Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 91: Tranh Đoạt

“Đến sớm không bằng đến đúng lúc, món chính sắp dọn lên rồi, Mục tướng quân ngươi tới lại vừa hay.”

Tạ Thừa Dẫn thích náo nhiệt, không thích vào sương phòng, chỉ ở lầu ba kê một tấm bình phong cạnh bàn gần cửa sổ. Hắn cùng hai người hầu ngồi riêng một bàn, bên cạnh đặt bình sứ men xanh vẽ tiên hạc, dưới bàn còn có chậu đá ướp lạnh, trông vô cùng tiêu d.a.o.

Mục Lâm An ngồi đối diện hắn, tháo bội kiếm bên hông đặt sang một bên, thấp giọng hỏi:

“Tiểu hầu gia sao lại ở đây?”

“Tất nhiên là do mẹ ta sai tới. Hiện giờ Thẩm Thủy Đao là bảo bối trong lòng mẹ ta, bà sợ cô ấy bị ức h.i.ế.p, đến cả đứa con ruột như ta cũng bị đem ra làm bia đỡ đạn.”

Thấy Mục Lâm An lại quay đầu nhìn về phía Thẩm lâu chủ đang trò chuyện với người khác, Tạ Thừa Dẫn khẽ hé quạt, lén che nửa khuôn mặt.

“Mục tướng quân, ngươi từ Kim Ngô Vệ Lưỡng Hoài trấn thủ thăng lên làm chỉ huy sứ Dương Châu vệ, lão hầu gia không định sắp xếp cho ngươi một mối hôn sự sao?”

Mục Lâm An liếc hắn một cái:

“Chưa từng.”

Tạ Thừa Dẫn cười khẩy:

“Lão hầu gia quyết tâm muốn tìm cho ngươi một người vợ từ Cao gia sao? Ta nhớ trong nhà đó, đứa lớn nhất giờ mới mười ba tuổi, chỉ bằng nửa tuổi ngươi.”

Mục Lâm An không nói.

Hắn vốn được lão hầu gia chọn từ chi thứ lên làm thế tôn, chuyện hôn sự của hắn đương nhiên liên quan đến việc kế thừa của Tĩnh An hầu phủ. Mấy năm trước hắn chinh chiến bên ngoài, lão hầu gia một lòng muốn tìm cho hắn một danh môn khuê nữ. Năm ngoái hắn nhờ quân công được phong tướng quân, lão hầu gia lại đổi ý, muốn chọn người từ nhà mẹ đẻ của lão hầu phu nhân – Cao thị, làm thê t.ử cho hắn.

Hắn hiểu, lão hầu gia lo sau khi hắn đắc thế sẽ quay lại để chi thứ Mục thị tranh đoạt vị trí, nên muốn dùng hôn nhân để khiến con cái hắn thân cận hơn với dòng chính của hầu phủ.

Biết rõ bản thân có được ngày hôm nay là nhờ ân của Tĩnh An hầu phủ, Mục Lâm An coi như không hay biết những toan tính của lão hầu gia, mặc cho ông an bài.

Thấy hắn lại mang dáng vẻ nửa sống nửa c.h.ế.t như vậy, Tạ Thừa Dẫn cảm thấy Mục Lâm An lúc nãy lăn từ trên cầu thang xuống còn thú vị hơn.

Đúng lúc này một món “Tam trân bào phiến” được dọn lên, bào ngư cắt lát cực mỏng, xào cùng măng khô và rau rêu tâm muối. Nhìn đơn giản nhưng vị lại tươi ngon giòn sần sật. Tạ Thừa Dẫn ăn liền mấy đũa, lại uống một ngụm rượu, thở dài:

“Trước đó tên ngốc Dương gia nói với ta tay nghề của Thẩm lâu chủ còn hơn cả Vọng Giang Lâu, ta còn không tin. Hôm nay ăn rồi mới thấy đúng là không tệ. Mấy món nguội trước đó, có món mù tạt trộn sốt gà với hải sâm thái sợi, ăn rất đã, cực hợp nhắm rượu.”

