Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 92: Mua Heo

Sau khi Nguyệt Quy Lâu khai trương, việc buôn bán càng phát đạt hơn trước. Món trấn tràng hôm khai trương: “Heo sữa hổ phách”, thực sự khiến người ta kinh diễm. Dù một con heo sữa hổ phách được định giá cao tới ba mươi tám lượng bạc, lại còn phải đặt trước hai ngày, mỗi ngày vẫn có ít nhất bảy tám người tới đặt.

Sau khi tính toán cẩn thận, Thẩm Thủy Đao ấn định mỗi ngày chỉ làm hai con heo sữa.

Một ngày hai con tưởng không nhiều, nhưng một tháng đã là sáu mươi con heo con.

Vừa mới bận rộn xong việc khai trương t.ửu lâu, Thẩm Thủy Đao lại phải lo đến nguồn cung heo.

Ban đầu nàng định nhờ Lưu đồ tể tìm những hộ chuyên nuôi heo nái, ký kết với họ việc cung cấp heo sữa theo định lượng.

Một việc nhìn qua tưởng như đôi bên cùng có lợi, lại không hề thuận lợi.

Bởi vì danh tiếng “heo sữa hổ phách” lan xa, các hộ nuôi heo đều coi lứa heo con trong hai tháng tới như báu vật. Có những hộ tự cho mình hiếm hàng, thậm chí cả thôn cùng họ liên kết lại, nâng giá heo lên, đòi bán mỗi con với giá mười lượng bạc cho Nguyệt Quy Lâu, lại còn yêu cầu sau này t.ửu lâu chỉ được mua thịt heo của thôn họ.

Thẩm Thủy Đao đâu phải kẻ lắm tiền nhiều của để mặc người ép giá, tự nhiên không để họ nắm đằng chuôi. Nàng tìm Bạch Linh Tú, bảo nàng cùng Tào Đại Hiếu đi Mai Sơn và các nơi khác mua heo giống cùng heo nái đang có thai.

Nghe nói phải có ba mươi con heo nái có thể sinh sản trước cuối năm, mắt Bạch Linh Tú tròn xoe:

“Chủ nhân, vậy chẳng phải phải xây một cái chuồng cực lớn sao? Còn phải thuê rất nhiều người làm nữa?”

Thẩm Thủy Đao lắc đầu, rót nước mật ấm từ ấm mà Phương Trọng Vũ mang tới vào bát cho Bạch Linh Tú:

“Ta không định nuôi hết heo trong thôn trang. Cả heo lớn lẫn heo con cộng lại mấy trăm miệng ăn, thuê bao nhiêu người làm công nhật mới nuôi nổi? Chỉ dùng nước rửa và đồ ăn thừa cũng không đủ, mà chúng ta đâu phải nhà giàu, không thể dùng lương thực nuôi heo.”

Bạch Linh Tú tính toán trong lòng, cảm thấy chủ nhân nói có lý, lại hỏi:

“Vậy ý chủ nhân là?”

Bà nội lên núi làm pháp sự, Tiểu Bạch Lão được Thẩm Thủy Đao mang tới tiệm. Con mèo nhỏ lông xù lớn thêm chút, càng thêm nghịch ngợm, dùng hai chân trước cào vào gấu váy nàng.

Thẩm Thủy Đao bế con mèo lên, vừa dùng ngón tay trêu nó, vừa nói:

“Ngươi về thương lượng với nhà mẹ đẻ, heo giống và heo nái chúng ta mua về, sẽ nhờ các hộ nông dân trong thôn nuôi giúp. Heo con sinh ra chúng ta thu mua lại. Trồng trọt chăn nuôi ta không rành, chỉ biết nuôi heo nái sinh con là việc rất vất vả. Nếu tìm được người biết dạy cách nuôi heo thì càng tốt. Những việc đó chúng ta có thể nghĩ cách, chỉ cần mỗi tháng giao cho ta bốn mươi con heo con, càng nhiều càng tốt.”

Bạch Linh Tú bấm ngón tay tính:

“Quanh thôn trang chúng ta có ba thôn, cộng lại khoảng bốn trăm hộ. Nếu theo ý chủ nhân, cứ mười hộ phải có một hộ nuôi heo nái sinh sản, mỗi tháng phải đỡ đẻ cho heo mấy lần… Chủ nhân, e là phải tìm một người chuyên biết đỡ đẻ, chữa bệnh cho heo mới được.”

Tống Thất Nương vốn đang lén nhìn Tiểu Bạch Lão, nghe vậy lập tức ngẩng cổ lên:

“Chủ nhân, ta biết có người có thể đỡ đẻ cho heo, chữa bệnh cho heo!”

Thẩm Thủy Đao quay sang nhìn nàng.

