Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 86: Dạy Con

“Ta biết, một tháng một trăm lượng bạc, vị đại đầu bếp của Nguyệt Quy Lâu như ngươi hẳn sẽ không để vào mắt. Nhưng ta có thể cho ngươi nhiều hơn Thẩm cô nương rất nhiều.”

“Chương đầu bếp, nhà ngươi trước kia chẳng qua là gia nô của người ta, phải bỏ tiền chuộc thân mới được tự do. Ngươi từ đầu bếp trong làm đến đầu bếp ngoài, cả đời quanh quẩn bên bếp, lẽ nào muốn con trai mình cũng giống ngươi?”

“Không giấu gì ngươi, chủ gia phía sau ta thân phận vô cùng tôn quý. Chỉ cần một câu của chủ gia, mười mấy hai mươi năm nữa, nói không chừng ngươi còn vinh hiển hơn cả chủ cũ của mình.”

Trời còn chưa vào tiết nóng mà đã oi bức khó chịu. Chương Phùng An đi dưới bóng cây, ánh nắng xuyên qua kẽ lá, lúc sáng lúc tối hắt lên người hắn, lướt qua khuôn mặt hắn.

“Chỉ cần ngươi gật đầu, sau này ngươi sẽ là đầu bếp chính của Ngọc Tiên Trang.”

“Ta… ta phải về suy nghĩ đã.”

“Chương đầu bếp, hôm nay ngươi đến Ngọc Tiên Trang này, chỉ có thể đồng ý với ta.”

“Ngươi có ý gì?”

“Chương đầu bếp, gật đầu, sau này ngươi là đầu bếp của Ngọc Tiên Trang. Không đồng ý… ta cũng không thể để đầu bếp của Nguyệt Quy Lâu từ chỗ ta nghênh ngang rời đi.”

Ta không nên tới.

Thấy Dương Dụ Cẩm đột nhiên đổi sắc mặt, trong lòng Chương Phùng An chợt nghĩ.

Hắn hối hận.

Hôm qua, chủ nhân trở về Duy Dương, lập tức gọi mọi người về hậu viện t.ửu lâu, y phục mới, tên t.ửu lâu mới, phụ bếp mới…

Khi thấy chủ nhân không dẫn về một người nào được gọi là “đầu bếp”, trong lòng Chương Phùng An thoáng sinh ra một tia vui mừng.

Những ngày qua, có rất nhiều người gọi hắn là “đầu bếp”. Chương Phùng An không giỏi ăn nói, nhưng trong lòng hiểu rõ, tuổi hắn còn trẻ, tay nghề chưa đủ, càng không có bản lĩnh như Mạnh đầu bếp trước kia có thể trấn áp cả nhà bếp.

Vị trí đầu bếp của t.ửu lâu, vốn không đến lượt hắn.

Nhưng chủ nhân đi ra ngoài nửa tháng, vẫn chưa tìm đầu bếp mới về… có phải hắn, một phó đầu bếp, có thể tạm thời đứng lên thay vị trí đầu bếp một thời gian?

Thế nhưng, chủ nhân lại nói với mọi người rằng trong nửa năm tới, Nguyệt Quy Lâu sẽ không chọn đầu bếp.

Mỗi lần nhận tiệc, ai được chọn món nhiều hơn, người đó sẽ làm đầu bếp cho buổi tiệc ấy.

Còn sau này có lập đại đầu bếp hay không, cũng phải xem tình hình.

Tâm trạng vốn lâng lâng bỗng nặng nề rơi xuống. Dù biết chẳng ai nhìn mình, Chương Phùng An vẫn cảm thấy khó xử.

Chủ nhân… đáng lẽ nên nói trước với hắn một tiếng, để hắn khỏi sinh ra niềm vui như vậy.

Trong lòng còn vướng lại một chút bất bình, khi người của Ngọc Tiên Trang đến mời, Chương Phùng An liền theo họ đi.

“Phùng An, sao ngươi lại về sớm vậy? Chẳng phải hôm nay chủ nhân bảo các ngươi nghiên cứu thực đơn mới, đến tối mới về sao?”

