Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 83: Trúc Diệp

“Một cái bàn, một cái bếp nhỏ, một cái bếp lớn nồi to, một mẻ đậu phụ, nhìn cho kỹ, ta dùng cũng chỉ có từng ấy thứ.”

Khi Lục đại cô tự mình khiêng mẻ đậu phụ đến nhà bếp, Thẩm Thủy Đao và mọi người đang ăn bữa cơm của mình.

Hôm qua, Thẩm Thủy Đao đương nhiên không quên việc mua nguyên liệu cho nhà bếp. Trở về Duy Dương, Thẩm lâu chủ nàng vốn đã quen đường quen lối, chỉ cần nói một tiếng với những người bán thịt, bán rau quen biết, thêm hai đồng bạc, họ sẽ gom một xe nguyên liệu rồi thuê người đẩy đến tận xưởng dệt, căn bản không cần nàng tự tay mang về.

Mua nguyên liệu cho nữ công thì phải tính toán chi li, nhưng thêm chút đồ ngon cho người trong bếp của mình, nàng lại không hề keo kiệt. Riêng thịt dê đã chọn phần ngon nhất mua hẳn mười cân, miếng sườn dê mà Từ Lâm Nhiên mang đi nướng cũng từ đó mà ra.

Đương nhiên, Từ Lâm Nhiên phải tự bỏ tiền.

“Thịt dê hầm à? Cũng biết chọn đấy.”

Ánh mắt lướt qua bàn ăn một vòng, Lục đại cô cười, rồi đặt mẻ đậu phụ của mình xuống bàn.

“Lục đại cô, có muốn nếm thử không?”

“Không cần. Ta phụng lệnh công chúa điện hạ đến khảo giáo các ngươi, nếu cùng ngồi ăn e là có hiềm nghi thiên vị.”

Bà từ chối, nhưng Thẩm Thủy Đao vẫn đứng dậy, lấy chén đũa sạch gắp thịt dê mang đến cho bà.

“Với ngài thì phải tránh hiềm nghi, còn với bọn vãn bối chúng ta, không có chuyện mình ăn mà để tiền bối đứng nhìn.”

Lục đại cô liếc nàng một cái, ra hiệu:

“Để đó đi. Tay nghề của Ngọc nương t.ử thế nào cũng chỉ qua bữa cơm này. Đợi có kết quả rồi ta sẽ hâm lại thịt dê mà ăn.”

Thẩm Thủy Đao cười: “Vậy để ta tìm cho ngài một cái nồi đất giữ ấm.”

Thấy nàng chạy qua chạy lại như chuột kiếm gạo, Lục Bạch Thảo lại nhìn sang Ngọc nương t.ử, người chỉ gật đầu với bà.

“Thẩm cô nương, ngươi ân cần như vậy khiến ta cảm thấy như ngươi thấy Ngọc nương t.ử sắp thất thế nên muốn dựa vào ta để quay về bên cạnh công chúa hầu hạ.”

“Ha ha, Lục đại cô hiểu lầm rồi. Ta và Ngọc nương t.ử tiền đồ gắn liền với nhau, tất nhiên không thể tách rời. Chỉ là ngài là tiền bối, kính trọng, giúp đỡ ngài cũng là lẽ thường.”

Nói rồi, Thẩm Thủy Đao lấy ghế mời Lục Bạch Thảo ngồi, lại rót cho bà một chén trà.

Ngửi hương trà, Lục đại cô cười:

“Búp trà Dương Tiện, loại trà này không kém gì trong phủ công chúa, người thường cũng khó mà có được. Tiểu nha đầu, trong tay ngươi đúng là không thiếu đồ tốt. Chỉ tiếc pha bằng nước giếng thì uổng. Hôm nào rảnh, ngươi mang trà đến chỗ ta, ta có một bộ t.ử sa cực tốt, lại dùng nước suối lạnh pha, hương vị nhất định tuyệt hảo.”

