Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 64: Mộc Lan

Rửa nồi, lau bàn bếp, dọn bếp lò, kiểm kê chén đĩa, những thứ không dùng được bỏ đi, còn thứ dùng được đặt lại đúng chỗ….

Hậu viện, mọi người nhìn nữ t.ử đứng trước cửa, trên tay đều ngưng việc.

“Ha——”

Có người bật cười:

“Chủ nhân, hôm qua người nói người là nữ t.ử, còn nói muốn giao lại Thịnh Hương Lâu, phát cho chúng ta mỗi người hai mươi lượng bạc, ta còn tưởng mình nghe nhầm, về nhà mời lão nương tới ăn cơm, nửa đêm nàng ta thì vui vẻ, còn ta lại khóc thầm, thật là khóc lóc một trận vô nghĩa mà.”

“Đúng vậy, chủ nhân, hôm qua người nói nhiều với chúng ta như thế, lòng ta đều lạnh toát.”

“Ngày hôm qua ai khóc lóc nói không cần bạc chỉ cần chủ nhân! Giờ chủ nhân không đi, bạc đâu mà nhận? Nhanh nhanh đem ra cho chúng ta phân chia đi.”

“Ta vốn tính yến tiệc hôm nay xong là rời đi, ai ngờ chủ nhân lại đổi ý, thay đổi danh hiệu trở về! Ha ha ha ha ha!”

Đao công cùng nhóm phụ bếp nói cười vui vẻ, mấy đầu bếp cũng từ nhà bếp đi ra.

“Chủ nhân, ngài không đi sao?”

Thẩm Thủy Đao ngẩng đầu, chỉ cười nhìn bọn họ.

Nhị trù Chương Phùng An thở dài: “Khúc chiết không ngừng, cuối cùng cũng có kết quả đẹp, a di đà phật, chủ nhân, ta thật sự đã nghĩ kỹ rồi.”

Người vui mừng nhất chắc là Bích tẩu t.ử, bà kéo túi tiền bùa hộ mệnh bái tứ phía.

Không chỉ một mình bái còn lôi kéo Ngọc Nương T.ử cùng bái theo.

Liễu Trác Ngọc xưa nay không tin Thần Phật, vậy mà giờ đôi mắt ngấn lệ, miệng cười cùng bà bái thần một bái.

Lộn xộn, náo nhiệt vô cùng, cuối cùng hậu viện nhỏ cũng an tĩnh trở lại.

“Bạch án Liễu Trác Ngọc.”

“Đầu đao Phương Thất Tài.”

“Nhị trù Chương Phùng An.”

“Nhị đao Lý Trụ Cầu.”

“Tam trù Trương Bảo.”

“Bạch án Bích Cửu Hà.”

……

“Tiểu nhị Phương Trọng Vũ.”

……

“Phụ bếp Tiền Tiểu Bảo.”

Từng người một báo ra danh phận, nhóm đầu bếp kéo gọn góc áo, phủi phủi bụi bẩn, chỉnh chỉnh tề tề rồi khom lưng hành lễ.

“Bái kiến chủ nhân!”

Tà dương chiếu xuống mặt sông, ánh kim quang lấp lánh như rắc vàng, chiếu lên Thịnh Hương Lâu, xuyên qua bức tường phía sau.

Thẩm Thủy Đao giơ tay đáp lễ lần nữa:

“Hôm nay may mắn được chư vị tương trợ, ta xin dâng rượu và đồ nhắm, chỉ nguyện cùng chư vị đồng tâm đồng đạo, lấy món ăn trân quý chi vị, rượu nguyên chất chi hương, xin cho bát phương tài lộ, mở cửa đón tiền bạc.”

“Chúng ta nguyện cùng chủ nhân đồng tâm đồng đạo!”

Trong nhà bếp, Mạnh Tam Chước nhìn thoáng qua đại ca mình, rồi lại nhìn về phía cánh cửa nhỏ đóng c.h.ặ.t căn phòng tối.

