Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 54: Đao Yến · Đi Thuyền

Mưa như trút nước.

Nện xuống lá chuối thành tiếng khóc, nện lên mái nhà thành giọt lệ, nện trên mặt dù, rối loạn cả lòng người.

Tòa Duy Dương thành rộng lớn như bị ông trời khóc cho sợ hãi, trống trải đến mức đem phố phường, ngõ hẻm, hồ nước, ao sen đều nhường hết cho dòng lệ ấy.

Một chiếc dù lẻ loi nở hoa nơi đầu ngõ Thược Dược. Tạ Tự Hành đứng dưới dù, nhìn khắp mặt nước bốn bề. Trước mắt bỗng hoa lên, chỉ cảm thấy những làn nước kia như đang xâm nhập vào tim phổi mình.

Ở kinh thành, hồ nước trong phủ Khánh Quốc Công là nơi có thể g.i.ế.c người.

Ở Duy Dương, những hồ liễu xanh lả lướt cùng sông ngòi kia, cũng có thể nuốt mạng người.

Hôm qua còn cười đùa rằng: “Tạ Cửu gia họ Tạ, rõ ràng là chiếm tiện nghi của chúng ta”, hôm sau đã trở thành x.á.c c.h.ế.t trôi giữa dòng.

Người nói muốn chạy về kinh thành mừng thọ mẫu thân hắn, để lại khuôn mặt râu quai nón, họ gì tên gì hắn hoàn toàn không biết. Chỉ biết đầu của người ấy bay đi, treo trên cành liễu bên sông.

Máu theo lá liễu tí tách rơi xuống, không một giọt nào có thể chảy ngược về trước mặt mẫu thân hắn.

Còn cả thân vệ của chính hắn. Trong miệng nói là phụng mệnh Quốc Công gia bảo vệ an nguy cho chủ t.ử. Hắn bảo họ đi cứu người, họ đều đi.

Và tất cả… đều đã c.h.ế.t.

Ngón tay siết c.h.ặ.t cán dù, muôn vàn u ám dâng lên từ đáy lòng. Tạ Tự Hành bỗng nhiên có chút hoài niệm cái hậu viện nho nhỏ của Thịnh Hương Lâu.

Tiếng người ồn ã, náo nhiệt vô cùng. Dao rơi xuống thớt, xẻng lật trong chảo sắt, mùi thịt hòa cùng hương rau cuộn thành một khối — chỉ cần như thế cũng đủ khiến người ta nhận ra mình vẫn còn sống giữa khói lửa nhân gian.

Một nơi tốt đẹp như vậy, là của La lâu chủ, còn hắn chẳng qua chỉ là khách qua đường.

Lúc đến lòng đầy khó chịu, đến khi phải đi lại sinh ra luyến tiếc.

“Đang nghĩ gì thế, Tạ Cửu gia?”

Đội nón cói, mặc áo tơi, La Thủ Nhàn lật mình xuống ngựa, tháo hai vò rượu từ lưng ngựa xuống đưa cho Tạ Tự Hành đang đứng ngơ ngác như kẻ mất hồn.

“Ngươi về lúc nào vậy?”

“Vừa mới về. Nhưng Tạ Cửu gia ngươi nhìn nhầm đầu phố rồi.”

La Thủ Nhàn lắc lắc tay áo ướt sũng nước mưa, che trước n.g.ự.c nói:

“Mau về nhóm lửa nướng thịt đi, ta mang thứ tốt về rồi.”

“Ừ.”

Không biết từ lúc nào hơi nước đã thấm khắp người, bước chân của Tạ Cửu gia khi đi cũng cứng ngắc.

Đi theo sau lưng La lâu chủ, hắn bỗng thở hắt ra một hơi, như thể vừa được ai đó vớt lên từ dưới nước.

Thứ có thể khiến La lâu chủ dầm mưa mang về, đương nhiên đều là đồ tốt.

Ngoài hai vò rượu ngon ba mươi năm, còn có hơn mười con chim cút đã được làm sạch và một chiếc đuôi bò đã lột da.

Chỗ nướng thịt được chọn ngay trong nhà chính La gia. Tạ Tự Hành vươn cổ nhìn cái đuôi bò, vô cùng kinh ngạc:

“Ta thấy ngoài đường chẳng có, ngươi kiếm đâu ra nhiều thứ thế này?”

