Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 55: Đao Yến · Chủ Vị

“Thì ra ngươi chính là La nương t.ử.”

Nghe đồn Việt Quốc Đại trưởng công chúa dung mạo cực giống mẫu thân nàng —— vị Liễu Thái hậu từng tái giá nhập cung, được tiên đế sủng ái hơn mười năm.

Thuở trước, kẻ có tâm từng chất chồng vô số lời đồn lên người vị công chúa này: nào là nuôi nam sủng, nào là xa hoa dâm dật, nào là lén lút cùng võ tướng hẹn hò suốt đêm.

Về sau, những kẻ có tâm ấy đều c.h.ế.t cả.

Vị đại trưởng công chúa này cũng dần trở thành điều cấm kỵ ít ai dám nhắc đến trong triều dã.

Lúc này đứng trên đỉnh Tầm Mai, Triệu Minh Hàm dùng đôi mắt nhu hòa động lòng người chậm rãi đ.á.n.h giá nữ t.ử trẻ tuổi trước mặt.

“Mục tướng quân, một cô nương nhân phẩm như vậy, lại bị đứa cháu họ vô dụng của ngươi làm lỡ dở bao năm trời.”

Mục Lâm An như thể bị ai đó tát thẳng vào mặt. Hắn vội vàng khom người hành đại lễ, xương hàm giật giật, môi mấp máy dính c.h.ặ.t vào nhau, vậy mà nửa chữ cũng không thốt lên nổi.

Đứng bên cạnh, Tạ Tự Hành vẫn sững sờ tại chỗ, suýt chút nữa khiến Thường Vĩnh Tế đang lẫn trong đám hạ nhân phủ công chúa, lo đến c.h.ế.t khiếp.

La lâu chủ vì giữ mạng cho chủ t.ử và Mục tướng quân không biết đã phí bao nhiêu trắc trở, chủ t.ử lúc này tuyệt đối đừng lộ tẩy mới được.

Không ngờ đúng lúc ấy, cô nương cầm ô lại lên tiếng trước:

“Còn chưa biết khách quý xưng hô thế nào, để ta tiện bẩm lại với quan chủ. Ta thấy khí chất của khách quý không tầm thường, mà quan chủ sơn cư thanh giản, e rằng còn phải sang tổ mẫu ta xin ít trà ngon tiếp đãi.”

Giọng nàng trầm nhu, nhưng từng chữ lại rõ ràng lưu loát. Hòa cùng mưa bụi, như một ngọn thanh phong giữa núi.

Triệu Minh Hàm mỉm cười nhìn cô nương ấy, dịu dàng nói:

“Ta là kẻ phàm tục chốn hồng trần, đến nơi này cần gì luận thân phận thế tục? Cô nương cứ vào bẩm báo, nói là Triệu nương t.ử đến là được.”

“Vâng, vậy xin Triệu nương t.ử chờ một lát.”

Nữ t.ử gật đầu, quay trở lại đạo quan.

“Phù —— lúc lên núi đã thấy nơi đây dường như linh khí dồi dào hơn chỗ khác, không ngờ lại ứng vào bốn chữ ‘chung linh d.ụ.c tú’. Mục tướng quân, nếu ngươi muốn thay cháu họ mình từ hôn mà bồi tội, chi bằng tìm cho vị cô nương này một tiền đồ khác tốt hơn.”

Ánh mắt lướt qua Tạ Tự Hành vừa bị tiếng đóng cửa làm bừng tỉnh, Triệu Minh Hàm nở nụ cười nghiền ngẫm:

“Bậc cô nương như vậy, gả vào gia đình bình thường thì chẳng khác nào minh châu phủ bụi. Vào nhà quyền quý, e rằng lại bị câu thúc. Các ngươi chi bằng bỏ tiền, xây thêm một biệt viện trên núi này. Ta lại ban cho Toàn Hoa Quan một tấm biển, cấp ít quan phục, để nàng đơn giản làm một nữ quan tiêu d.a.o tự tại.”

“Công chúa điện hạ! Không được!”

Tạ Tự Hành vội vàng mở miệng, rồi cuống quýt bổ thêm một lễ, luống cuống tay chân đến mức nào còn vẻ tùy ý khắc nghiệt thường ngày?

Mục Lâm An vốn đang hành lễ, lúc này đứng dậy, đổi hướng lại tiếp tục cúi người.

