Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 62: Đao Yến · Giao Tiếp

Thân là đồng tri chính ngũ phẩm của phủ Duy Dương, Lăng Minh Tri rõ ràng không cần tự mình phải đi một chuyến đến Thịnh Hương Lâu. Theo quy củ, vụ án này trước khi thăng đường phải do sai dịch đi khắp nơi dò hỏi người liên quan, rồi thu thập chứng cứ, sau đó lại viên chỉnh lý thành hồ sơ, cuối cùng mới đưa mọi người lên công đường để tri phủ thẩm án.

Chỉ là mấy ngày trước, Dương Châu tri phủ Tề đại nhân bị thánh chỉ triệu về kinh, còn Dương Châu phủ thông phán, người nắm “thực quyền xử án”, lại bị Kim Ngô Vệ từ Kim Lăng đến mang đi.

Nhị Hoài rung chuyển như cái sàng sảy gạo, chao đảo không ngừng. Trong chốc lát, quan phụ mẫu của Duy Dương Thành chỉ còn lại hắn và một vị đồng tri khác, mà người kia lại chuyên phụ trách thực vụ muối chính.

Trước khi rời đi, Tề đại nhân để lại cho hắn tri phủ đại ấn, bảo hắn tạm thay chức tri phủ, còn để lại hai câu nói.

Một câu là: “Phòng lụt phải như phòng cháy, ngày đêm không nghỉ.”

Câu còn lại là: “Sợ người phải như sợ hổ, bớt luận tôn ti.”

Hôm nay Thẩm thị đ.á.n.h trống kêu oan, hắn vô cớ lại nhớ tới câu sau.

“Sợ người như sợ hổ” thì hắn hiểu. Có thể khiến Tề đại nhân vội vàng nhập kinh, ắt hẳn đã xảy ra đại sự. Lúc phong vân biến động như vậy, hắn đương nhiên phải cẩn thận, ai cũng không dám đắc tội.

Còn “bớt luận tôn ti” thì hắn hiểu nửa vời. Chẳng lẽ Tề đại nhân sợ hắn đắc tội với ai đó thoạt nhìn “thấp kém”?

Tỷ như một bà lão tóc bạc trắng, bước đi tập tễnh?

Hay là một nữ t.ử trẻ tuổi vừa quá hai mươi?

Lăng Minh Tri nhặt một miếng điểm tâm trong đĩa, cho vào miệng.

Trà bánh này dĩ nhiên là tiểu nhị của Thịnh Hương Lâu mang tới, còn chuyển đến cả bàn ghế rộng rãi. Ngoài việc phải nhìn người ta bày ra món ngon khắp ba tầng lầu, những thứ khác cũng không có gì không ổn.

Điểm tâm của Thịnh Hương Lâu hắn cũng không phải lần đầu ăn. Tề đại nhân rất tôn sùng Thịnh Hương Lâu, tuy hiếm khi đích thân đến nhưng thường sai gia nhân đi mua thức ăn mang về nha môn thêm món. Một món ngỗng già, hoặc gà hấp, một con cá. Thỉnh thoảng công vụ bận rộn còn gọi hắn và các đồng liêu cùng dùng bữa.

Hắn vốn tưởng Thịnh Hương Lâu dựa vào nịnh bợ Tề đại nhân mới có danh tiếng như vậy trong thành Duy Dương, không thiếu sơn hào hải vị dâng lên. Không ngờ không chỉ thức ăn đưa tới rất giản dị, mà Tề đại nhân còn cùng gia nhân đối sổ. Một bữa cơm tốn bao nhiêu tiền đồng, ông đều tính rõ ràng.

Tháng trước, sau khi giữ hắn lại dùng cơm, Tề đại nhân còn lấy ra hai gói điểm tâm, chia cho hắn nửa gói.

“Điểm tâm mới của Thịnh Hương Lâu, nơi khác học cũng không ra hương vị này.”

Chẳng lẽ chuyện tranh đoạt gia nghiệp hôm nay của Thịnh Hương Lâu, Tề đại nhân sớm đã biết?