Nghe thấy giọng của mẹ mình, Chương Phùng An mới giật mình phát hiện, hóa ra trong lúc mơ màng hồ đồ, hắn đã trở về đến nhà.

“Nương, con… con thấy trong người không được khỏe.”

“Nhìn sắc mặt trắng bệch thế kia, có phải say nắng rồi không?”

Mẹ hắn, Hà Kiều Liên, đỡ con trai vào phòng nằm nghỉ, lại vội vã ra giếng múc một chén nước đậu xanh mang vào.

Trời nóng bức, băng thì xa xỉ không mua nổi, rất nhiều nhà đều đem trái cây và nước uống bỏ vào thùng gỗ, rồi thả nổi hoặc dìm xuống giếng, gọi là “phái”.

Thấy con trai cầm chắc chén nước đậu xanh, Hà Kiều Liên lại cầm quạt phe phẩy cho hắn.

“Nghỉ ngơi cho tốt đi. Giờ Nguyệt Quy Lâu đang lúc bận rộn, tránh cái nắng này ra. Chiều tối nếu có sức thì qua đó xem thử.”

Ba chữ “Nguyệt Quy Lâu” khiến cổ họng Chương Phùng An như mắc phải một cục xương, chén nước đậu xanh trong tay thế nào cũng không nuốt nổi.

“Nương…” Hắn khẽ gọi.

Có thể dẫn cả nhà thoát khỏi thân phận gia nô, toàn thân rút lui, Hà Kiều Liên vốn là người khôn khéo. Thấy thần sắc con trai không ổn, bà đặt quạt xuống.

“Ngươi không phải từ Nguyệt Quy Lâu về, giờ đáng lẽ đang làm việc, vậy ngươi đi đâu?”

Vợ của Chương Phùng An, Tiền Thu Quế, vừa bưng chậu quần áo mới giặt vào sân, liền thấy chồng mình từ trong phòng lao ra. Một cái chén gốm hắt nước đuổi theo, đập thẳng vào người hắn.

“Phanh!” Chén gốm rơi xuống đất vỡ tan.

Người đàn ông khỏe mạnh như hắn lảo đảo hai bước, rồi gục xuống bên miệng giếng trong sân.

“Nương?”

“Thu Quế, đóng cửa lại! Đừng để cái đồ súc sinh này chạy! Nhà ta mới yên ổn được mấy năm, hắn lại muốn đi vào đường tà!”

Tiền Thu Quế vốn là người thật thà, thấy mẹ chồng từ trong phòng xông ra, thẳng đến góc tường lấy chổi, còn chồng mình định chạy ra ngoài, nàng liền quay người đóng c.h.ặ.t cổng sân.

“Nương, chày đập đồ ở chỗ con.”

Nhận lấy cái chày từ tay con dâu, Hà Kiều Liên vung lên, giáng mạnh xuống vai con trai.

“Năm đó nhà ta chuộc thân ra, hành lý bị giữ lại hết, trên người chẳng có nổi một bộ quần áo t.ử tế. Nếu không có chủ nhân nhận ngươi, cả nhà ta đã phải lang thang đầu đường xin ăn, đói khát mà dành dụm tiền cho ngươi mở cái quán nhỏ! Đến giờ chịu khổ như vậy, ngươi cùng lắm cũng chỉ là kẻ bán bánh bên cầu! Làm phụ bếp trong quán ăn! Ngươi quên rồi sao—một kẻ gia nô chuộc thân chẳng ai biết tới như ngươi, năm đó đã va vấp khắp nơi thế nào? Hả?!

“Chỉ có chủ nhân! Chỉ có chủ nhân cho ngươi làm bốn món ăn rồi giữ ngươi lại! Người khen ngươi thông minh, trọng dụng tay nghề của ngươi. Chưa đến ba năm, người đã để ngươi làm phó đầu bếp ở Thịnh Hương Lâu, một t.ửu lâu có truyền thừa tay nghề! Mà đầu bếp chính khi đó còn là sư bá thân truyền của người! Đó là ân tình gì? Là nhân nghĩa gì?!