Cha bọn họ muốn ra ngoài tự lập môn hộ, chắc chắn họ cũng sẽ phải theo cùng.

“Ca, ta không muốn đi.”

“Chúng ta ở lại nơi này cũng chỉ thêm phiền toái cho chủ nhân.” Mạnh Đại Sạn thở dài, hắn lại càng không muốn đi.

“Thêm phiền toái gì chứ? Không phải chỉ là không làm đồ ăn La gia nữa hay sao? Huynh vốn dĩ mới học sơ khai, cha dạy còn không nhiều bằng chủ nhân dạy huynh. Hay để ta nói cha tự mình đi ra ngoài, dùng hết tiền rồi quay về tự bán mình gán nợ.”

Mạnh Tam Chước đưa ra chủ ý ngốc ngếch, ý trêu đại ca mình.

Ngoài ba cha con trong bếp, những người khi biết chủ nhân là nữ t.ử thì không muốn ở lại Thịnh Hương Lâu, bấy giờ đều đã thu dọn đồ đạc, hai ngày hôm sau lại quay lại, Mạnh Tam Chước còn rảnh rỗi mà mắng cho họ một trận.

Một bức tường, ngăn cách hai người họ.

Một bên, chỉ có Mạnh Tương Hành một mình.

Ông đem tất cả nước chấm cùng gia vị rượu, trộn vào nồi nấu thành hỗn hợp, tất cả các bình rượu cũng bị ông đập trên mặt đất.

Mặc kệ ai gõ cửa bên ngoài, ông cũng chưa từng mở, từ ban ngày tới đêm khuya, nghêu trong nồi đã chín, ông kê lên một cục đá trên nồi.

Ông dùng dây thừng cột cả nồi lẫn hỗn hợp, Mạnh Tương Hành đem nó đặt lên xe đẩy, đẩy ra phòng bếp nhỏ, rồi ra đến cửa sau Thịnh Hương Lâu.

Ngoài cổng sau, một con la kéo theo tấm ván gỗ dừng lại. Nữ t.ử dựa lưng vào xe ngựa, tay cầm đèn, tay khác khoanh tay nhìn ông.

“Sư bá, ta tiễn ngươi một đoạn đường.”

Mạnh Tương Hành đầu tiên lắc đầu, rồi gật gật, ông không buồn lên tiếng, đặt thùng nồi lên xe đẩy.

Con la bước đi lẹp xẹp phía trước, phía sau, hai bên xe đẩy mỗi người ngồi một bên.

Trên xe, hai người bọn họ quay lưng về phía nhau.

“Sư bá, vòng qua cửa chính xem một lần đi, ngày mai bảng hiệu Thịnh Hương Lâu ta sẽ đưa cho La gia.”

“Không, không cần.”

“Sư bá, đi xem đi, vì Thịnh Hương Lâu, ngươi đã hao tốn hơn phân nửa đời mình.”

Mạnh Tương Hành lặng im chốc lát, cuối cùng chỉ đáp “Ừ” một tiếng.

Vòng tới cửa chính Thịnh Hương Lâu, dưới mái hiên đèn l.ồ.ng cũng đã tắt.

“Ta tìm thợ thủ công, muốn sửa lại t.ửu lâu trên dưới một phen, đổi vài món đồ vật, nửa tháng sau tân t.ửu lâu sẽ khai trương.”

Mùng chín, ánh trăng chỉ còn nữa lại một nửa, lẻ loi treo trên nóc nhà.

Mạnh Tương Hành ngửa đầu nhìn ba chữ “Thịnh Hương Lâu”, bỗng nói:

“Chủ nhân, ngươi còn nhớ không? Năm ấy, là ta cưỡi xe la, đem ngươi tới đây, ta nói: ‘Nhị tiểu thư, ngươi cứ đóng vai tiểu chủ nhân, khi tiểu chủ nhân khỏe lại, ngươi sẽ được về nhà.’”