“Ta không hiểu nhiều về trà, là tổ mẫu ta thích. Trà này cũng là bà cho ta. Nếu Lục đại cô thích trà có thể đến trò chuyện với tổ mẫu ta. Bà ấy pha trà, nghe tiêu, đ.á.n.h đàn, thưởng hoa, rất phong nhã.”

“Nhìn ngươi ngày ngày như con khỉ hoang, thật không ngờ tổ mẫu lại là người phong nhã. Thôi, đã nhắc đến chữ ‘nhã’, vậy hôm nay ta sẽ dùng trúc diệp để làm đậu phụ.”

Bên ngoài xưởng dệt quả thật có một rừng trúc, nằm trên sườn núi thấp. Lục đại cô tiện tay nhặt một chiếc d.a.o chẻ củi rồi đi ra ngoài, Thẩm Thủy Đao cũng vội xách hai cái sọt chạy theo.

Giữa mùa hè, trúc xanh um tùm. Lục đại cô quan sát một lúc, chọn một cây trúc rồi vung d.a.o c.h.ặ.t xuống.

“Lục đại cô, cây này lá mọc cũng tốt đấy.”

Ngẩng đầu liếc qua, Lục Bạch Thảo gật đầu:

“Đã lấy lá thì c.h.ặ.t hai cây là đủ.”

Hai người ôm đầy trúc diệp trở về, bên kia Ngọc nương t.ử và mọi người cũng đã thu dọn chén đũa, bắt đầu bận rộn chuẩn bị.

“Ngọc nương t.ử, củi ta đã bổ xong rồi, có cần ta đi gánh thêm ít nước không?”

Ngọc nương t.ử nhìn chủ nhân nhà mình, có chút xót xa mà lắc đầu:

“Nước đủ dùng rồi, người còn chưa ăn xong cơm mà.”

“Không sao, lát nữa ta sang bên Lục đại cô ăn ké hai miếng.” Thẩm Thủy Đao không để ý mà xua tay, “Vẫn là câu nói đó, Ngọc nương t.ử, ngươi cứ dốc hết sức là được.”

“Chủ nhân, người yên tâm.”

Liễu Trác Ngọc nhìn chủ nhân lại đi ôm củi cho Lục đại cô, không khỏi liếc nhìn bà một cái.

Nếu Liễu Trác Ngọc nàng cũng có bản lĩnh như vậy, kiến thức như vậy, có thể tùy tiện nhận xét đầu bếp khác, khiến người như chủ nhân cũng cam tâm vì mình mà dụng tâm dụng sức, thì hôm nay nàng đâu cần phải nhìn chủ nhân vì người khác ôm củi nhóm lửa.

Nàng xoay người nhìn về phía bàn bạch án nơi mình sắp nhào bột, trong lòng bỗng dâng lên một luồng khí.

Từ trước đến nay, nàng chỉ xem tay nghề của mình là vốn liếng mưu sinh. Có thể được chỉ đường bước vào Thịnh Hương Lâu, có thể theo bên chủ nhân, với nàng đã là phúc phần mà kiếp này tu được. Trước đây, nàng chỉ muốn giữ lấy phần phúc ấy, sống an ổn qua ngày.

Nhưng từ khi theo chủ nhân đến xưởng dệt, thật sự bắt đầu gánh vác việc bếp núc, nàng cảm thấy lá gan mình mỗi ngày một lớn hơn.

Đến hôm nay, đến lúc này, trong lòng nàng lại nảy sinh ra ý nghĩ khác.

“Ngọc nương t.ử, phần đậu phụ này của chúng ta làm thế nào đây? Theo cách lúc trước hay là…”

“Hồng tẩu t.ử, tỷ đi cắt hai miếng vải gạc cỡ bàn tay, rồi băm ít thịt. Trương tẩu t.ử, tỷ đi với ta một chuyến, ta còn phải mua thêm ít nguyên liệu.”

“À, được.” Hai tẩu t.ử nhìn nhau một cái, đều cảm thấy Ngọc nương t.ử hôm nay có gì đó khác thường.

