Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 66: Chọn Đường

“Ngươi vai rộng eo thon, mặc bộ viên lãnh bào màu xanh đậm này quả thực rất hợp, nếu phía trước n.g.ự.c lại có thêm một miếng bổ t.ử thì càng tốt.”

Viên lãnh bào nếu phía trước gắn thêm bổ t.ử*, chính là kiểu chế phục của quan lại.

Lời của Việt Quốc Đại trưởng công chúa tuyệt không phải nói vu vơ. Thẩm Thủy Đao chỉ khẽ mỉm cười nhàn nhạt, không nói gì.

Kẻ ở trên cao luôn mong chỉ cần tự mình ngắt xuống một chiếc lá, người khác liền có thể từ đó mà ngộ ra đạo lý phong vân ngoài ngàn dặm. Từ chiếc lá đến phong vân, tất cả đều nằm trong lòng bàn tay —— đó chính là quyền lực.

Nhưng nếu kẻ ở dưới thật sự từ một chiếc lá mà nghĩ tới phong vân, đúng với ý nghĩ của người ở trên, thì kẻ ở trên lại sẽ cảm thấy bản thân bị nhìn trộm.

Triệu Minh Hàm cũng đã thay một bộ váy áo khác, nửa người tựa trên sập. Bà quan sát nữ t.ử trước mặt, khẽ cười:

“Thôi, trước nói với ngươi chuyện ban nãy đã. Ngươi đào ra sổ sách ghi chép lúc Lương gia bị xét nhà thiếu ba mươi vạn lượng bạc, phía sau lại dính dáng đến Cẩm Y Vệ cùng các thương nhân buôn muối, diêm trường cấu kết, lấy công làm tư.

“Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Kỷ Miễn, đêm Thái hậu nương nương triệu bệ hạ vào Tây Uyển suốt đêm thì đã tự t.ử tại công bộ, để lại di thư tự nhận mình tham lam vô độ. Đáng tiếc, phó chỉ huy sứ Tống Tiết lại không thức thời như hắn. Lúc tam tư hội thẩm lại kéo theo vô số người xuống nước, hận không thể đem cả kinh thành, từ hoàng thân quốc thích đến nội các lục bộ, đều nhét vào thiên lao.

“Hắn hào phóng như vậy, trái lại khiến Hình Bộ và Đại Lý Tự bó tay bó chân, sợ lỡ kéo theo những người không nên dính líu. Đảng hoàng đảng hậu gì đó, hiện giờ ai nấy đều nơm nớp bất an, gặp nhau trên đường cũng khách khí hơn trước vài phần.”

Triệu Minh Hàm cười mang theo chút châm chọc, rồi đột nhiên đổi đề tài:

“Tẩu t.ử của ngươi làm điểm tâm không tệ, lần sau đến thì mang thêm cho ta mấy gói.”

“Được điện hạ khen ngợi là phúc của tỷ ấy. Tiểu Điệp quả thật rất khéo tay, lần sau tới ta sẽ mang cho điện hạ nhiều loại điểm tâm mới do tỷ ấy làm.”

Triệu Minh Hàm nhìn nàng, cười một tiếng:

“Ta nói với ngươi về phong vân do chính ngươi khơi lên, ngươi lại như người ngoài cuộc. Ta nhắc đến tẩu t.ử của ngươi, ngươi mới chịu sống động lên.”

Thẩm Thủy Đao chỉ mỉm cười.

“Chỉ mấy ngày công phu, đệ đệ ta đã cảm thấy triều đình lòng người tán loạn, chỉ đành đi cầu mẫu hậu ta. Mẫu hậu từ hành cung hồi triều, gõ đầu các nơi một lượt. Hoàng đảng hậu đảng gì đó, trước kia nhảy nhót lợi hại giờ đều bị sung quân ra ngoài. Như vậy, chuyện tranh đấu vừa mới manh nha đã bị ép xuống.