“Ta nhớ rõ.” Nữ t.ử cười cười, “Chỉ là chẳng ai nghĩ tới, khi ca ta khỏe, ta lại không còn nhà nữa.”

Nàng quay đầu nhìn Mạnh Tương Hành: “Kỳ thật, ta vẫn luôn không có nhà, đúng không sư bá? Khi cha còn sống, ta coi hẻm Thược Dược là nhà, cha mẹ và ca ca đều biết, ta mười mấy tuổi sẽ gả chồng, thành người nhà người khác. Khi cha không còn, ta coi Thịnh Hương Lâu là nhà, ngươi cùng mẹ ta, ca ca ta vẫn coi ta như người ngoài, ở hẻm Thược Dược, Tiểu Điệp gả vào làm bạn với ta, ta dường như cảm thấy đó là nhà, nhưng thực ra cũng không đúng, đó chỉ là một cái l.ồ.ng sắt.

“Chẳng qua với Tiểu Điệp mà nói, đó là cái l.ồ.ng sắt đóng c.h.ặ.t cửa, nhưng với ta, đó là cái l.ồ.ng sắt để ngỏ, như thể mỗi ngày ta đều có thể bay ra, đi một vòng Thịnh Hương Lâu rồi lại trở về. Nhưng chìa khóa l.ồ.ng sắt nằm trong tay ca ta, chỉ cần hắn muốn là có thể khóa ta lại.

“Ngươi không muốn ta bị khóa lại, chỉ vì Thịnh Hương Lâu, không phải vì ta. Ngươi càng muốn Thịnh Hương Lâu là l.ồ.ng sắt để ta mỗi đêm bay về hẻm Thược Dược, ban ngày lại bay tới, ngươi nghĩ, Thịnh Hương Lâu là chiếc l.ồ.ng sắt chỉ cần có chìa khóa là đủ, khóa lại, ta cũng không bay đi nổi.”

Mạnh Tương Hành nặng nề thở hổn hển, dùng tay bưng kín mặt, không dám nhìn bảng hiệu Thịnh Hương Lâu.

Thẩm Thủy Đao nhẹ nhàng đ.á.n.h m.ô.n.g con la, khiến nó đi chậm lại.

Dưới ánh trăng, Thịnh Hương Lâu dần dần khuất xa.

“Khi còn nhỏ học ở trường, ta ghét nhất một câu chuyện có tên là Hoa Mộc Lan. Phụ thân tuổi già, đệ đệ còn nhỏ, nàng thì ở chợ phía đông mua tuấn mã, ở chợ phía tây mua bộ yên ngựa; tướng quân trăm trận c.h.ế.t trận, tráng sĩ mười năm mới về, nhưng trở về thì sao? Mộc Lan chẳng cần làm thượng thư lang, chỉ xin trở về nhà, lại bước qua cửa gác phía đông, ngồi bên chiếc giường nơi gác tây… Phu t.ử nói nàng chí hiếu chí trung, khiến người người ca tụng. Ta hỏi phu t.ử: ‘Nếu Mộc Lan làm thượng thư lang, có phải sẽ trở thành bất trung bất hiếu không?’”

Vì giọng nàng từ nhỏ không thể hiện nữ tính, tám năm qua, Thẩm Thủy Đao nói chuyện luôn chậm rãi.

Lúc này, giọng nàng vẫn ôn nhu, chậm rãi ổn thỏa:

“Phu t.ử nói, không làm thượng thư lang được, nàng là bổn phận nữ t.ử.”

Thẩm Thủy Đao cười: “Quốc gia lâm nạn, gia môn cũng lâm nạn, nàng vạn dặm ra chiến trường, vượt quan ải như bay. Nguy nan qua đi, người khác thì được phong quan ban thưởng, còn nàng lại chỉ có thể trở về giữ phận nữ nhi. Sư bá, như vậy chẳng phải quá bất công sao?

Mạnh Tương Hành im lặng, không nói gì.

