Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 72: Mùa Hè Khô Nóng

Ngày hè dài, vừa mở mắt, rửa mặt xong là trời dường như đã sáng hẳn.

Chải tóc gọn gàng xong, lại khoác thêm lớp áo ngoài, Trần Đại Nga vừa quay đầu đã thấy Tống Thất Nương vẫn còn đang dùng chiếc lược quý giá của mình chải đầu.

“Còn phải đi lĩnh cơm, đừng có chải cái đầu đó nữa, trong viện toàn là nữ, đến con muỗi đực cũng không có, ngươi chải cho ai xem?”

Tống Thất Nương ngẩng đầu, đưa tay chỉnh tóc mai, liếc nàng ta một cái nhàn nhạt: “Ta chải cho chính mình xem.”

“Vậy ngươi phải bưng chậu nước mà soi, mới có thể lúc nào cũng thấy tóc mình được.”

Châm chọc một câu như vậy, Trần Đại Nga nhịn một lúc, cuối cùng vẫn không nhịn được mà thúc giục:

“Ngươi nhanh lên đi, hôm qua cơm có thịt, hôm nay biết đâu lại có nữa?”

“Mấy miếng thịt khô thôi mà khiến ngươi nhớ mãi, hôm qua không phải đã nói rồi sao, là mấy đầu bếp mới đến không biết quy củ, lấy thịt của mình làm cho chúng ta ăn? Chuyện tốt như vậy gặp một lần là đủ rồi, sao có thể ngày nào cũng có?”

Nói rồi, Tống Thất Nương bỗng nhiên hít hít mũi:

“Sao lại có mùi thịt?”

“Có đâu?” Trần Đại Nga đưa tay kéo nàng, “Mau lên, không lại lỡ bữa!”

“Không đúng!” Tống Thất Nương gạt tay nàng ra, cúi người ngửi về phía giường của nàng, “Tối qua ta còn tưởng ngươi ăn cơm dính vào quần áo, sao giờ trên giường ngươi cũng toàn mùi thịt thế này?”

Trần Đại Nga nhào tới định cản, nhưng Tống Thất Nương đã nhanh tay lật chăn lên, quả nhiên dưới đệm giường có một túi vải.

Nàng giơ tay lắc một cái, rơi ra hơn mười miếng thịt khô và gà sấy, cỡ bằng đầu ngón tay út.

“Trần Đại Nga! Ngươi không phải điên rồi chứ? Lại giấu đồ ăn dưới đệm giường, không sợ sinh sâu bọ à? Ôi trời, mau vứt đi!”

Trần Đại Nga vội vớt lại túi thịt, nhặt hết chỗ rơi ra, vừa giận vừa xấu hổ, nói cũng lắp bắp:

“Lần sau về nhà, ta… ta mang cho con, ngươi… ngươi đừng la, đừng để người khác nghe thấy.”

Tống Thất Nương nhếch miệng chê bai, tay đập loạn lên người nàng:

“Có tí thịt nhét kẽ răng còn chẳng đủ, lần sau về nhà còn lâu nữa, để thế này thịt cũng thối mất!”

“Thịt khô sao thối được? Ta… ta rửa sạch rồi mà.”

“Đến lúc sâu bò đầy người thì ngươi vui nhé?”

“Không… không có đâu…”

Hai người còn đang cãi nhau, cửa phòng bị đá bật ra:

“Mau ra xếp hàng lĩnh cơm!”

Trần Đại Nga vội chỉnh lại giường, ôm c.h.ặ.t túi thịt vào lòng, Tống Thất Nương cũng cài lại chiếc lược của mình lên đầu, hai người trước sau đi ra, lấy chén đũa cạnh giếng, hàng người đã xếp dài.

“Đầu bếp mới thật sự nói mình là tình nhân của công chúa à? Phải không, Tống Thất Nương?”

Tống Thất Nương sa sầm mặt, lập tức bước lên phía trước nhìn chằm chằm người đứng đầu:

“Nhường chỗ cho ta.”

“Hôm qua đã nhường ngươi một lần rồi, Tống Thất Nương, sao ngươi ngang ngược thế?”

“Ta cứ ngang ngược đấy! Các ngươi cướp nước tắm của ta được, ta không được cướp cơm của các ngươi à? Không nhường thì ta làm ầm lên, giờ quy củ nghiêm như vậy, ta làm loạn lên thì các ngươi cũng đừng hòng ăn cơm.”

