Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 68: Sài Lang

Tuy trời vừa nóng vừa nắng gắt, nhưng vì hôm nay là tuần nghỉ ngơi của học sinh thư viện và quan lại phủ nha nên trên đường Nam Hà vô cùng náo nhiệt. Người đẩy xe gỗ bán băng, người đứng ven đường bày thùng bán nước giải khát, người vác rổ bán đào giấy, đào khô, mơ muối.

Người bán đậu phụ khô kho mượn mái hiên quán thịt ngỗng bên cạnh để tránh nóng, tay che nắng nhìn sang phía đối diện.

“Hôm nay Thịnh Hương Lâu thật sự đóng cửa rồi sao?”

“Sau này e là không còn Thịnh Hương Lâu nữa.”

Ông chủ quán thịt ngỗng cắm phập con d.a.o băm xuống mặt thớt, bưng hai chén trà lạnh bằng gốm đi ra, đưa một chén cho người bán đậu phụ khô.

“La lâu chủ cũng không còn, giờ thành Thẩm lâu chủ rồi. Tối qua ta kể chuyện này với con gái ta, nó khóc suốt nửa đêm.”

“Nhà ta cũng thế. Không thấy hôm nay người c.h.ặ.t ngỗng đổi thành ta à? Haiz, cho dù người ta thật sự xinh đẹp, trước kia giả làm nam nhân cũng là người đã có thê phòng, cũng không biết mấy tiểu nha đầu kia lấy đâu ra lắm ý nghĩ ngốc nghếch như vậy.”

Hai người nâng chén trà giữa không trung, bỗng cùng thở dài một hơi.

“Quả nhiên trên đời này, làm gì có nam t.ử tốt như La lâu chủ.”

“Chỉ có Thẩm cô nương gồng gánh gia nghiệp, lo toan khắp nơi.”

Theo hướng hai người nhìn, t.ửu lâu cao lớn đứng nơi ngã ba đường đang đóng c.h.ặ.t cửa. Có bốn năm người đang trèo lên thang gỗ, buộc dây, gỡ tấm biển lớn đề ba chữ “Thịnh Hương Lâu” xuống.

Trên xe ngựa bên cạnh đã đặt sẵn một tấm biển khác, trên viết bốn chữ “Thịnh Thế Hữu Hương”.

Khi tấm biển được hạ xuống đất, trong đám người vây xem có người thở dài:

“‘Chặn dòng cắt nước, ngăn đồ ăn La gia. Ngàn dặm bờ sông, không ai sánh bằng.’ Từ hôm nay trở đi, câu này ở Duy Dương Thành cũng chỉ còn là một giấc mộng cũ.”

Lại có người nói: “Thịnh Hương Lâu không còn, La lâu chủ biến thành Thẩm lâu chủ nhưng vẫn còn đó. Sao biết giấc mộng mới lại không bằng giấc mộng cũ?”

“Thẩm lâu chủ à? Haiz, trước kia cô ta giả làm nam t.ử, dung mạo tuấn tú, được người ta khen là Phan An Tống Ngọc, chiếm bao nhiêu tiện nghi. Bây giờ ai cũng biết cô ta là nữ t.ử, mấy cái tiện nghi ấy cũng không còn nữa. Theo ta thì cô ta nên sớm gả chồng thì hơn, đỡ phải vướng vào thị phi, làm hỏng phong khí trong thành.”

Người nói mặc một chiếc đạo bào xanh nhạt, nhìn qua là biết phu t.ử trong thư viện.

Ông chủ tiệm vải đứng dưới mái hiên nhà mình xem náo nhiệt khẽ nhổ một cái, cười nói:

“Xem ra phu t.ử cũng biết dung mạo mình sinh ra hơi kém, chắc đêm nào cũng khóc vì cha mẹ không cho mình cái mặt mũi để chiếm tiện nghi chăng?”

Trong chốc lát, mọi người đều bật cười.