Thấy Ngọc nương t.ử rời đi, Lục Bạch Thảo cười cười, tiếp tục lựa và rửa trúc diệp. Rửa xong, bà xếp lá trúc ngay ngắn lên khay tre, rồi đứng dậy đi xem mẻ đậu phụ của mình.

“Lục đại cô, đậu phụ này bà định làm thế nào?”

“Trước hết bẻ nhỏ ra, rồi cho vào nồi đun.” Vừa nói, Lục Bạch Thảo đã trực tiếp dùng tay bẻ đậu phụ.

Bẻ bằng tay dĩ nhiên không gọn gàng như dùng d.a.o cắt, mà vì đậu phụ này nhiều nước chát, lại càng dễ dính bã lên tay.

“Bánh bao đậu phụ thịt gà băm sáng nay của các ngươi, có chỗ thông minh, cũng có chỗ vụng. Thông minh là sau khi nấu lại đậu phụ, các ngươi trộn thêm canh gà và thịt gà băm nhuyễn, khiến đậu phụ không bị nát vụn. Còn chỗ vụng là các ngươi nhất định phải dùng d.a.o cắt đậu phụ, d.a.o vừa cắt xuống đã ép kín các lỗ khí vốn có của đậu phụ, vậy thì vị chua đắng tự nhiên không thể thoát hết ra.”

Nói rồi, Lục Bạch Thảo cầm một miếng đậu phụ vừa bẻ lên cho Thẩm Thủy Đao xem.

“Vì sao đậu phụ có thể hút vị thịt mà trở nên thơm, hút dầu mà trở nên béo? Chính là nhờ những lỗ này. Muốn khiến hương vị của nó theo ý mình, ngươi phải biết xử lý những lỗ ấy, để chúng thải hết vị đắng cay ra ngoài, rồi hút lấy mùi thơm của dầu mỡ và thịt.”

Nói xong, bà đem đậu phụ đã bẻ rửa qua nước lạnh hai lần, rồi để sang một bên cho ráo.

Thẩm Thủy Đao lúc này đã hiểu ra, cách làm ấy chính là để những lỗ khí trong đậu phụ thông lại.

Trên bếp nhỏ đặt chảo sắt, bà đổ vào một ít dầu đậu nành. Lục Bạch Thảo cầm nắm hành đã lựa sẵn, dùng tay vò đi vò lại, rồi xé thành từng đoạn, ném vào chảo.

Hành trong dầu dần chuyển sang màu vàng kim. Lục Bạch Thảo mở tay nải, lấy ra hai chiếc bình nhỏ.

“Một bình là mỡ gà, một bình là mỡ heo. Đừng nói ta bắt nạt các ngươi, hai loại mỡ này ta dùng mỗi thứ một nửa, phần còn lại các ngươi muốn dùng thì dùng.”

Bà lại mở một gói giấy, bên trong là bát giác. Thấy Lục Bạch Thảo đổ cả nửa cân bát giác vào nồi, Thẩm Thủy Đao không khỏi liếc nhìn đống đậu phụ.

Xem ra đậu phụ này chỉ là món ăn kèm cho bát giác mà thôi.

“Làm sao, chưa từng thấy cho nhiều gia vị thế này à?” Hành dầu đã dậy mùi thơm, Lục Bạch Thảo thêm một muỗng dầu hành, cùng mỡ heo và mỡ gà trộn vào nồi lớn, bắt đầu chiên đống bát giác.

“Món chay thì dùng mỡ heo để tăng hương, món mặn thì dùng dầu thực vật để giữ vị tươi, từ trước đến nay vẫn là đạo lý này. Vì sao tiêu, đại liêu, hành, hẹ, tỏi bị Phật gia gọi là ‘tiểu ngũ huân’? Bởi vì chúng có thể làm rối loạn ngũ vị, khiến vị thịt trở nên đậm đà. Hôm nay ta làm đậu phụ này, phải khiến nó ngon hơn cả thịt, nên phải dùng đủ những ‘tiểu huân liệu’ này.”