“Chẳng lẽ chức thượng thư lang không phải là thứ Mộc Lan nên làm? Mười năm chinh chiến trở về, chẳng lẽ nàng cũng chỉ có thể chải tóc bên cửa sổ, trang điểm trước gương như một nữ t.ử khuê phòng?

“Mẫu thân ta và huynh trưởng muốn ta lập tức làm như Hoa Mộc Lan, ngoan ngoãn trở về, vì họ cảm thấy ta không cần chinh chiến.

“Sư bá, ngươi cũng xem ta như Hoa Mộc Lan lúc còn ở Yến Sơn chiến đấu kịch liệt. Nương ta cảm thấy, hẳn là ta phải đem Thịnh Hương Lâu giao cho huynh trưởng, ngươi cùng ta làm bạn tám năm, biết ta thông minh, linh hoạt, biết ta hơn cả huynh trưởng, nên trong lòng ngươi ta hẳn luôn là người chống đỡ gia nghiệp cho huynh trưởng, cho đến khi giao lại cho con cháu hắn.”

Ngửa đầu ngắm trăng, nhìn ánh trăng tàn khuyết không trọn vẹn, Thẩm Thủy Đao thở dài.

Như thể một luồng khí từ trong n.g.ự.c trực tiếp ép ra.

Giọng nàng vẫn mềm mại, chậm rãi như cũ. Nàng cúi đầu, ánh mắt khuất sau mái tóc, chỉ để lộ một vệt nước mắt nhạt nhòa.

“Mẫu thân ta và huynh trưởng, họ ích kỷ thiển cận, họ chưa từng xem ta là người, ta chỉ là con rối thay thế thân phận huynh trưởng. Sư bá, ngươi thì sao? Ta dốc hết tám năm tâm huyết, vậy mà cuối cùng cũng chỉ khiến ngươi trở thành một cánh cửa nhỏ trong Thịnh Hương Lâu.”

Tiếng chân con la vang lên từng chập, có phu canh dẫn la đi vào đường tắt.

Mạnh Tương Hành dùng tay che mặt, cổ họng nghẹn lại chốc lát mới nặn ra một câu:

“Chủ nhân, là ta có lỗi với ngươi.”

Thẩm Thủy Đao cười, gió đêm phất động ống tay áo, mái tóc bay theo gió.

“Sư bá, nhân lúc tình cảm cũ chưa tan, hai ta cũng coi như có duyên có phận.”

Xe la dừng trước cửa Mạnh gia, luôn có Mạnh Đại Sạn và Mạnh Tam Chước mở cửa nghênh đón, thấy cha đang dùng dây thừng dỡ nồi.

Chủ nhân chiếc xe la đã đi xa một đoạn.

“Chủ nhân! Chủ nhân, đừng quay đầu lại! Chúng ta không coi ngươi là Hoa Mộc Lan! Chủ nhân của chúng ta là Thẩm Thủy Đao! Chủ nhân! Chủ nhân! Chủ nhân đừng quay đầu lại!”

Thân hình thô béo của Mạnh Tương Hành nằm vật trên mặt đất, tru lên như con cẩu già mất chủ.

“Chủ nhân! Đừng quay đầu lại!”

Thẩm Thủy Đao không quay đầu, nước mắt ngấn trong khóe mắt, bị ánh trăng chiếu lấp lánh.

“Sư bá, ta muốn kiếm tiền chữa mắt cho huynh trưởng!”

“Sư bá, chỉ nhờ tay nghề hiện tại của ta, chờ ca ca trở về, ta sẽ trả Thịnh Hương Lâu lại cho hắn, hắn cũng không sợ c.h.ế.t đói.”

“Sư bá, chúng ta đi tranh đệ nhất đi? Thịnh Hương Lâu thành đệ nhất, chờ ca ca trở về sẽ dọa hắn nhảy dựng.”

