Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 63: Đao Yến · Tiễn Khách

Chỉ vài ba câu đã định xong quyền sở hữu của Thịnh Hương Lâu. Nghe người nhà họ La kêu gào biện bạch rồi khóc lóc cầu xin, Lăng đại nhân Đồng tri phủ Duy Dương không kiên nhẫn phất tay:

“Nhà họ La các ngươi năm xưa đã nhân lúc cháy nhà mà hôi của thế nào, mưu đoạt gia sản ra sao, bản quan sớm đã điều tra rõ ràng. Nếu thật sự muốn phân trần, ngay cả tấm biển do tiên đế ngự b.út ban tặng kia cũng có phần của Thẩm lão an nhân. Bản quan chẳng phải đã xử cho các ngươi rồi sao? Sau khi tiệc rượu kết thúc, các ngươi cứ dẫn người đến tháo tấm biển mang đi. Đã có tay nghề gia truyền, chỉ cần chăm chỉ kinh doanh, tự nhiên có thể dựng lại một tòa t.ửu lâu khác.”

Nghe đến bốn chữ “tay nghề gia truyền”, Chiêu Mộ Phiên lập tức sáng mắt, vội vàng bước lên nói:

“Đại nhân, La Thập Thất nương nữ giả nam trang kinh doanh Thịnh Hương Lâu suốt tám năm, những món nó dùng đều là tay nghề của nhà họ La. Nay nó đã đổi sang họ Thẩm, vậy đương nhiên cũng không thể tiếp tục dùng tay nghề của La gia nữa…”

Các thực khách lúc này đang dùng khăn nóng chưng giấm do tiểu nhị mang lên để khử mùi tanh cua trên tay, nghe vậy liền đồng loạt vểnh tai.

“Tranh tới tranh lui, tay nghề mới là gốc rễ của một t.ửu lâu. Ta nhớ bếp trưởng hiện nay của Thịnh Hương Lâu là đệ t.ử của La Lục Bình phải không? Vị La… à không, Thẩm lâu chủ này e là sắp bị c.h.ặ.t mất một cánh tay rồi.”

“Người vừa nói trông lạ mặt quá, các ngươi có biết hắn là ai không?”

“Nghe có người gọi hắn là Ngũ thúc, chắc là người của phòng thứ năm nhà họ La. Ở Hồ Châu có mấy cửa hàng, xem như người hiếm hoi có chí tiến thủ trong La gia.”

“Mấy tháng trước ta đi Hồ Châu, nghe nói có một kẻ cho vay tên La Ngũ gia, ép con nợ đến mức cả nhà phải nuốt bùn sông để sống, suýt nữa gây ra án mạng. Cái ‘tiến thủ’ của La Ngũ này, chẳng lẽ là kiểu tiến thủ đó?”

“Hả ——”

Nghe thấy dưới lầu lại báo có món “Vạn sự toàn viên” được mang lên, Khúc Phương Hoài đang ngồi trên tầng ba bỗng bật cười.

“Khúc lão gia, có gì buồn cười vậy? Cũng phải thôi, Thịnh Hương Lâu đổi chủ, năm nay chắc chắn không tranh nổi vị trí đứng đầu. Còn về sau… Thẩm nương t.ử dù sao cũng là nữ t.ử, e rằng Thịnh Hương Lâu sau khi đổi tên cũng khó bằng trước. Đi ăn một bữa mà lại được xem một vở kịch lớn như vậy, bảo sao ngài không vui.”

Hai tay xoa nhẹ chiếc khăn còn vương mùi giấm, Khúc Phương Hoài cười lắc đầu.

“Bữa tiệc hôm nay, ta ăn đến tận bây giờ mới hiểu ra vì sao từ đầu đến cuối, mỗi món đều thay đổi kiểu thức.”

“Vạn sự toàn viên” là một món sư t.ử đầu hầm. Khi dọn hết đống vỏ cua tàn trên bàn đi, người ta đặt một chiếc bát lớn ở giữa bàn, bên trong là viên sư t.ử đầu tròn trịa. Màu trắng ngà pha chút hồng nhạt, trên mặt lấp lánh những hạt vàng vụn.

Dùng đũa gắp một miếng cho vào bát, vừa chạm đầu lưỡi đã tràn ngập hương thịt đậm đà, nhưng lại không hề ngấy.

Những hạt vàng vụn điểm trên viên sư t.ử đầu hóa ra là lòng đỏ trứng muối nghiền nhỏ. Chúng hòa vào hương thịt ấy, như thể lấy đầu lưỡi làm giấy, lấy nước thịt làm nước, còn chúng chính là mực—từng chút, từng chút một loang ra.