Nói xong, Tống Thất Nương trực tiếp chen lên đầu hàng.

Đi theo mấy tên đốc công tiến vào, mọi người dần dần im lặng, Tống Thất Nương cũng cúi đầu không nói gì.

Phía sau có chút động tĩnh, nàng đưa tay chỉnh tóc mai, quay đầu nhìn lại, đôi mắt khẽ nheo lại.

Một cô nương mặc áo đen giống họ, kéo lê một chân, từng bước một theo quản sự đi tới, đứng ở cuối hàng.

“Sao nay cô ta lại tới lĩnh cơm? Không phải nên giả bệnh chờ quản sự mang tới à?”

Có người buông lời châm chọc, nhưng khi quản sự liếc qua thì lập tức im bặt. Nhiều người chỉ nhìn nàng ta, giống như Tống Thất Nương.

“Được rồi, lĩnh cơm xong thì ăn nhanh rồi rửa chén, đừng chậm trễ công việc.”

Quản sự mặc váy áo bông màu xanh nhìn về phía Tống Thất Nương đứng đầu hàng:

“Nếu còn nói linh tinh, để ta biết được, cái miệng đó không cần giữ lại để ăn cơm nữa, đập nát cho xong.”

Tống Thất Nương không để tâm, ngẩng đầu, trong tay cầm chén đũa của mình.

Tiến vào sân phát cơm, cửa bếp còn chưa mở hẳn, mùi thơm của bánh hấp đã lan ra trước.

Giống như hôm qua, Tống Thất Nương hít sâu hai hơi để mùi hương ấy len vào trong lòng mình.

“Bánh bao đậu và bánh bao rau, mỗi người một cái. Cháo là cháo bột sắn nấu ngô, nấu ba nồi lớn, ăn xong có thể múc thêm.”

Sáng nay phát cơm là hai phụ nhân, một người trước mặt đặt xửng bánh bao, người còn lại giữ thùng gỗ lớn đựng cháo.

Cô nương xinh đẹp tự xưng là tình nhân của công chúa kia đâu rồi?

Tống Thất Nương ngẩng đầu định nhìn thêm vào trong bếp, nhưng mới ngẩng được nửa chừng lại cúi xuống.

Vỏ bánh bao là hai loại bột trộn lại, mềm xốp hơn loại bánh hấp bột thô trước đây rất nhiều. Một loại nhân là tàu hủ ky, thêm chút dầu và tương gia vị, còn thoảng mùi thịt, tuy không có thịt thật nhưng tàu hủ ky hút đầy nước canh, trôi qua cổ họng vẫn rất thơm.

Bánh bao chay là nhân rau dại, ăn rau dại mấy năm rồi mà Tống Thất Nương vẫn không biết đám thứ trâu ngựa ăn đó là gì. Trong bánh có chút vụn vàng, khiến rau dại không còn khó nuốt như trước.

Cháo củ mài nấu ngô có những miếng củ mài cỡ đầu ngón tay, ấm áp đi vào miệng, lại như kéo theo cái nóng khô trong người trôi đi.

Trong xưởng dệt nóng vô cùng, sợ họ cứ chạy đi vệ sinh nên không cho uống nhiều nước, lúc được thoải mái ăn cháo cũng chẳng có mấy.

Tống Thất Nương một tay nắm c.h.ặ.t hai cái bánh bao đã c.ắ.n dở, đi chưa được mấy chục bước đã húp hết cháo, lập tức quay lại múc thêm một chén nữa.

Nàng làm vậy, người phía sau liền không vui.

“Tống Thất Nương, muốn ăn cháo thì ra sau xếp hàng, ai lại ngang ngược như ngươi?”

Cắn hai miếng bánh, ăn hơn nửa chén cháo, Tống Thất Nương chẳng buồn nhìn người nói, chỉ tính lát nữa lại ăn thêm một chén.

“Ra phía sau.”

Cổ áo phía sau bỗng bị kéo căng, Tống Thất Nương c.ắ.n bánh bao trong miệng, quay tay lại định cào vào mặt người kia, nhưng cổ tay đã bị giữ c.h.ặ.t.

“Mỗi người một chén trước, muốn ăn thêm thì ra sau xếp hàng.”

Bị đẩy loạng choạng, Tống Thất Nương quay lại định mắng người mới phát hiện người vừa nói là Lục Đại Cô, nàng không dám hé răng, lầm lũi đi ra sau xếp hàng.