La lâu chủ tháo nón cói, cười nói: “Ngoài đường không có, nhưng đâu phải người ta c.h.ế.t sạch. Ta là chủ t.ửu lầu, muốn thứ gì mà chẳng tìm được?”

Mục Lâm An ở lại trong phòng không ra ngoài, nhưng cũng không rảnh rỗi. Hắn dùng thanh đoản đao mang theo bên người gọt ra mấy xiên tre. La Thủ Nhàn nhìn thấy, cảm thấy rất vừa tay, liền dùng xiên tre chống căng khoang bụng chim cút, bên trong quét chút gia vị ướp.

“Tạ Cửu gia, ngươi cũng đừng ngồi không. Đi giúp Lan thẩm thái thịt rửa rau đi. Ngay cả Mục tướng quân còn biết tự tìm việc mà làm, còn ngươi thì hay rồi, đứng giữa mưa to, không biết lại tưởng ngươi văn tài đến mức đang đối mưa ngâm thơ đấy.”

Bị châm chọc, Tạ Tự Hành cười lạnh một tiếng:

“Đại cữu ca sai khiến kẻ muội phu xui xẻo như ta thật là thuận tay.”

Vén tay áo lên, hắn bước đến bên cạnh Lan thẩm:

“Có việc gì khó làm, để ta làm cho.”

Lan thẩm liếc nhìn vị thiếu gia vừa thấy đã biết lớn lên trong nhung lụa, chỉ có thể nói:

“Nếu Ngu thiếu gia muốn giúp, vậy thì giúp ta bóc hành đi.”

Tạ Tự Hành dùng hai ngón tay kẹp lấy một cây hành còn dính đất ẩm, bỗng quay đầu nhìn về phía Lan thẩm đang thái thịt.

Trước mặt vị Lan thẩm này, Mục Lâm An và La lâu chủ đều đã gọi hắn không biết bao nhiêu lần bằng tên thật, chỉ có bà, từ đầu đến cuối vẫn gọi hắn là “Ngu thiếu gia”, cũng chỉ gọi hắn như thế.

Nghĩ đến khi hắn rời đi, vị thẩm này nhắc lại với người khác, cũng chỉ nói rằng vị hôn phu của tiểu thư nhà bà — Ngu thiếu gia — đã từng đến, rồi lại đi.

“Vĩnh Tế, bên này thịt đã thái xong rồi, lửa bên kia nhóm xong chưa?”

Trong góc phòng, Thường Vĩnh Tế lặng lẽ nhóm lửa, xếp than đá như bày đồ cúng trước mộ. Nghe chủ t.ử đột nhiên gọi, hắn vội vàng đứng dậy.

“Chủ t.ử, xong rồi ạ.”

“Qua đây cùng ta bóc hành.”

La lâu chủ không ngẩng đầu, lên tiếng:

“Tạ Cửu gia đến việc đơn giản thế này cũng phải gọi người giúp sao? Thường huynh đệ, qua đây, đem cua ra chà rửa.”

Tạ Tự Hành trơ mắt nhìn thuộc hạ của mình nghe lời La lâu chủ đi rửa cua, lập tức quay sang Mục Lâm An:

“Ngươi xem người này kìa!”

“Ngươi không biết bóc hành à?”

“Ngươi mù à? Ta chẳng phải đang bóc đây sao?”

Ngoài Duy Dương thành, cách vài dặm về phía đông bắc, một chiếc thuyền trong màn mưa lớn chậm rãi tiến về khúc ngoặt phía trước.

“Mưa to thế này mà còn bắt chúng ta ra Hoài Thủy nhận hàng. Ông chủ Khúc của Vọng Giang Lâu e là vì chút tiền hoa hồng mà bị La lâu chủ của Thịnh Hương Lâu ép đến phát điên rồi.”

“Cũng vì mưa lớn nên hắn mới phải tìm thuyền lớn như chúng ta. Một chuyến một trăm lượng bạc, chưa tới một ngày là quay về, chuyện tốt thế này ngươi còn tìm đâu ra?”

“Một trăm lượng bạc? Là thứ gì quý giá lắm sao? Một kẻ mở t.ửu lầu, chẳng lẽ vận long gan phượng tủy?”