Khúc Phương Hoài nhắm mắt nhấm nháp, khiến những người cùng bàn sốt ruột.

“Khúc lão gia, nói chuyện không thể nói nửa chừng vậy chứ! Ngài còn chưa nói vì sao các món đều thay đổi kiểu thức?”

“Ha ha ha! Chư vị, La lâu chủ chẳng phải đã bày câu trả lời ngay trước mặt rồi sao? Cả bữa tiệc này không có lấy một món nào của La gia. Sau này dù không còn đồ ăn La gia, t.ửu lâu của nàng vẫn rượu ngon món đẹp —đó chính là ‘Vạn sự toàn viên’. Ồ, ta lỡ lời rồi, giờ phải gọi nàng là Thẩm lâu chủ mới đúng. Ha ha ha ha.”

Dưới lầu, nữ t.ử bị gọi là “Thẩm lâu chủ” khẽ cúi người hành lễ, tay áo rộng rủ xuống, rồi mới nói:

“Đại nhân, cái gọi là đồ ăn La gia, chính là mười hai món năm xưa La Lục Bình dâng lên trước ngự tiền. Tuy thảo dân từng cải trang thành huynh trưởng để chống đỡ gia nghiệp, nhưng vì thảo dân là thân nữ nhi, rốt cuộc vẫn không được truyền thừa tay nghề của La gia. Mười hai món ấy, thảo dân trước nay chưa từng học qua.

“Hiện nay trong toàn bộ bếp của t.ửu lâu, chỉ có Mạnh Tương Hành, đệ t.ử thân truyền của La Lục Bình, là có thể nấu đồ ăn La gia. Trong bếp có một gian bếp nhỏ kín đáo, chỉ mình ông ấy được phép vào, chính là nơi chuyên dùng để chế biến đồ ăn La gia.

“Nếu đã muốn đoạn tuyệt với La gia, thảo dân nguyện lấy ra hai nghìn lượng bạc từ số tiền bồi thường mà La gia trả, mua một cửa tiệm mặt tiền, giúp Mạnh Tương Hành rời khỏi t.ửu lâu để tự lập môn hộ. Hai nghìn lượng bạc coi như vốn góp, còn phần chia hoa hồng thì thảo dân không cần.

“Phòng thứ ba của La gia hiện nay chỉ còn lại những người già yếu cô quả. Sau khi Mạnh Tương Hành tự lập môn hộ, phần hoa hồng đáng lẽ thuộc về thảo dân sẽ đưa cho phòng thứ ba của La gia làm tiền sinh hoạt. Đợi đến khi Mạnh Tương Hành tự mình kiếm được tiền, hắn hoàn toàn có thể chuộc lại hai nghìn lượng bạc ấy từ ta, cũng coi như trọn vẹn tình nghĩa tám năm đồng tâm hiệp lực giữa ta và ông ấy.”

Lăng đại nhân chăm chú đ.á.n.h giá nữ t.ử mặc váy mã diện màu xanh nhạt trước mặt. Đến lúc này, hắn cũng đã biết rõ người có dung mạo phi phàm này chính là “La lâu chủ” danh chấn Duy Dương.

Quả thật là một dung nhan cực kỳ xuất chúng, mặt mày tinh xảo, vẻ đẹp tự nhiên như trời sinh, cử chỉ lời nói đều có chừng mực.

“Vừa trọn tình nghĩa đồng tâm hiệp lực giữa ngươi và Mạnh đầu bếp, lại trọn tình cảm giữa Mạnh đầu bếp với La gia. Việc này sắp xếp rất có ý tứ, vậy cứ quyết định như thế đi.”

Chiêu Mộ Phiên thấy tính toán thất bại, vội vàng lớn tiếng nói:

“Đại nhân, nữ t.ử này gian xảo, tuyệt đối không thể tin hết. Thịnh Hương Lâu từ đao công, gia vị cho đến bếp lửa, hỏa hầu đều là kế thừa từ La gia…”

“Thiên hạ có t.ửu lâu nào không cần đao công, gia vị, bếp lửa, hỏa hầu? Người có lòng muốn học thì học ở đâu mà chẳng được, lẽ nào lại để La gia các ngươi độc chiếm? Nếu ngươi còn coi bản quan như đao phủ giúp ngươi ép người khác đến đường cùng, bản quan sẽ cho ngươi nếm thử mùi vị da thịt nở hoa đấy.”

