Chị Gái Ta Năm Hai Mươi Hai Tuổi, Huyện Nha Dựng Cho Chị Một Tấm Bia Tiết Hạnh - Chương 1

Một

Nhà họ Tần buôn vải.

Không được xem là thương gia giàu có, ở huyện Lâm Thủy mở hai cửa hàng, một cửa bán vải mịn, một cửa thu vải gai và lụa thô từ những hộ dệt ở nông thôn. Khi ông nội còn sống, việc làm ăn tốt nhất. Sau đó cha tiếp quản, không kiếm được khoản tiền lớn, nhưng cả nhà không lo ăn mặc.

Từ nhỏ ta đã thích bàn tính.

Ban đầu cha không cho ta đụng vào, nói con gái xem sổ sách cũng vô dụng.

Nhưng mẹ lại lén dạy ta.

Năm mười bảy tuổi, mẹ vào nhà họ Tần, của hồi môn có một cửa hàng nhỏ ở phía nam thành. Bà nội chê cửa hàng đó nhỏ, bán đi cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền, nên không nhập vào tài sản chung của gia tộc. Về sau, trong những năm việc làm ăn nhà họ Tần khó khăn nhất, chính tiền thuê cửa hàng ấy của mẹ đã giúp xoay vòng vốn.

Miệng mẹ chưa bao giờ nói mình biết tính sổ.

Nhưng mỗi tháng cha làm sổ sách xong, cuối cùng vẫn phải đưa cho mẹ xem một lượt.

Có lần cha ghi thiếu ba mươi sáu tấm vải Tùng Giang, mẹ chỉ liếc một cái đã hỏi: “Xe hàng thu từ nhà họ Lưu ngày mồng chín đâu?”

Cha lật tìm hồi lâu, quả nhiên đã bỏ sót.

Hôm đó ta trốn ngoài cửa, nhìn đến hai mắt sáng lên.

Sau này mẹ giặt quần áo, ta giúp mẹ vắt nước; bà liền đứng bên giếng dạy ta cách xem khoản thu vào, cách xem khoản nợ chưa trả, cách tìm ra điểm bất thường từ một quyển sổ mơ hồ.

Mẹ nói với ta: “Biết tính toán không phải để kiếm được bao nhiêu tiền.”

“Mà là khi người khác nói cho con biết mình nợ bao nhiêu, nên nhận bao nhiêu, trong lòng con phải có tính toán.”

Khi ấy ta không hiểu.

Về sau mới biết, đây đại khái là câu thực tế nhất mà mẹ có thể dạy cho con gái mình trong cả đời.

Sau năm mười bốn tuổi, một nửa sổ sách cửa hàng của cha đã do ta chỉnh lý.

Nhưng trên sổ sách không được viết tên ta.

Cha nói, để người ngoài biết chủ cửa hàng phải dựa vào con gái xem sổ sách thì không thể diện.

Cho nên mỗi tháng lúc quyết toán, cha ngồi sau quầy, ta ngồi sau tấm bình phong.

Chưởng quầy đọc số, ta kiểm tra.

Có người tính sai, cha ho một tiếng, ta liền gõ hai cái lên bàn sau bình phong.

Mọi người đều tưởng cha tinh minh.

Ta cũng không giận.

Khi ấy ta nghĩ, chỉ cần bản thân có bản lĩnh, tên có được viết trên giấy hay không thì có gì khác biệt.

Cho đến sau khi cha qua đời, ta mới biết:

Tên không được viết trên giấy, thì bản lĩnh cũng có thể bị xem như chưa từng tồn tại.

Năm ta mười chín tuổi, cha mắc dịch bệnh.

Bệnh đến rất nhanh.

Ngày đầu còn có thể ngồi dậy uống cháo, đến ngày thứ ba đã bắt đầu nói mê sảng, đêm ngày thứ bảy, người mất.

Nhà họ Tần không có con trai trưởng thành.

Em trai ta, Tần Sóc, mới mười một tuổi.

Cha vừa mất, Tam thúc công trong tộc dẫn nhị thúc ta vào cửa hàng.

Nhị thúc nói: “Sóc nhi còn nhỏ, trước tiên ta thay nó quản lý vài năm.”

Ta nói: “Ta quen sổ sách của cửa hàng, ta có thể quản.”

Cả phòng lập tức im lặng.