Có người hò hét:

“Cảm thấy sinh ra đã có nhan sắc đã là chiếm tiện nghi, vậy chắc hẳn phải xấu đến mức người ghét quỷ chê rồi. Vị phu t.ử vừa nói kia đâu, để chúng ta xem dung mạo nào!”

Người kia xấu hổ quá vội lẩn vào trong đám đông, chẳng thấy bóng dáng đâu nữa.

Ông chủ tiệm vải gọi người bán t.h.u.ố.c lại, nói muốn mua một hộp long não. Hai bên cò kè mặc cả hồi lâu, cuối cùng còn bắt người ta thêm một viên băng mai hoàn coi như làm quà, lúc này mới móc tiền ra. Hắn tiện tay bỏ viên băng mai hoàn vào miệng, để vị mát tan đi phần nào cái nóng bức, rồi chỉnh lại vạt áo bước vào trong tiệm.

Không biết từ lúc nào trong tiệm vải đã có vài vị khách đội nón sa che mặt. Họ đã chọn bốn năm tấm lăng la, đều là loại vải tốt màu sắc nhã nhặn.

Ông chủ liếc nhìn cách ăn mặc của họ, lại nhìn tấm lụa tím đậm họ đang xem, cười nói:

“Mùa hè mặc màu nặng như vậy vẫn hơi trầm, các vị khách quan không bằng xem mấy tấm lụa này?”

“Không sao. Vừa rồi nghe chưởng quầy nói chuyện rất sảng khoái, lão thân nghe cũng thấy vui. Những tấm vải bày ra đây ta đều lấy. Lại thêm hai tấm Ngô Giang tế lăng loại trơn, ba tấm đại bố Tam Lâm Đường màu xanh đen. Nếu có bố mắt voi, bố vân văn, hay bố Cao Ly, cứ chọn màu tương tự đưa ta xem.”

Người phụ nữ vén chiếc nón sa lên một nửa, để lộ mái tóc bạc trắng. Bà vừa gọi vải như gọi món ăn, ánh mắt vẫn quét qua giá gỗ phía sau quầy.

“Nếu còn thứ gì tốt giấu dưới đáy rương, ngươi cũng lấy ra cho lão thân xem.”

Ông chủ tiệm vải hôm qua chen trong đám đông xem náo nhiệt cả buổi, vừa nhìn đã nhận ra bà lão này là ai. Hắn vội vàng tự mình đi dọn một chiếc ghế gập đặt ở chỗ có gió, rồi lại xách thêm hai chiếc ghế.

“Lão an nhân, mời ngài ngồi. Ngài cứ từ từ chọn!”

Tự mình đi vào kho kiểm lại nguyên liệu cho đủ rồi ôm ra, chưởng quầy ân cần đứng hầu bên cạnh lão thái thái:

“Lão an nhân, loại vải này đẹp lắm, màu thiên thủy bích chính tông, Ngô lăng chuẩn gốc. Ba tháng trước ta đích thân đi nhập hàng, tổng cộng được ba tấm, một tấm Dung gia mua mất, một tấm Thông phán lão gia lấy rồi, còn lại tấm này ngài cầm đi, ta tính rẻ cho ngài chút. Vải này mà may đồ thì nhất định tôn lên vẻ đẹp của Thẩm lâu chủ… Từ trước ta vẫn nghĩ sao Thẩm lâu chủ lại có thể xinh đẹp đến thế, so với cô ấy, người La gia nhìn cứ như bị giũa gọt ra vậy, không ngờ lại là thừa hưởng tướng mạo tốt của lão an nhân ngài.”

Thẩm Mai Thanh nghe hắn nịnh đến mức mặt mày cũng lộ ý cười:

“Chưởng quầy thật khéo buôn bán.”

“Ôi chao, buôn bán chỉ là thứ yếu thôi. Cửa hàng của ta mở ở chỗ này, chuyện náo nhiệt từ nam chí bắc đều có thể nhìn thấy, như thế mới là điều quan trọng nhất.”