Chủ thuyền giơ tay vỗ vào đầu người chèo thuyền:

“Bạc đã nhận rồi, lắm chuyện làm gì.”

Thu tay lại, hắn sờ sờ túi tiền bên hông.

Bên trong còn có mấy viên kim quả t.ử.

Bề ngoài thuê thuyền đi Hoài Thủy là Vọng Giang Lâu, nhưng chỉ mình hắn biết, người sai khiến chuyến đi này còn có kẻ khác.

“Mưa lớn quá, tấp vào bờ một chút.”

Tính toán thời gian cũng gần đến, chủ thuyền bỗng mở miệng.

Trong tiểu viện hẻm Thược Dược, chim cút đặt trên lò than đã nướng thành màu vàng óng mê người.

“Đại cữu ca, ngươi mau xem thử, chim cút ăn được chưa?”

“Ta đã nói còn thiếu chút lửa, ăn cua còn không bịt được miệng ngươi à?”

Mục Lâm An cầm c.o.n c.ua thứ ba lên, trước mặt vỏ cua chất thành một đống nhỏ.

Tạ Tự Hành liếc nhìn, đẩy hết vỏ cua của mình sang trước mặt Mục Lâm An:

“Mộc đầu to, sao ngươi ăn hết cua rồi?”

Mục Lâm An còn chưa kịp nói gì, La lâu chủ ngồi đối diện đã bật cười trước:

“Tốt hơn Tạ Cửu gia ngươi, đến cả vỏ cua cũng gặm sạch.”

Lan thẩm ngồi bên cạnh chủ nhân mình, nhịn không được cười theo.

“Chủ nhân, canh đuôi bò trên bếp cũng gần xong rồi, ta đi bưng ra.”

“Lan thẩm đừng đi, để ta đi.”

La Thủ Nhàn đứng dậy, một chân đã bước ra sau ghế.

“Chờ ta xách canh về, chim cút cũng vừa tới.”

Thấy La lâu chủ cầm dù đi về phía bếp trước lấy canh, Tạ Tự Hành một bước lẻn tới bên lò than.

“Ta nói này, chim cút cũng đâu kém chút lửa này. Chúng ta chia trước đi, đợi đại cữu ca ta về—”

Bỗng cổ áo bị siết lại. Mục Lâm An một tay cầm nửa c.o.n c.ua, tay kia nắm lấy vạt áo sau của hắn.

“Mộc đầu to, ta thấy ngươi đúng là điên rồi!”

Mục Lâm An kéo hắn về chỗ: “Hôm nay điên là ngươi. Cứ cố tình chọc La lâu chủ nổi giận, như trẻ con vậy.”

“Hay lắm, ngươi nói ta là trẻ con? Ngươi tin ta phun nước bọt lên chim cút nướng không?”

Lần này không chỉ Mục Lâm An, mà cả Thường Vĩnh Tế và Lan thẩm đều lộ vẻ ghét bỏ.

Canh đuôi bò nóng hổi ninh đến trắng sữa, bỏ rất nhiều hồ tiêu. Uống một ngụm, lại nhấp thêm rượu, chẳng bao lâu trong bụng đã dâng lên một luồng nhiệt khí, hơi nóng bốc lên đỉnh đầu, trào xuống lòng bàn chân. Cả người như trăm huyệt đều mở, chỉ khiến người ta muốn thốt lên một tiếng: “Sảng khoái!”

Tạ Tự Hành nghiêng người ngồi trên ghế, trong miệng ngậm chân chim cút, gặm đến ngon lành.

“Không ngờ La lâu chủ không chỉ nấu được một tay món Duy Dương, mà còn biết nướng thịt.”

Lời này từ miệng hắn thốt ra, thực sự đã xem như lời khen.

“Ta thấy ngươi nướng chim cút cũng chỉ lật qua lật lại thôi, sao có thể khiến bên ngoài da giòn rụm, bên trong vẫn còn mọng nước thế?”

Con chim cút trong tay đã ăn xong, hắn định giành phần của Mục Lâm An, không thành, bèn tiện tay lấy từ tay Thường Vĩnh Tế một chiếc đùi chim cút.