Mục Lâm An không lên tiếng. Tạ Thừa Dẫn vừa nói được hai câu, cúi đầu nhìn thì thấy đĩa “Tam trân bào phiến” kia đã vơi đi tám phần.

“Mục tướng quân, ngươi là quỷ c.h.ế.t đói đầu t.h.a.i à?”

Đúng lúc này, một tiểu nhị lại bưng khay đi tới, đặt thẳng lên bàn họ.

“Mục tướng quân, chủ nhân chúng ta nói ngài đường xa mệt mỏi, chắc chắn đói bụng. Đây là bánh nướng riêng cho ngài, nhân là thịt đầu heo nướng cùng hành non.

“Còn đây là một vò cháo đậu xanh bách hợp, dùng trước bữa chính để khai vị cho khách quý.”

Mỗi chiếc bánh đều rộng một thước, mặt bánh nướng vàng ruộm, tỏa ra lớp dầu óng ánh nóng hổi.

Tạ Thừa Dẫn nhìn bình cháo rồi nhìn bánh, vừa đưa tay định lấy, thì chiếc bánh… chạy mất.

Không phải bánh chạy, mà là Mục Lâm An đã bê đi.

Tạ Thừa Dẫn: “?”

“Đây là phần riêng cho ta.”

Chỉ nói một câu như vậy, Mục Lâm An cuốn một chiếc bánh, trực tiếp nhét vào miệng.

Tạ Thừa Dẫn nổi tính thiếu gia, đứng bật dậy định giành lại bánh, thì thấy Mục Lâm An bỗng nhiên cầm bội kiếm đặt lên bàn.

Tạ Thừa Dẫn: “... Vì một đĩa bánh mà ngươi, đường đường tam phẩm tướng quân, lại đi dọa người như vậy, có đáng không?”

Miệng thì lẩm bẩm, nhưng m.ô.n.g hắn lại ngoan ngoãn ngồi xuống.

Từ nhỏ hắn đã bị Tạ Tự Hành đ.á.n.h mà lớn.

Mà Tạ Tự Hành lại không đ.á.n.h lại Mục Lâm An.

Trong mắt trưởng bối, Mục Lâm An là đứa trẻ thành thật, đó là vì họ chưa từng thấy hắn treo Tạ Tự Hành lên cây.

Tạ Thừa Dẫn đã từng thấy, nên lúc cần nhận thua, hắn cũng không cố chấp.

“Lần này ngươi về kinh thành có chuyện gì vui không?”

Nhân lúc Mục Lâm An đang ăn bánh, Tạ Thừa Dẫn nhanh tay ăn sạch phần “Tam trân bào phiến” còn lại, rồi mới nhớ ra hỏi chuyện vui trong kinh.

“Tạ Cửu vào Cẩm Y Vệ.” Mục Lâm An nói xen giữa lúc ăn bánh.

“Ngày ta rời kinh, hắn dẫn người khám xét cả tứ phòng và ngũ phòng Tạ gia.”

“Hả?” Tạ Thừa Dẫn giật mình, mắt trợn tròn, “Tạ Cửu chẳng phải chỉ là bách hộ trong Cẩm Y Vệ sao, sao có thể đi khám xét nhà tứ thúc công, ngũ thúc công của ta?”

Mục Lâm An nuốt xong miếng bánh, đưa tay lấy chiếc thứ tư.

“Hắn vào Bắc Trấn Phủ Tư, ngươi nên gọi hắn là cửu thúc.”

Tạ Thừa Dẫn suýt nữa làm rơi đôi đũa trong tay.

Cẩm Y Vệ là thân vệ của hoàng đế, đúng như tên gọi, ban đầu chỉ làm nghi trượng cho ngự giá. Rất nhiều con cháu thế gia đều sẽ vào đó nhận một chức hư trước, rồi mới tính đường làm quan.

Chỉ có “chuyên lý chiếu ngục” Bắc Trấn Phủ Tư là nơi nổi tiếng hung ác nhất trong Cẩm Y Vệ. Nơi đó có thể vượt qua Tam Pháp Tư mà bắt người, thậm chí dụng hình, xử quyết. Ngay cả người như Tạ Thừa Dẫn, con trai công chúa, khi nhắc tới cũng không giấu nổi vẻ chán ghét:

“Tạ Cửu sao lại có thể đến chỗ như vậy? Quốc công gia không tức c.h.ế.t à?”