Viên băng mai trong miệng hắn cũng tan gần hết, hắn nuốt thẳng xuống bụng, lại với tay trên quầy lấy một nắm nhân đào, ngồi xổm xuống bên cạnh Thẩm Mai Thanh.

“Lão an nhân có biết hôm nay La gia ở hẻm Thược Dược xảy ra chuyện gì không?”

Thẩm Mai Thanh tháo chiếc nón sa xuống, xắn gọn ống tay áo, rồi đưa tay về phía chưởng quầy. Chưởng quầy sững ra một chút, đứng dậy gom nốt số nhân đào còn lại cùng gói giấy, hai tay đưa cho lão thái thái, rồi lại ngồi xổm xuống.

“Chuyện vui gì? Ngươi nói kỹ xem.” Thẩm Mai Thanh vừa xoa lớp vỏ nhân đào cho sạch rồi bỏ vào miệng nhai, vừa nhỏ giọng hỏi.

“Hắc hắc, tối qua những người La gia kia đều được thả ra. Nghe nói là La gia ngũ phòng thay họ nộp hết bạc, mỗi người đều viết giấy vay nợ, chỉ còn lại mỗi La Đình Huy. Nghe nói vì chuyện trước đó làm quan lão gia nổi giận, nên phải mang gông bêu ngoài phố mấy ngày.

“Vừa ra khỏi nha môn, đám người La gia kia liền trở mặt, nói chính La gia ngũ phòng dẫn họ tới nên mới hại họ, thế là xúm vào đ.á.n.h La lão ngũ một trận. La lão ngũ lại là loại người tàn nhẫn, quay đầu liền dẫn người đến hẻm Thược Dược tịch thu nhà cửa. Những người La gia khác đâu chịu để hắn vơ hết lợi lộc, thế là cũng kéo nhau đi. Sáng nay Lâm nương t.ử của La gia lục phòng trở về thấy vậy liền phát điên, cầm đao c.h.é.m người gặp ai c.h.é.m nấy, khiến hơn nửa bọn họ phải chạy tán loạn.”

Nói đến đây, giọng chưởng quầy tiệm vải cũng có phần cảm khái.

“La lão ngũ thì không chịu đi, nói căn nhà ở hẻm Thược Dược phải thuộc về hắn để gán nợ. Lâm nương t.ử liền cầm đao tự c.h.é.m mình, lại còn định phóng hỏa đốt nhà, chính là liều mạng như vậy mới dọa được đám người kia bỏ đi. Vốn La lục phu nhân có thể diện biết bao, trước kia nhắc đến ai cũng khen ngợi, không ngờ hôm nay lại bị ép đến mức ấy. Con trai thì bất hiếu bất lễ như vậy, sau này bà ta chắc cũng chẳng dễ sống, lại thêm đứa con gái tốt như thế cũng đã rời nhà.

“Mẹ hiền chiều hư con, mẹ hiền chiều hư con!”

Nghe chưởng quầy thở than như vậy, Thẩm Mai Thanh cười lắc đầu:

“Lời này của chưởng quầy e là không đúng. Từ đời La Lục Bình đến nay, ba đời nam đinh của La gia, chỉ sợ chẳng có lấy một người hiểu hiếu lễ là gì. Chẳng qua trước kia Thịnh Hương Lâu phồn hoa như gấm, ai cũng được chia một miếng thịt nên mới không ầm ĩ ra trước mắt người ngoài thôi. Nếu La Đình Huy chịu nghe lời mẹ mình, chưa chắc đã rơi vào kết cục hôm nay.”

Chưởng quầy tiệm vải nhìn lão thái thái bên cạnh, lại nghiêng đầu dò xét:

“Lão an nhân, ngài nói kỹ xem nào?”