“Còn về bản thân vụ án này, muối chính vùng Lưỡng Hoài mấy năm trước đã bị thanh tẩy một lần, hiện giờ vừa mới ổn định, lần này chắc chắn sẽ không làm lớn. Cuối cùng chỉ cần tháo dỡ Cẩm Y Vệ ra chỉnh đốn một phen, coi như có lời giải thích. Trong lục bộ, nhiều nhất cũng chỉ kéo theo một vị thị lang xuất thân từ muối chính thăng lên mà thôi.

“Mục Lâm An được sắp xếp đi Duy Dương bắt người và áp giải Tề tri phủ vào kinh, cũng xem như lập được công. Tĩnh An hầu phủ không muốn hắn tiếp tục đi Tây Bắc liều mạng nữa, nói không chừng sẽ lo liệu cho hắn một chức vụ lâu dài ở Kim Lăng.

“Tạ Tự Hành thì ta có ý muốn cho hắn vào Cẩm Y Vệ. Trước kia hắn không chịu, nhưng hiện giờ xem ra lại tiến bộ hơn trước.

“Còn về ngươi, ta đã cho người nói bên tai Tề tri phủ rằng chứng cứ kia là do một kỳ nhân nơi phố phường Duy Dương Thành đưa vào hoàng thành. Trước khi lên kinh, hắn còn cố ý dặn dò đồng tri Duy Dương phủ là Lăng Minh Triết. Thế nào, một vị quan phụ mẫu có thể chủ trì công đạo như vậy, dùng có thuận tay không?”

“Thảo dân đa tạ công chúa điện hạ đã vì thảo dân mà chu toàn.”

Triệu Minh Hàm nhẹ nhàng lắc chiếc quạt trong tay:

“Đối với ta mà nói, chuyện này còn đơn giản hơn cả uống trà, cũng không cần ngươi cảm tạ. Bất kể thế nào, ta vẫn là trưởng tức của Tạ gia, Tạ Tự Hành lại là đường đệ của phu quân ta. Chỉ riêng việc ngươi báo tin để ta kịp ngăn hắn đi chịu c.h.ế.t thì chuyện giúp ngươi thoát thân khỏi La gia cũng là điều ta nên làm.”

Nàng từ trên sập đứng dậy, đi tới trước mặt nữ t.ử trẻ tuổi.

“Ngươi đúng hẹn cởi bỏ lớp da nam nhân kia, tiền đồ ta đã hứa với ngươi ta sẽ cho. Hôm nay ngươi cùng những cung nữ của ta đá cầu, cảm thấy các nàng thế nào?”

Nghĩ đến cảnh chật vật của mình lúc trước, cùng với những vết bầm trên người và trên đùi, Thẩm Thủy Đao thành thật:

“Các vị cô nương thật là dũng mãnh phi thường, tài nghệ đá cầu cũng tinh diệu phi phàm.”

Lúc đ.á.n.h nàng thì rất dũng mãnh, lúc đá nàng cũng rất tinh diệu.

“Ba tháng sau là đại thọ của mẫu hậu ta. Ta muốn các nàng đá cầu trong ngày sinh của mẫu hậu. Ngươi có thể ở trong đó. Với thân thủ của ngươi, được mẫu hậu ta để mắt tới cũng không khó. Đến lúc đó ngươi có thể vào cung làm nữ quan. Ngươi là do ta tuyển vào cung, ở bên cạnh mẫu hậu ta sẽ không ai dám làm khó dễ ngươi.

“Đây là con đường thứ nhất ta chọn cho ngươi.”

Làn váy dài quét trên mặt đất, gần như vờn quanh cả chiếc viên lãnh bào màu xanh sẫm.

Đứng bên cạnh nữ t.ử trẻ tuổi, Triệu Minh Hàm cười nói:

“Đương nhiên, có ta làm chỗ dựa cho ngươi. Đến bên cạnh mẫu hậu ta, ngươi cũng phải làm mắt, làm tai, làm tiếng nói cho ta.”

Thấy nàng không nói gì, Triệu Minh Hàm giơ tay, dùng chiếc quạt trong tay khẽ lướt mép quạt từ giữa hàng mày của nàng trượt xuống đến ch.óp mũi.

Thẩm Thủy Đao thần sắc không đổi, chỉ có hàng mi dài như con bướm bị kinh động, khẽ rung lên.