Lục Đại Cô vẫn đi theo phía sau nàng. Tống Thất Nương còn tưởng bà ta đang để ý mình, nào ngờ vừa đến cuối hàng, đã nghe bà ta dịu giọng nói với người khác:

“Thường nương t.ử, thân thể ngươi yếu, hay là nghỉ thêm hai ngày.”

Tống Thất Nương thầm trợn mắt, c.ắ.n mạnh một miếng bánh bao.

Chờ Lục Đại Cô đi rồi, nàng hừ lạnh, thấp giọng nói:

“Ông trời đúng là mù mắt, giống quý nhân rơi vào vũng bùn hạ tiện, lại còn có người hỏi han săn sóc.”

Người phụ nữ đứng trước nàng như không nghe thấy, theo hàng, từng bước khập khiễng tiến lên.

“Các vị tẩu t.ử, các vị tỷ tỷ, hôm nay nóng đến mức người sắp ngất, ta nấu chút nước hạ khô thảo, mọi người tự chia nhau uống đi.”

Nữ t.ử cao hơn người khác một đoạn xách hai thùng gỗ bước vào, vừa hay đặt giữa sân.

Tống Thất Nương ngẩng đầu nhìn, đúng là cô nương xinh đẹp kia. Lúc này nàng xắn cao tay áo, để lộ cánh tay rắn chắc, trên người mặc áo ngắn vạt chéo, mồ hôi chảy dọc theo cổ xuống, lại khiến nàng toát ra vẻ trong trẻo buổi sớm.

Trên thùng đặt sẵn muôi tre. Những người xếp hàng lĩnh cơm tuy có ý muốn uống, nhưng không muốn uống nước cho no nên không chịu rời hàng. Những người đã lấy cơm thì vừa đi vừa ăn, đến bên thùng liền đổ cháo vào miệng, rồi đưa chén ra chờ múc nước.

Nước hạ khô thảo hơi đắng mà thanh ngọt, nấu lên cũng không khó uống.

Có người thấy hai thùng nước đầy ắp, không nỡ rời đi, liền bắt chuyện với nữ t.ử đang mỉm cười:

“Ngươi thật sự câu dẫn công chúa à? Ngươi câu dẫn thế nào?”

Nữ t.ử cầm muôi nói chuyện chậm rãi, giọng rất dễ nghe:

“Công chúa tìm người đá cầu, ta một mình thắng hết, công chúa liền thưởng ta bảo bối.”

“Ôi trời! Ghê gớm thật!”

Trong sân như có thêm sức sống, những người khác cũng không nhịn được quay đầu nhìn.

“Công chúa thưởng ngươi bảo bối gì?”

“Phò mã có được viên đá rất tốt, dâng lên công chúa, công chúa rèn thành đao rồi cho ta.”

Không biết từ lúc nào, người vây quanh càng lúc càng đông, đồng loạt phát ra tiếng kinh ngạc.

“Cái đá cầu là cái gì?”

“Ngươi đá giỏi vậy à?”

Bất kể người khác hỏi gì, Thẩm Thủy Đao đều có thể tiếp lời. Vừa nói chuyện, nàng vừa dùng ánh mắt quan sát những nữ t.ử làm việc trong xưởng.

Những người vây quanh nàng đa phần nói giọng địa phương Duy Dương, ăn nói bộc trực, hẳn là dân nghèo được thuê đến.

Những người chỉ đứng nhìn, trong mắt lộ vẻ khinh thường, sống lưng thẳng, không muốn nói chuyện, ăn uống tuy không chậm rãi nhưng không phát ra tiếng, có lẽ là gia quyến quan lại có tội được công chúa thu nhận.

Theo suy đoán của nàng, “nữ quỷ” kia nếu đã có từ trước, thì không phải nhóm gia quyến mới đến, mà là nữ công bản địa.

“Hôm qua có mùi thịt thật, hôm nay còn có thịt không?”

Thẩm Thủy Đao múc nước hạ khô thảo đổ vào chén người hỏi:

“Chiều qua chúng ta ra ngoài mua ít thịt kho, sáng nay nấu dầu rồi trộn vào nhân bánh rau.”

“Bánh rau có thịt à? Biết thế ta nhai kỹ thêm mấy miếng! Bánh của các ngươi làm sao mà mềm vậy? Ta chưa từng ăn bánh bao mềm thế.”

“Ta cũng không rõ, ta chỉ là phụ bếp, đại sư phụ chỉ bảo ta làm mấy việc tốn sức.”