“Chẳng phải hôm qua ta đã nói rồi sao? Chưởng quầy cứ chờ mà xem, hiện giờ La gia đã tan tác cả rồi, đám người kia giống như bầy sài lang mùa đông không tìm được thịt, thế nào cũng sẽ quay sang c.ắ.n xé lẫn nhau. Đến lúc đó náo nhiệt còn nhiều lắm.”

Một hơi chọn hơn mười tấm vải, dĩ nhiên không thể để vị khách lớn như vậy tự ôm vải mang về.

Chưởng quầy tiệm vải cẩn thận ghi nhớ địa chỉ nơi họ ở, chỉ nhận một lượng bạc làm tiền đặt cọc, hẹn sáng sớm mai sẽ đem vải giao tới, rồi cung kính tiễn họ ra ngoài.

“Không ngờ vị phu nhân ấy cũng là người dám liều.”

Đi được mấy chục bước, Mạnh Tiểu Điệp vẫn im lặng từ nãy đến giờ khẽ thở dài một tiếng.

Bước trên đường Nam Hà, Thẩm Mai Thanh cười lạnh:

“Hừ, Lâm thị xưa nay vốn là kẻ liều lĩnh, chỉ là đến hôm nay bị dồn vào đường cùng mới dùng đến tám phần tàn nhẫn của mình. Ta vì sao ghét cô ta, hận cô ta? Bởi vì cái sự tàn nhẫn trong xương cốt ấy, cô ta có thể dùng năm phần cho con trai mình, lại không chịu dùng nửa phần cho Đao Đao. Ngược lại còn ép Đao Đao vì cô ta mà trở nên cay nghiệt, rồi lại vì cô ta mà nhẫn nhịn lui bước.

“Mẹ hiền chiều hư con — cô ta nào phải hiền mẫu, cô ta là một con sài lang. Cứ chờ xem, Chiêu Mộ Hồng kia tính toán đủ điều, tưởng rằng có thể nắm cả La gia trong tay, nhưng rốt cuộc chưa chắc đã moi được lợi lộc gì từ tay Lâm thị.”

Mạnh Tiểu Điệp đi bên cạnh Thẩm Mai Thanh, tiện tay chắn giúp bà một đứa trẻ đang giơ gậy gỗ chạy ngang qua.

“Lão phu nhân, dẫu sao bà ta cũng là mẹ ruột của Đao Đao, ta chỉ sợ bây giờ bà ta làm việc quá hung hăng, nhỡ gây ra chuyện gì lại liên lụy đến Đao Đao.”

“Về rồi bàn với Đao Đao xem sao. Theo lẽ, nó đã quá kế làm cháu gái ta, ta cũng nên tìm cho nó cha mẹ khác mới phải… Chuyện này cũng không khó. Sau khi sinh Chiêu Mộ Hồng, ta từng sinh thêm một đứa, vừa lọt lòng được một canh giờ thì mất, là một bé gái. Ta đặt tên nó là Thẩm Thanh Hồ. Khi rời La gia dọn lên núi, ta cũng mang theo hài cốt của nó, chôn ở sau núi cạnh tảng đá. Chỉ cần ghi trong gia phả Thẩm gia rằng nó là mẹ của Đao Đao là được.

“Đao Đao có mẫu thân khác, pháp lý cũng nhận, tổ tông Thẩm gia cũng nhận, vậy thì dù Lâm thị có làm loạn đến đâu cũng chẳng còn liên quan gì tới nó nữa.”

Một già một trẻ cứ “Đao Đao” gọi mãi, vậy mà nghe cũng đã quen miệng.

Mặt trời xế tây, ba người thuê kiệu trở về chỗ ở. Còn chưa mở cổng lớn đã thấy Thẩm Thủy Đao mặc áo bào tròn cổ màu xanh lơ, cưỡi ngựa trở về.