Triệu Minh Hàm bật cười thành tiếng.

Cửa lớn Toàn Hoa Quan lần nữa mở ra, một đạo nhân trẻ tuổi mặc đạo bào đã cũ bước ra nghênh đón mọi người vào trong.

Đám hạ nhân còn định trải t.h.ả.m gấm để công chúa bước đi, liền bị nàng giơ tay ngăn lại.

“Trong quan này là nơi hiếm hoi thanh tịnh, đừng để t.h.ả.m của ta làm bẩn nó.”

Gặp Mẫn Nhân chân nhân, hàn huyên đôi câu, Triệu Minh Hàm liền đưa tay ra mời vị đạo nhân nổi danh dân gian ấy bắt mạch.

Mẫn Nhân đặt ngón tay lên cổ tay trắng nõn thon thả của nàng, một lát sau liền cầm b.út viết phương t.h.u.ố.c.

“Triệu thiện tín từ khi sinh ra đã không thiếu ăn uống, thuở nhỏ nhanh nhẹn hiếu động, căn cơ thân thể rất tốt, không cần uống t.h.u.ố.c. Bần đạo kê một phương này, vào tiết nóng, ngày nào Triệu nương t.ử thấy n.g.ự.c bức bối thì uống hai ba ngày là được.”

Lúc này, ngoài rèm trúc thoáng hiện một góc váy.

Mục Lâm An ngồi tựa tường và Tạ Tự Hành đang đứng bên cạnh giả làm tiểu bối đều lập tức ngẩng đầu nhìn qua.

Rèm trúc được vén lên, bước vào là một nữ t.ử mặc tố y, tóc b.úi thấp, dung mạo thanh nhã.

Không phải vị La cô nương kia.

Thấy Mục Lâm An và Tạ Tự Hành như hai đóa hoa đầu to bị gió thổi dựng lên rồi lại cụp xuống, Triệu Minh Hàm chỉ cảm thấy buồn cười.

“Không ngờ trong núi lại có trà bánh tinh tế như vậy, là vị nương t.ử này làm sao?”

Nữ t.ử chỉ gật đầu, rồi lặng lẽ lui ra.

Triệu Minh Hàm cảm thán:

“Không biết Tầm Mai Sơn là nơi thần tiên tạo hóa thế nào. Vị La cô nương khi nãy linh khí bức người, vị nương t.ử này cũng chẳng tầm thường.”

Mẫn Nhân mỉm cười, dáng vẻ hòa khí của một cao nhân thế ngoại:

“Họ vừa khéo là một đôi chị dâu em chồng, ở trên núi làm bạn với lão hữu của ta.”

Chị dâu em chồng?

Mục Lâm An đột ngột đứng dậy:

“Trước đây ta từng được La lâu chủ chiếu cố, cũng nên đi chào hỏi tẩu phu nhân một tiếng.”

Tạ Tự Hành lén đá hắn một cái.

La lâu chủ năm nay cũng chỉ vừa đến tuổi nhược quán, ngươi lớn hơn người ta mấy tuổi mà gọi cái gì tẩu phu nhân!

Đúng là cái đầu gỗ không biết xấu hổ.

Trong lòng mắng vậy, nhưng khi được phép ra ngoài, hắn vẫn không chậm một bước mà theo sát Mục Lâm An.

Rời khỏi tịnh thất, hai người bước nhanh đi tìm vị “tẩu phu nhân” kia, dạo một vòng trong Toàn Hoa Quan cũng không thấy bóng người.

“Ngài hỏi Mạnh nương t.ử và La cô nương à? Họ đều trở về Thủ Tâm Đường rồi.”

Đạo nhân tiếp khách nhìn hai người chạy xa, không nhịn được bật cười.

“Tạ Cửu, ngươi nói xem… cho dù là huynh muội sinh đôi, nhưng có thể giống nhau đến vậy sao? Không chỉ gương mặt, mà cả dáng người cũng…”

“Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai? Trước khi gặp đại cữu ca ta lần đầu, ta đã gặp La cô nương hai lần. Một lần ở rất xa, lại còn mưa. Lần kia cũng là ngày mưa, ta hôn mê vừa nhặt lại cái mạng, nhìn người mơ hồ, chỉ ngửi thấy mùi đàn hương.”