“Giờ người ta gọi ngươi hai tiếng ‘đầu bếp’, ngươi liền mê muội đầu óc? Làm bếp, ngươi cũng xứng sao! Mạnh Tương Hành ở La gia chịu đựng mấy chục năm, đến khi hai đời người c.h.ế.t đi mới ngoi lên làm đầu bếp! Ngươi theo chủ nhân được mấy năm đã luyện ra được bao nhiêu tay nghề độc môn?!

“Ngươi tưởng đầu óc mình linh hoạt, tưởng mình làm được những món ăn ngon như vậy là bản lĩnh của ngươi sao? Trong thiên hạ người biết nấu ăn đâu thiếu! Là vì chủ nhân chịu dùng ngươi! Ngươi tưởng đầu bếp hiện giờ của Ngọc Tiên Trang kém ngươi sao? Là vì chủ của bọn họ căn bản không đặt tâm tư vào con đường chính đạo!”

Chương Phùng An cũng không chạy, quỳ trên mặt đất, mặc cho mẹ mình hết lần này đến lần khác đ.á.n.h xuống, vừa khóc vừa nói:

“Nương, là con hiểu sai ý chủ nhân, con chỉ là nghĩ… chủ nhân có thể cho con làm đầu bếp, dù chỉ mười ngày nửa tháng cũng được. Nương, con chỉ là… con chỉ là…”

“Ngươi là cái rắm!” Hà Kiều Liên quát lên, “Cái thứ nô tài súc sinh đáng c.h.ế.t chín đời! Chỉ vài tiếng hư danh mà đã mê hoặc tâm trí ngươi! Muốn làm đầu bếp thì ngươi đi tranh đi! Chủ nhân có cấm ngươi tranh sao? Hả? Lúc chủ nhân nói sẽ chọn đầu bếp, sao ngươi không lên tiếng? Sao ngươi không đường đường chính chính mà nói, ngươi là phó đầu bếp thì phải làm đầu bếp, rằng mỗi lần bày tiệc ngươi đều có thể nghĩ ra món mới, món hay, người khác không bằng ngươi? Ngươi nói như vậy, chủ nhân có thể không cho ngươi làm sao? Hả?!

“Ngươi chính là hèn hạ! Một mặt biết mình không xứng, một mặt lại mong người khác đem mọi thứ dâng tận tay cho ngươi!”

Hà Kiều Liên càng nói càng giận, càng giận càng hận. Nghĩ đến con trai mình lặng lẽ làm chuyện này, suýt chút nữa đẩy cả nhà vào hố lửa, bà hận không thể đ.á.n.h c.h.ế.t nó.

“Thu Quế, đi tìm chủ nhân đến đây! Nói Chương Phùng An hôm nay làm chuyện bẩn thỉu, mời chủ nhân tới trách phạt!”

“Nương! Nương! Không thể nói cho chủ nhân!”

“Không nói cho người?” Hà Kiều Liên cười lạnh, “Giờ ngươi biết xấu hổ rồi? Biết sợ rồi sao?”

“Nương… Ngọc Tiên Trang ép con ký một tờ giấy nợ một ngàn lượng bạc…”

“Một… ngàn lượng bạc…”

Cái chày rơi xuống đất. Hà Kiều Liên lùi lại hai bước. Ban đầu bà còn nhìn con trai, sau đó ánh mắt chuyển sang căn nhà của mình, một mái nhà nhỏ bé, đơn sơ, mới mua đầu xuân năm nay, giá ba trăm lượng bạc, có giếng, có giàn nho.

Ba trăm lượng bạc là tiền cả nhà chắt chiu dành dụm mới có. Bà còn nghĩ sẽ ở đây bế cháu nội, sau này con trai đi làm, con dâu dệt vải, còn bà thì trông cháu lớn lên.

Mặc kệ con dâu sinh mấy đứa, bà đều có thể chăm sóc.

Đây là cốt nhục của bà, cốt nhục không còn phải làm nô làm tì cho người ta nữa.