“Được rồi được rồi, tụ tập ở đây làm gì? Mau giải tán hết.”

Lục Đại Cô chắp tay sau lưng đi tới đuổi người, ánh mắt nhìn Thẩm Thủy Đao có phần không thiện cảm.

“Thẩm cô nương, ngươi tuy chỉ đến giúp, ở vài ngày rồi đi, nhưng cũng phải giữ quy củ của xưởng. Tùy tiện bịa đặt về công chúa là tội c.h.ế.t.”

“Lục Đại Cô, từng lời ta nói đều là thật, không hề giả dối. Nếu ngài không tin, khi nào Lê lục sự bên cạnh công chúa tới, ngài cứ tự mình hỏi.”

Thấy “tình nhân công chúa” mới đến lại dám đối đáp với Lục Đại Cô, những người trong sân không khỏi dõi mắt nhìn sang.

Lục Đại Cô bỗng nhiên cười lạnh:

“Hôm qua các ngươi đem phần thịt khô cùng gạo củi của mình trộn vào làm bữa tối cho đám nữ công này, theo lý hôm nay phải trừ phần đó đi. Ta thấy các ngươi mới tới, không muốn làm khó, xem ra Thẩm cô nương không những không biết ơn, còn cố ý gây khó cho ta.”

Nữ t.ử trẻ không lộ vẻ sợ hãi, chỉ cười nói:

“Lục Đại Cô, làm bao nhiêu món, dùng bao nhiêu thịt, là do Ngọc nương t.ử quyết định, ngài nói với ta cũng không có tác dụng. Ý của ngài là vì ta mà muốn cắt xén tiền ăn của các tỷ tỷ, tẩu t.ử ở đây? Như vậy thì không được. Dù sao ta cũng có chút tiền, chi bằng phần thịt khô hôm qua coi như ta tặng các tỷ tỷ làm lễ gặp mặt.”

Nói xong, nàng nhìn về phía những người trong sân.

“Công chúa xưa nay hào phóng, ta để các tỷ tỷ ăn thêm vài miếng thịt, người chắc chắn không trách phạt. Ngược lại là ngài, Lục Đại Cô, ta nghe nói trước đây đầu bếp ở xưởng này vì cắt xén đồ ăn của nữ công mà chuốc họa, còn nuôi ra một nữ quỷ trừng ác dương thiện, cuối cùng chẳng có kết cục tốt.”

Trong khoảnh khắc, Tống Thất Nương đột nhiên ngẩng đầu nhìn Trần Đại Nga, hai người chạm mắt rồi vội tách ra.

Thẩm Thủy Đao đã nhận ra.

Nàng còn thấy Lục Đại Cô nhìn về phía một bóng người gầy gò, chân què, vẫn cầm chén cơm đi ra ngoài mà không quay đầu lại.

Còn có một người, ngay lúc này lại nhìn về phía ngọn núi phía xa.

Nơi tương truyền công chúa đã cho treo cổ tên đầu bếp kia.

Một, hai, ba, bốn, năm.

Năm người này, ai là “nữ quỷ” đây?

Hơi rũ mắt, Thẩm Thủy Đao cười, múc nốt phần nước dưới đáy thùng.

“Bữa sáng dùng ba mươi cân bột thô, ba cân ngô, một cân thịt kho, củ mài hết hai mươi văn, một sọt rau sam mười văn, bông đậu ba mươi văn, tương là ta mang theo, toàn loại tốt của t.ửu lâu, nếu tính ra, nửa hũ tương cũng phải ba mươi văn, còn củi lửa nữa… Chủ nhân, chúng ta tiết kiệm đủ kiểu mà cũng chẳng dư được bao nhiêu.”

“Tiết kiệm được chút nào hay chút ấy, ít nhất cũng dư thêm được hai cân thịt còn gì?”

Xong bữa sáng, Thẩm Thủy Đao và mọi người tự nấu mì nước, quây quanh bàn trong bếp ăn.

Vừa ăn vừa tính toán chi tiêu.

“Chủ nhân, chiều nay chúng ta còn ra ngoài không?”

Thanh Hạnh và Phấn Đào cùng nhìn về phía nàng.

“Chiều nay ta ra ngoài một chuyến, các ngươi không cần đi, ta có việc quan trọng giao cho các ngươi.”

“Việc gì vậy?”

Hai tiểu nha đầu mở to mắt.

“Chơi.”

Thẩm Thủy Đao cười tủm tỉm nói.