Lăng đại nhân vốn đã chán ghét những hành vi lén lút hèn hạ của La Đình Huy, nên cũng có phần giận lây sang người nhà họ La. Khi quay sang Thẩm Mai Thanh, giọng hắn dịu lại đôi phần:

“Thẩm lão an nhân tuổi đã cao, chân tay không tiện, hôm nay lại nổi giận một phen, cũng không cần vì mấy việc lặt vặt mà vất vả nữa. Chuyện bàn giao t.ửu lâu, bà cứ phái một người mang theo ấn giám đến nha môn, tự sẽ có lại mục lo liệu thỏa đáng.”

Thẩm Mai Thanh chống gậy cúi người thật sâu, giọng nghẹn ngào:

“Hôm nay đại nhân đứng ra chủ trì công đạo cho một bà lão cô độc như ta, thật chẳng khác nào thanh thiên tái thế. Lão thân trong lòng chua xót khôn nguôi, thật không biết phải tạ ơn ngài thế nào. Còn việc bàn giao t.ửu lâu… lão thân vẫn nên tự mình đi thì hơn. Lão thân muốn tận mắt nhìn thấy La gia trả lại t.ửu lâu!”

“Cũng được. Người đâu, dẫn người nhà họ La về nha môn làm thủ tục bàn giao, ký tên điểm chỉ trên lời khai và công văn.”

“Bốp! Bốp! Bốp!”

Trên lầu bỗng vang lên tiếng vỗ tay. Viên Tranh mặc áo gấm, tựa lan can tán thưởng lớn tiếng:

“Đại nhân phán đoán anh minh!”

Có hắn dẫn đầu, những người khác cũng nhao nhao phụ họa:

“La gia ức h.i.ế.p người quá đáng, may mà gặp được đại nhân!”

“Các ngươi đúng là vừa ăn vừa xem được một màn náo nhiệt.” Lăng đại nhân lắc đầu cười, phe phẩy chiếc quạt trong tay, bày đủ dáng vẻ thanh minh đoan chính. Giống như lúc đến, hắn không cho ai tiến lại chào hỏi, liền nhấc chân rời khỏi Thịnh Hương Lâu.

Trong lòng lại thầm nghĩ:

“Hôm nay việc ta làm, thế nào cũng coi như ‘sợ dân như sợ hổ, bớt luận tôn ti’. Đợi tri phủ đại nhân trở về, ta cũng có lời để bẩm báo.”

Ngoài ngàn dặm, dưới ánh mặt trời ch.ói chang, tri phủ Duy Dương đang cưỡi ngựa bỗng hắt hơi một cái.

“Không biết trong thành Duy Dương thế nào rồi.”

Người cưỡi ngựa song song với hắn vốn đang chuyên tâm lên đường, nghe thấy hai chữ “Duy Dương” liền quay đầu lại.

“Duy Dương có chuyện sao?”

“Chắc là không có chuyện gì.” Tề tri phủ móc khăn ra lau lớp mồ hôi dầu trên người.

“Chỉ là không biết người nào thần thông quảng đại như vậy, lại có thể đưa chứng cứ của Lương gia đến tay Thái hậu nương nương. Có thể lặng lẽ đắc thủ giữa thiên la địa võng mà Tống thông phán bày ra, lại không phải nhân vật quân ngũ như Mục tướng quân ngài… Ta chỉ có thể đoán rằng trong thành Duy Dương có nghĩa sĩ ẩn mình nơi phố phường.

“Cho nên lúc ta rời đi, đã cố ý dặn Lăng Đồng tri: gặp chuyện đừng chỉ nhìn thân phận con người, cũng bớt phân tôn ti, kẻo lỡ đắc tội với nhân vật nào đó.”

Bị phơi nắng đến đầu váng mắt hoa, Tề tri phủ không nhìn thấy khi hắn nói đến hai chữ “nghĩa sĩ”, vị Mục tướng quân xưa nay vốn không ưa nói cười lại khẽ cong khóe môi.

Mục Lâm An ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời cao xa xa, cười nói: “Trong chốn phố phường cũng có người tài ba, lòng mang đại nghĩa, đó là phúc của Duy Dương.”

Nói xong, hắn vỗ mạnh vào m.ô.n.g ngựa, phóng thẳng ra ngoài.

Tề tri phủ quay đầu nhìn thoáng qua cỗ xe ngựa đã sớm bị bỏ xa đến chẳng biết chạy đi đâu, hai mắt đầy vẻ luyến tiếc. Trong xe ngựa tuy oi bức, nhưng cưỡi ngựa thế này thì thật sự sắp bị nướng chín mất thôi!