“Hồi ta còn trên núi bắt chim bắt thỏ nướng ăn, khi ấy còn chưa học nấu bếp đâu.” La Thủ Nhàn liếc hắn một cái, tự gắp cho mình một đũa mướp xào.

Tạ Tự Hành cười hì hì hai tiếng:

“Vậy lần sau ta đến Thịnh Hương Lâu, La lâu chủ phải dùng đủ bản lĩnh nướng thịt cho ta ăn mới được.”

La Thủ Nhàn chỉ đáp:

“Tạ Cửu gia chịu bỏ đủ tiền, không có gì là không được.”

Liếc nhìn Mục Lâm An đang cúi đầu ăn hùng hục, rồi lại nhìn sang Thường Vĩnh Tế, Tạ Tự Hành bỗng đứng dậy, bước đến bên cạnh La lâu chủ, hai tay đặt lên vai y.

“Ngươi dùng ngọc bội của ta, có thể rút ra một vạn năm nghìn lượng bạc. Phần dư ra cứ đưa cho La cô nương, tùy nàng sử dụng thế nào cũng được. Đừng lấy chuyện hôn sự để ép nàng.”

Hắn tựa cằm lên mu bàn tay mình, khẽ nói:

“La cô nương đã cứu ta. Ta vốn định, chờ ta thoát thân rồi, sẽ giúp nàng rời khỏi ngọn núi kia. Không ngờ ngươi tuy lòng dạ đen tối lại xảo trá, nhưng cũng không phải loại người để người thân cận chịu thiệt.”

“Không dễ đâu nha, bao nhiêu ngày như vậy mới được Tạ Cửu gia một câu ra hồn.”

La Thủ Nhàn cười cười, lại gắp thêm một miếng thức ăn.

Mục Lâm An nhìn hai người trông có vẻ thân cận ấy, đưa một tay ra kéo Tạ Tự Hành, lại bị hắn né tránh.

Nhanh tay lẹ mắt, Tạ Tự Hành chộp lấy con chim cút còn chưa đụng đũa trước mặt La lâu chủ, giơ lên rồi chạy thẳng vào một góc.

Mục Lâm An thấy vậy lập tức đứng dậy đuổi theo giành lại.

Tạ Tự Hành trực tiếp cúi đầu c.ắ.n mạnh một miếng thịt, vừa nhồm nhoàm vừa nói:

“Ngươi nhìn vết thương trên mặt ta đi, ta ăn thêm một con chim nhỏ thì sao chứ?”

Hai người giằng co lộn xộn, thật sự khó coi. Lan thẩm bất đắc dĩ lắc đầu:

“Chủ nhân, để ta lại bày thêm ít thịt lên lò than.”

Bên bàn chỉ còn lại hai người. La Thủ Nhàn không tiếp tục ăn nữa, mà nhìn sang Thường Vĩnh Tế.

Thường Vĩnh Tế nuốt mãi nửa ngày không trôi. Lúc này môi hắn khẽ run, giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy:

“La lâu chủ.”

La Thủ Nhàn đặt đũa xuống, nhẹ giọng nói:

“Ta bỗng nhớ ra phải đến tiệm một chuyến. Ngươi có thứ gì cần ta tiện thể mang theo không?”

“La lâu chủ?”

La Thủ Nhàn mỉm cười với hắn.

Người ta thường nói kẻ nhiều tâm sự dễ say nhất.

Nhưng thật ra, khi mặt đỏ vì rượu mà vẫn còn tỉnh táo nhất, mới là người mang tâm sự nặng nhất.

Giờ phút này, hai người họ tỉnh táo như cây cối ngoài kia đang bị mưa xối xả.

“Góc bãi sông hướng tây có một bến tàu bỏ hoang. Từ bến tàu đi về phía đông hai dặm, có một cây hòe nửa khô. Ở độ cao ba thước có chỗ rỗng.”

Nói xong mấy chục chữ ngắn ngủi ấy, mỗi tiếng của Thường Vĩnh Tế đều run rẩy.

La Thủ Nhàn cúi đầu, đứng dậy:

“Ta chợt nhớ tối nay có người đặt một bàn tiệc, là khách quý, ta phải đi xem. Lan thẩm, ngươi bảo họ giúp ngươi dọn dẹp, ta lát nữa sẽ về.”

