Vị này là anh ruột của cửu thẩm ngươi, ngươi gọi một tiếng…”

“La lâu chủ!” Một con ngựa lùn lóc cóc chạy tới, Dương Cẩm Đức vui vẻ chào nàng.

“Tạ Thừa Dẫn, đây là La lâu chủ ta từng nói. Vừa rồi đ.á.n.h người có phải rất đẹp mắt không? La lâu chủ, lúc nãy người kia muốn đập ngươi, ta đã nhắc ngươi cẩn thận đấy!”

Trong Vọng Giang Lâu, đối diện với cảnh hỗn độn đầy đất, Khúc Phương Hoài xoa n.g.ự.c, tìm một chiếc ghế ngồi xuống.

“Lão gia, đây là lễ La lâu chủ để lại…”

Nhìn chiếc hộp chưởng quầy đưa tới, Khúc Phương Hoài khựng lại, rồi vẫn nhận lấy mở ra.

“Đây… toàn là thiệp mời?”

Mười tấm thiệp, chín tấm không ghi tên người được mời, chỉ viết một yến tiệc, mùng chín tháng sáu, tổ chức tại Thịnh Hương Lâu.

Chỉ duy một tấm có ghi tên, là gửi cho ông, Khúc Phương Hoài.

“Đây mà gọi là lễ sao?” Khúc Phương Hoài cười cười. “Thôi vậy, sự đã đến nước này, ta cũng chỉ là một vị khách được La lâu chủ mời đến dự tiệc khi hắn ngồi lên vị trí đệ nhất mà thôi.”

“Cung kính mời đến… Nghĩ lại những vị khách quen bao năm của nhà ta, chọn những người nhân phẩm dày dặn rộng rãi, viết tên bọn họ vào rồi gửi đi.”

Nói xong, Khúc Phương Hoài nhắm mắt lại. Ông thật sự đã già rồi, nhưng Vọng Giang Lâu thì không thể ngã xuống.

————————

A a a a! Đột nhiên lật đổ mấy ngàn chữ viết lại! Đến muộn rồi đến muộn rồi!

Đều tại rương bản thảo uốn éo cái eo, hôm nay chỉ có thể tự ta trực ban.

Chúc mọi người ngày lễ vui vẻ! Tiền đồ rực rỡ, cuộc sống quang minh, dũng khí tràn đầy!

Phát một đợt lì xì đi nào!