“Còn hai món cuối cùng, một món tên là ‘Đại Kế Thi’, món còn lại gọi là ‘Quan Lộ Như Gấm’.”

Dưới gốc ngô đồng, Tạ Tự Hành vẫn lẩm bẩm một mình.

“‘Đại Kế Thi’ vốn là món đầu heo quay nguyên con, chỉ là thay đổi cách làm, dùng gạo hồng khúc và cánh hoa nghiền thành tương để thay bớt phần lớn màu tương sẫm, mang theo hương thanh nhã, khiến người ta ăn vào giữa tiết trời nóng bức này cũng không cảm thấy ngấy. Nghiền cánh hoa là việc tinh tế, không thể dùng sức mạnh, nếu không cánh hoa sẽ bị ép văng ra khỏi cối xay. Lúc lâu chủ gỡ xương đầu heo thật sự rất gọn gàng dứt khoát, nhưng nghĩ lại lúc hắn đ.á.n.h người cũng dứt khoát như vậy, đúng là cùng một mạch.”

Kim ô hơi nghiêng, tia sáng cuối cùng len qua kẽ lá ngô đồng quấn quanh đầu ngón tay hắn.

“‘Quan Lộ Như Gấm’ là món canh cuối cùng, gà, vịt, xương lớn kết hợp với xương cá, chân giò hun khói đem hầm lấy nước canh, hầm xong còn phải dùng lòng trắng trứng gà để lọc bỏ tạp sắc, khiến nước canh trở nên trong như nước trà, rồi mới thả các loại sơn trân rau xanh vào nấu thành canh. Ai, món này ta cũng chưa ăn, chỉ thấy La lâu chủ đứng bên bếp nhỏ dùng lòng trắng trứng để làm trong nước canh, một nồi canh ngon tự nhiên lại cho trứng gà vào, khi ấy ta còn tưởng hắn phát điên rồi.”

Tự giễu cười hai tiếng, Tạ Tự Hành nói tiếp:

“Lâu chủ hôm đó nói canh ngon không ở màu sắc mà ở hương vị, lọc bỏ những thứ đục nổi ấy đi mới có thể cho thêm những thứ tốt khác vào, ta còn tưởng hắn đang nói mấy lời đạo lý nhạt nhẽo, ngoài miệng nói chuyện món ăn, trong tay lại có ý khác, vị La lâu chủ này tâm nhãn thật nhiều.”

Hắn thở dài một tiếng.

“Đến đây thì yến tiệc cũng kết thúc, rượu say cơm no.”

Tia sáng kia tắt hẳn, hắn mở mắt ra, lớn tiếng gọi:

“Vĩnh Tế, kiếm chút gì ăn đi, ta đói rồi!”

Thường Vĩnh Tế đặt b.út xuống, cam chịu đi gọi người mang đồ ăn tới:

“Ta còn tưởng ngài chỉ cần nghĩ đến La lâu chủ thôi là no rồi chứ!”

Tạ Tự Hành lập tức không chịu nhận:

“Ta nghĩ đến đâu phải người, rõ ràng là thèm ăn!”

Yến tiệc kết thúc tiễn khách, những thực khách lúc đến lòng đầy hứng khởi, lúc đi trong bụng không chỉ chứa đầy mỹ vị, còn chứa đủ chuyện náo nhiệt để bọn họ bàn tán suốt ba năm.

Nào là nữ giả nam trang, muội muội thay huynh trưởng chống đỡ gia nghiệp suốt tám năm.

Nào là ở rể bội tín, một sớm phát đạt liền đoạt lại tông họ.

Nào là tu hú chiếm tổ, cái gọi là gia sản thực chất chỉ là ăn chặn dòng tuyệt tự.

Nào là nằm gai nếm mật, bà lão đầu bạc một mình trên công đường đấu với bầy sói.

Nào là châu về Hợp Phố, cháu gái đổi họ trở về tiếp quản gia nghiệp.

Nào là dâm tặc vô sỉ, con cháu La gia chui vào váy góa phụ.

Hay! Hay! Hay! Bữa cơm này ăn thật đáng giá, quá đáng giá! Chỉ vài ngày nữa thôi, những chuyện náo nhiệt lật qua lật lại thế này sẽ truyền khắp toàn thành, ở Duy Dương mà chưa từng nghe qua thì còn chẳng dám mở miệng nói chuyện với người khác! Những người hôm nay đến dự tiệc đều là tận mắt nhìn thấy, tự mình trải qua, sau này chỉ cần đứng giữa đám đông hắng giọng một cái rồi mở miệng kể, e rằng ngay cả chim bay trên trời cũng phải bay vòng lại nghe.