Nhị thúc như nghe thấy chuyện gì nực cười.

“Ngươi?”

“Đúng.”

“Một cô nương chưa xuất giá như ngươi, ngày ngày chạy đến cửa hàng, còn ra thể thống gì?”

Ta nói: “Khi cha còn sống, sổ sách đều do ta làm.”

Nụ cười trên mặt ông ta dần biến mất.

Tam thúc công ho một tiếng.

“Chiêu nương, chuyện trong nhà, nữ t.ử không được xen miệng.”

“Đây là cửa hàng cha ta để lại.”

“Cửa hàng của cha ngươi cũng là của nhà họ Tần.”

“Ta cũng là người nhà họ Tần.”

Tam thúc công nhìn ta.

“Sau này ngươi cũng sẽ là người nhà họ Cố.”

Câu nói ấy như một tảng đá đột nhiên nện xuống.

Lần đầu tiên ta nhận ra, trong mắt bọn họ, một nữ nhân trước khi xuất giá thuộc về nhà mẹ đẻ, sau khi xuất giá thuộc về nhà chồng.

Nhưng bất kể bên nào, đều không có một nơi thực sự thuộc về chính nàng.

Ta đứng trong chính đường đang đặt linh cữu của cha, trên người vẫn mặc áo tang bằng vải gai trắng.

Mẹ đi tới kéo tay áo ta.

“A Chiêu.”

Giọng mẹ rất khẽ.

“Đừng nói nữa.”

Ta nhìn mẹ.

Mắt bà sưng đỏ dữ dội.

Khoảnh khắc ấy ta biết, mẹ cũng sợ.

Cha mất rồi.

Tần Sóc mới mười một tuổi.

Chị gái ở nhà họ Triệu.

Ta vẫn chưa xuất giá.

Cả căn nhà đầy nữ nhân và trẻ nhỏ chúng ta, trong mắt tộc nhân, chẳng khác nào một miếng thịt đang chờ người ta đến chia.

Ta ngậm miệng.

Nhưng ngay tối hôm đó, ta chuyển toàn bộ sổ sách của cửa hàng trong gần ba năm trở lại phòng mình.

Hai

Cố Đình Châu đến vào ngày thứ mười bảy sau khi cha được an táng.

Hắn mặc một bộ trường sam màu nhạt, mang theo hai hộp điểm tâm, không vào nội viện mà chỉ chờ ta ở hoa sảnh.

Ban đầu mẹ không cho ta gặp, nói đang trong thời gian để tang, gặp mặt như vậy không hợp lễ.

Hắn nhờ người truyền lời, nói chỉ muốn nói vài câu.

Ta đi.

Cố Đình Châu lớn hơn ta ba tuổi.

Hắn có diện mạo đoan chính, không đến mức tuấn tú kinh người, nhưng mang vẻ thanh tú đặc trưng của người đọc sách. Lần đầu gặp mặt, hắn thậm chí không nhìn chằm chằm vào ta mà chỉ hỏi bình thường ta đọc sách gì.

Ta nói ta không thích đọc kinh sử lắm, thích xem sổ sách.

Hắn cười.

“Sổ sách cũng là sách.”

Câu nói ấy khiến ta nhớ rất lâu.

Ta luôn cảm thấy hắn khác với những nam nhân khác.

Hôm đó thấy ta bước vào, hắn đứng dậy hành lễ.

“Xin nén bi thương.”

Ta gật đầu.

Hắn nói: “Chuyện của bá phụ, ta có nghe nói.”

Ta không lên tiếng.

Hắn lại nói: “Cửa hàng nhà họ Tần, muội không cần quá lo.”

Ta ngẩng đầu.

“Tại sao?”

“Nữ t.ử quản những việc này, rốt cuộc cũng vất vả.”

Ta bỗng cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.

“Cửa hàng ấy là cha ta để lại.”

“Ta biết.”

“Ta không thấy vất vả.”

Cố Đình Châu khựng lại, cười nói: “A Chiêu, ta không có ý gì khác. Chỉ là hôn kỳ của chúng ta vốn đã định vào mùa xuân năm sau. Sau khi muội gả sang, nhà họ Cố cũng có ruộng đất và cửa hàng, nếu muội thích xem sổ sách thì đương nhiên cũng có thể giúp mẹ ta quản lý.”