“Không đúng…”

Ra khỏi Toàn Hoa Quan, Tạ Tự Hành không đi thẳng lên Toàn Cơ Thủ Tâm Đường trên cao mà rẽ sang phía đám gia nhân đang chờ bên ngoài, túm Thường Vĩnh Tế kéo ra.

“Ngươi mau thành thật khai báo cho ta!”

Đến nước này, Thường Vĩnh Tế cũng biết không còn gì để giấu, bèn nói:

“Hôm qua La lâu chủ biết quan phủ đưa dầu hỏa đến khúc quanh phía đông bắc. Ta lỡ miệng nói hớ, ngài ấy liền đoán ra chứng cứ ở đó, còn nói việc vận chuyển dầu hỏa vốn cố ý để người ta biết, rõ ràng là đặt bẫy chờ ngài và Mục tướng quân đi lấy bằng chứng. Ta muốn báo cho ngài, nhưng La lâu chủ bảo ta đừng nói gì cả, ngài sẽ tự lo liệu, thế nào cũng phải giữ được mạng các ngài.”

“Sau đó thì sao? Ngươi đi tìm ai?”

Tại Toàn Cơ Thủ Tâm Đường, La Thủ Nhàn mặc váy mỏng, quỳ trên đệm hương bồ “tĩnh tâm”. Tổ mẫu nàng, Thẩm Mai Thanh, hiếm khi nổi giận thật sự. Trong tay bà không phải quân cờ hay hương hoàn, mà là cây đằng trượng phủ bụi nhiều năm.

Loại đ.á.n.h vào người đau thấu xương.

“Ta vốn nghĩ chỉ cần họ có thể thoát khỏi Duy Dương là được. Ta liền đi tìm Tạ Thừa Dần – con trai công chúa – bảo hắn xông ra cửa đông Duy Dương, lại bắt hắn nhìn kỹ bố phòng nơi đó. Hắn tâm cơ nông, lại xông xáo như vậy, thân phận lại cao, ắt khiến những kẻ kia sinh lòng kiêng kỵ, điều thêm người về phía khúc quanh. Đến lúc đó, Mục Lâm An và Tạ Tự Hành trên đường biết là t.ử lộ, lại có công chúa ra mặt, họ tự nhiên sẽ giữ mình trước.”

Chắp tay trước n.g.ự.c, quỳ trước chư thần, sắc mặt La Thủ Nhàn tái nhợt vì mệt mỏi quá độ.

Từ hôm qua đến hôm nay, vượt sông trèo núi, dầm mưa bôn ba, nàng chỉ ở trên thuyền nửa mê nửa tỉnh được một canh giờ.

“Đến nước này, con nên dừng tay.”

“Vâng. Nhưng thưa tổ mẫu, mười mấy mạng người… vì một phần chứng cứ mà gãy lại ở Duy Dương.”

Đây là lời La Thủ Nhàn tuyệt không nói ra ở nơi khác.

Ở nơi khác, nàng là La lâu chủ, một lòng một dạ vì Thịnh Hương Lâu tính toán. Trong đầu toàn chuyện làm ăn, miệng nói, mắt nhìn, đều là “lợi ích”.

“Tạ Cửu miệng lưỡi cay nghiệt, như thể uống thạch tín lớn lên, nhưng nửa đêm mê sảng đều gọi tên người, hoảng loạn t.h.ả.m thiết, như bị biển m.á.u nhấn chìm ngàn vạn lần.”

“Thuộc hạ hắn đêm đêm canh bên giường, thế nào cũng không đ.á.n.h thức được.”

“Tổ mẫu, con chưa từng thấy một giọt m.á.u, lại ngửi được mùi tanh trong mưa lớn.”

“Nếu họ c.h.ế.t ở Duy Dương… con nghĩ, Duy Dương thành cũng nên có người dốc hết khả năng, cho họ một lời công đạo.”

Thẩm Mai Thanh chống đằng trượng xuống đất, nhìn bóng lưng cháu gái, đau đớn đến tột cùng:

“Người đó cũng không nên là con!”

“Vì sao không thể là con?”

Nữ t.ử mổ phanh tấm lòng dâng trước thần linh đã bầu bạn từ nhỏ, mở mắt ra, trong trẻo vô cùng.