“Con đường này ngươi không thích, vậy con đường khác thì sao? Ta nghe nói trù nghệ của ngươi cũng không tệ. Ta sẽ không ra mặt, để Mục gia tiến cử ngươi vào cung, vào Thượng Thực Cục làm một nữ lại hạng thấp. Trong hai ba năm, có thể cho ngươi thăng lên làm điển thiện chính bát phẩm. Đến lúc đó ta sẽ cho ngươi tới cung của Hoàng hậu. Không ai biết ngươi là người của ta, ta cũng sẽ không quản ngươi làm gì trong cung, chỉ có một điều — ngươi phải giúp Hoàng hậu giành được sủng ái của bệ hạ, ít nhất sinh hạ một đứa con.”

Dùng sức nhéo một cái vào mặt Thẩm Thủy Đao, Triệu Minh Hàm nhíu mày:

“Ngươi thật đúng là cứng đầu, con đường này cũng không thích?”

“Công chúa điện hạ, thảo dân xuất thân phố phường, bản lĩnh lớn nhất cũng chỉ là nuôi sống mấy chục con người trong một t.ửu lâu. Những tiền đồ ngài cho đều là chuyện tinh tế, thảo dân e rằng…”

Triệu Minh Hàm ngắt lời nàng, giọng hơi nghiêm lại:

“Đừng giả ngu trước mặt ta.”

Trên mặt Thẩm Thủy Đao vẫn không có vẻ sợ hãi, chỉ tiếp lời:

“Thảo dân e rằng chỉ cần sơ sẩy một chút, liền biến thành một bữa tiệc lớn.”

Trưởng công chúa tay cầm quạt tròn hiếm khi ngẩn người:

“… Ngươi nói gì?”

“Thảo dân nhận việc từ khách quý, chỉ biết nghĩ làm sao cho thật thể diện, thật đẹp mắt. Bày yến hội thì tiệc phải lớn, món ăn phải tinh xảo. Món có canh và món xào khô món nào lên trước món nào lên sau, món mặn với món chay thay phiên thế nào — mỗi lần đến nhà khách quý, ngay cả việc tiểu nhị bưng đồ ăn phải đi bao nhiêu bước, ta cũng phải tính trước.

“Còn về món ăn, chỉ riêng món sư t.ử đầu thôi, theo mùa khác nhau thì cách làm cũng khác, nguyên liệu khác thì cách nấu cũng phải đổi. Trong yến tiệc vị khách quý nào kiêng kỵ điều gì lại càng phải hỏi thăm rõ từ trước.

“Ngoài ra, bát đĩa khí cụ cũng phải chú trọng — đông dùng hoa mai, hạ dùng trúc, xuân dùng đĩa hoa lan, thu nâng chén cúc hoa.”

Nói đến chuyện đặt một bữa yến hội như thế nào, Thẩm Thủy Đao không còn giữ vẻ chỉ mỉm cười không nói như lúc nãy nữa, mà nói đâu ra đó, rành rọt rõ ràng. Cuối cùng, nàng khom eo thấp thêm vài phần, chậm rãi hỏi lại:

“Điện hạ, thảo dân xưa nay làm việc vẫn như vậy, e rằng cũng không đổi được. Ngài muốn ta làm tai mắt, làm tiếng nói cho ngài, hoặc giúp Hoàng hậu nương nương mang thai, chẳng lẽ cũng cần phải tính toán tỉ mỉ, chu toàn khắp nơi như bày một đại yến tiệc vậy sao?”

Nhìn nữ t.ử trẻ tuổi trước mặt không kiêu không nịnh, Việt Quốc Đại trưởng công chúa nhẹ nhàng lùi lại nửa bước.

Một lát sau, bà cười:

“Ta lại quên mất, vị Thẩm lâu chủ như ngươi có tự tin của chính mình, cũng hiểu rõ sở trường của bản thân, không phải hạng người chỉ cần thấy một chiếc thang thông thiên liền có thể liều cả mạng mà trèo lên. Thôi được, vậy còn con đường cuối cùng này. Ta thấy nó rườm rà, nhưng nói không chừng lại hợp tâm ý ngươi nhất.”