Nhưng làm sao có thể so với việc phòng lụt ở Duy Dương mà đ.á.n.h đồng? Đáng để Tề đại nhân trước khi đi còn đặc biệt dặn dò hắn?

Người làm chứng trên khế thư của Thẩm thị năm đó chẳng qua chỉ là một thôi quan của Duy Dương Thành, hiện nay đã là thông phán ở Kim Lăng. Trong mắt người khác có lẽ là chức vị cao, nhưng một thông phán hơn bốn mươi tuổi còn chưa đến mức khiến hắn – một đồng tri phủ Duy Dương hơn ba mươi tuổi, xuất thân tiến sĩ – phải để vào mắt.

Nghe nói chủ nhân Thịnh Hương Lâu thủ đoạn rất cao minh, từ quan phủ cho đến cửu lưu đều có qua lại. Hay là phía sau hắn còn có chỗ dựa ghê gớm nào?

Ai?

Bàn tay đang cầm miếng điểm tâm thứ sáu khựng lại. Lăng Minh Tri nhìn về phía đám người trước mặt.

Vị chủ nhân Thịnh Hương Lâu trong lời đồn dung mạo đẹp như Phan An kia ở đâu?

“Ha, ha, chẳng lẽ ngươi là kim điêu ngọc trác? Một mình ngươi đáng giá mấy vạn lượng bạc sao? Có thể khiến ta tha cho La gia? Phụ thân các ngươi vốn họ Thẩm, ngươi với huynh trưởng từ trước đến nay cũng là người Thẩm gia. Thế nào, ngươi nhận tổ quy tông, còn muốn cò kè mặc cả với ta?”

Cười lạnh với cháu gái đang cầu xin mình, làm ra dáng vẻ trưởng bối vô tình, Thẩm Mai Thanh bước về phía La Đình Huy.

“Muội muội ngươi muốn đổi họ, vậy ngươi tính thế nào?”

La Đình Huy chống gậy lùi lại hai bước, hoảng loạn nhìn về phía những trưởng bối trong tộc đang vây quanh mình.

Những trưởng bối ấy có người lắc đầu xua tay với hắn, cũng có người cúi đầu không nói.

Ngũ thúc thân cận nhất của hắn dường như muốn nói gì đó nhưng không dám, chỉ liên tục gật gật đầu với hắn.

Có ý gì đây?

Chẳng lẽ bảo hắn,La Đình Huy, đi làm cháu cho một bà lão điên đã hòa ly, không làm con cháu La gia nữa?

Chiêu Mộ Phiên hiểu ý tứ ấy. Lúc này hắn đã nhìn rõ, thập thất nương cùng Thẩm Mai Thanh sớm đã thông đồng với nhau, mục đích chính là thoát thân khỏi La gia, lấy lại Thịnh Hương Lâu ra khỏi tay La gia. Hiện nay cách duy nhất để phá cục chính là để La Đình Huy cũng đổi tông nhập vào Thẩm gia, như vậy chuyện Thịnh Hương Lâu vẫn còn khả năng cứu vãn.

Cùng lắm thì chờ Thẩm Mai Thanh c.h.ế.t đi, La Đình Huy lại quy tông trở về La gia là được. Tóm lại chỉ cần hắn còn ở đó, thập thất nương cũng chỉ là người mặc cho huynh trưởng sắp đặt.

Đáng tiếc, La Đình Huy không nghĩ như vậy.

Hắn là nam đinh duy nhất của lục phòng La gia. Bất kể mấy chục năm trước từng có rối rắm thế nào, hiện nay Thịnh Hương Lâu chính là của hắn, mà hắn chính là nhi lang La gia.

“Tổ mẫu, tổ phụ đã qua đời mấy chục năm rồi, những chuyện cũ ấy cần gì phải so đo? Cùng lắm thì ta đón người về La gia ở hẻm Thược Dược phụng dưỡng…”

Thẩm Mai Thanh cười cười, nghiêng người đứng trước mặt hắn, xoay tay một cái tát thẳng vào mặt La Đình Huy.

“Ngươi là cái thá gì mà dám nói với ta là ‘cùng lắm thì’? Cùng lắm thì cái gì? Nhi t.ử bị cướp đi không phải ngươi, gia nghiệp bị lừa mất cũng không phải ngươi, ngươi là loại súc sinh gì mà dám tới làm chủ cho ta?