Giống như lúc còn ở xưởng dệt, Tống Thất Nương chải mái tóc đen của mình thật gọn gàng bằng lược bí. Bộ áo ngắn màu đen đã được thay bằng áo ngắn quần dài bằng vải xanh Tùng Giang, bên ngoài khoác thêm áo ngoài, vẻ khắc nghiệt trên mặt cũng giảm đi nhiều.

Ngày khai trương, chủ nhân phát thưởng cho mỗi người. Tống Thất Nương và Trương Tiểu Thiền mỗi người được ba lượng bạc. Vì nàng lanh lợi, góp ý cải tiến cách làm “Heo sữa hổ phách”, còn được thưởng thêm một lượng nữa.

Đột nhiên có được nhiều bạc như vậy, Tống Thất Nương lập tức mua hai lọ dầu hoa quế tốt nhất để bôi tóc. Nhờ dầu dưỡng, mái tóc nàng bóng mượt đến mức có thể soi bóng, trên b.úi tóc còn cài một bông hoa thông thảo hình ngọc lan màu vàng nhạt.

Hai thứ đó cộng lại, tiêu hết ba lượng bạc của nàng, túi tiền vừa có chút nặng tay lập tức rỗng không.

Chỉ vì tiêu xài vào những thứ “không thiết thực” này, đến cả chăn đệm mới nàng cũng chưa thay, Hồng tẩu t.ử và Trương tẩu t.ử đã giận nàng mấy ngày.

Ngay cả Ngọc nương t.ử vốn hiền hòa cũng không nhịn được mà trừng nàng hai cái vì tức giận.

Thấy chủ nhân nhìn mình, Tống Thất Nương giơ tay đỡ nhẹ thái dương, tiện thể khoe bông hoa cài trên tóc, rồi mới nói:

“Chủ nhân còn nhớ Trần Đại Nga cao to lực lưỡng ở xưởng dệt không? Cha cô ấy trước kia là người chăn nuôi heo cho địa chủ, bản thân cô ấy cũng biết nuôi heo. Nếu không phải năm đó lũ lụt, cha cô làm mất năm con heo của địa chủ, phải bồi năm mươi lượng bạc, với bản lĩnh và sức lực của cô cũng chẳng đến mức phải lưu lạc tới xưởng dệt kiếm tiền.”

Thẩm Thủy Đao đương nhiên còn nhớ Trần Đại Nga, nhìn thì thật thà, ít nói, nhưng trong xưởng dệt lại là người hô một tiếng là có người hưởng ứng.

Người như vậy lại còn có thêm bản lĩnh, Thẩm Thủy Đao tất nhiên muốn lôi kéo về:

“Nợ trên người cô ấy không tính là gì, nếu tìm được cha cô thì càng tốt.”

“Phụt!” Tống Thất Nương bật cười một tiếng:

“Chủ nhân à, cái khổ trên đời này ngài vẫn còn thấy ít. Cha cô ấy vì đi tìm heo mà rơi vào lũ, c.h.ế.t đuối. Lúc vớt lên bụng trương phình như heo. Trần Đại Nga còn có hai đệ đệ, đứa lớn thấy heo mất thì bỏ chạy, ba năm nay không có tin tức, sống c.h.ế.t không rõ. Đứa nhỏ mới mười một tuổi.

“Nếu không vì nhớ mẹ già và em trai, Trần Đại Nga vốn đã thành thân, cũng không cần gánh món nợ này, lại còn bị chồng hưu. Mà tên chồng đó cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, biết cô ở xưởng dệt có thể kiếm tiền, liền nói nếu muốn gặp con một lần, phải đưa mười văn tiền mới cho gặp.”

Trương tẩu t.ử đứng bên nghe, mày nhíu c.h.ặ.t: “Ở Duy Dương Thành, một con heo mới có bốn lượng bạc.”

Nhà địa chủ mất năm con heo, sao lại thành năm mươi lượng bạc, còn thêm một mạng người?

Tống Thất Nương lắc tay, trên mặt vẫn cười, nhưng lời nói lại sắc lạnh:

“Cho nên đó, người như tẩu, có thể sống ở Duy Dương Thành, từ khi sinh ra đã quý hơn những nhà tá điền như Trần Đại Nga. Lại còn có cha mẹ không lòng dạ hiểm độc, thì lại càng quý hơn mấy phần.”

Thấy Trương Tiểu Thiền bưng đĩa điểm tâm mới làm ra, Tống Thất Nương khẽ thở dài:

“Như mấy nha đầu này, có thể gặp được chủ nhân, lại còn có cơ hội học đọc học viết, thật sự là trong mười dặm cũng không chọn ra được một người có vận mệnh tốt như vậy.”