Bà ngẩng đầu, xuyên qua song cửa chạm khắc nhìn lên bầu trời cao bên ngoài, Triệu Minh Hàm khẽ nói:

“Hoàng đế đệ đệ của ta mời mẫu hậu ta hồi triều, nhưng mẫu hậu nhất định không chịu. Bà thực sự sợ trên sử sách để lại cái danh lộng quyền. Hoàng đế cũng hiểu rõ điều này, nên càng ra sức cầu bà. Ngoài mặt là thỉnh bà hồi triều, kỳ thực là ép bà trước mặt quần thần giao lại quyền lực. Như vậy, nếu ta dâng tấu xin bà tới hành cung Kim Lăng tĩnh dưỡng, phần nhiều bà sẽ đồng ý.”

Thẩm Thủy Đao cúi đầu, nghe nàng nói:

“Ta sẽ chọn ra ba t.ửu lâu tốt nhất vùng Giang Hoài, để họ tới Kim Lăng làm yến cho mẫu hậu ta. Trong nửa năm, t.ửu lâu mới của ngươi phải khiến khắp vùng Lưỡng Hoài không ai không biết, thanh danh còn phải vượt qua Thịnh Hương Lâu trước kia của ngươi. Đến lúc đó, ta sẽ giữ ngươi lại hành cung Kim Lăng làm chưởng thiện cung phụng. Mẫu hậu ta ở Kim Lăng nhiều nhất chỉ một năm, nói cách khác, ngươi chỉ cần ở hành cung một năm là có thể có được thân phận mà cả đời kinh doanh trong nghề của ngươi cũng không thể đạt tới.”

Nàng dùng chiếc quạt khẽ chạm vào cằm nữ t.ử, trong mắt mang ý cười:

“Phần tiền đồ này, Thẩm lâu chủ ngươi thấy thế nào?”

Thứ nàng nhận được là nữ t.ử lùi lại nửa bước, cung kính hành lễ thật sâu.

“Thảo dân Thẩm Thủy Đao, nhất định không phụ kỳ vọng của công chúa điện hạ.”

“Được. Chỉ là con đường này khó đi, ta cũng phải thường xuyên khảo nghiệm ngươi mới được. Sau này ngươi tới, ta sẽ nói cho ngươi biết khảo nghiệm cái gì.”

Ngoài miệng như đang tính toán cho nàng, nhưng trong lòng Triệu Minh Hàm lại nghĩ rằng nhất định phải để tiểu cô nương này chịu thêm chút khổ mới được.

Tuổi còn trẻ mà đã khí định thần nhàn như vậy, khiến bà nhìn rất không thuận mắt.

Lúc này, Lê Tiêu Tiêu dẫn theo ba cung nữ tay bưng đồ bước vào.

“Thẩm cô nương, ngươi đá cầu ba lần vào mắt cầu. Điện hạ đã nói sẽ ban thêm cho ngươi hai phần thưởng. Phần thưởng cuối cùng ngươi phải tự mình chọn, về suy nghĩ cho kỹ rồi hẵng nói. Còn một phần thưởng khác, hôm qua điện hạ nghe nói ngươi đã đổi tên, liền sai ta vào kho tìm cho ngươi.”

Một chiếc hộp gỗ được mở ra, lộ ra bên trong một thanh đoản đao.

“Mười mấy năm trước, phò mã từ người Man có được một khối thiên ngoại thiết. Công chúa điện hạ thích màu ô kim của nó, liền sai người đúc thành bảo đao. Không chỉ nhìn rực rỡ bắt mắt, dùng cũng sắc bén vô cùng, chỉ là không đủ nhẹ. Nhưng lực tay của ngươi hơn hẳn nữ t.ử bình thường, dùng hẳn là vừa vặn.”

Nói rồi, Lê Tiêu Tiêu cầm lấy bảo đao, rút nó ra khỏi vỏ đao khảm đá quý, đem một tờ giấy Tuyên Thành mỏng nhẹ b.ắ.n về phía lưỡi đao. Tờ giấy vừa chạm vào lưỡi đao, lập tức bị c.h.é.m thành hai mảnh.