Bị Mục Lâm An vặn tay ấn lên tường, Tạ Tự Hành quay đầu lại, chỉ kịp thấy một bóng lưng đội nón cói.

“Mưa to thế này mà còn thuê kỹ nữ đi du thuyền, bọn công t.ử bột này đúng là điên rồi.”

Lính canh cửa nam Duy Dương thành nhìn xe ngựa đi xa, ngoài miệng khinh thường, trong lòng lại đầy ghen tị.

Chốc lát sau, xe ngựa dừng lại. Có người tháo ngựa khỏi xe, nói lời cảm tạ rồi lên ngựa phi vội vào màn mưa.

“Khách của Tô nương t.ử đi rồi, chúng ta tiếp tục đến Bảo Chướng Hồ.”

“Mưa lớn thế này mà vẫn đi du thuyền à?”

“Ít nhất cũng phải vòng một vòng rồi mới quay về chứ.”

Trên chiếc thuyền lớn neo bên bờ sông, chủ thuyền tính toán thời gian, thở dài:

“Được rồi, mưa có vẻ nhỏ lại chút, chúng ta đi tiếp. Bảo mọi người vào khoang trước, khoang sau để chứa hàng.”

Con thuyền chậm rãi rời bờ trong màn mưa. Có người nắm mép thuyền, lặng lẽ leo lên, ẩn vào khoang sau.

“Mưa vẫn lớn quá, lại tấp vào bờ tránh gió.”

Đi được hơn hai mươi trượng, chủ thuyền bỗng nói.

Thế là thuyền lại hướng về phía bờ.

Đột nhiên, trên bờ vang lên tiếng quát lớn, ánh đèn dầu tụ lại:

“Các ngươi là ai? Quan sai điều tra vụ án, không được dừng ở đây!”

Qua màn mưa, chủ thuyền hô lớn:

“Quan gia, chúng ta là thuyền của Tào Bang, đi Hoài Thủy lấy hàng. Chủ hàng thúc giục gấp, không ngờ mưa lớn quá, chỉ muốn tránh đầu sóng ngọn gió.”

“Không được!”

Cách bờ còn mấy trượng, thuyền lớn đành chậm rãi quay mũi rời đi.

Dưới áo tơi lộ ra một góc thanh bào. Người canh bên bờ nhìn sang đồng liêu bên cạnh:

“Đại nhân phòng bị nghiêm như vậy, là chắc chắn kẻ kia sẽ tới đây sao?”

“Người đó lâu rồi không lộ diện. Ở Duy Dương thành giống như cá về nước, không chút động tĩnh. Chỉ có thể dùng cách này câu hắn ra.”

“Sáng nay Mục tướng quân của Kim Ngô Vệ đến Duy Dương thành, ta đã phái người theo dõi. Đại nhân, nếu con cá kia lớn như Mục tướng quân nói… đó chính là Thế Tôn của Hầu phủ.”

“Bất kể là cá gì, đến nơi này, chỉ có thể là cá c.h.ế.t.”

Người mặc thanh bào nhận được lời khẳng định, quay đầu nhìn mặt sông.

“Đại nhân nói phải. Mưa lớn thế này, kẻ đó muốn lội sông mà tới, cũng phải mệt đến c.h.ế.t như cá.”

Bãi sông lầy lội từng bước. Người được gọi là “Đại nhân” giương dù nhìn về phía xa, chỉ thấy vài dịch phu đang vận chuyển dầu hỏa.

“Những người này…”

“Đại nhân, Cẩm Y Vệ từ nơi khác đến g.i.ế.c thì g.i.ế.c cũng được. Nhưng mấy dịch phu này ở Duy Dương thành có gia đình, có cơ nghiệp. Nếu người nhà họ làm ầm lên, để Tri phủ biết được, chỉ thêm phiền toái.”

“Thôi vậy. Các ngả đường đều canh giữ kỹ. Phàm là ai tiến về phía này, bất kể là ai, g.i.ế.c ngay tại chỗ.”

Đẩy xe giữa mưa, từ ban ngày đến đêm tối, dịch phu mới tới được khúc ngoặt. Tay chân rã rời, một người lỡ trượt chân ngã xuống vũng bùn, bò mãi không dậy nổi.

Sai dịch mặc áo tơi nhìn đám người khổ mệnh ấy, nhịn không được ngáp một cái.