“Sư bá…”

Hai mắt nhòe đi, vẻ mặt lạnh lẽo, đến tận giờ phút này, nàng rốt cuộc cũng đưa tiễn hết thảy hai mươi năm mộng cũ.

Trên đường vẫn có bọn du thủ du thục, thấy bóng dáng một nữ t.ử trong bóng đêm đi xe la thì chỉ trỏ trỏ, Thẩm Thủy Đao nhấc tay trái, ném ra một viên mã tiên lăng rơi xuống nổ vang một tiếng, bọn ăn mày lập tức trốn vào ngõ nhỏ.

Qua cầu, nàng không quẹo vào hẻm Thược Dược mà tiếp tục đi về hướng Đông Bắc, cuối cùng dừng lại trước cửa sau một tòa nhà.

“Cuối cùng cũng về rồi.”

Mạnh Tiểu Điệp mở cửa, cười đón nàng đi vào.

“Tổ mẫu ngủ rồi sao?”

“Ngươi chưa về ai dám ngủ? Lão phu nhân đã kể với ta ba lần rằng bà đã mắng người La gia như thế nào, ngươi còn chưa về khéo sẽ thành lần thứ tư.”

Thẩm Thủy Đao tháo dây con la ra khỏi xe, dắt đi cho ăn cỏ, cùng Mạnh Tiểu Điệp bước vào chính phòng.

Cái vườn tinh xảo này vốn là ba mảnh đất mà Chu gia thái phu nhân Liễu thị tặng, Thẩm Thủy Đao đã chuyển cho Mạnh Tiểu Điệp quản lý.

Khi Thẩm Mai Thanh muốn xuống núi, Mạnh Tiểu Điệp đã mời lão phu nhân đến ở tạm nơi này, đồng thời sắp xếp và thu dọn hết phòng ốc.

Duy Dương Thành nóng hơn so với trên Tầm Mai Sơn nhiều, Thẩm Mai Thanh mặc sa bào mỏng, phe phẩy cây quạt, thấy cháu gái tiến vào không vội nói chuyện, nhưng lại ném cho một tay nải nhỏ.

“Xem đi! Đây là sổ sách mới! Hợp đồng t.ửu lâu! Thẩm Thủy Đao, Thẩm đại chủ nhân!”

Thẩm Thủy Đao ngồi bên cạnh tổ mẫu mở tay nải, thấy bên trong là một xấp ngân phiếu.

“Tổ mẫu, người La gia thế mà dễ dàng đưa tiền vậy sao?”

“Ha, nào có dễ như vậy. Lăng đại nhân đã bắt giam toàn bộ nam đinh của La gia. Người trong nhà muốn chuộc người thì phải nộp tiền. Trừ tam phòng và ngũ phòng đã bị ép rút vốn từ trước, tứ phòng mỗi nhánh phải nộp đủ hai nghìn năm trăm lượng. Lăng đại nhân cũng thật thú vị. Ông ta nói việc lật lại chuyện rút vốn trước kia chẳng khác nào tịch thu gia sản. Không chỉ lấy của ta, mà ngay cả phần của thúc phụ ta cũng bị tính vào, tổng cộng thu được một nghìn lượng bạc.”

Người La gia diễn xuất thế nào Thẩm Thủy Đao lại chẳng biết rõ quá; đừng nói một nhà hai nghìn năm trăm lượng, chỉ sợ năm trăm lượng cũng khó mà đào ra.

Cũng may trong tay mẹ nàng còn có bạc.

Chiêu Mộ Phiên cũng có tiền, nhưng chưa chắc lúc này hắn sẽ khoe ra mình có của.

“Không có tiền thì đem nhà cửa, điền trang trong nhà thế chấp, tạm vay từ tiền trang. Đại phòng đã làm như thế. Nhị phòng và ngũ phòng ở Duy Dương không có sản nghiệp, tứ phòng cũng chưa thấy người tới, còn nương ngươi cũng không đến. La Đình Huy đúng là đồ ngu xuẩn. Hắn còn bỏ tiền ra chuộc người trước, lại nói Chiêu Mộ Phiên trước đó vừa cho hắn mượn tám nghìn lượng bạc, tỏ ra mình chẳng thiếu tiền. Theo ta thấy, Chiêu Mộ Phiên nghe xong chỉ sợ tức đến muốn phun m.á.u.”