“Đón ta về hẻm Thược Dược? Ha ha ha! Ta với La Lục Bình đã sớm hòa ly, vậy mà ngươi còn muốn ta quay lại làm cái gì mà ‘La môn Thẩm thị’ sao? Đúng là một nòi tặc chủng, đúng là một tên súc sinh! Cùng một tính với tổ phụ và phụ thân ngươi!”

Thấy La Đình Huy ngã xuống đất, vì mất gậy chống nên không đứng dậy nổi, Thẩm Mai Thanh cầm gậy của mình hung hăng nện xuống.

“Chỉ là sinh ra một cái nghiệt căn, một đứa trẻ vô tri cũng dám đối xử với tổ mẫu mình như vậy, ngươi còn mặt mũi gọi ta là tổ mẫu sao?

“Ngươi mù mắt, ta cầu xin Mẫn nhân chữa trị cho ngươi. Trước khi mù ngươi chưa từng bái kiến ta, chữa khỏi mắt rồi cũng chưa từng tới cảm tạ ta, đó là bất hiếu!

“Muội muội ngươi tám năm qua chống đỡ gia nghiệp, kiếm tiền chữa bệnh cho ngươi. Từ khi ngươi trở về có từng cảm tạ nàng vất vả nhiều năm chưa? Đó là bất lễ!

“Ngươi cưới vợ nhà họ Mạnh, chẳng qua vì cha nàng có thể tiếp tục làm đầu bếp cho Thịnh Hương Lâu, làm trâu làm ngựa cho ngươi. Mấy năm nay nàng thay ngươi hiếu kính trưởng bối, lo toan giỗ chạp. Còn ngươi? Trở về Duy Dương lại lén mang theo một thiếp thất đang mang thai! Đó là bất nghĩa!

“Bất hiếu, bất lễ, bất nghĩa! Đúng là một nòi tặc chủng!”

Cây gậy của Thẩm Mai Thanh làm bằng gỗ hoa lê, vô cùng rắn chắn. Mỗi lần đ.á.n.h xuống La Đình Huy đều là đ.á.n.h thật. Chỉ hai ba cái đã khiến hắn kêu t.h.ả.m, lăn lộn bò lê trên đất.

Mấy người trẻ tuổi của La gia vội vàng muốn tiến lên ngăn Thẩm thị, nhưng thấy thập thất nương từ dưới đất đứng dậy, đôi mắt nhìn thẳng về phía họ.

Tuy nàng đã thay nữ trang, nhưng “La Đình Huy” này nhiều năm qua chỉnh trị bọn họ ra sao họ đều biết rõ. Trong chốc lát, mấy người đó tiến cũng không dám, lui cũng không xong.

“Lão phu nhân! Thẩm lão phu nhân, có chuyện gì từ từ nói. Đình Huy hiện nay vừa khỏi bệnh nặng, lại còn chân cẳng bất tiện, sao ngài có thể ra tay tàn nhẫn như vậy!”

Chiêu Mộ Phiên thấy đám hậu bối không ai dám tiến lên, đành tự mình bước ra lần nữa ngăn Thẩm thị.

Thẩm Mai Thanh dừng cây gậy trong tay, quay đầu nhìn hắn.

“Ngươi là ai?”

“Lão phu nhân, vãn bối là người ngũ phòng La gia, Chiêu Mộ Phiên.”

“Vãn bối?” Thẩm Mai Thanh bỗng nhiên cười, trong nụ cười có chút nghiền ngẫm. “Ta nhớ ra ngươi. La Lục Bình rất yêu thích ngươi. Bất kể người khác cầu xin thế nào, hắn cũng không chịu dạy trù nghệ cho con cháu La gia, chỉ có ngươi, hắn luôn muốn dạy dỗ, muốn dẫn dắt. Hắn còn từng nói với ta, sau này để ngươi cùng đứa con tặc chủng kia của ta chống đỡ La gia. Ngươi là con trai của nhị ca hắn? Hay là con trai của đại ca hắn?”