Nói rồi, bà đổ thêm nước tương và vài thứ gia vị khác vào, lại nhấc thùng gỗ định đổ nước vào nồi. Thẩm Thủy Đao bước lên một bước, vững vàng đỡ lấy mép thùng giúp bà.

“Cũng biết quan sát đấy.”

Lục Bạch Thảo nhìn nàng, ánh mắt đã thuận hơn lúc trước không ít.

Thẩm Thủy Đao đã đem toàn bộ bản lĩnh dỗ dành tổ mẫu ra dùng để lấy lòng bà, lúc này cười đến bảy phần ngọt, ba phần ngây ngô.

“Đa tạ Lục đại cô khen.”

“Miệng lưỡi trơn tru, không phải đứa trẻ ổn trọng.”

Bưng đậu phụ đã bẻ nhỏ đổ vào nồi, Lục đại cô đậy nắp lại, tự tìm ghế ngồi xuống.

“Cứ hầm đi, hầm nửa canh giờ rồi nói. Ngươi nhớ thêm củi lửa.”

“Còn trúc diệp thì sao ạ?”

“Nước sôi thì lót vào, rồi cho thêm chút đường, vị chát đắng của nước chát cũng sẽ giảm gần hết.”

Uống một ngụm trà b.úp Dương Tiện do Thẩm Thủy Đao mang tới, Lục Bạch Thảo thở dài một tiếng, nấu cơm tập thể xưa nay là việc mệt nhất đối với đầu bếp.

“Nói cho đúng, dầu hành hôm nay nên dùng dầu mè mà thắng, không phải ta không có. Nhưng vẫn là câu đó, ta dùng thì thành ra bắt nạt các ngươi.”

Đang nói, mặt trời bên ngoài đã lên cao, Ngọc nương t.ử và Trương tẩu t.ử mồ hôi đầm đìa quay về.

Hai người mỗi người xách một giỏ nấm. Vì hôm trước vừa có mưa, nấm nhìn tươi mới vô cùng.

“Ngọc nương t.ử, người mua nhiều nấm vậy ở đâu thế?”

“Ta ra ngoài thôn thu mua, mười cân nấm hoa cũng không đắt.”

Lau đi mồ hôi trên đầu, Liễu Trác Ngọc sai ba tiểu cô nương đi rửa nấm, còn mình bắt đầu ướp thịt băm.

“Ngọc nương t.ử, nấm này là nấu chung với đậu phụ sao?”

“Không phải.” Liễu Trác Ngọc cười, “Chẳng phải chúng ta đang nhào bột sao? Nấm này ta dùng để làm xíu mại chay.”

“Cô định dùng nước canh nấm này để xử lý đậu phụ.”

Lục đại cô đã nhìn ra manh mối: “Nấm tươi nấu canh có vị thanh ngọt, có thể giúp khử vị đắng của đậu phụ. Nhưng nấm tươi vốn có mùi đất, muốn dùng cho tốt cũng không dễ.”

“Lục đại cô quả thật trù nghệ tinh thâm, chỉ nhìn qua đã biết.”

“Ha ha, nếu ngươi ở trong bếp năm mươi năm, những thứ này không phải bản lĩnh, mà là thường thức. Khử vị, tăng hương, điều hòa, người trong thiên hạ nấu ăn, đều xoay quanh ba bước này.”

Nước trong nồi sôi lên, Lục đại cô lót trúc diệp lên trên đậu phụ, lại rắc một ít đường phèn vào.

Thấy Ngọc nương t.ử quả thật đem các loại nấm nấu lấy nước, rồi vớt nấm ra làm nhân xíu mại, lại đập hai quả trứng vào nước canh nấm để làm trong, bà khẽ gật đầu.

“Ngọc nương t.ử này dù sao cũng từng làm ở t.ửu lâu, cũng biết chút thủ đoạn. Công phu bạch án của cô ấy vững, nếu rèn luyện thêm mười năm tám năm, chưa biết chừng cũng có thể dâng món trước ngự tiền. Chỉ là hiện giờ vẫn chưa đủ.”