“Hắn muốn làm chuyện thật sự, ngươi nên gọi hắn là cửu thúc.”

“Sớm biết vậy, Tạ Cửu còn không bằng cứ nhàn rỗi cho rồi. Vốn dĩ hắn đã không phải tướng mệnh sống lâu, lại vào Trấn Phủ Tư, vừa tổn phúc lại giảm thọ… Hôm nay về ta phải tìm mẹ ta, nhất định phải đổi chỗ cho hắn.”

Mục Lâm An cầm chiếc bánh nhân thịt thứ bảy lên:

“Hắn muốn làm chuyện thật sự, ngươi nên gọi hắn là cửu thúc.”

Tạ Thừa Dẫn trừng mắt nhìn hắn.

“Mục tướng quân, ngươi không thể đổi câu khác sao?”

Mục Lâm An vẫn ăn bánh, không nói lời nào.

Tạ Tự Hành và hắn quen biết từ nhỏ. Một người là con cháu quốc công phủ, nhờ được đại tẩu khác chi che chở mới sống sót, thân thể bệnh tật. Một người là con nuôi được nhận vào hầu phủ. Cảnh ngộ khác nhau, nhưng đều là người ngoài lề.

Cho nên, việc Tạ Tự Hành chủ động vào Bắc Trấn Phủ Tư, hắn chỉ thấy mừng thay.

Người sống một đời, chung quy không thể chỉ như bóng chim thoáng qua, đến rồi đi không để lại tiếng.

Danh hung, danh ác… cũng là danh.

Dưới lầu bỗng nhiên truyền đến một trận xôn xao, tiếp theo là hương thơm lững lờ bay lên.

“Đây là món chính trấn tràng hôm nay: heo sữa hổ phách. Ta được tiền bối truyền dạy, dùng cách trước nướng sau chưng mà làm. Lâu cũ biển hiệu mới, chư vị nếm thử xem món mới này có chống nổi danh tiếng ‘Nguyệt Quy Lâu’ hay không?”

“Heo sữa? Sao ta nghe mùi lại khác bình thường vậy?” Tạ Thừa Dẫn hít sâu một hơi, quay sang nhìn Mục Lâm An.

“Mục tướng quân, ngươi đã ăn tám chiếc bánh rồi…”

Mục Lâm An đã cầm chiếc thứ chín lên.

Trên đĩa lớn bằng ngọc bích, vòng ngoài là trứng bồ câu chiên rồi chan sốt, phía ngoài nữa là một lớp cải ngồng xanh biếc. Chính giữa, thịt heo sữa nóng hổi được cắt thành từng miếng dày bằng ngón út, xếp ngay ngắn chỉnh tề.

“Sao thịt heo sữa này lại có mùi chua chua của trái cây?”

“Bẩm khách quý, để tránh ăn bị ngấy, nước chan trên thịt heo sữa được nấu từ quả mơ.”

“À, quả mơ.” Tạ Thừa Dẫn ngoài miệng hỏi vậy, thực chất lại đ.á.n.h lạc hướng. Đôi đũa của hắn thẳng tới giữa đĩa, chớp mắt đã gắp đi ba miếng thịt.

Miếng thịt vừa vào miệng, đầu tiên là vị chua ngọt thấm lên đầu lưỡi, tiếp đó là lớp thịt mềm mượt trượt vào. Hương vị ban đầu khá nhạt, thậm chí còn không đậm bằng lớp nước sốt mơ bên ngoài. Nhưng chỉ cần nhai nhẹ một chút, vị thịt liền bùng nổ trong khoang miệng.

Một miếng thịt có thể có bao nhiêu tầng hương?

Hương từ hấp, hương từ nướng, tất cả ẩn dưới lớp da thịt.

Một miếng thịt có thể có bao nhiêu tầng cảm nhận?

Giữ lại ba phần da giòn, bảy phần nước ngọt, lại thêm độ mềm đặc trưng của heo sữa.