“Nếu đã mang cái tên Thẩm Thủy Đao, thế nào cũng phải mang theo một thanh bảo đao. Con d.a.o găm tinh cương của Tạ Cửu g.i.ế.c người thì còn được, nhưng nói cho đúng thì không xứng với khí phái của ngươi.”

Ngồi nghiêng trên giường, giọng Triệu Minh Hàm lười biếng.

“Thanh đao này ta thích lắm, tặng cho ngươi cũng có chút tiếc nuối. Nhưng ở trong tay ta nó cũng chỉ nằm trong kho, treo trên giá làm cảnh, chi bằng theo ngươi ra ngoài xông pha.”

“Thảo dân tạ ơn công chúa điện hạ!”

Thẩm Thủy Đao vốn dĩ rất thích đao, nếu không cũng sẽ không luôn mang theo con d.a.o găm của Tạ Tự Hành. Nàng cẩn thận cầm thanh đao lên, ngắm nghía lưỡi đao xanh lam sáng loáng và thân đao đen nhánh ánh lên tia kim quang. Nếu không phải còn kiêng dè hoàn cảnh, nàng thật muốn vung thử một đao.

Rốt cuộc vẫn còn trẻ, niềm vui trong mắt không giấu được. Không chỉ Triệu Minh Hàm nhìn ra mà Lê Tiêu Tiêu cũng thấy.

Nàng cười mở một chiếc tráp khác.

“Bộ sáu con d.a.o phay này do Nội Tạo Sở trong cung rèn. Hoa văn trên đó đã bị mài đi rồi. Công chúa nói, những con d.a.o này là hạ lễ chúc mừng Thẩm chủ nhân có t.ửu lâu của riêng mình. Sau này dùng bộ d.a.o này, ngươi phải làm ra những món ăn trân quý nhất mới được.”

Đối với d.a.o phay hạng nhất, Thẩm Thủy Đao đương nhiên cực kỳ yêu thích. Trong tay nàng cầm thanh bảo đao ô kim lưỡi xanh nhưng ánh mắt lại dán vào sáu con d.a.o phay cán vàng kia. Nàng quan sát hồi lâu, trong đầu đã mường tượng ra cảnh băm xương c.h.ặ.t gân, lạng vịt, thái đậu phụ khô, làm liền một bàn đồ ăn, rồi mới lưu luyến dời ánh mắt, nhìn về phía Triệu Minh Hàm tạ ơn.

“Cuối cùng, cái này là một viên t.ử ở Duy Dương Thành…”

Nhìn khế thư trong chiếc hộp gỗ thứ ba, Thẩm Thủy Đao nhớ tới Liễu lão thái quân lần trước cũng tặng nàng một căn nhà.

Quả nhiên, lại là một biệt viện.

“Tính ra thì cái này mới là thứ ngươi đá cầu hôm nay kiếm được. Đó là một nơi thanh tĩnh, dọn vào ở là được, người khác cũng không biết có liên quan gì đến ta.”

Nói xong, Triệu Minh Hàm dừng một chút, lại nói:

“Nếu ngươi dám lấy căn nhà ta cho đi đổi chác với loại người không đứng đắn nào đó, ta sẽ đổi chỗ đặt đầu của ngươi luôn.”

“Thảo dân sao dám làm chuyện như vậy. Công chúa ban biệt viện, thảo dân tất sẽ trân trọng hết mực.”

Ra ngoài một chuyến liền có thêm một tòa biệt viện, tiết kiệm được tiền mua nhà mua đất. Thẩm lâu chủ trong đầu đã nghĩ xem khi trở về nên khoe với tổ mẫu của mình như thế nào.

Cùng lúc đó, tại hẻm Thược Dược ở Duy Dương Thành, trong lòng La Lâm thị chỉ có một ý nghĩ —

— nhà của bà, không còn nữa rồi.

----------------------

* “Bổ t.ử” là miếng phù hiệu hình vuông thêu ở trước n.g.ự.c và sau lưng áo quan phục của quan lại thời phong kiến Trung Quốc. Nó giống như huy hiệu chức vụ, nhìn vào hình thêu trên đó là biết người mặc thuộc cấp bậc nào và thuộc văn quan hay võ quan.