Nghe Mạnh Tiểu Điệp nói vậy, Thẩm Mai Thanh bừng bừng hứng thú, miêu tả lại sinh động cảnh bọn họ c.ắ.n xé nhau như thế nào trong nội phủ.

“Cuối cùng Chiêu Mộ Phiên bắt họ từng người viết giấy nợ. Nhị phòng, tứ phòng và lục phòng cùng góp tiền chuộc người ra. Ta đưa cho thư lại một trăm lượng bạc tiền trà nước rồi vội vàng trở về. Nếu hôm nay không thu được tiền, sau này họ có trả hay không cũng khó nói. Không có Lăng đại nhân xem chừng thì số bạc ấy chưa chắc chúng ta thu lại được bao nhiêu. Có thể giải quyết một lần cho xong, đương nhiên là tốt nhất.”

Thẩm Mai Thanh phe phẩy cây quạt:

“Hai ngàn lượng này, ngươi tính cho Mạnh Tương Hành tự lập môn hộ, số còn lại, ngươi tính xử lý sao?”

“Đã vậy thì tiêu thôi, tiêu hết cho xong, cũng đỡ bị người khác dòm ngó.”

Thẩm Thủy Đao gạt mấy tờ ngân phiếu sang một bên, nhìn vào sổ tiền của mình, khóe môi khẽ cong lên..

“Tám ngàn lượng kia, ngươi định dùng thế nào? Mua một tòa nhà ở Duy Dương Thành à?”

Mạnh Tiểu Điệp vừa nghe, vội vàng từ bên hông lấy ra một túi tiền: “Ngươi muốn mua nhà thì dùng tiền này đi.”

Túi tiền là của Thẩm Thủy Đao cho nàng, hơn hai ngàn lượng bạc.

Thẩm Thủy Đao nghiêng người đeo lại túi tiền cho Mạnh Tiểu Điệp.

“Nhà mua không cần đưa tiền mặt trực tiếp, cứ âm thầm mua, chỉ cần nói là ta thuê là được. Ba ngàn lượng ta để làm quỹ dự phòng, năm nghìn lượng còn lại, ta dự tính sẽ đến Tầm Mai Sơn tiếp tục mua đất.”

Thẩm Mai Thanh phe phẩy cây quạt khẽ cau mày:

“Ngươi mua cả một mảnh núi to như vậy, sau này liệu còn tốn thêm bao nhiêu bạc nữa?”

“Người khác cũng đều nghĩ như vậy, họ sẽ không biết được chúng ta có bao nhiêu bạc.”

Kiểu có tiền của nam nhân và kiểu có tiền của nữ nhân, gặp phiền toái cũng thật khác nhau.

“Thôi, vậy cũng được.” Thẩm Mai Thanh nghĩ nghĩ rồi gật đầu.

“Ngươi bận rộn như vậy, nhân lúc t.ửu lâu đóng cửa sửa chữa ngươi cũng nên nghỉ ngơi một chút đi. Ta sẽ dẫn ngươi đi dạo, mua chút vải thượng thời để ngươi may váy…”

Thẩm Thủy Đao vội vàng nói: “Tổ mẫu, ngày mai con phải ra khỏi thành một chuyến, mua vải may đồ Tiểu Điệp đi cùng người nhé.”

“Ra khỏi thành? Đi đâu?”

“Đương nhiên là, phó mặc theo hẹn của giai nhân.”

Người mới ngày hôm nay thay tên đổi họ, Thẩm Thủy Đao chớp chớp mắt nhìn tổ mẫu, vẻ mặt bướng bỉnh.

Kết quả ăn ngay một cái cốc đầu.