Là chủ yến, Thẩm lâu chủ đứng trước cửa tiễn khách, khó tránh khỏi bị người chúc mừng vài câu.

“Có người huynh trưởng như vậy, Thẩm lâu chủ đổi họ đúng là chuyện tốt, chỉ không biết sau này t.ửu lâu của Thẩm lâu chủ nên gọi là gì.”

“Tửu lâu tự nhiên phải tu sửa lớn rồi đổi tên mới, Tề quan nhân cứ yên tâm, nửa tháng sau mở cửa đón khách lại, ta sẽ tự tay viết thiệp mời đưa đến phủ ngài.”

“Được! Được! Được!”

“Thẩm hiền muội hôm nay được như ý nguyện, vi huynh thật bội phục!” Nói xong Viên Tranh tự mình thở dài, ăn một bữa cơm, hiền đệ không còn mà thành hiền muội, vậy mà vừa rồi hắn còn nói muốn cưới người ta, câu nói ấy thật đúng là khó mà thu lại.

“Tửu lâu đổi chủ cũng phải gây dựng danh tiếng lại từ đầu, hiền muội có việc gì cần vi huynh giúp đỡ cứ việc nói.”

“Đa tạ Viên huynh.”

“Thiên hạ nam t.ử phần nhiều kiêu ngạo khinh cuồng, xem thường nữ t.ử, Thẩm lâu chủ hôm nay thành công như vậy thật là một giai thoại hiếm có, ta về cũng phải nói cho muội muội ta biết, bảo nó cũng cố gắng tiến tới.”

Lưu Mạo vuốt vuốt chòm râu của mình, chắp tay với Thẩm lâu chủ một cái rồi cười rời đi.

Cũng có người không muốn cùng nữ t.ử xu nịnh tiếp đón, đi thẳng ra, Thẩm lâu chủ cũng không để trong lòng.

Thoát tông, đổi họ, đoạt t.ửu lầu, nàng hôm nay đều có thể một lần xong xuôi, trong thiên hạ những việc khác lúc này đều không còn để trong lòng.

Đưa xong đồ, đi tới đi lui muốn nói lại vài lời lại thôi, nàng xoay người, thấy Phương Trọng Vũ cùng nhóm giúp việc bếp núc bắt đầu quét dọn.

Đầu bếp và gia quyến cũng không đi, lúc này đều ở lại hỗ trợ công việc.

“Các vị thẩm, các vị tẩu t.ử, hôm nay các ngươi là khách, làm sao có thể để các ngươi ra tay?”

“Chủ nhân, chúng ta biết hôm nay việc của ngươi nhiều, mau đi ra phía sau đi, đằng trước giao cho chúng ta.” Lan thẩm vẫy tay, kêu nàng đi vào sau bếp.

Nữ t.ử đối với các nàng hành lễ, xoay người hướng hậu viện đi.

Trong nha môn, các tư lại làm công văn và quản lý hồ sơ quá tốt khiến Thẩm Mai Thanh cũng phải ngạc nhiên.

“Thẩm lão an nhân, bà đặt tên cho cháu gái đi.”

“Thẩm……”

Thẩm Mai Thanh biểu cảm bỗng có chút bất đắc dĩ.

Bà tỉ mỉ chọn cho cháu gái cái tên “Nguyên Nguyệt”, Thẩm Nguyên Nguyệt, nghe liền thấy đoan trang đại khí.

Nhưng cháu gái muốn tự đặt tên cho chính mình.

Bà cảm thấy cái tên kia chẳng ra sao, không giống tên nữ t.ử, cháu gái lại cười:

“Nói con không giống nữ t.ử sao? Con vốn là nữ t.ử. Trên đời này ai không vừa mắt với con thì cũng chỉ đành rộng lượng mà bỏ qua thôi.

Thôi, đề b.út, bà vẫn viết xuống cái tên mà cháu gái tự đặt, dù chẳng ra làm sao.

Cánh cổng t.ửu lâu được mở rộng ra, khoác trên người một bộ sam thanh, nữ t.ử bày tỏ quan điểm tại hậu viện t.ửu lâu:

“Tại hạ là chủ t.ửu lâu tân nhiệm, họ Thẩm, danh Thủy Đao, thưa các vị.”