Từ khi nắm Thịnh Hương Lâu, Thẩm Thủy Đao đã cho đầu bếp, phụ bếp và tiểu nhị học chữ.

Phương Trọng Vũ mỗi ngày dạy họ ba đến năm chữ, học tròn một năm cũng biết được hơn ngàn chữ, đủ để xem thực đơn.

Trương Tiểu Thiền và hai chị em Thanh Hạnh, Phấn Đào còn nhỏ hơn các tiểu nhị khác, Thẩm Thủy Đao cứ ba ngày một lần kêu mấy đứa nhỏ tới nhà mình, theo Lưu Vũ và Nhụy Hoàn học nghiêm túc hai canh giờ.

Nghe Tống Thất Nương nói mình số mệnh tốt, Trương Tiểu Thiền quay lại nhìn nàng:

“Dì Tống, dì giữ tiền lại đừng tiêu lung tung nữa, con sẽ dạy dì chữ.”

Tống Thất Nương trợn trắng mắt:

“Ngươi là nha đầu thì biết cái gì. Có những nữ nhân không có số mệnh tốt như các ngươi, bạc đối với họ cũng nhẹ như tờ giấy. Học chữ đọc sách ngược lại thành tai họa. Không bôi chút dầu lên tóc, không cài chút hoa để ‘đè’ lại, gió thổi qua là người cũng không còn.”

Thẩm Thủy Đao nhìn nàng một cái, cười nói:

“Vậy vài hôm nữa ngươi quay lại xưởng dệt một chuyến, thay ta đi thuyết phục Trần Đại Nga. Nếu cô ấy chịu tới làm người chăn nuôi heo, ta sẽ cho cô ấy một căn nhà riêng trong thôn trang, ăn uống như mọi người trong thôn. Mỗi tháng một lượng bạc, mỗi lần đỡ đẻ cho heo nái, ta thưởng thêm hai trăm văn.”

Tống Thất Nương nghĩ một chút, không biết chợt nhớ ra điều gì, cười rồi hỏi:

“Ta chạy chuyến này, chủ nhân có cho ta lợi lộc gì không?”

“Có.” Thẩm Thủy Đao đáp rất sảng khoái, “Xưởng dệt đa phần là gia quyến của quan phạm, những người đó không thể mang ra ngoài, ta biết. Nhưng những người như Trần Đại Nga có thể mang ra, nếu có tay nghề, ngươi cứ nói với ta, ta sẽ ra mặt xin công chúa. Dĩ nhiên còn phải xem họ có tự nguyện theo ta không. Nếu ngươi có thể thuyết phục họ đi theo, ta sẽ tính thưởng theo đầu người.”

Tống Thất Nương đang nghĩ đến việc tích tiền làm một cây trâm bạc, lập tức gật đầu:

“Được! Lời chủ nhân, ta tin.”

Người chăn nuôi heo đã có chút manh mối, nhưng việc mua heo vẫn là chuyện khó. Núi Tầm Mai nuôi heo rừng ở vùng Thái Thương, qua lại đều phải đi thuyền, mang bao nhiêu người, thuê thuyền lớn nhỏ thế nào, tất cả đều phải tính toán kỹ lưỡng.

“Không sao, việc gì cũng làm từng bước một. Ngươi về bàn bạc với người trong nhà và trong thôn, nhớ rõ xem có bao nhiêu người muốn nuôi heo, bao nhiêu người có thể nuôi heo nái đẻ con.”

Ôm Tiểu Bạch Lão, Thẩm Thủy Đao nói với Bạch Linh Tú.

Bạch Linh Tú gật đầu nhận lời.

Đúng lúc dùng bữa trưa, vị Ngô cử nhân thích ăn heo sữa lại tới.

“Tháng sau ta đi Hải Lăng làm giáo dụ, sau này muốn ăn ở Nguyệt Quy Lâu cũng khó rồi.” Khi tính tiền, ánh mắt Ngô cử nhân lưu luyến nhìn những bàn ghế chạm trổ trong t.ửu lâu, đầy vẻ không nỡ.

Hắn đã đặt một bàn tiệc vào mùng ba tháng bảy, vừa là ăn mừng có được chức nhỏ, vừa là để từ biệt bạn đồng môn.

“Ngô giáo dụ nếu nhớ Nguyệt Quy Lâu, lúc nghỉ tắm rửa có thể quay lại ăn.”

“Haiz, đã vào quan trường thì thân bất do kỷ.”

Thở dài một tiếng, giọng hắn lại mang vài phần hiểu đời. Nếu không đang ở Nguyệt Quy Lâu, e rằng chẳng ai nhận ra nỗi “cảm thán xuất thế” của hắn chỉ là vì sau này phải kìm nén ham muốn ăn uống.

“Thẩm lâu chủ, các ngươi không thể mỗi ngày làm thêm chút heo sữa sao?”