“Hôm nay ta vừa được một bầu rượu, có muốn uống hai ngụm không?”

“Từ đâu ra?”

“Ban ngày tuần phố đi ngang qua Thịnh Hương Lâu, vào xin bát nước uống, lại được cho một ống rượu.”

“Đưa đây đưa đây, cho ta một ngụm, sưởi ấm thân mình.”

Đám sai dịch tụ lại chia nhau uống rượu. Người dịch phu ngã xuống đất kia đứng dậy hay không cũng chẳng ai để ý. Trong khoảng tối ngoài tầm đèn dầu, tên “dịch phu” ấy lặng lẽ lần tới bên một cây hòe nửa khô.

Nơi chất đống thùng dầu hỏa, một người dịch phu như kiệt sức, bỗng tay lỏng ra, một thùng dầu lăn ra ngoài. Đám sai dịch đang cầm đèn bị dọa giật mình, vội vàng thổi tắt đèn trong tay.

Trong bóng tối, có tiếng c.h.ử.i rủa quất roi, có tiếng rên rỉ né tránh.

Đến khi biết chỉ là một phen hư kinh, sai dịch thắp đèn lại, thì đã có người nhảy vào làn nước sông mênh mang giữa cơn mưa lớn.

Người dịch phu bị đ.á.n.h lặng lẽ lui vào trong đám người.

“Lão đại, hay là chúng ta đi nhanh chút? Ta thấy đám quan sai cứ nhìn chằm chằm chúng ta.”

“Nhìn thì nhìn. Chúng ta chạy thuyền vận hàng, trên dưới Duy Dương thành ai mà chưa từng nhận lễ hiếu kính của chúng ta?”

Chủ thuyền có chút đứng ngồi không yên. Hắn sờ sờ túi áo, dặn những người khác không được vọng động, còn bản thân quay người đi vào khoang sau.

“Tạ ơn trời đất…”

Nhìn bóng người ngồi bệt dưới đất, quanh thân loang lổ nước, hắn thở phào, đặt một bọc bánh xuống, nhẹ tay nhẹ chân lui ra ngoài.

“Vàng của Phùng gia đúng là chẳng dễ lấy.”

Canh ba, thuyền cập bến ở bến sông Hoài. Chủ thuyền rời thuyền, cầm một cái túi rồi quay lại.

“Quay về Duy Dương.”

“Vâng.”

Thuyền lớn lại lần nữa nhổ neo.

Sáng sớm, Tạ Tự Hành và Mục Lâm An từ trên cùng một chiếc giường ngồi dậy, nhìn thấy Thường Vĩnh Tế với quầng mắt thâm đen.

“La lâu chủ đêm qua nửa đêm mới về, sáng nay lại vội vã đi rồi. Nói là nước Nam Hà dâng, làm bẩn giếng của Thịnh Hương Lâu.”

Mục Lâm An nhìn ra ngoài cửa sổ. Mưa đã nhỏ.

“Tạ Cửu, chúng ta nên lên đường.”

“Thân vệ của ngươi thì sao?”

“Để lại tờ giấy, nhờ La lâu chủ chuyển giúp.”

“Cũng được. Đánh cược mạng sống, đâu phải xem ai đông người hơn.” Tạ Tự Hành gật đầu.

Cưỡi ngựa đến cửa đông Duy Dương thành, sắc mặt Mục Lâm An trầm xuống.

“Mục tướng quân hôm nay định ra khỏi thành?”

Ngăn hắn lại là một giáo úy đóng quân ở Duy Dương thành. Giọng điệu vô cùng cung kính, nhưng bên cạnh lại dẫn theo mấy chục người, bao vây ba người bọn họ.

“Ta ra khỏi thành, liên quan gì đến ngươi?”

“Gần đây Duy Dương thành có kẻ trộm. Mục tướng quân thân phận tôn quý, mạt tướng phụng lệnh cấp trên hộ tống ngài.”

“Không cần.”

“Tướng quân chớ lo. Chúng ta chỉ đi phía sau bảo vệ.”

Nói rồi, giáo úy dẫn người bám theo sau ba người, thế nào cũng không chịu rời.

“Mộc đầu to, thân phận của ngươi đúng là phiền phức thật.”