“Người đó nên là con. Chỉ có con mới khiến người của Tô nương t.ử suốt đêm đưa con ra khỏi Duy Dương; chỉ có con mới khiến Phùng Hắc điều thuyền Tào Bang mà không hỏi nguyên do; chỉ có con mới khiến Khúc lão bản của Vọng Giang Lâu gánh can hệ, giữa đêm mưa bao thuyền đi Hoài Thủy; chỉ có con, giao du với tam giáo cửu lưu trong thành Duy Dương, mới khiến một sai dịch sau khi xuất hiện trên thuyền liền mời đồng liêu uống rượu, khiến một dịch phu sau khi họ uống xong làm đổ thùng dầu hỏa… Họ không cần biết mình đang làm gì, tự nhiên sẽ không bị liên lụy.”

Thẩm Mai Thanh giận đến bật cười:

“A, người đó nên là con, oai phong thật lớn.

“Vậy còn con thì sao? Từ chiều đến tối chỉ có một mình con bôn ba! Con đến ngõ Pháo Hoa phía đông nam, con xuống bến phía nam tìm Phùng Hắc, lại đến Vọng Giang Lâu tìm Khúc Phương Hoài, còn phải vòng qua hẻm Thược Dược, chuốc rượu hai kẻ đầy bụng anh hùng khí khái kia. Con còn phải đội mưa lên đường, canh giờ định sẵn không sai một khắc. Con lấy gì để tính giờ? Vì không liên lụy người khác, con phải tính từng chút hao phí thời gian, nhưng thân mình con lại tiêu hao từng chút từng chút một!

“Dựa vào đâu là con? Con có tổ mẫu, có bằng hữu thân thiết. Con có bản lĩnh, có thủ đoạn. Con chịu tám năm khổ học rốt cuộc biết vì mình tính toán, đã nghĩ xong cách thoát khỏi Thịnh Hương Lâu. Mạng con quý hơn ngàn vàng, vậy mà lại đứng trước mặt ta nói ‘nên là con’ sao?!”

Người đàn bà ẩn cư nơi núi rừng sau khi hòa ly, tu thân dưỡng tính mấy chục năm, lúc này khóe mắt chậm rãi rơi lệ.

“Mười mấy mạng người thì đã sao? Ai gặp ác mộng thì liên quan gì đến con? Con sinh ra không nợ ai, không ai vì con mà c.h.ế.t. Tám năm trước con gánh gia nghiệp La gia, gánh cha mẹ huynh trưởng lên vai. Tám năm sau họ lại muốn vét cạn m.á.u thịt con, đuổi con ra khỏi cửa. Con đã nghĩ thông suốt, muốn thoát thân khỏi La gia, vậy mà lại phạm vào tật xấu này!

“Hôm nay con làm thành rồi. Nếu không thành thì sao? Nếu hai kẻ kia là hạng độc ác, muốn g.i.ế.c con diệt khẩu thì sao? Con định làm thế nào?”

La Thủ Nhàn lại nhắm mắt.

“Tổ mẫu, lúc con nằm trong khoang thuyền ấy, ngón tay cũng không cử động nổi, chỉ có thể ôm gói giấy dầu con moi từ thân cây hòe già ra.

“Khoảnh khắc ấy, con sợ lắm. Toàn là nghĩ mà sợ.”

Nói xong, nàng vậy mà bật cười.

“Con nghĩ, nếu còn có lần sau, lại một lần sau nữa… nếu con c.h.ế.t, mọi người nhìn t.h.i t.h.ể con, sẽ không nói ‘nữ t.ử này sao lại giống La lâu chủ đến thế’, mà sẽ nói ‘Thẩm gia cô nương này, đúng là kẻ điên.’”

“Tổ mẫu, con đổi sang họ Thẩm, được không?”

Cây đằng trượng trong tay rơi xuống đất, phát ra một tiếng giòn vang.

Thẩm Mai Thanh chậm rãi giơ tay, lấy mu bàn tay che miệng mình.

Ngoài cửa, Mạnh Tiểu Điệp vẫn luôn đứng canh, c.ắ.n c.h.ặ.t ống tay áo.

Mưa dần dần lại lớn hơn.

Tạ Tự Hành xách theo Thường Vĩnh Tế, cùng Mục Lâm An nhìn nhau không nói.

Hai người thế nào cũng không ngờ, tối qua khi họ còn tranh nhau con chim cút nướng, La lâu chủ đã lặng lẽ đến khúc quanh kia ngay trước mặt họ.