Nói xong, Lục đại cô nhìn về phía Thẩm cô nương đang ghé bên cạnh mình:

“Ta thấy ngươi ở trù nghệ cũng có chút thiên phú. Ít đi nịnh nọt trước mặt công chúa, nghiêm túc học một món tay nghề. Dù không thể đại phú đại quý, cũng không đến nỗi còn trẻ đã mất mạng.”

Lời này thật sự thẳng thừng mà cay độc. Nhớ đến những lời mình từng khoác lác trước đó, Thẩm Thủy Đao cố gắng cười cho tự nhiên, không để lộ vẻ lúng túng.

Ở bàn bên kia, Liễu Trác Ngọc cầm d.a.o phay, từ một khối đậu phụ lớn phiến xuống một miếng cỡ bàn tay.

Đặt miếng đậu phụ lên vải gạc, lại cho nhân thịt lên trên, chỉ thấy nàng gập đôi miếng gạc, ấn nhẹ vài cái ở mép, miếng đậu phụ liền biến thành một “chiếc sủi cảo” trắng muốt.

Lục Bạch Thảo thấy vậy, không nhịn được gật đầu:

“Phải có độ khéo trong tay mới dùng được thứ đậu phụ dễ vỡ này làm vỏ sủi cảo. Ngọc nương t.ử đã phát huy được tám phần sở trường của mình.”

Loại sủi cảo đậu phụ này không phải ai cũng làm được. Mấy người khác thay nhau thử, chỉ có Trương Tiểu Thiền là có thể liên tiếp làm được vài cái, tuy hình dáng không tinh xảo bằng của Ngọc nương t.ử, nhưng bữa này phải nuôi mấy chục cái miệng, cũng không thể chỉ chăm chăm vào đẹp mắt.

Vì thế Hồng tẩu t.ử và Trương tẩu t.ử phụ trách ép đậu phụ, Trương Tiểu Thiền giúp Ngọc nương t.ử gói. Lúc đầu còn lóng ngóng, một lúc sau cũng dần thuận tay.

Hai tiểu cô nương nhỏ hơn cũng không rảnh rỗi, dùng vải gạc nâng những chiếc sủi cảo đã gói lên xửng hấp, rồi lại tháo gạc đem trả cho Ngọc nương t.ử.

“Tuy còn thiếu lửa, nhưng rốt cuộc ai cũng biết mình nên làm gì, năm sáu người mà không có lấy một kẻ đứng không nhìn việc.”

Lục Bạch Thảo lại khen thêm một câu.

Thẩm Thủy Đao rót thêm trà cho bà.

“Lục đại cô, ta thấy cách nấu của ngài khác hẳn Ngọc nương t.ử và mọi người, không giống lối nấu quanh Duy Dương phải không?”

“Ta học trù nghệ trong cung, trọng dầu, trọng hương, đương nhiên khác với Duy Dương. Sư phụ ta làm món Lỗ, tính ra ta cũng là đầu bếp Lỗ.”

Nói đến sư môn của mình, Lục đại cô uống một ngụm trà.

“Nếu nói đến thiên tài thật sự kinh tài tuyệt diễm trong nấu ăn thì sư phụ ta mới là lợi hại nhất. Khi bà ấy làm chưởng thiện, tuổi cũng ngang Ngọc nương t.ử, chỉ hơn ngươi vài tuổi, là người trẻ nhất làm chưởng thiện trong trăm năm lập triều.”

Vài tuổi đã vào cung, tuổi còn trẻ đã có tay nghề cao như vậy, lại còn nguyện ý theo trưởng công chúa rời cung, trên người người đó tất nhiên chất chứa không ít chuyện cũ.

Thẩm Thủy Đao không hỏi thêm, chỉ lặng lẽ rót thêm một chén trà cho Lục đại cô.

Lục đại cô nhìn nàng, ánh mắt dừng lại nơi hàng mày khóe mắt một lát.

Bà vừa định nói gì đó thì có quản sự vội vã chạy vào sân bếp.

“Đại cô! Xa giá của công chúa điện hạ đã đến ngoài cửa xưởng dệt!”