Câu này Thẩm Thủy Đao đã nghe không biết bao nhiêu lần, chỉ có thể cười đáp:

“Heo con khó kiếm, ta cũng đang nghĩ cách đi Thái Thương mua heo rừng con về, tự mình nuôi.”

“Mua heo?” Người đứng sau Ngô cử nhân bỗng lên tiếng, “Thẩm lâu chủ muốn đi Thái Thương mua heo, có phải thiếu thuyền và nhân lực không?”

Thẩm Thủy Đao ngẩng đầu nhìn, người nói là một nam t.ử vóc dáng thấp gầy, mặt hẹp, chừng ba bốn mươi tuổi, râu thưa, mắt hơi híp khi nhìn người, trông khá dễ gần.

“Mãn lão gia có cách sao?”

“Thẩm lâu chủ, ta buôn gỗ, ở cảng Thái Thương có kho, có người, cũng có thuyền. Ngài muốn mua heo, chỉ cần phái hai người đi theo, còn lại giao cho người của ta là được.”

Mãn lão gia cười ha hả nhìn người trẻ tuổi trước mặt:

“Còn chi phí, mấy chục con heo so với một thuyền gỗ của ta chẳng đáng gì, chỉ cần cho bọn tiểu nhị chút tiền trà là được.”

Đây quả thật là một ân tình lớn, số bạc tiết kiệm được cũng không phải nhỏ.

Thẩm Thủy Đao nhìn vị khách mới trong mấy ngày ngắn ngủi đã tới ba bốn lần này. Nàng chỉ biết ông là thương nhân buôn gỗ có tiếng ở Duy Dương Thành, có thuyền lớn, nhiều cảng đều có kho.

Nàng mỉm cười, giọng điệu ôn hòa:

“Mãn lão gia hào sảng như vậy, lại khiến kẻ hậu bối ta đây thật lấy làm ngại. Ngài chịu cho mượn kho và nhân lực đã là giúp ta lúc cấp bách. Chi phí thế nào, vẫn nên theo giá thị trường, nếu không sau này ngài tới ăn cơm, ta cũng không dám thu tiền.”

Mãn lão gia cười nhẹ, nói ôn tồn:

“Thẩm lâu chủ, ta vội vã giúp ngài như vậy cũng là có điều mong cầu. Tháng sau Tết Khất Xảo đúng dịp phu nhân ta tròn năm mươi tuổi. Thân thể nàng không tốt, không tiện ra ngoài. Ta muốn mời ngài tới nhà làm tiệc, nhưng Nguyệt Quy Lâu vừa khai trương, bận đến mức không nhận tiệc ngoài…”

Thẩm Thủy Đao hiểu ý, lập tức lấy ra một quyển sổ:

“Mãn lão gia giúp ta việc lớn, chẳng qua chỉ là một bữa tiệc, Nguyệt Quy Lâu đương nhiên sẽ cố gắng lo liệu. Không biết ngài muốn mở bao nhiêu bàn?”

“Một bàn, một bàn là đủ, chỉ có ta và phu nhân.”

Mãn lão gia giơ hai ngón tay, cười nói:

“Cũng không cần Thẩm lâu chủ phải rầm rộ, nàng chưa từng ăn qua món gì mới lạ, ngài làm gì, nàng cũng sẽ thấy ngon.”

Đặt xong tiệc, Mãn lão gia hài lòng rời đi.

Ngô cử nhân nhìn theo bóng lưng ông, thở dài một tiếng:

“Người chu toàn như vậy, lại cứ vận khí không tốt.”

Có người cười nói:

“Mãn lão gia làm ăn lớn như vậy, sao có thể nói là vận khí không tốt?”

Ngô cử nhân lắc đầu:

“Các ngươi không biết. Vị này là Mãn lão gia, trong nhà chỉ có một vị phu nhân, mà lại mang bệnh. Ta có một tòa nhà gần nhà họ, chưa từng thấy phu nhân của ông ấy ra ngoài, chỉ từng nghe nửa đêm có tiếng khóc náo. Bao nhiêu năm rồi, hai người cũng không có lấy một đứa con.”

Nói xong, Ngô cử nhân lại lắc đầu:

“Người ngoài nhắc tới, Mãn lão gia liền nói là do bản thân mình không tốt, không cho ai nói phu nhân của ông ấy. Ông cũng không chịu nạp thiếp. Đến Duy Dương hơn hai mươi năm, một lòng một dạ sống vì phu nhân.”

Những người khác nghe xong, cũng không khỏi lắc đầu theo.

Chỉ có Thẩm Thủy Đao đứng sau quầy rượu, cúi mắt, không cùng người khác bàn tán chuyện của khách, chậm rãi kiểm lại sổ sách trong tay.