“Kiệu đừng về nữa, chúng ta đi nơi khác.” Nữ t.ử trên lưng ngựa nhìn quanh đầy phóng khoáng, ráng chiều từ chân trời xa trải xuống, khiến cả người nàng cũng thêm vài phần sinh khí.

“Tổ mẫu, đi đi đi, chúng ta đến nhà mới xem thử!”

Nàng xoay người xuống ngựa, đỡ tổ mẫu mình vào trong kiệu, lại chớp mắt với Mạnh Tiểu Điệp, quay sang nhìn Tới Vân cũng không quên gật đầu một cái.

Ai nhìn cũng nhận ra nàng đang rất vui.

Tòa viên t.ử do Việt Quốc đại trưởng công chúa ban cho, Thẩm Thủy Đao vừa mới đi xem qua một vòng đã thích vô cùng. Lúc dẫn tổ mẫu đi vào, hiếm khi thấy nàng nói chuyện rôm rả đến vậy.

“Nghe nói là ba tiến rưỡi, nhưng thật ra phía sau chính phòng là một vòng nhà bao quanh, giữa là một cái ao nước nhỏ chảy vòng. Trong ao có sen, có đình, vừa nhã nhặn lại mát mẻ. Phía đông còn có một dãy núi giả, bên trong khoét ra một gian phòng nhỏ, mát vô cùng, có hốc tường đặt bàn ghế, còn có một cái sập đá. Tổ mẫu, người không cần vội về núi đâu, nóng thì cứ đến đó nghỉ mát.”

Thẩm Thủy Đao lại dẫn Mạnh Tiểu Điệp xem một bức tường đầy hoa tường vi.

“Căn phòng này để ngươi ở là tốt nhất, vừa mở cửa ra là toàn hoa, phía sau còn có một rừng trúc. Ta nhìn rồi, là trúc bụng Phật, măng ăn được! Sang năm xuân tới chúng ta cùng nhau đào măng!”

Trong viện lát đá xanh vân nước, trên mặt phủ một lớp rêu mỏng như tấm sa xanh, càng khiến cả khu vườn thêm phần u tĩnh.

Thẩm Mai Thanh nhìn những cửa sổ dán sa mới tinh, hành lang vừa quét sơn cùng mái nhà không hề có cỏ dại hay ngói vỡ, rồi quay sang nhìn cháu gái mình:

“Cái viện này, ngươi lại làm sơn trại đại vương mấy lần mới cướp được từ tay ai vậy?”

“Con đá cầu thắng được đấy!”

Thẩm Thủy Đao vô cùng đắc ý. Tuy hôm nay có hơi chật vật một chút, nhưng nàng đá rất sảng khoái. Đại trưởng công chúa thật hào phóng, nàng nhất định phải mời những cô nương đá cầu cùng mình hôm nay ăn một bữa tiệc lớn mới được.

“Nô tỳ Lưu Vũ.”

“Nô tỳ Nhụy Hoàn.”

“Ra mắt chủ t.ử.”

Nhìn đôi tỳ nữ bỗng nhiên xuất hiện, Thẩm Mai Thanh và Mạnh Tiểu Điệp cùng quay đầu nhìn về phía nàng.

“Cái này cũng là ngươi đá cầu thắng được à?”

“Hay là ngươi đi đá cầu với Cửu Thiên Huyền Nữ đấy?”

---------------

Tác giả có lời:

Ngô lăng rất đắt.

Thiên thủy bích cũng là một màu sắc vô cùng sang quý.

Tam Lâm Đường là nơi sản xuất đại bố tốt nhất ở Tùng Giang, ngoài ra phiên bố cũng là một loại bố lớn của Tùng Giang, trên mặt dệt ra đủ loại hoa văn như tượng nhãn, vân văn. Cao Ly bố là một loại trong phiên bố.

Băng mai hoàn là t.h.u.ố.c viên làm từ quả mơ, có tác dụng sinh tân giải khô, có thể uống cũng có thể dùng ngoài.

Trúc bụng Phật là một giống trúc.