Người ăn bốn phần chim cút, Mục Lâm An, nói:

“La lâu chủ một mình đến khúc quanh, bằng sức một người, tuyệt không thể giờ này đã quay về Tầm Mai Sơn.”

Người ăn sáu phần chim cút, còn nhai cả đầu chim, Tạ Tự Hành, sắc mặt trắng bệch.

“Đám người đó… hà tất…” Hà tất phải đi thay người chịu c.h.ế.t?

Hai người lúc này đã quên bẵng vị La cô nương giống La lâu chủ đến kỳ lạ, cùng nhau xoay người định xuống núi.

“Chủ t.ử, chủ t.ử, lúc này ngài đi chẳng phải phụ lòng La lâu chủ sao?”

“Vậy ngươi muốn ta thế nào? Lại chờ thêm một lần tin người c.h.ế.t ư?”

Tạ Tự Hành đá văng Thường Vĩnh Tế ngã lăn ra đất, giật lấy một con ngựa định phi thân lên yên.

“Các ngươi, ai là tiểu nhi Ngu gia?”

Cửa lớn biệt viện đột nhiên bị đẩy mạnh. Một lão phụ nhân tóc bạc đầy đầu, tay cầm đằng trượng, lưng thẳng tắp, bước nhanh ra ngoài.

Tạ Tự Hành biết rõ vị này chính là tổ mẫu của La lâu chủ. Nỗi chua xót trong lòng dâng lên không kìm nổi, hắn từ trên ngựa nửa nhảy nửa ngã xuống, lảo đảo quỳ sụp trước mặt bà.

“Lão tổ mẫu, ta…”

Đằng trượng giơ cao, nện mạnh xuống người hắn.

Một cái.

Hai cái.

Ba cái.

Nghĩ đến La lâu chủ lòng dạ đen tối xảo trá kia giờ phút này sống c.h.ế.t chưa rõ, Tạ Tự Hành nhất thời quên cả đau, chỉ quỳ trên đất nói:

“Lão tổ mẫu, ngài muốn đ.á.n.h bao nhiêu cũng được. Ta sẽ đi đưa La lâu chủ…”

Mục Lâm An không nói một lời, cũng quỳ xuống bên cạnh hắn, dập đầu thật mạnh.

“Cầm sính lễ nhà ngươi, cút khỏi đây! Sau này không được đến Tầm Mai Sơn nữa! Nếu còn dám đến, ta chỉ cầu chư thần mở mắt, đ.á.n.h c.h.ế.t ngươi tại chỗ!”

Lão thái thái hùng hổ ném một chiếc hộp nhỏ vào đầu Tạ Tự Hành, rồi quay người bước đi.

Sau lưng bà, cửa biệt viện lại đóng sầm.

Trong khoảnh khắc, Tạ Tự Hành chỉ kịp thấy một nữ t.ử đầy mặt lấy lòng bước tới đỡ lão nhân.

Mưa xối xuống khiến hắn t.h.ả.m hại vô cùng.

Những ngày trước, có lẽ chưa từng có ngày nào hắn không t.h.ả.m hại. Nhưng hôm nay, hắn chỉ cảm thấy mình ngay cả lòng dạ cũng không còn, chỉ còn một ý niệm —— c.h.ế.t ở khúc quanh kia cho xong.

Nhặt chiếc hộp rơi trên đất, hắn xoay người định cướp ngựa xuống núi.

Bỗng nhiên, hắn khựng lại.

Miếng ngọc bên hông nữ t.ử kia… quen mắt quá.

Có phải chính là khối hắn đưa cho “đại cữu ca” lòng dạ đen tối kia để gán nợ không?

Trong lòng như bị nhét vào một ngụm khí nghẹn, khiến hắn hoa mắt đau đầu. Tạ Tự Hành chậm rãi cúi xuống, nhìn chiếc hộp trong tay.

Mục Lâm An đang giằng co với hộ vệ phủ công chúa, bỗng nghe bạn mình tru lên một tiếng:

“Tổ mẫu! Tổ mẫu mở cửa! Ta không lui hôn đâu tổ mẫu! Tổ mẫu mở cửa đi! Ta là cháu rể hiếu thuận nhất trên đời của tổ mẫu mà!”