“Ngươi là muốn đem cả nhà chúng ta… lại bán cho cái họ Dương kia, lại đi làm nô tài cho người ta, lại cúi lưng cho người ta giẫm đạp…”

Cổ họng dâng lên một vị tanh ngọt, bị Hà Kiều Liên gắng gượng nuốt xuống.

“Thu Quế, đi tìm chủ nhân.”

Chương Phùng An kêu lên t.h.ả.m thiết: “Nương!”

“Chương Phùng An, đời người ngươi cũng chỉ có mấy ngày đáng sống. Một ngày là lúc ngươi sinh ra, một ngày là lúc ngươi thoát tịch, một ngày là khi ngươi gặp được chủ nhân. Còn một ngày nữa, chính là hôm nay. Hôm nay ngươi làm sai, đi nhầm, thì về sau vô số ngày của ngươi đều là sai.

“Cái gì mà thông minh, cái gì mà thật thà, cái gì mà chăm chỉ, chỉ có người coi ngươi là người, mới nhìn thấy chỗ đáng quý của ngươi. Ngươi buông bỏ người như vậy, chạy theo cái họ Dương kia, thì đời này ngươi lại trở về làm nô tài, vĩnh viễn không thoát thân!

“Một ngàn lượng bạc, đập nồi bán sắt, mẹ ngươi đây sẽ trả thay ngươi. Nhưng nếu ngươi muốn đi làm nô tài, thì mẹ ngươi không trả! Sống cả đời, vất vả mới tới được con đường thoát thân, ta, Hà Kiều Liên, không chịu nổi nỗi nhục này, thà c.h.ế.t ngay lập tức còn hơn!”

Đôi mắt bà như muốn rỉ m.á.u, nhìn thẳng vào con trai, hỏi:

“Ngươi chọn đi.”

Chương Phùng An bị chính mẹ mình dọa đến sững người.

Tiền Thu Quế lập tức chọn đứng về phía mẹ chồng, xoay người mở cửa chạy ra ngoài. Sợ Chương Phùng An nhân cơ hội bỏ trốn, nàng còn khóa luôn cổng từ bên ngoài.

Bên kia bờ Nam Hà, tòa t.ửu lâu đêm nay không thắp đèn.

Trên lầu hai của Ngọc Tiên Trang, Dương Dụ Cẩm tự tay bóc một hạt hương phỉ, nhai chậm rãi.

Từ khi đến Duy Dương ngày nào hắn cũng ngồi ở đây, nhìn tòa t.ửu lâu đối diện khách đông như mây, đèn đuốc sáng trưng.

Trước kia nơi đó gọi là Thịnh Hương Lâu, nay đổi thành Nguyệt Quy Lâu, khí vận cũng nên đổi theo.

“Lão gia, đầu bếp sau nghiên cứu cả ngày, đã làm ra tám món mà Chương Phùng An giao nộp.”

“Hắn nói đó là bàn tiệc hai lượng bạc của Nguyệt Quy Lâu? Vậy Ngọc Tiên Trang chúng ta chỉ cần một lượng bạc, bán trong ba ngày.”

“Vâng.”

“Thẩm cô nương làm ra thanh thế lớn như vậy, lại không có đầu bếp, cũng không có thực đơn thu hút khách, ta muốn xem cô ta còn làm ‘lâu chủ’ kiểu gì.”

Hắn lại nhặt thêm một hạt hương phỉ, còn chưa kịp bóc, chưởng quầy Ngọc Tiên Trang đã vội vàng chạy vào.

“Lão gia, Thi lão gia của Thiên Hương Cư, Loan chưởng quầy của Phiêu Hương Lâu, Vương chưởng quầy của Túy Khách Lâu đều đến.”

“Họ sao lại đến nữa?”

Dương Dụ Cẩm có chút phiền muộn, vỗ nhẹ tay:

“Nghĩ mãi cũng chỉ ra mấy trò vô dụng, còn dám vác mặt đến?”

Chưa kịp xuống lầu, lại có tiểu nhị chạy lên báo:

“Lão gia, Ngô lão gia của Duyên Xuân Lâu, Lý chưởng quầy của Hà Xuân Lâu đến.”