Được vị chua ngọt dẫn dắt, nhảy múa giữa môi và răng.

Đến khi nuốt xuống, Tạ Thừa Dẫn mới giật mình phát hiện mình vậy mà đã nhắm mắt, còn nín thở, chỉ để tận hưởng trọn vẹn miếng thịt ấy.

Phải ăn thêm một miếng nữa!

Tay vừa đưa ra gắp thịt… lại gắp hụt.

Tạ Thừa Dẫn nhìn đĩa đồ ăn, đến cả trứng bồ câu cũng chỉ còn lại lác đác vài quả, suýt nữa thì buột miệng c.h.ử.i lớn.

“Mục Lâm An! Ngươi quá đáng lắm rồi!”

Mục Lâm An vẫn còn đang dư vị vị thơm ngọt của thịt heo, trên gương mặt vốn chẳng mấy biểu cảm lại lộ ra một tia thỏa mãn hiếm thấy.

“Đường đường tam phẩm tướng quân, hành xử thế này khác gì ch.ó dữ tranh ăn?”

Mục Lâm An khẽ thở ra một hơi, cũng chẳng dùng chén, bê cả vò cháo đậu xanh bách hợp lên, rót thẳng vào bụng.

Hắn không nói gì, nhưng ai cũng nhìn ra lúc này hắn đang cực kỳ sung sướng.

Cả đời xuôi chèo mát mái, chỉ thỉnh thoảng bị đ.á.n.h, Tạ Thừa Dẫn lúc này tức đến mức suýt khóc.

“Tiểu nhị! Lại mang lên cho ta hai con heo sữa nướng!”

Hai thỏi vàng bị hắn ném lên bàn.

Tiểu nhị nghe tiếng chạy tới, trừng mắt nhìn hai thỏi vàng kia, ngập ngừng một chút mới nói:

“Bẩm khách quý, món heo sữa nướng này làm rất công phu, nếu bây giờ mới bắt đầu làm, e rằng phải đến nửa đêm ngài mới ăn được.”

Tạ Thừa Dẫn thở hổn hển như trâu, rời chỗ đi qua đi lại một vòng.

“Heo sữa này là ai làm? Nói với chủ nhân các ngươi, nhường người đó cho ta…”

“Bẩm khách quý, heo sữa là do chính chủ nhân chúng ta làm.”

Tạ Thừa Dẫn: “……”

Mục Lâm An đã ăn sạch cháo và bánh nhân thịt, lúc này cũng nói với tiểu nhị:

“Phiền ngươi xuống bếp hỏi xem còn thịt heo nướng không, nếu có thì làm giống thế này thành bánh, ta mua hết.”

“Vâng.”

Là con trai độc nhất của Đại trưởng công chúa, từ lúc sinh ra đã được phong tước hầu, Tạ Thừa Dẫn tuyệt đối không ngờ rằng trong đời mình lại có ngày vì một miếng heo sữa mà muốn khóc.

“Ta mặc kệ, ngươi nói với chủ nhân các ngươi, heo sữa đều bị con ch.ó đói kia cướp hết rồi, ta chưa ăn no!”

Chẳng bao lâu sau, có người cầm quạt, ung dung chậm rãi bước lên.

“Tiểu hầu gia lại chưa ăn no sao? Hay là để ta dọn thêm ít điểm tâm? Hoặc mang lên một chén đào lạnh?”

Thực ra trước khi Mục Lâm An tới, bàn họ chỉ có ba người, đã ăn hơn chục món, sớm đã no.

Tạ Thừa Dẫn cầm quạt, nhìn Thẩm lâu chủ của Nguyệt Quy Lâu, lại liếc Mục Lâm An.

Từ khi Thẩm lâu chủ bước lên, Mục Lâm An cứ luôn nhìn nàng.

“Thẩm lâu chủ, bữa này ngươi làm rất tốt, bản hầu nên thưởng ngươi. Vừa hay t.ửu lâu của ngươi mới khai trương, đang thiếu người. Chỗ này ta có mấy thiếu niên tuấn tú, ngươi nhìn trúng ai thì cứ chọn mang về.”