Trong lòng Chiêu Mộ Phiên lập tức hoảng hốt, thậm chí quên cả việc đỡ La Đình Huy đứng dậy.

Thẩm Mai Thanh lại không thèm nhìn hắn: “Ngươi là con của ai thì mặc kệ, dù sao cũng không phải con của La Lục Bình, chưa từng quăng chậu cho La Lục Bình, cũng không thể gọi hắn là cha, Thịnh Hương Lâu càng không liên quan gì đến ngươi.”

Từng chữ nhẹ nhàng nhưng lại nặng như b.úa tạ, nện cho Chiêu Mộ Phiên đứng sững tại chỗ.

Bà lại giơ cây gậy lên, từng bước một đi tới trước mặt Lăng Minh Tri.

“Đại nhân, trong tay ta có nhân chứng vật chứng, ngài cũng đã xem qua. Thịnh Hương Lâu vốn dĩ nên là của ta, cháu gái ta cũng vốn nên theo họ ta. Nay nó nguyện đổi sang họ Thẩm, cùng La gia ân đoạn nghĩa tuyệt, ta tạm thời chấp nhận.

“Đứa cháu trai kia của ta là nòi tặc chủng, ta tuyệt đối không nhận. Nhưng dù ta không nhận nó, nó vẫn là huyết mạch của ta. Ta tuổi đã cao, nó lẽ ra phải phụng dưỡng ta. Nhiều năm qua nó chẳng hề quan tâm đến ta, đúng là đồ đại bất hiếu. Ta không cần người của nó, nhưng cũng không tha cho nó. Sau này mỗi năm nó phải đưa ta hai trăm lượng bạc phụng dưỡng, trước hết bù ba năm đã qua, tổng cộng sáu trăm lượng.”

Bà lại nhìn về phía đám người La gia.

“Một vạn bảy ngàn lượng, đó còn chưa tính phần La Lục Bình chia cho các ngươi, cũng chưa tính tiền hắn lấy từ gia sản của ta để trợ cấp cho các ngươi. Tạm tính hai vạn lượng bạc, các ngươi mau ch.óng trả lại cho ta!”

Rồi bà lại nhìn khắp Thịnh Hương Lâu, hừ lạnh một tiếng:

“Năm đó La Lục Bình lừa gạt, dùng tiền của ta xây dựng nên Thịnh Hương Lâu, vậy Thịnh Hương Lâu đương nhiên là của ta. Những năm nay tiền kiếm được từ Thịnh Hương Lâu cũng toàn là của ta.”

Nói xong bà lại quay đầu nhìn La Đình Huy.

La Đình Huy lăn lộn trên đất, b.úi tóc đã rối tung, cả người chật vật. Lúc này hắn vội co người lùi lại phía sau. Sau lưng hắn là khách đang ăn cơm, lúc ấy đang gặm cua tháng sáu, thấy hắn dựa tới liền vội cầm c.o.n c.ua lùi ra.

“Ngươi là tên tặc chủng, tiền chữa bệnh ngươi dùng cũng đều là của ta. Nhìn bộ dáng ngươi thay ta làm chủ, còn tưởng ngươi có thể đương gia, ai ngờ cũng giống tổ phụ ngươi, đều là lũ sói ăn thịt xương cốt của ta.”

Cuối cùng, bà nhìn về phía nữ t.ử đứng một bên.

“Từ hôm nay trở đi, ngươi khôi phục họ Thẩm. Cũng đừng vội gả chồng, ở lại giúp ta lo liệu t.ửu lầu này. Khi nào kiếm đủ tiền dưỡng già cho ta rồi thì hẵng nói chuyện hôn sự.”

“Vâng.”

Nữ t.ử ngoan ngoãn nghe theo, quỳ xuống dập đầu với Thẩm Mai Thanh ba cái.

Nhưng lời nói ra vẫn là cầu tình cho La gia:

“Tổ mẫu, La gia căn bản không thể đào ra mấy vạn lượng bạc trả người. Xin người giơ cao đ.á.n.h khẽ… Còn huynh trưởng của con, chân hắn hiện giờ còn gãy, cũng không biết khi nào mới khỏi. Bảo hắn mỗi năm lấy ra hai trăm lượng bạc phụng dưỡng người, thật sự quá khó.”