“Họ đến làm gì? Chẳng lẽ cũng muốn ta đối phó Nguyệt Quy Lâu?”

Nghĩ lại hai nhà này rốt cuộc cũng khác với đám người chỉ biết lợi dụng mình, Dương Dụ Cẩm cầm chiếc ban chỉ ngọc trên bàn lên, đeo vào tay.

Vừa mới đi đến đầu cầu thang, tiểu nhị xuống dưới tiếp đãi các vị lão bản chưởng quầy t.ửu lâu lại hớt hải chạy lên.

“Lão gia, Khúc lão gia của Vọng Giang Lâu đến rồi!”

Dương Dụ Cẩm rất lấy làm kinh ngạc, vội vàng quay người trở lại, chỉnh lại khăn đội đầu, lại cầm lấy một chiếc quạt xếp nạm kim loại màu sữa. Xem lại y phục trên người đã chỉnh tề, hắn liền vén vạt áo, bước xuống đón tiếp.

“Khúc lão gia, hôm nay là cơn gió nào thổi mà ngài lại đến đây vậy?”

“Dương chủ nhân, lâu ngày không gặp, ha ha ha, chưa chắc là gió gì, mà là chuyện tốt lớn!”

Khúc Phương Hoài vẻ mặt hớn hở, vỗ mạnh lên vai Dương Dụ Cẩm.

“Cầm hành Duy Dương chúng ta hiếm khi có cơ hội cùng nhau lộ diện như vậy. Chuyện tốt thế này, đương nhiên phải tìm các vị chủ nhân chưởng quầy đến, cùng nhau bàn bạc cho kỹ.”

Dương Dụ Cẩm cân nhắc một hồi mà vẫn không hiểu có chuyện tốt gì, nhưng nghĩ lại, có thể tụ tập được đám người này tại Ngọc Tiên Trang của mình, cũng là cơ hội để Ngọc Tiên Trang lộ mặt.

“Nếu là chuyện tốt, vậy chúng ta lên lầu ngồi xuống đi. Ta cho bếp làm vài món mới sở trường, vừa ăn vừa nói!”

“Khoan đã, khoan đã.”

Khi nói, Khúc Phương Hoài liếc ra ngoài cửa.

Một trận tiếng vó ngựa dừng lại trước Ngọc Tiên Trang. Dương Dụ Cẩm liền thấy Khúc Phương Hoài bước nhanh ra đón.

“Thẩm lâu chủ! Rõ ràng là ngươi truyền tin bảo ta đến, vậy mà ngươi lại đến chậm một bước.”

“Khúc lão bản đừng trách, ta đi lấy ít đồ.”

Tiếng nói cười từ ngoài cửa truyền vào. Dương Dụ Cẩm siết c.h.ặ.t chiếc quạt trong tay, liền thấy một người mặc áo lụa mỏng buông rủ, thắt đai ngang eo, đầu đội quan bạch ngọc, cùng Khúc Phương Hoài nắm tay bước vào.

Người đó dung mạo tuyệt mỹ, y phục bất phàm, bất cứ ai nhìn thấy cũng phải khen một câu: phong thái như tiên.

Không chỉ dung nhan xuất chúng, lễ nghi cũng vô cùng chu toàn. Vừa bước vào cửa, người đó đã lần lượt chào hỏi các vị lâu chủ, chưởng quầy t.ửu lâu đang đứng hai bên.

Mọi thứ đều hoàn hảo, chỉ có một điểm không hợp, là chiếc quan bạch ngọc trên đầu lại là kiểu của nữ t.ử.

Cuối cùng, người đó nhìn về phía Dương Dụ Cẩm.

“Dương lão gia của Ngọc Tiên Trang, cửu ngưỡng đại danh.”

Cổ họng Dương Dụ Cẩm nghẹn lại, có chút cứng nhắc mà nâng tay đáp lễ:

“Thẩm lâu chủ.”

Thân phận người này, đương nhiên không cần nói cũng rõ, chủ nhân Nguyệt Quy Lâu - Thẩm Thủy Đao.