Quạt trong tay che nửa khuôn mặt, thấy Mục Lâm An đột nhiên quay sang trừng mình, trên mặt lộ vài phần kinh giận, Tạ Thừa Dẫn không nhịn được mà đắc ý vì sự thông minh của mình.

Hắn tiện tay chỉ vào một người hầu:

“Ngươi thấy hắn thế nào? Vai rộng eo thon, tướng mạo cũng đẹp.”

Lại chỉ sang người khác:

“Còn hắn nữa, càng tuấn tú hơn. Không chỉ biết làm thơ, còn biết thổi tiêu.”

“Đa tạ tiểu hầu gia.”

Thẩm Thủy Đao khom người hành lễ:

“Nguyệt Quy Lâu tạm thời không thiếu người. Thịnh tình của hầu gia, dân nữ xin ghi nhớ trong lòng. Vài ngày nữa khi đến bái kiến công chúa điện hạ, nhất định sẽ thuật lại đúng sự thật. Rằng hai người bên cạnh ngài, một người được ngài khen vai rộng eo thon, người còn lại được khen tuấn tú lại biết thổi tiêu.”

Lời còn chưa dứt, hai người hầu đã “bịch” một tiếng quỳ rạp xuống đất.

“Hầu gia tha mạng! Chúng tiểu nhân còn chưa muốn c.h.ế.t!”

Tạ Thừa Dẫn còn muốn giở trò, lại dùng quạt chỉ về phía Mục Lâm An:

“Vậy Thẩm lâu chủ thấy Mục tướng quân thế nào? Cũng là vai rộng eo thon, tướng mạo không tệ.”

Thẩm Thủy Đao ngồi thẳng dậy, liếc nhìn Mục Lâm An một cái, khóe mắt thoáng mang theo ý cười.

“Người đời nhìn Mục tướng quân, thấy ngài tuổi trẻ tài cao, tung hoành sa trường, bảo vệ quốc gia. Còn tiểu hầu gia nhìn Mục tướng quân, lại chỉ thấy vai rộng eo thon, tướng mạo đẹp. Khẩu vị của tiểu hầu gia, dân nữ xin ghi nhớ.”

Tạ Thừa Dẫn: “……”

Hắn đang định nói thêm vài câu, bỗng thấy Thẩm lâu chủ thu chiếc quạt vào trong tay áo tỳ bà, lại chỉnh lại cổ tay áo.

So với những nữ t.ử mà Tạ Thừa Dẫn quen thấy, khớp ngón tay của nàng thô và rộng hơn, xương cổ tay cũng lớn hơn một chút. Từ mu bàn tay đến cánh tay, gân xanh nổi rõ, rõ ràng là rất có lực.

Sắc mặt hắn chợt cứng lại, Tạ Thừa Dẫn đột nhiên nhớ ra, nữ nhân này cũng là người dám tát hắn.

Hắn đưa quạt che kín mặt, không nói thêm lời nào.

Xử lý một tiểu hầu gia, đối với Thẩm Thủy Đao mà nói chẳng qua chỉ là một đoạn nhạc đệm. Trong ngày hôm nay, điều quan trọng nhất với nàng chính là yến tiệc thành công, giành được danh tiếng và lời khen.

Mặt trời dần ngả về tây, tiễn hết khách khứa, nàng nhìn đám phụ bếp rửa bát lau bếp, tiện tay giúp Ngọc nương t.ử dọn xửng hấp ra bên cạnh giếng.

Bên ngoài Nguyệt Quy Lâu, một phụ nhân đội mũ có rèm đứng trong góc, ánh mắt nhìn thẳng vào tấm biển hiệu.

Rất lâu sau, bà vẫn không bước vào.

Bên cạnh bà, một phụ nhân ăn mặc như v.ú già định khuyên:

“Phu nhân, hôm nay cô nương bận lắm…”

“Về thôi.”

Người phụ nữ quay người, chậm rãi rời đi.

Đã rất nhiều lần, bà cảm thấy con gái mình đang đứng trước cửa t.ửu lâu nhìn mình.

Nhưng hết lần này đến lần khác, mỗi khi dừng lại quay đầu, trước cửa t.ửu lâu người qua kẻ lại, trống không.