Ra khỏi thành, thấy cứ mỗi trăm bước lại có người canh giữ, Tạ Tự Hành siết c.h.ặ.t dây cương.

Con đường dẫn đến bãi sông đã trở thành t.ử lộ.

Bọn chúng đã biết chứng cứ giấu ở đâu, ép họ hoặc từ bỏ chứng cứ, hoặc đi tìm cái c.h.ế.t.

“Trường Ninh.”

“Biểu thúc.”

“Ta nghĩ rồi, ngươi vẫn nên quay về Duy Dương.”

“Biểu thúc! Ta không quay về! Hôn sự này ta nhất định phải từ hôn!”

Giữa lúc hai người cãi vã, một đoàn xe xa giá dị thường chậm rãi xuất hiện trong màn mưa sớm.

Trong mắt hai người đều thoáng vẻ kinh ngạc.

“Ta kiếm đồng tiền này đúng là vất vả thật.”

Nhìn vách đá rừng rậm nối thẳng lên đỉnh Tầm Mai, người cầm gói giấy dầu thở dài.

Nếu đi theo con đường bình thường lên núi Tầm Mai, sẽ lộ hành tích trước đám quan sai. Xem ra, nàng chỉ có thể đi con đường mà sau năm mười hai tuổi chưa từng đặt chân tới.

Trong mưa bụi, nàng cởi áo ngoài, tháo dải bọc n.g.ự.c trắng quấn từng vòng xuống.

Tấm lưng cơ bắp rõ nét lộ ra giữa trời đất.

Xé hai dải vải buộc c.h.ặ.t lòng bàn tay, rồi dùng dải bọc n.g.ự.c quấn c.h.ặ.t gói giấy dầu lên người.

Mọi thứ ổn thỏa, nàng tùy ý khoác lại áo, bước nhanh về phía một tảng đá lớn, mượn lực dưới chân, dùng sức ở eo bụng, trong chớp mắt tay đã nắm được cành cây to khỏe.

Theo đoàn xe của Việt Quốc đại trưởng công chúa lên núi Tầm Mai, đầu óc Tạ Tự Hành vẫn còn hỗn loạn.

Đại trưởng công chúa vốn không phải người hay xen vào chuyện người khác, thế mà giữa đường lại ngăn Mục Lâm An, còn nói biết hắn định lên núi Tầm Mai, vừa hay cùng đường nên tiện thể đi chung.

Còn hắn – vị “chú em” của đại trưởng công chúa – trong mắt nàng dường như đã thành một vãn bối không nên thân của Mục Lâm An.

“Toàn Hoa Quan… tên hay.”

Trên mặt đất, một tấm t.h.ả.m dệt Tây Vực thượng hạng chậm rãi được trải ra. Đôi giày thêu khảm trân châu đặt lên trên ấy – chính là đương triều Việt Quốc đại trưởng công chúa Triệu Minh Hàm bước xuống xe.

“Mục tiểu tướng quân, cô nương đáng thương của La gia kia, ngươi đưa đến cho ta xem một chút. Bị thứ không ra gì làm lỡ dở bao năm như vậy, cũng nên được khuyên giải vài câu.”

“Khách quý, quan nội còn đang làm khóa sáng, xin chờ một lát.”

Lúc này, cửa Toàn Hoa Quan mở ra. Một nữ t.ử cầm ô mỉm cười bước ra, hành lễ với mọi người.

Việt Quốc đại trưởng công chúa đã quen nhìn mỹ nhân, vậy mà lúc này cũng không nhịn được cảm thán:

“Đúng là một tướng mạo xuất chúng. Cô nương còn trẻ thế này, hẳn không phải tu sĩ trong quan?”

“Khách quý tinh mắt. Ta họ La, theo tổ mẫu thường trú trên đỉnh núi tại Toàn Cơ Thủ Tâm Đường. Hôm nay trời mưa, ta mang chút điểm tâm đến cho quan chủ.”

Nữ t.ử nói chuyện ánh mắt sáng ngời. Vừa báo thân phận, mọi người đồng loạt nhìn về phía Mục Lâm An và Tạ Tự Hành – kẻ đang giả làm “Ngu Trường Ninh”.

Trước cửa Toàn Hoa Quan có hai cái “cây”.

Một cây tên Mục Lâm An.

Một cây tên Tạ Tự Hành.