“Đúng vậy, lão phu nhân. Hôm nay là ngày lành Thẩm cô nương nhận tổ quy tông, hà tất phải nổi giận.”

Lăng Minh Tri ăn xong đĩa điểm tâm thứ hai, xem náo nhiệt cũng đã đủ, liền bắt đầu hòa giải.

“Thịnh Hương Lâu nói cho cùng cũng chỉ là một t.ửu lầu. Cho dù ngày kiếm đấu kim, cũng phải trừ đi chi tiêu. Lão phu nhân vừa mở miệng đã mấy vạn lượng bạc, thực sự dọa người. Không bằng hai bên đều lui một bước, thế nào?”

Thẩm Mai Thanh vừa rồi còn khí thế kinh người, lúc này lại lộ rõ vẻ già nua thê lương. Bà còng lưng, cúi đầu nói:

“Đại nhân, chuyện này đối với ta thật sự là oan khuất mấy chục năm. Vốn dĩ ta nghĩ, ta chỉ là một lão phụ cô đơn, cần gì tranh đoạt những vật tục này? Nhưng… nhưng La Đình Huy… hắn trộm yếm của phụ nhân, bị người đ.á.n.h gãy chân, lại bị lôi ra ngoài phố cho người ta đ.á.n.h c.h.ử.i, còn phải chui qua háng khổ chủ. Ta Thẩm Mai Thanh nửa đời chìm nổi, rốt cuộc vẫn còn chút danh tiếng trong sạch. Làm sao có thể để gia sản của ta rơi vào tay hạng người như vậy? Bất hiếu bất lễ bất nghĩa, làm xằng làm bậy, tham dâm háo sắc…”

Càng nói càng đau lòng, thân thể Thẩm Mai Thanh lắc lư mấy cái, được cháu gái vội vàng đỡ lấy.

“Còn có chuyện như vậy sao?” Lăng Minh Tri nhìn sang một sai dịch bên cạnh. Sai dịch nghĩ một chút rồi nói: “Đại nhân, trước đây đúng là có việc này, náo loạn khá lớn.”

“Đúng là một tên tặc t.ử!” Lăng Minh Tri nhìn La Đình Huy, ánh mắt mang theo chút khinh miệt. Tề đại nhân coi trọng Thịnh Hương Lâu như vậy, hắn sao có thể ngồi nhìn t.ửu lầu này rơi vào tay loại người này?

“Tửu lầu này sau này thuộc về lão phu nhân. La gia trên dưới nếu không lấy ra nổi hai vạn lượng bạc, một vạn lượng cũng phải có, định kỳ trả lại. Ngự b.út thân đề của tiên đế nếu là ban cho La Lục Bình thì La gia cũng có thể mang đi. Còn La Đình Huy… lão phu nhân, hắn quả thực phải phụng dưỡng ngài, không bằng để hắn mỗi năm đưa cho ngài hai trăm lượng bạc.”

“Hừ, tay hắn cầm bạc cũng không biết đã sờ qua thứ gì, ta làm sao dám nhận? Đại nhân, thê t.ử của La Đình Huy là Mạnh thị, là người hiểu chuyện. Chi bằng để nàng ở lại chỗ ta hầu hạ ta, coi như gán nợ.”

“Cũng được.” Lăng Minh Tri gật đầu, còn thở dài một câu: “Dù sao cũng là cháu ruột, lão phu nhân vẫn mềm lòng.”

Trên lầu hai của Thịnh Hương Lâu, Ngô cử nhân gãi gãi đầu, hỏi Lưu Mạo Vụng đang ngồi bên cạnh:

“Lưu huynh, ta nghe mà không hiểu gì cả. Chẳng phải hôm nay La lâu chủ định giao Thịnh Hương Lâu ra sao?”

“Đúng vậy, La lâu chủ giao t.ửu lầu đi, Thẩm chủ nhân tiếp nhận.”

Lưu Mạo Vụng ngậm chân cua, gặm đến hứng thú.